Разговор уважаемых лордов оборвался, оба подскочили на ноги, как воспитанные люди. Все еще раз по кругу обменялись любезностями, и мы с Кирионом, наконец, вышли на улицу.
— У вас крепкая связь, — заметил принц.
— С чего ты взял?
— Вы понимаете друг друга почти без слов. По жестам, интонациям.
— Мы многое пережили вместе, — пожала плечами в ответ. — Это естественно. Куда идем?
— К сожалению, у меня не так много времени… Но здесь недалеко есть уютный ресторан с недурной кухней. И я так голоден, что готов посоревноваться с тобой в прожорливости.
Я рассмеялась:
— Амбициозное заявление.
— Я люблю сложные задачи, — серые глаза принца дразняще вспыхнули на мгновение.
— Я помолвлена, — напомнила я и, гордо вскинув голову, зашагала прочь.
— Эй! — расхохотался Кирион, — нам в другую сторону!
Пришлось показать принцу язык и с не менее гордым видом продефилировать в другую сторону.
Глава 71
Ресторан был небольшой и в меру пафосный. Нам выделили столик в уголке, вежливо сообщили, что могут предоставить звуконепроницаемый купол от прослушивания, приняли заказ и удалились. Купол Кирион ставил самостоятельно, справедливо не доверяя местным артефактам.
Я ждала, что сейчас начнется двусмысленный разговор, но принц устало откинулся на спинку стула и прикрыл глаза.
— Когда мы увидимся в следующий раз, сделай одолжение, не говори моей свите, что ты сломала челюсть принцу Железа.
— А что в этом такого? — удивилась я. — Любая девчонка сможет, если знает, куда бить.
— Считается, что маги железа — каленый булат. Мне будет неловко, если мое очевидное превосходство кто-то посмеет поставить под вопрос.
Мужчины…
— А мы еще увидимся? — с искренним любопытством спросила я.
— Обязательно. Ты — лучшая партия для меня, неужели думаешь, что отсутствие манер, свойственных леди, и твой страх ответственности, прилагающейся к титулу, меня остановит?
— Ты крайне самонадеянный.
— Но тебе же нравится, — оскалился Кирион.
Я хотела сказать, что у меня уже есть один такой упрямый, но при этом горячо любимый ледяной лорд, но подали ужин. В этот раз принц Железа и правда ел за троих. А прикончив свои порции, начал покушаться на мои.
— Ты чем занимался весь день? — удивилась я, когда принц после недолгих театральных колебаний утащил кусок мяса с моей тарелки.
— Готовил отчеты и ценные указания.
— А мы весь день провели в библиотеке.
— И как? Нашла что-то интересное?
— О да! — рассмеялась я. — Нашла одну потрясающую книгу по изобразительному искусству мира Железа.
— Изучаешь будущий дом? Похвально…
— Знаешь, чем она меня так впечатлила?
— Изысканностью линий, точностью красок и еще какой-нибудь поэтической ерундой?
— Отвратительным качеством передачи изображения, — припечатала я.
Думала, Кирион оскорбится, но тот удивился.
— Похоже, тебе попалась какая-то древняя рухлядь, когда магию вливали в страницы. Мы давно уже печатаем на заряженных магией станках, такие книги будут хоть год, хоть сто лет храниться.
— Может быть, — пожала плечами, — в любом случае, было совершенно непонятно, что изображено. Не то туча с желтыми молниями, не то клякса с разводами.
— Не знаю, что за книгу ты смотрела, но картины такие действительно есть. Правда, вживую они выглядят весьма впечатляюще.
— Кому же в голову придет рисовать такую абстракцию?
— Если мне не изменяет память, это был кто-то из твоих дальних родственников. Он много путешествовал и после каждого такого путешествия писал свои странные картины. Он сватался к моей дальней родственнице, вместе с подарками прислали пару картин. Висят, кстати, в частных помещениях, так что я ума не приложу, как из нашей домашней галереи они попали в книгу да еще и в мире Воздуха. Одна — у матери в кабинете, одна — у отца, еще одна в библиотеке.
— Как интересно… И сколько лет этим картинам?
— Хм… Насколько я помню историю, сватался он к прапрапрабабке Литии, а это было… века четыре назад, пожалуй.
Четыре века назад.
Я попыталась сложить всемировую хронологию воедино, но моих знаний отчаянно не хватало для такого сложного упражнения.
— Ты расстроилась? Хочешь — вышлю одну любую в обмен на скидку к экспорту какой-нибудь технологии прокладки шахт, — подмигнул принц.
— Нет, я не расстроилась. Просто вспоминаю, действительно ли кто-то из моих предков женился на ком-то из твоих?
Кирион на мгновение задумался.
— Насколько я помню — нет. Этот принц, благо ненаследный, как-то нелепо погиб.
— Да? — озадачилась я. — Это не тот ли принц, который попал под раздачу революции в мире Земли?
— Нет, революция в мире Земли случилась на полвека позже. А этот бедолага, кажется, на охоте один на один вышел с каким-то вашим местным диким зверем и оказался не эстетически выпотрошен. Не к столу будет сказано при прелестной леди.
До сведенной челюсти хотелось сказать, что я за свою короткую жизнь успела повидать побольше, чем некоторые домашние растения, но пришлось мужественно промолчать.
Тем более что принц, сам того не подозревая, рассказал мне все и даже чуть больше, чем я хотела узнать.
Четыре века назад один идиот от правящей короны заявил на весь мир, что может видеть океан Хаоса, и в доказательство этого даже набросал несколько полотен. Ему хватило мозгов отправить эти полотна в соседний мир, надеясь впечатлить какую-то особу. Подозреваю, родственникам не слишком понравилось такое поведение, и принц «нечаянно» погиб на охоте. А через полвека после этого, одно всеми богами забытое тайное общество играючи совершило переворот в мире Земли.
Слишком прицельно, чтобы быть простым совпадением.
Глава 72
Полночи мы обсуждали полученные мною разведданные. По всему выходило, что мне бы стоило поговорить с кем-то из родственников матери, но таких в живых не осталось.
— Слушай, если предположить, что этой способностью обладали все члены огненной королевской семьи, то это было бы просто невозможно скрыть. Есть куча упоминаний в исторических документах о межмировых визитах! — горячо спорил Ааррон.
Я принимала участие в дискуссии, развалившись поперек кресла и смотря в потолок:
— Твои исторические документы имеют неприятное свойство менять содержание в зависимости от настроений в политике.
— Ты предвзята!
— Даже не отрицаю!
Молчавший большую часть вечера Кеннет внезапно подал голос:
— Знаете, я тут с большим трудом вспоминал все, что мог вспомнить об истории мира Огня. По всему выходит, что Ааррон прав — не было такого правила, что члены королевской семьи не пересекали Великие порталы.
— А я о чем!
— Но, если предположить, что это не касалось прямых наследников? Ведь более чем логично, что непосредственные правители не покидают свой мир.
Кеннет встал и нервно прошелся по комнате.
— Нередко случается, что именно первенец наследует уникальный магический дар. А магия крови, как мы знаем, лучше любого лекаря определяет достойнейшего.
— Допустим, — согласилась я, продолжая пялиться в потолок. — Можем даже предположить, что тот бедолага, о котором рассказывал Кирион, оказался прямым наследником, о чем бы никто не узнал, если бы ему хватило мозгов не палить свой уникальный дар. Но наследник мертв, дар должен был оборваться.
— С чего бы это? — удивился Нэт. — Магия Огня обладает весьма гибкой природой, это же не какое-нибудь дерево, где в детстве упустишь лишний день и уже больше ни одно заклинание не применишь. Огненный наследник мертв — дар перешел к следующему в очереди.
Я резко села, посмотрев на побратца. Тот замер посреди комнаты, пораженный догадкой. Мы смотрели друг другу глаза в глаза, и каждый не решался озвучить то, что уже и так стало ясно.
Вот почему родители потратили последние минуты существования мира Огня на мое посвящение. Вот почему мать рискнула собственной жизнью ради этого. Она знала, что если я останусь единственной выжившей из королевского рода, дар перейдет ко мне.
Она знала, что я смогу найти путь домой из любого уголка океана Хаоса. Она знала! А вот отец наверняка не знал всех деталей, иначе бы Астарту не удалось провернуть его изящный план сокрытия моей личности в другом мире.
Ааррон прервал наше шокированное молчание:
— Мне не хватает ментальной магии, чтобы насладиться вашим озарением.
— Кхм… — побратец взъерошил волосы, — мы просто только что поняли, что уникальный дар огненных королей перешел к Сольвейг. И, возможно, именно в расчете на это с ней недавно решил познакомиться Серый Совет.
— Ну, подозреваю, их ждет одно из самых великих разочарований эпохи, — усмехнулась я, укладываясь обратно поперек кресла.
— Почему это? — не понял побратец.
— Дар бесполезен, если не знаешь, как его применять. А в моем случае все, кто мог чему-то меня научить, мертвы.
Кирион оказался невероятно прав. Я — сама бесполезная правительница по праву крови.
Глава 73
Утро казалось каким-то тусклым. Я спала урывками, проваливаясь в дикую смесь из обрывков воспоминаний о мире Огня и океане Хаоса в обработке собственной нездоровой фантазии.
Проснувшись, впервые за долгое время я не понимала, на что себя употребить. Идти в библиотеку казалось бессмысленным — мы выжали из нее все, что можно, и даже чуть больше. Гулять по Ламасару пришлось бы в гордом одиночестве — у парней сегодня персональная культурная программа: один плелся в Красный Кристалл и, возможно, на личную встречу, о которой я не должна была даже догадываться, а второй и не скрывал намерения провести день в приятной девичьей компании, хотя вот здесь я не была уверена, с кем конкретно. Мне даже не хотелось шелестеть чековой книжкой по местным магазинам! Аскара бы сказала, что мое состояние близко к депрессии, и в этот раз я была бы склонна с ней согласиться.
— Вы только посмотрите на этот объем бесполезной макулатуры. В