Информация в портальном пропуске скупо сообщала мое имя, полный титул, данные о ближайших родственниках. В ближайших родственниках числились отец, Кеннет и, собственно, Астарт с пометкой «жених». Также были указаны три номера счетов, которые спонсировали мое пребывание в мире Воздуха, и еще два номера счетов, которые готовы были оплатить экстренные случаи. А в сумме страхования здоровья я сбилась на подсчете нулей.
Но больше всего меня поразила не финансовая прочность моей персоны, а графа «Действителен до». Даже захотелось протереть глаза, мало ли, вдруг от перехода галлюцинации начались.
Потому что мой портальный пропуск был бессрочным.
— Кхм… — прокашлялась аэр-Румия, без особого восторга осознавая, кого ее подчиненные волокли минуту назад. — От лица таможни мира Воздуха приношу извинения за доставленные неудобства.
— Ничего, у вас вполне миленькие плиты на площади, — отмахнулась я.
— Визит, полагаю, неофициальный? — осторожно уточнила капитан, нервно переступая с ноги на ногу.
Я на мгновение растерялась — шагая в портал, мне и в голову не могло прийти, что теперь любое движение моей персоны сопровождается кучей неочевидных тонкостей.
— Неофициальный, — осторожно кивнула я.
— И надолго вы к нам?
По лицу аэр-Румии можно было легко прочесть мольбу убраться из их мира поскорее. Да я и не собиралась задерживаться.
— Нет, ненадолго. Но со мной должны были прибыть еще двое молодых людей. Мы же не могли разминуться у портала? — озадаченно спросила я. — Или могли?
— Сегодня прибывающих пассажиров из мира Льда, кроме вас, не было. Да и вы каким-то чудом втиснулись в грузовую навигацию. Поразительно, что вас не размазал шедший следом контейнер, — еще больше помрачнела капитан.
Согласна, иметь непрезентабельный труп королевской особы в собственную смену — сомнительное удовольствие.
— Как это — больше никого не было? — у меня нехорошо похолодели пальцы. Они что — кинули меня в портал одну? Или там что-то случилось?!
— Эльд-Лааксо, я уже двое суток на дежурстве, и за это время вы первый пассажир. К сожалению, офицер из предыдущей смены был не столь педантичен. Как вы видите, найти имена среди записей сейчас несколько проблематично, — женщина красноречиво указала на заваленный бумагами стол.
Видимо, вид у меня был настолько шокированный и беспомощный, что капитан, тяжело вдохнув, что-то крикнула на местном языке. Я обернулась на движение за спиной — меж брезентовых лоскутов на входе просунулась голова какого-то парня-таможенника. Они обменялись парой фраз, и голова скрылась.
— Было двое пассажиров из мира Льда, юноши, примерно ваши ровесники. Один чистокровный ледяной, второй — какая-то смесь крови.
Я облегченно выдохнула — это точно мои парни. Видимо, возникла какая-то ошибка, и мы разминулись.
— Где они? — поднимаясь на ноги, спросила я.
— Чистокровному проход через портал дался очень тяжело, его госпитализировали, — осторожно проговорила аэр-Румия.
Я с шумом втянула воздух, чувствуя, как начинается легкая паника. Легкая прогулочка в мир Воздуха с каждой минутой становилась все страшнее.
— Рекомендую обратиться вам в Красный Кристалл. Это в центре города, я объясню, как добраться. Так будет быстрее, чем мы найдем какие-либо записи. Если они есть, — капитан смотрела как-то странно.
Очень уж хотелось спросить в лоб, но я все же вроде бы как девушка из хорошей семьи и с каким-никаким воспитанием. Пришлось использовать собственные скудные ораторские навыки:
— Это не все плохие новости, да? — спросила я.
— Ммм… ну как плохие… — капитан еще раз странно посмотрела на меня. — Парни говорят, что эти двое пассажиров прибыли трое суток назад.
…где я была трое суток?
Глава 53
Информация оказалась шокирующая, пугающая, но предаваться панике было некогда. Я оказалась одна в чужом мире, и оставалось всего два варианта дальнейших действий: вернуться обратно в мир Льда и понять, что произошло, оттуда, или остаться здесь и разобраться с проблемой на месте. Мы с вестибулярным аппаратом решили, что вернуться всегда успеется, а вот попасть в мир Воздуха, возможно, мне больше никогда не удастся. К тому же я очень переживала за того безымянного парня, плохо перенесшего переход меж мирами, подозревая в нем Ааррона.
Аэр-Румия выдала мне артефакт-переводчик. Выглядел он как широкий браслет и наводил на нездоровые мысли о наручниках. Также капитан довольно подробно объяснила, где располагается Красный Кристалл, как я могу обналичить средства с помощью портального пропуска, где найти приличную гостиницу, и в какие районы леди королевских кровей категорически запрещено соваться.
Последнее даже повторила несколько раз. Хотелось возмутиться, что я, вообще-то, боевой маг и недавно поборола ледяного дракона, но было подозрение, что эта информация уважаемого капитана еще больше опечалит.
Искренне поблагодарив аэр-Румию и заверив, что претензий к таможне у меня нет, я направилась в город.
Мир Воздуха отличался от прочих миров тем, что парил высоко над линией горизонта. То есть буквально весь мир состоял из воздушных городов-государств, полисов. Те в свою очередь состояли из нескольких островных районов и уровней, соединенных меж собой подвесными мостами или воздушными дорогами. Парила вся эта красота благодаря мощной системе артефактов, вмонтированных в основания площадок, фундаменты домов, брусчатку улиц.
Существует легенда, что на заре возникновения мира Воздуха Первый полис держался в небе без помощи артефактов, на одной лишь чистой магии. Проверить, как водится, это не представлялось возможным — не сохранилось никаких документов, однозначно указывающих, который из полисов был «первым». Кроме того, учитывая хоть и медленный, но неумолимый рост всех городов, новострой поднимали в воздух исключительно на артефактной тяге. А разбирать основания уже парящих конструкций, понятное дело, никто бы не позволил — слишком велик риск падения.
Вообще, основной экономической деятельностью мира Воздуха было изготовление артефактов. Так уж исторически сложилось, что для выживания местным жителям приходилось совершенствоваться в артефакторике. Поэтому во всех мирах воздушные артефакты считались лучшими, а технологии — передовыми. Несложно сделать вывод, что подобная естественная монополия примерно такое же выгодное дело, как и торговля полезными ископаемыми. Поэтому после мира Льда мир Воздуха был вторым по экономическому развитию. И это несмотря на специфичное государственное устройство.
Центральным и столичным полисом являлся тот, где располагались Великие порталы, и назывался он Ламасар. Однако семья правителей по крови жила не здесь, а в самом удаленном и маленьком городе. В свое время они добровольно отказались от борьбы за централизованную власть и выступили инициатором существующего государственного строя. В долгосрочном планировании это оказалось весьма перспективным решением, хотя, конечно, современники подобный жест не оценили.
В итоге политические устройства отдельно взятых городов-государств в мире Воздух пестрили разнообразием. В полисе правителей по крови сохранилась абсолютная монархия, в столичном — демократия. Точнее, почти демократия. Гражданскими правами и свободами обладали только граждане, родившиеся в мире Воздуха. Но всякие ограничения, как известно, могли решить финансы. По крайней мере, планируя сбежать сюда, мы рассчитывали на великую силу звонкой монеты.
Меж собой полисы взаимодействовали на условиях демократии, но при этом правитель по крови обладал правом «вето» и «сино», то есть мог как остановить, так и протолкнуть любое решение.
После гибели мира Огня, бывшего единственным уникальным пересадочным пунктом между всеми мирами, роль межмирового транспортного узла досталась миру Воздуха. Просто потому что здесь было больше всего функционирующих порталов. Сейчас отсюда можно попасть в миры Льда, Воды, Железа. Каждый из Великих порталов располагался на отдельной парящей площадке с собственным взводом таможни. Порталы в миры Земли и Дерева стояли недостроенными, их площадки дрейфовали довольно далеко, но в зоне видимости.
Еще один портал выглядел пугающе знакомым. Свинцовые тучи, в которых буквально бурлили электрические разряды, замуровывали портальную арку в мир Огня.
Подавив нездоровое желание сунуть руку в запечатанный портал, я с трудом оторвалась от завораживающей картины. У этой проблемы сейчас не самый высокий приоритет.
Чтобы добраться от портальной площади до города, мне пришлось воспользоваться местным общественным транспортом: восьмиугольной платформой. Она не торопясь ползла по заданной при помощи артефактов траектории и жутко раздражала меня своей медлительностью. Платформа была каменная и, судя по узору, являлась продолжением портальной площадки. Ограждалось это транспортное средство кованым парапетом, высотой мне по пояс. Узор ковки повторял схему циклонов и антициклонов, которые жители мира воздуха могли наблюдать сверху. Что происходило там, внизу, науке было неизвестно, но считалось, что под облаками бушует океан Хаоса.
Я крутила головой, стараясь отвлечься от тревожных мыслей и рассмотреть приближающийся город, воздушные дороги, бескрайнее небо вокруг. В мире Льда лишь занимался рассвет, а здесь уже вовсю светило солнце. Впрочем, здесь всегда светило солнце и скрывалось за линию горизонта лишь на несколько часов.
Вместе со мной на платформе было несколько людей: таможенников и гражданских. Выходя от аэр-Румии, я предусмотрительно спрятала артефакт-переводчик под манжету и теперь понимала, о чем шептались косившиеся на меня люди.
— …вот вечно из мира Льда они полуживые вываливаются.
— Зато с документами всегда полный порядок!
— Ага, главное, чтоб не откинулись в твою смену.
— Надо же, огненная! Как странно…
— Чего странного-то? Их там целая диаспора, не то что у нас…
О том, что какое-то незначительное количество моих соотечественников живет в остальных мирах, я знала. Чем они занимались и почему не присоединились к диаспоре, к сожалению, мне было неизвестно. Отец на эти вопросы обычно отвечал что-то невнятное: то ли не слишком хотел посвящать в детали, то ли и деталей-то этих не было.