— Леди, вам нехорошо? — с сильным акцентом спросила женщина.
Обожаю идиотские вопросы!
— Вам кажется, — огрызнулась я, продолжая изучать трещины на плитах.
Женщина помолчала, то ли переводя, то ли переваривая мой ответ.
— Но вы лежите на портальной площади, — сообщили мне очевидное.
— Отдыхаю, — ответила я.
Моя не слишком сообразительная собеседница еще помолчала, прежде чем задать следующий потрясающий вопрос:
— Подняться не хотите?
Потрясающая идея. И как она мне раньше-то в голову не пришла?
— Я сама не встану, — процедила сквозь зубы, злясь на себя, на нее, на идиотскую ситуацию и на полное отсутствие виновников моего внепланового путешествия. Где их, демонову мать, носит?
— Мы вам поможем. Если вы не против.
Медленно, очень медленно до меня дошло, что эта замечательная женщина пеклась о правилах мира, из которого я вывалилась прямо на белокаменные плиты. Ледяные не любят излишних прикосновений, а хватать леди вообще считается дурным тоном. Интересно, а если бы у меня сейчас был припадок или открытая рана, или еще что-то повеселее, они бы так же задавали вопросы вместо необходимой помощи?
— Будьте любезны, — ответила я.
Пара коротких команд, и меня осторожно, словно хрустальную куклу, привели в вертикальное положение.
— У вас есть портальный пропуск? — спросила женщина, также поднявшись на ноги.
Она была неопределенного возраста между сорока и пятьюдесятью, имела вид хоть и опрятный, но порядком уставший. Если тут каждый день на плитах ползают хамоватые девушки типа меня, то я в целом понимаю ее состояние.
У женщины были светло-золотые, почти белые волосы и глаза розового цвета. Но не противного яркого поросячьего, какой любят ледяные леди, а нежного, закатного цвета. Типичная жительница мира Воздуха. Я бы даже назвала ее красивой, но меня так мутило, и я так злилась, что мне сейчас никто не нравился.
— Леди, у вас есть портальный пропуск? — снова спросила женщина, пока я вяло пыталась высвободиться из поддерживающих меня рук и понять, могу ли стоять самостоятельно.
Руки не отпускали, из чего пришлось сделать неутешительный вывод, что они были не только поддерживающие, но и державшие. Я снова посмотрела на собеседницу и, наконец, заметила то, на что стоило обратить внимание сразу.
Темно-фиолетовый китель женщины расстегнут, юбка колоколом того же цвета длиной чуть ниже колен. Рубашка — белая, на шее хитро завязан шарф в тон костюма. Мой рассеянный взгляд с трудом заметил широкий клепаный ремень у юбки и крупные пуговицы у кителя.
Военная. По старой традиции у портальной таможни любого мира погоны были на рукаве. Четыре широкие полосы, вышитые золотой нитью, — передо мной стояла капитан.
— Леди, я вынуждена задержать вас до выяснения личности, — устало сообщила женщина. При этом на лице ее не было никакой радости по данному поводу — я вывалилась из портала и приволокла кучу работы.
— Если эти любезные господа прекратят держать меня мертвой хваткой, я смогу достать пропуск, — сказала я. А потом добавила на всякий случай: — На мое имя.
— Угу, — кивнула капитан.
И меня куда-то поволокли. Бережно, но весьма однозначно. Не знаю, где носит парней, но когда увижу — прибью!
Глава 51
— Мой сын где?! Где?! — дурью орала Аскара ис-Аалтонен. Кажется, ее заклинило на этой фразе.
В гостиной кружили снежинки, по паркету уверенно полз лед, а и без того белые стены медленно покрывались инеем. Ледяная леди себя не контролировала.
— В мире Воздухе, — в очередной раз повторил Астарт.
— Рагнар, твои проделки?! — Аскара всем корпусом развернулась к огненному магу, облокотившемуся спиной о стену. Вокруг мужчины не было ни льда, ни снега, ни инея. Эдакая прогалина в вымороженной комнате.
— Увы, — картинно вздохнул Рагнар. — Но вышло даже лучше, чем я рассчитывал.
— Из-за твоей дочери Кеннет вечно влезает в неприятности. Мой сын не присягал ей на верность, чтобы везде за ней следовать!
— Его никто не заставлял, — раздраженно возразил Астарт.
— Тебе слова не давали! — взвизгнула женщина.
— Но парень прав, — подал голос Рагнар. — К тому же наши дети побратимы. Это сильнее вассальной клятвы. Смирись.
— Да плевать я хотела на вашу демонову огненную магию! Я отправляюсь за сыном немедленно!
— Дорогая, прекрати истерить, — подал голос развалившийся в кресле и все время хранивший молчание Гариох. Вместо нового круга воплей в гостиной повисла блаженная тишина.
Астарт удивленно посмотрел на отца Кеннета. Все привыкли считать его подкаблучником, мягкотелым, бесхребетным. В светском обществе он был приложением к своей высокопоставленной успешной жене. Но так ли это было на самом деле? Кем был он в той, другой жизни? Кем он был здесь для своего народа? В одной короткой фразе вместилось столько силы и власти, что ис-Лотиан с удивлением осознал, насколько обманчиво было это впечатление.
— Трое взрослых магов с отличной подготовкой, головами на плечах способны выжить в любых условиях. Тем более в столь комфортабельном мире с толстым кошельком в кармане, — продолжил эльд-Аалтонен. — А то ты не знаешь, что они хотели сбежать при первой же возможности.
— Вы забрали моего единственного сына, — прошептала Аскара. По щекам женщины бежали слезы, оставляя ледяные дорожки на лице.
— Самое время оторвать его от юбки, я считаю, — добродушно проворчал Гариох, возвращаясь в образ плюшевого мишки.
Он тяжело поднялся на ноги, подмигнул Рагнару и, обняв за плечи жену, вывел ее из гостиной.
— М-да, — вздохнул эльд-Лааксо, — ожидаемо.
— Почему? — не понял Астарт.
— Потому что они не вернутся, — просто ответил огненный маг.
— С чего вдруг? — вскинулся юноша.
— Ты бы вернулся? — спросил Рагнар, прямо посмотрев на Астарта. — Серьезно? В мир, где тебе не рады, где тебе постоянно приходится доказывать свое существование, и где совсем недавно ты нос к носу столкнулся с Серым Советом? Чего ради?
— Я бы вернулся ради нее, — просто ответил Астарт.
Огненный маг долго молча смотрел на юношу, затем невесело усмехнулся и покачал головой.
— Мой тебе совет: живи дальше своей идеальной жизнью, Астарт. Готовься к битве за кресло в Совете магов или за место под вашим жестоким солнцем, за короля или против него. Или хотя бы против Серого Совета. Я благодарен тебе за помощь и не останусь в долгу. Но о дочери моей, думаю, тебе стоит забыть.
— Спасибо за совет. Я совершенно точно не собираюсь им пользоваться, — упрямый тон и высокомерный взгляд.
— Как знаешь, — пожал плечами Рагнар и похлопал по бедру: — Рыжик, поехали домой.
Огнелис, все это время лежавший на диване, спрыгнул на пол, медленно и лениво прошелся по гостиной и замер у Астарта.
— Рыжик, идем. Время позднее, не стоит злоупотреблять гостеприимством Аскары, — Рагнар пошел на выход и лишь у двери понял, что огнелис так и остался стоять возле парня.
— Что, серьезно? — огненный маг скептично посмотрел на зверя. Тот и вовсе сел на задние лапы и зевнул во всю пасть.
Мужчина хмыкнул и вышел из гостиной. Астарт тяжело вздохнул и посмотрел на незапланированного домашнего питомца.
— Думаешь, она и правда не вернется? — негромко спросил юноша.
Ответом ему было презрительное фырканье и фейерверк ярких искр.
Глава 52
— Итак, леди. Пропуск, говорите, у вас есть?
Отконвоировали меня сравнительно недалеко — на той же площади стоял таможенный шатер. Брезентовая конструкция темно-фиолетового цвета некрасивой кляксой портила светлую портальную площадь. Белая эмблема на стенах шатра схематично изображала песочные часы — универсальный символ таможни всех времен и миров.
Меня практически занесли внутрь — рост и сила сопровождавших мужчин позволяли сделать это не особенно и напрягаясь. В шатре имелся стол, заваленный бумагами, пара стульев, которые были либо ужасно древние, либо просто расшатанные, какие-то сундуки и плетеные корзины, беспорядочно расставленные по периметру. Мужчины осторожно усадили меня и сделали два шага назад.
— Вы не могли бы представиться для начала? — попросила я, похлопывая себя по карманам. Если выронила пропуск — будет не смешно.
— А я не представлялась? — удивилась женщина.
Вопрос, кто из нас двоих был более рассеян: я — впервые в жизни вспомнившая про собственный вестибулярный аппарат, или она — судя по виду не первые сутки на посту, — был риторическим.
— Капитан Ирэн аэр-Румия. Добро пожаловать в мир Воздуха, — представилась женщина, вставая по другую сторону стола.
— Лютого холода, — вежливо поздоровалась я, не без внутреннего отвращения понимая, что вела себя, как чисто ледяная скотина.
От такого приветствия у капитана дернулся глаз. А я внезапно прониклась симпатией к этой терпеливой женщине и без лишних слов отправила по воздуху ей свой пропуск.
Карточка зависла перед женщиной, медленно вращаясь вокруг свой оси. Аэр-Румия выразительно вскинула бровь, профессионально определяя по внешнему виду дипломатический уровень допуска. Кинула короткую фразу мне за спину, и конвоиров буквально выдуло из шатра. Капитан зашуршала бумагами и, несколько раз переложив кипу документов туда-сюда, наконец, выудила из бардака на столе какой-то камень, внутри которого хищно ощетинились фиолетовые кристаллы. В мире Воздуха использовали скол агатовой жеоды в качестве дешифратора портальных пропусков. Вопрос, откуда в этом мире возник столь нетипичный предмет, я предпочла не задавать.
Женщина воткнула мой портальный пропуск ребром в паз меж фиолетовых кристаллов, скрестила руки на груди и посмотрела на получившуюся конструкцию.
Агат нехотя начал светиться, словно мы пытались поджечь сырую бумагу. Свет трепыхался, набирая силу, а капитан смотрела на скол жеоды и мрачнела. В какой-то момент аэр-Румия не выдержала и с чувством пнула ножку стола. Скол жеоды подпрыгнул и засветился ровным фиолетовым светом, проецируя на воздух над собой мои персональные данные. Я и сама с любопытством ознакомилась, что же там вписал Астарт.