— Привет, — тихо сказала я, осторожно опускаясь на краешек кровати.
— Привет, — еле слышно ответил ледяной.
— Ты как? — я нашла его ладонь и сжала в своей руке. Пальцы парня слабо ответили.
— Просто устал, — тихий ответ.
— Я испугалась.
— Прости.
Мы помолчали. Я не знала, что сказать. Просто сидела, смотрела на него и чувствовала такое облегчение, словно с плеч сползал вечный ледник. Тихо тикали часы. Кеннет за дверью, кажется, опять скандалил. Цокали чьи-то каблуки по кафельному полу. А я боялась оставить его одного, потому что кругом чужие люди, чужой мир и у него ни капли магии.
— Соль? — позвал Аар.
— Ммм?
— Выходи за меня.
Кажется, часы перестали тикать.
— Выходи за меня, и тебе не придется возвращаться в мир Льда.
Выдох.
— Выходи за меня, и тебе не придется быть принцессой.
Вдох.
— Выходи за меня, и ты будешь счастлива.
Выдох.
— Выходи за меня, и ты будешь свободна.
Вдох.
Вдох.
Вдох.
— Соль?
Он был спокоен и уверен. Не выглядел ни смешным, ни жалким, хоть и лежал на лекарской койке. Он предлагал. Предлагал мне жизнь, о которой я всегда мечтала. Воображение мгновенно нарисовало прекрасный домик в центре Ламасара с окнами на крохотную площадь. Солнечное утро и просыпающийся полис. А напротив обязательно бы жил Кеннет со своей артефакторшей. И все было бы как раньше, только еще лучше.
Было бы. Могло было быть.
— Прости… — прошептала я резко севшим голосом и стремительно вышла из палаты.
— Соль? Соль, что случилось? — у побратца от нервного напряжения полыхали глаза. — Аар он… он?..
— Все в порядке, — ответила я, жестко усмехнувшись. — Просто он позвал меня замуж, а я разбила ему сердце. Опять.
Кеннет молча развернулся и ушел к другу. А я, наоборот, покинула здание Красного Кристалла. Мне нужно было пройтись. Проветриться, как здесь говорили.
Я бродила по Ламасару и размышляла о превратностях судьбы. Совсем недавно, бесконечно длинной ледяной Ночью, единственное, о чем я мечтала, сбежать и не возвращаться. И еще никогда в жизни я не была так близко к этой мечте. Вот эта жизнь была на расстоянии вытянутой руки, можно взять и наслаждаться.
Но я не могла. Не могла, даже если бы хотела.
И от этого в груди словно проворачивали ледяной шип.
Глава 58
Я размашисто шагала по Ламасару, пытаясь движением унять разгорающуюся боль в груди. До зубного скрежета хотелось выпустить пар на тренировочной арене, сменить форму, разнести что-нибудь типа крепостной стены…
Зачем, зачем он это сделал?!
Сейчас не то время, чтобы проверять на прочность наши отношения. И определенно не то время, чтобы пытаться увести меня у Астарта. И уж точно совсем не время соблазнять меня идеальной жизнью вдали от ледяного короля.
Но все же именно сейчас я как никогда остро чувствовала, что одно оброненное слово, один благосклонный кивок головы, и моя жизнь изменится до неузнаваемости. В лучшую ли сторону — неизвестно, но определенно кардинально и безвозвратно.
А я держалась над этой пропастью в хрупком равновесии, боясь и одновременно страстно желая сорваться вниз, чтобы узнать, раскроются ли мои крылья.
Понятия не имею, где я оказалась, бездумно блуждая по городу, но в какой-то момент силы внезапно покинули меня. Я стояла посреди неизвестной улицы в незнакомом городе в чужом мире совершенно опустошенная. Солнце еще светило, но уже скрылось за крышами домов, медленно, словно нехотя, бледным светом разгорались уличные светильники.
Я вспомнила, что за день больше употребляла хмельного, чем сытного, что за последние пятеро суток ела дважды, что понятия не имела, сколько еще идти до квартиры, а из денег у меня чековая книжка и ни монеты наличными. Однако выяснить, принимают ли местные возницы чеки, не удалось. Мой взгляд привлекло заведение, перед дверьми в которое я так растерянно замерла.
Ярко-алая вывеска гласила: «Бар у Лиорионны».
Пока я размышляла о вероятности банального совпадения, о том, стоит ли заходить, а если стоит, то не лучше ли сделать это с ребятами, а если с ребятами, то пойдет ли с нами Ааррон, двери бара распахнулись и из них что-то вышвырнули.
Снаряд летел точно в окончательно обалдевшую меня, но огненная реакция позволяла уйти с траектории атаки. Что я и сделала, отпрыгнув прямехонько на проезжую часть под лапы несущемся семарглам.
Признаться честно, я совсем не привыкла к таким узким пространствам улиц и такому оживленному движению, что единственной идеей спасения от мчащегося экипажа был огненный щит. Это бы принесло некоторые сложности, потому как если стоимость сожженных семарглов я еще могла возместить, то вот жизнь возницы и его пассажиров денежного эквивалента не имела. В общем, я растерянно замерла, в последний момент зажав огонь в пальцах, когда меня с силой дернули обратно на тротуар.
Все произошедшее уложилось в пару бесконечно длинных мгновений, и я не сразу поняла, что фраза «И чтоб ноги твоей больше здесь не было!» обращена была к попытавшемуся сначала сбить меня с ног, а теперь крепко прижимавшего к себе «снаряду».
Снарядом оказался молодой человек, уроженец мира Железа, и я с ним уже один раз столкнулась на узких улицах Ламасара. Именно он подсказал мне, где искать Красный кристалл.
Спиной почувствовав промчавшийся и даже не сбросивший скорость экипаж, я подняла глаза на прижимавшего меня к себе человека, спасшего безымянных людей от довольно быстрой, но все равно весьма неприятной смерти в королевском огне.
Мы замерли в этой весьма двусмысленной позе, то ли оценивая друг друга, то ли переводя дыхание.
Железный был старше меня. Хотя я бы не назвала его совсем уж взрослым, но лет пять разницы в возрасте точно имелось. Он был довольно красив той необычной для меня красотой другой расы, которую я раньше никогда не видела. Суровое выражение лица нисколько его не портило, даже наоборот, придавала некий шарм.
— Вы в порядке? — негромко спросил железный.
— Вполне, — ответила я.
Парень медленно разжал держащие меня пальцы и, повернувшись к дверям, холодно и высокомерно проговорил:
— Вы не только посмели атаковать меня в помещении, по вашей милости эту милую девушку чуть не размазало по брусчатке. Ну-ка, скажите, есть ли хоть малейший повод мне не применить к вам силу?
Ну тут еще спорный вопрос, кого этот герой спас…
— Никто тебя не атаковывал, — раздраженно ответил женский голос, — мальчики тебя просто вывели… ну, может, чуть более рьяно, чем стоило.
Я осторожно выглянула из-за широкой спины своего «спасителя». На пороге бара, скрестив руки на груди, стояла девица, моя ровесница. Нечто неуловимое: не то движения, не то комплекция, выдавали в ней смесь огня с воздухом. У девушки были длинные, чуть вьющиеся волосы коричневого в рыжину цвета, золотые глаза с редкими, но все же заметными, розовыми крапинками. Она была примерно моего роста, но немного уже в плечах, зато заметно фигуристее.
За ее спиной стояли два абмала, еще бо́льшая смесь воздуха и огня. Но вот процентное соотношение на глаз определить не получалось — слишком сильная примесь воздуха.
Возможно, эта увлекательная беседа пошла бы по новому кругу и уже с применением насилия, но девица заметила, наконец, меня, и глаза ее, и без того большие, распахнулись еще шире.
А затем произошло то, от чего бы я радостно сбежала раз и навсегда: сначала девица, а потом и амбалы за ее спиной стукнули себя кулаком в область сердца и склонились на девяносто градусов.
Медленно, очень медленно с непередаваемо обалдевшим выражением на недавно мрачной мине ко мне развернулся железный.
— Что? — грубо спросила я у него.
— У вас кошмарные портреты, леди, — честно заявил мне «спаситель».
Я примерно полминуты соображала, где этот герой мог видеть мои портреты. Потом с ужасом вспомнила папочкину затею выдать меня замуж за принца мира Железа и совершенно искренне предупредила:
— На сегодня лимит предложений руки и сердца исчерпан, приходите завтра. А лучше — на следующей неделе. Нет, в следующем месяце.
На что парень неожиданно широко улыбнулся.
— Увы, нас некому представить, поэтому я возьму на себя смелость…
— Минуточку! — я подняла палец вверх, метнулась ко все еще склонившимся полукровкам и, присев на корточки, вполголоса, но твердо повторила прописную истину: — Все титулы и церемониал для официальных мероприятий. Извольте не палить мою личность перед всей улицей.
На лице девушки мгновенно отразилось понимание, и она выпрямилась. Я же на огненной скорости метнулась обратно к принцу Железа, изобразила крайнюю заинтересованность и позволила:
— Продолжайте.
— Кхм… так вот, я возьму на себя смелость представиться…
Договорить ему опять не дали, полукровка решила окликнуть меня, опять-таки на всю улицу:
— Ваше В…
Я сделала «страшные» глаза, а девушка осеклась на полуслове и поспешно исправилась:
— Щедрого пламени тебе, сестра. Ты голодна?
Ты голодна?
От этих слов в груди радостно потеплело, и Ламасар перестал казаться огромным и чужим городом.
— Как прайд шипастых львов, — честно призналась я, — но мне нужно закончить разговор.
Полукровка заметно поколебалась, но все же предложила:
— Вы можете закончить его в моем баре, — а затем посмотрела на принца и добавила: — Но ты здесь можешь находиться только в ее присутствии.
Моем баре.
Бар у Лиорионны.
У Лиори.
Вот почему леди Лиори не сразу присоединилась к диаспоре Огня. Теперь я видела, что причина имела портретное сходство и, кажется, крепко поругалась с матерью.
— Составите мне компанию или продолжим здесь? — позволила я выбрать принцу.
— С удовольствием угощу вас, — процедил парень, порядком раздраженный беспардонным поведением Лиорионны.
Я никогда не бывала в огненных барах, но этот мне определенно понравился. Небольшой, уютный, с широкой барной стойкой и хаотично разбросанными квадратными столами. Мебель была настолько мощная, что бросаться ей в пьяном угаре бы точно никто не смог. Скатертей не было, но на каждом занятом столе трепыхался небольшой огонек.