ть шипованные атаки, бить на поражение и доверять прикрывать собственную спину напарнику.
До площадки они добрались, проредив строй противника еще на двух всадников.
— Два-один, — пророкотала Сольвейг, щелкнув хвостом по площадке буя.
— Сейчас догоню, — усмехнулся Кирион, покрываясь пластинами железа.
Эти двое, встретившиеся случайно, и никогда раньше не видевшие магии друг друга, невозможным, невероятным образом слились в одну смертоносную машину для защиты. Для убийства.
Словно у них была одна школа.
Словно у них был один учитель.
Они спускали дамасские стрелы, окутанные огнем, бомбардировали огненными шарами, разрывающимися булатными шипами, раскрывали трехслойные щиты из смеси закаленной стали и пламени, парировали и атаковали, постоянно перемещались, прикрывая и подстраховывая, но не мешая друг другу.
— Два-два, — клацнул клыками Кирион и, разрядив две дюжины стрел, поправился: — Два-три.
Пламенный кнут распорол надвое пикирующего на них всадника.
— Три-три.
Черная с золотым отливом цепь спеленала следующего и, мгновенно преобразившись в зубчатые лезвия, превратила атакующего в осыпавшуюся кровавую кашу.
— Три-четыре.
Последнего Сольвейг притащила за шкирку живым для допроса. Обмочившийся от страха мужик по крови принадлежал, вернее всего, к смеси воздуха и земли. Принцесса швырнула убийцу на платформу, и тот с перекошенным от ужаса лицом принялся отползать от двух демонов, пока не достиг края.
Церемониться с ним Кирион не стал: схватив за горло, вздернул над собой и проскрипел:
— Кто послал?
— Эт… эт…
— Этан? — любезно подсказал принц Железа.
— Да… — прохрипел в ответ всадник.
— Зачем? — прорычал Кирион.
— За… за ней… — мужик скосил глаза на нервно бьющего хвостом огненного демона.
— Дорого пообещал? — оскалилась Сольвейг.
— С-свободу…
Кирион выдохнул в перекошенное от ужаса лицо неудачливого убийцы:
— Я подарю тебе свободу.
И вышвырнул его за пределы климатического купола буя.
Глава 81
Меня колотило. Вокруг все еще громыхал грозовой фронт, сверкали молнии, бурлили облака. А я сидела на холодных камнях площадки и раскачивалась из стороны в сторону.
Я защищалась?
Я убивала?
Я убивала.
Кирион накинул мне на плечи легкую, почти невесомую кольчугу, и я запоздало сообразила, что вся моя одежда была не предназначена для магии огня.
— Ты как? — сосредоточенный взгляд, твердый голос.
Я посмотрела на него, как на слабоумного. Как, демонову мать, я могу быть?!
— Ты раньше не была в настоящем бою?
— Была… в зоне боевых действий.
— Ну, это почти то же самое, — бодро ответил Кирион.
Он сел рядом, откинувшись спиной на сердце буя и обняв меня за плечи.
— Рагнар и меня учил немного, пока жил месяц у нас и налаживал поставки. Я не думал, что он сделает из дочери воина.
Я усмехнулась:
— Пару месяцев назад отец сказал, что мне нужно потренироваться на идиотах. Но не объяснил, что делать после этой тренировки.
Кирион вздохнул и по-отечески поцеловал меня в макушку.
— Из личного опыта рекомендую крепкую выпивку и сон без сновидений. С последним сложнее, правда. Но вначале нам нужно вернуться и разобраться с Этаном. Покушение на тебя — это нарушение всяких границ.
— Как ты себе это представляешь? Если я прилечу в боевой форме это будет… фурор.
Кирион хмыкнул.
— У нас остался один целый скат. Думаю, его вполне хватит, чтобы вдвоем пробиться сквозь грозу.
Я посмотрела на свои ладони. Чистые пальцы, коротко стриженные ногти, ни следа крови.
— Он мой.
— Что? — не понял Кирион.
— Этан мой. Он угрожал моей семье. Он угрожал мне. У нас за семью умирают и убивают.
— На ногах-то стоять сможешь, мстительница? — весело спросил принц.
Вместо ответа я уткнулась ему в плечо.
— Понятно, — вздохнул принц и поднялся.
А в следующее мгновение меня подхватили на руки.
— Сегодня отсыпаешься. Завтра — все остальное.
— Посмотрим, — упрямо ответила я, сжимая его рубашку для надежности.
Кончено, Кирион был прав. Едва принц запрыгнул на воздушного ската, и тот начал убаюкивающе планировать сквозь грозу, меня вырубило. И ни вспышки молний, ни грохот грома не могли прорваться в черно-золотую бархатную тьму, сквозь которую я падала в собственном сне прямо в пылающую портальную арку.
Глава 82
Проснулась я в своей комнате.
Потребовалась примерно минута, чтобы собрать воедино все события прошедшего дня и отделить их от сновидений.
Я медленно села на кровати, провела ладонями по лицу и глубоко вздохнула. Нужно узнать, все ли в порядке с парнями и их девицами, привести себя в порядок, поговорить с Кирионом… и заглянуть на огонек к Этану.
На долю секунды в сознании вспыхнуло удивленное молодое лицо за мгновение до того, как мои огненные стрелы изрешетили бедолагу.
Я тряхнула головой, отгоняя наваждение. Не знаю, что там с наличием у меня морального компаса, никогда о нем не задумывалась, но при выборе я, мои друзья, моя семья и какие-то ублюдки, я не собиралась терзаться этическими сомнениями.
Беглый осмотр показал, что отсутствие прислуги женского пола негативно сказывалось на моей девичьей чести. Парни лишь укрыли мое бессознательное тело белоснежной простыней, на которой сейчас остались художественные разводы сажи. На стуле переливалась золотом черная кольчуга. Даже думать не хочу, как это происходило.
Я посмотрела на себя в зеркало. Из одежды на мне остался лишь кулон, чудом переживший трансформацию, бой и полет сквозь грозовой фронт. Немного поколебавшись между душем и проверкой целости и сохранности моих друзей, я прикрыла глаза и прислушалась. За дверью раздавались приглушенные голоса. Кеннет, Ааррон… Кирион? Кирион, надо же.
Посчитав, что этих троих достаточно для успокоения моей совести, я залезла в душ. С таким остервенением я еще ни разу в жизни не скребла собственную кожу. Мне казалось, если вымыться тщательнее, то вместе с сажей можно смыть все пережитые эмоции.
Жаль, что это было не так.
Выйдя из душа, я потратила достаточно времени, чтобы привести себя в порядок. Я подобрала одежду, подобающую случаю — черные брюки, белая рубашка. Тщательно уложила волосы, накрасилась, замазывая синяки под глазами и старательно выводя стрелки. Покрутилась перед зеркалом, оценивая внешний вид.
Чего-то не хватало.
За дверью как-то неуверенно пошкреблись. Вроде и проверить надо, и заглядывать боязно. И правильно, нельзя отвлекать девушку от наведения марафета. Говорят, мы так создаем себе настроение. Я вот сейчас создавала настроение на конструктивный мордобой Этану, так что лезть определенно было рискованно.
Я закатала рукава рубашки по локоть и повязала на шею шарф, пряча отцовский кулон. Проверила махи руками и ногами — тело двигалось свободно.
Так-то лучше.
Глубоко вздохнув, я распахнула дверь, за которой на полу сидел Кирион.
— Привет, — поздоровался железный маг, окидывая меня оценивающим взглядом.
— Привет. А где все? Я слышала ребят.
— Ушли проверять своих девиц. Впрочем, оба категорически отрицают наличие какой-либо романтики…
— Сколько я спала? — нахмурилась я, прикидывая в голове время.
— Часа четыре. Сейчас глубокая ночь.
— А ты почему здесь?
— А мне оставили сторожить Ее Высочество, если той взбредет в голову снова полезть в демоново пекло.
Я хмыкнула.
— Ну тогда вставай. Именно этим мы и займемся.
— Сольвейг, ты же знаешь, что это не лучшая идея… — как-то неуверенно начал Кирион.
— Ты что, получил ответы на свои вопросы? — удивилась я.
— Нет, — нахмурился принц.
— Тогда тем более ты должен быть самым заинтересованным соучастником.
— Твой брат не далее как час назад обещал проломить мне голову, если я тебя выпущу из квартиры.
— Ты же принц Железа. Максимум он тебе сможет сломать челюсть, — оскалилась я.
Кирион поднялся на ноги и внимательно посмотрел на меня.
— Ты уверена, что в состоянии беседовать с Этаном? Не хочешь подождать друзей, посоветоваться с ними, взять с собой?
— Чтобы вы втроем приковали меня к кровати и принудили к здоровому отдыху? Нет, спасибо.
Меня внезапно сгребли в охапку и прижали к себе. От Кириона пахло терпким одеколоном и табаком.
— Ты меня испугала.
— Прости. Я еще слишком мало тренировалась со второй формой, чтобы чувствовать пределы своих сил.
Я отстранилась.
— Идем.
— Идем, — невозмутимо согласился Кирион. — А куда? Или ты где-то подсмотрела адрес резиденции Этана?
— Лучше, — я широко улыбнулась в ответ, — я точно знаю, у кого могу спросить. И этот человек не сможет ответить мне отказом.
Глава 83
Бар у Лиорионны гудел. Людей было столько, что часть из них стояла на улице с выпивкой. Обсуждали, естественно, Грозовые гонки — в этом сезоне произошло нечто невероятное. Заявленные гости Этана так и не вернулись с трассы, в небытие также канул и посланный следом поисковый отряд.
Говорили, была проблема с буями — те смело особенно сильной в этом году грозой. Следующие заезды пришлось закрыть под давлением встревоженной общественности, которая не хотела потерять деньги на ставках из-за технических неполадок. Владельцы тотализаторов негодовали, а вот хозяева питейных точек и торговых рядов оказались в прибыли — не потраченные на ставки деньги жгли карманы всем гостям.
В этот раз толпу прорезала я, а Кирион молча шел следом в качестве молчаливого силового аргумента.
— Где Лиорионна? — спросила я одного из вышибал на входе.
— За барной стойкой ВашВаш, — благодушно ответил абмал и кивнул на Кириона. — Этот с тобой?
— Со мной, — мило улыбнулась я, протискиваясь внутрь.
Лиорионна действительно была за барной стойкой. Несмотря на улыбку и ловкое жонглирование бутылками, вид у девушки был не слишком радостным. Кирион подошел к стойке, хлопнул по плечу двух парней непонятной расовой принадлежности и, сунув им по монетке в засаленные нагрудные карманы старых пиджаков, освободил нам два местечка.