Ну в самом деле, кому хочется потом объясняться, что она единственный педагог, не нашедший подхода к принцессе Огня?
Глава 37
Экзамен по практике боя нам с ребятами пришлось сдавать вместе с шестым курсом. Ис-Элхорн рассудил, что раз мы учимся с ними, то и проверка наших знаний должна проходить на соответствующем уровне. Честно признаться, я ожидала, что мне просто поставят отлично и отпустят на скамейку наблюдать за происходящим. Все-таки я убила химерского дракона, разве можно сомневаться в моих практических навыках?
Увы, ис-Элхорн думал иначе.
Он вызывал по одному в центр арены и устраивал дуэль. Убить или покалечить задачи не было, — нужно было всего лишь опрокинуть соперника, самого ис-Элхорна, на спину. Но с моей точки зрения, так даже сложнее.
Первые трое ледяных отправились на пересдачу. Затем Астарт в два приема уронил мужчину изящной атакой. Тренер удивления скрыть не смог, но «отлично» поставил. Правда, весьма нехотя. Ааррону повезло меньше — его тоже отправили на пересдачу, Кеннету пришлось попыхтеть, но все же он добился результата. И когда меня вызвали на бой, я уже видела достаточно, чтобы, во-первых, понимать стиль противника, а во-вторых, поразиться его свежести.
Ис-Элхорн разве что не курил со скучающим видом между спаррингами со студентами.
Итак, передо мной стоял ледяной маг с очевидно внушительным резервом и довольно широким набором навыков. Правда, если второе было вполне себе объяснимо — ис-Элхорна изрядно помотало по мирам до того, как он осел на преподавательской должности, — то вот первое меня смущало.
Он провел уже почти что дюжину боев, был опрокинут лишь дважды, и выглядел исключительно полным сил.
— Эльд-Лааксо, — мужчина широко улыбнулся, приглашая меня на арену.
Я невольно кинула взгляд на Астарта, но тот пристально следил за тренером. И то верно: несчастный случай на тренировке — что может быть банальнее?
— В ваших навыках атаки я не сомневаюсь. Поэтому в порядке исключения мне бы хотелось проверить ваши навыки защиты, — заявил ис-Элхорн.
И прежде чем я вопросительно вскинула бровь, в меня уже полетело заклятие ледяной метели. Я выставила обычный щит, но атака его изрешетила, не особо теряя в скорости и силе. Пришлось отпрыгнуть и поднять еще два слоя защиты.
Когда смертоносный лед с шипением испарился, я опустила защиту, чтобы высказать тренеру все, что о нем думаю. Мужчина же стоял с видом крайне задумчивым, близким к поэтичному. Не иначе как перебирал, чем шарахнуть меня посильнее.
За спиной раздался какой-то странный скрип, и я больше рефлекторно, чем осознанно подняла защиту за собой, отпрыгивая в сторону с линии атаки. В следующее мгновение в то место, где я только что стояла, воткнулось с полдюжины ледяных копий.
Удивиться или испугаться я не успела — была еще в движении, когда на меня понеслось заклятие снежной лавины, направленное на то, чтобы похоронить под собой. Тут уж я не выдержала и набросила на атаку гибкий щит, обращая лавину в шипящий пар. Не знаю, засчитывается это за защиту или уже приравнивается к атаке, но позволять окунать себя в сугроб я не собиралась.
— Неплохо, неплохо, — пробормотал ис-Элхорн.
— Должна предупредить, если вы продолжите использовать высокоуровневые заклятия, я буду вынуждена атаковать, — заявила, демонстрируя огонь в кулаке.
Мужчина посмотрел на меня, и его широкая улыбка никак не вязалась с серьезным взглядом:
— Я увидел достаточно, эльд-Лааксо. И, честно говоря, не очень понимаю, что с вами делать на шестом курсе, если уже сейчас ваша оценка «отлично». Но об этом мы подумаем через полгода… так, кто следующий? — ис-Элхорн обернулся на ледяных.
Вопрос на самом деле был резонный, но, учитывая нездоровые движения в мирах, это определенно не то, что меня волновало.
Глава 38
Сессия пронеслась стремительно, как кошмарный сон, оставив после себя ощущение беспомощного ужаса и радость освобождения. Студенты разъезжались по домам, немного окрыленные окончанием семестра, немного взбудораженные приближающимся Рассветом. В годовом цикле мира Льда это явление не ежедневное, а одноразовое. К тому же сопровождающееся всякими социальными активностями типа помолвок и балов. Поэтому каждый год перед тем, как непроглядная тьма превратится в слепящий свет, повсеместно проходили празднества и разного рода увеселительные мероприятия.
Мы втроем сидели у Ааррона и жарко спорили, на чьих же санях ехать в столицу. Каждый из нас являлся до безобразия важной наследной персоной, и соотношение саней к студентам было один к одному. Не знаю, как там остальные, а наша компания большую часть пути игнорировала правила хорошего тона и путешествовала, так сказать, в тесноте да не в обиде. Конечно же, мы отъезжали и приезжали как положено — каждый в своих санях, но довольно быстро пересаживались и всю дорогу ехали вместе. А перед местом назначения рассаживались обратно по своим транспортным средствам.
Раньше вопрос «на чем ехать?» был всего лишь вопросом выбора транспорта. А теперь это превратилось в какой-то сложный социально-политический выбор, что лично мне не нравилось.
— Вот не хотел, конечно, говорить при таких обстоятельствах, но вы меня вынуждаете! — заявил Ааррон, подливая всем вина. — У меня есть последний, убойный аргумент!
— Излагай, — добродушно согласился Кеннет.
— Мне выдали портальный пропуск в мир Воздуха, — без какого-либо вступления заявил Аар.
Мгновение замешательства, и мы с Нэтом кинулись поздравлять друга. Пропуск выдан — значит, родовые артефакты готовы. И пусть это была всего лишь возможность разового посещения, да и время отсутствия в мире Льда строго регламентировано, но сам факт!
Родовые артефакты имели невероятное значение и обладали широким набором опций. В комплект обычно входило что-то парное для главы рода и его супруги, форма выбиралась по желанию. Ледяные предпочитали кольца, у огненных же больше были распространены браслеты. Самой важной их способностью считалась возможность изготавливать подчиненные артефакты младшим ветвям и членам семьи, проверка принадлежности по крови и элементарные оповещения. Последнее, правда, сохранилось со времен дремучей древности, когда шли жестокие междоусобные войны, и выживание рода было первоочередной задачей главы.
По такому поводу мы готовы были даже пересесть в сани с гербом ис-Даларна и медленно тащиться в тесноте!
— Аар, друг мой, ты исполнишь, наконец, нашу мечту. Уж отдохни там за нас на полную! — напутствовала я юного главу рода.
— Говорят, в мире Воздуха потрясающий херес, — Кеннет разливал содержимое третьей бутылки по бокалам. — Так что мы ждем в качестве гостинца парочку…
— …ящиков! — вклинилась я, а парни расхохотались.
— А еще говорят, девушки там… — продолжил побратец с самой хитрющей моськой, но наши уютные посиделки были кошмарным образом нарушены явлением ис-Лотиана.
Астарт просто бесцеремонно распахнул дверь и вошел без приглашения. И это все несмотря на то, что дверь мы основательно забаррикадировали механически и магически. Мой ледяной лорд замки не выламывал, а просто открыл их. При этом выглядел он невероятно мрачным и ужасно решительным, будто мы все-таки разнесли пол-этажа лабораторного корпуса.
— Что бы там ни произошло, это не я, — предупредила, собственно, я, требовательно тыкая пустой бокал под нос Кеннету.
— У нас проблемы, — с порога сообщил Астарт, рывком закрыв за собой дверь.
— Мы даже не сомневались, что с хорошей новостью ты сюда не заявишься, — усмехнулся Ааррон, покачивая бокалом с вином.
— Его Величество Никлас Одиннадцатый решил посвятить традиционный Рассветный бал новоиспеченной принцессе Огня, — без вступления сообщил Аст.
— И что в этом плохого? — Кеннет налил полный бокал вина мне, себе и еще один и протянул Астарту.
— В этом совершенно точно ничего хорошего, — Аст принял бокал и махом опрокинул в себя. — Начиная с того, что бал назначен через три дня.
На пару мгновений повисла тишина — все присутствующие считали время.
— То есть тем, кто хочет присутствовать и привести себя в подобающий вид, надо выехать… край утром? — уточнил Кеннет.
— Ага, кто хочет. И кто должен, — добавила я без особого восторга. — Подозреваю, что бал в мою честь проводить без меня — дурной тон.
— И чем, кроме лютой спешки, это грозит? — Ааррон, так же как и Кеннет, пребывал в некотором замешательстве.
— История, значит, такая… — начала я, жестом пригласив Астарта присаживаться, — Тут у королевских особ что-то вроде закрытого клуба. Поскольку в принципе стихийная магия и порталы строго разграничивают территорию интересов отдельно взятых правителей, то у всех меж собой отношения дружеские или около того. Мне вот из каждого мира пришло по письмишку с приветствием. Но и у этого замечательного правила о ненападении недавно возникло одно исключение. Так вот мы с Ледяным королем внезапно оказались на одной территории. И, кажется, он не шибко в восторге от моего титула и раскрывшейся силы.
— Наше величество видит в тебе угрозу унитарности своего мира, да? — задумчиво потер подбородок Ааррон.
— Что-то вроде того.
— Придется выехать в ночь, иначе будем медленно ползти в потоке, — вздохнул Аар, отставляя свой недопитый бокал. — А тебе придется сотворить чудо и собраться на бал за один день.
— Ой, да что там собираться-то, мне и пары часов хватит, — отмахнулась я. — Известно, кто еще из нас получил приглашения?
Вместо ответа Аст лишь показал веер из четырех запечатанных именных снежно-белых конвертов с королевскими вензелями.
— Дайте-ка угадаю, — я ткнула пальцем в конверты: — Меня нужно проверить на безвредность, Аара на политическую надежность, а матери Нэта сделали комплимент, пригласив сына. И ты сам едешь по умолчанию, как наиболее перспективный кандидат на кресло Главы Совета магов.
— Да ты потрясающе проницательна, — съязвил Нэт.
— Ну, раз запрос понятен, мы с легкостью дадим Никласу правильные ответы, — резюмировал Аар.