История оказалась банальна и стара, как миры. Он флиртовал, она флиртовала. Он сделал предложение, она от него увильнула. Он намекнул потолще, она отказала. Он решил, что в своем праве, она успела закричать.
Лорд-ректор выслушал все это с самым равнодушным выражением лица. Позвал помощника, поручил сопроводить ледяного в лекарский корпус. Назначил огненным исправительные работы до конца семестра и отпустил их.
А вот меня оставил на пару слов.
— Я отчислю этого идиота без права восстановления в качестве показательной порки. Но тебе нужно повлиять на своих людей. Они могли забить парня насмерть.
— А он мог изнасиловать девчонку, — зло ответила я.
— Мог, — омерзительно легко согласился ректор. — Вот поэтому я и говорю — нужно на них повлиять.
— Каким образом? — хмуро спросила я.
— Объясни, что мир — штука хрупкая, что вам нужно производить хорошее впечатление, а то такие ситуации будут паршиво сказываться на финансах диаспоры. Ты и раньше имела авторитет у своих, а сейчас с раскрытием титула это не составит проблемы.
— Да к лысому демону этот титул! Он не дает мне никаких преимуществ, только какие-то сомнительные обязательства! — вспылила я.
— Сильные всегда защищают более слабых, умные — направляют более глупых. Многие для того, чтобы доказать свою социальную значимость и заработать авторитет, тяжело работают и преодолевают немалый путь. Ты от рождения получила достаточно, с чего же в твою прехорошенькую головку закралась мысль, что можно игнорировать обязательства, прилагаемые к статусу? — раздраженно спросил ректор.
— О, да бросьте. Из меня такая же принцесса, как из вас, — огрызнулась в ответ.
— Я тебя Ксилле просто так, что ли, поручил? — возмутился ректор.
— Я — боевой маг, и вот в этом вот всем не сильна. А про политику не умела, не умею, уметь не хочу и не собираюсь!
— Слушай, принцесса. Ты можешь сколько угодно отрицать, но факт остается фактом. Огненные — твой народ, твои люди, твои подданные. И они будут смотреть на тебя, слушать тебя и повторять за тобой. Так что иди и проведи разъяснительную беседу. Если это сделаю я, гарантирую, из университета вылетят все. Девица, которая строит глазки неуравновешенным идиотам — первая.
Я скрипнула зубами от злости и, развернувшись на каблуках, вылетела из кабинета ис-Морара. Дверь за мной с чувством хлопнула.
Ну хоть какое-то моральное удовлетворение!
В приемной меня остались дожидаться огненные полным составом. Мейз куталась в чей-то пиджак, парни все еще находились в состоянии сжатой пружины — когда адреналин уже не горит в крови, но от любой искры может вспыхнуть заново.
Они повскакивали на ноги и выжидающе посмотрели на меня. А шансов-то обдумать проникновенную речь мне не оставили…
— Так… — вздохнула, посмотрев на присутствующих. — Новость хорошая — этого ублюдка отчислят.
Ребята радостно переглянулись, девчонка облегченно выдохнула. И я запоздало поняла, что благодаря ис-Морару все выглядит так, будто я настояла на отчислении ледяного.
— А плохая? — осторожно спросил Дерек.
Вместо ответа я скривилась.
— Ну как бы… — промычала я, пытаясь разыскать хоть какой-нибудь намек на ораторское искусство среди своих навыков, — ситуация вышла паршивая. Если бы забили его до смерти — под раздачу попали бы все.
— С какой стати?! — возмутился Таден.
— Никому не понравится, если мы или кто-то другой будет устраивать самосуд, — честно ответила я, поскольку ничего лучше придумать не получались.
— И что… — Кастель споткнулся, подбирая слова, — что же нам стоило, по его мнению, сделать? — парень кивнул на двери за моей спиной, имея в виду ректора.
— Мы это не обсуждали, — пожала плечами в ответ. — И, надеюсь, подобное никогда не повторится. Кстати, как вы оказались на арене? Я рада, что в такой ситуации вам хватило сообразительности дойти до тренировочных площадей. Драку в коридоре при особом желании не спрячешь.
Парни как-то замялись, и мне это не понравилось.
— Ну говорите уже, — хмуро потребовала я, скрестив руки на груди.
— Мы бы и начали, — покаялся Дерек. — Только ис-Лотиан нас увидел и настойчиво так намекнул, что для тренировок есть специальное место.
Ну вот, теперь все встало на свои места. Надо будет сказать спасибо Астарту, что вовремя вмешался.
— Ис-Лотиан плохого не посоветует, — согласилась я.
Огненные синхронно скривились, но я предпочла не заострять на этом внимание.
Глава 31
Произошедшее оставило неприятный осадок, а потому я не стала возвращаться к ребятам и отложила благодарственную речь для ис-Лотиана до завтра. Доведя Мейз до комнаты и толсто намекнув на то, что от сомнительных мужчин стоит держаться подальше, я отправилась к себе.
У порога сидел огнелис, положив голову на сумку, которую этот помощник тащил волоком от мужского общежития до моей комнаты. Лямка, конечно, оказалась пожевана, но в целом кожа была прочная и экзекуцию выдержала, потеряв лишь некоторый лоск.
— Что ты делал у парней? — спросила, пропуская огнелиса в комнаты.
«Искал тебя», — ответил, задев мне хвостом.
— И только? — ехидно спросила я.
«Подслушивал. Немного».
— Кого?
«Всех».
— Интересно?
«Местами».
Возможно, рыжая наглая морда хотела, чтобы я проявила чуть больше любопытства. Но на сегодня с меня было достаточно человеческих взаимоотношений, и непреодолимо хотелось разгрузить голову. А потому, выудив из сумки честно выкраденную из закрытой секции книгу, я плюхнулась в кресло и погрузилась в чтение.
Не знаю, что я ожидала от книги с названием «Большая портальная история» из закрытой секции. Но это должно было быть что-то определенное близкое к реальности: история создания Великих порталов или математические выкладки, записки очевидцев… Подошло бы что угодно, кроме того, что было под обложкой.
Потому что «Большая портальная история» оказалась художественным произведением. Недурственным таким романом от неизвестного мне издательского дома «Неверком».
Большая портальная история рассказывала о жизни после катастрофы, якобы постигшей мир в далекой древности. Главной героиней была девушка со странным именем Нинель.
Я так и не поняла, в каком же из миров происходили события: название города «Ковдор» мне ни о чем не говорило, однозначных указаний на климат или иные особенности местности не было. И солнце вставало каждый день, и технологии имелись в наличии, и сезон за время повествования успел смениться полностью — от снега до зелени. Магия упоминалась вскользь, каждый раз приводя героиню не то в ужас, не то в восторг. Зато порталов в этой истории было хоть отбавляй: чуть ли не в каждом дворе универсальный.
С реальностью историю роднило то, что Нинель работала личным помощником руководителя организации, занимающейся стройкой Великих порталов.
Я не совсем понимала, зачем Великие порталы нужны в мире, где у каждого есть свой собственный, но в книге пояснений на этот счет так и не обнаружилось. Зато все очень торопились завершить стройку века, будто за ними гнались все продавцы кошмаров разом.
Приключения Нинель начались с того, что девушка, кстати, безумно влюбленная в своего начальника, потому что тот, естественно, красив, богат и холост, начала участвовать в каких-то закрытых совещаниях по проекту с целью добиться то ли взаимной люби, то ли профессионального признания.
Не знаю, были ли у настоящих Великих порталов дизайнеры или проектировщики внешнего вида, но в этой книге они были и гордо именовали себя «вольными каменщиками». А еще в состав этого закрытого клуба фанатов своей работы входили какие-то влиятельные люди, о которых Нинель думала с восторгом и трепетом. Но из всех фамилий я узнала только одну — того самого ученого, в свое время выдвинувшего и доказавшего Большую Портальную Теорему.
Где-то к середине романа (и полуночи по моим часам) Нинель-таки закрутила роман со своим начальником. Естественно, страстный. Парочка весьма изобретательно занималась непотребством на половине всей упомянутой в книге мебели. Основной сюжет, кстати, тоже начал потихоньку разгораться: каменщики, обладавшие неиссякаемым источником первичных данных о природе порталов, а также интеллектуальным арсеналом в составе видных деятелей и умов их современности, вели альтернативный проект, близкий к авантюре мирового масштаба. Основным мотивом этой деятельности считалось непреодолимое желание всех жителей без исключения «вернуться домой, на землю дедов».
Правда, в книге не упоминалось, что же произошло такое, заставившее большое количество людей мигрировать между мирами. По контексту предполагалась, что это настолько элементарное знание, что любой читающий книгу сразу поймет, о чем речь. Я в эту категорию определенно не попадала, хотя история никогда не была моим сильным местом.
Меж тем вольные каменщики готовились к какому-то феерическому мероприятию, в которое Нинель за юностью лет не была посвящена. Мероприятие, конечно же, не случилось, и нет, это был не разгневанный заказчик. На одной из тайных встреч прогремел взрыв настолько чудовищной силы, что не выжил никто, а все бесценные знания оказались безвозвратно утеряны. Героиня обвиняет в произошедшем некий Золотой Совет, хотя с горечью признается, что никто так и не взял на себя ответственность за случившееся, а официально взрыв вообще зафиксировали как несчастный случай на производстве. По документам так удачно в помещениях числились какие-то лаборатории.
Нинель выжила лишь по счастливой глупости — как поистине влюбленная женщина она слишком долго прихорашивалась и в конце концов так опоздала на встречу, что осталась жива.
Книга заканчивается тем, что Нинель признается читателю, как у нее сохранились какие-то копии документов, поскольку в стремлении к идеальному девушка брала секретные материалы домой для работы. Она рассчитывает передать документы своему ребенку, которого, естественно, успела зачать от любимого начальника на каком-то письменном столе, а еще торжественно клянется отомстить за гибель близких людей и довести дело их жизни до конца.