Владимир шел на переговоры с Ириной в приподнятом настроении. С той самой представительницей общественной организации по «лоббированию» отечественного бизнеса. От этой встречи он ожидал подсказки в своих дальнейших действиях. Пройдя немного по Комсомольскому проспекту, Зотов увидел ресторан, где они договорились встретиться.
В матовом свете затемненных окон расплывался облик посетителей. Подождав, когда глаза привыкнут к полумраку, он внимательно стал всматриваться в лица сидящих за столиками людей.
Время обеденное, но в дорогом ресторане народу немного. На нескольких столиках горели импровизированные свечи – лампадки, что создавало видимость домашнего уюта. А вот и Ирина. Подходя к ней, Зотов мысленно отметил слишком правильную красоту: спортивно-стройная, пропорциональные черты лица, легкие, чуть заметные веснушки, юркий, но в то же время нежный взгляд. Поздоровались, словно старые друзья.
– Владимир Сергеевич, ваше любимое блюдо заказано. Не возражаете? – спросила Ирина.
– Мне приятно ваше внимание, – ответил Владимир, делая вид, что подчиняется ее воле.
– Спасибо за доверие! Тогда возьму инициативу и в разговоре. Предупреждаю, – шутливо погрозила она указательным пальцем, – ничего кроме работы и еще раз работы!
– Само собой, – примирительно развел руками Владимир, – но оставьте мне маленькую возможность, скажем, сегодня за ужином, временно забрать у вас инициативу?
– Скорее да, чем нет, – кивнула Ирина, но, тут же испугавшись своей поспешности, добавила: – Посмотрим, как еще сложатся наши дела во время обеда.
– Нельзя начинать переговоры с легкого шантажа. Давайте договоримся – доверие прежде всего.
Взгляд ее мгновенно стал колким и злым, видимо, она не привыкла ко вторым ролям.
– Помните, тогда на мои предложения о ритуальном деле и участии в госдумовских выборах вы ответили: а не лучше ли подумать о каком-то новом направлении бизнеса? – быстро справилась с секундным замешательством Ирина.
– Удивляюсь вашей памяти. Подтверждаю сказанное, уже начинаю сворачивать свой бизнес.
– Очень хорошо! Есть предложение, от которого невозможно отказаться! – весело проговорила она. – Вернее, два предложения. Первое касается ваших отношений с неким Авдеевым, а второе – нас с вами.
Владимир не выдержал и съерничал:
– Давайте сразу со второго!
– Лучше выслушайте в порядке очередности. Понимаю ваше удивление по поводу Авдеева. Он давно прибирает к рукам перспективный бизнес. И не только в области, но и в Москве имеет свой интерес. Поэтому предлагаю свое посредничество. Дело с ним мы уладим, вы только выиграете от сделки. Но существуют условия. Вырученные от продажи средства нужно вложить в более перспективное дело. Это и есть основное предложение.
– Почему выбрали меня? – удивленно спросил Владимир.
– Просто вас рекомендовал наш общий друг, ваш сослуживец Кротов.
«Деваться некуда, предложение надо принять, – лихорадочно размышлял Зотов. – Вот и получил ответ на вопрос – Авдеев формирует монополию на строительный рынок. Но сейчас размышлять и гадать поздно. Дело делается».
– Вы, как никто другой, подходите в качестве исполнителя крупного проекта. Никто вас не неволит. Отказывайтесь, но тогда останетесь один на один с Авдеевым, – напирала Ирина.
– Можно обдумать предложение?
– Зачем? Все и так ясно. Мы уводим вас от рейдера, а вы оказываете нам услугу. Дело беспроигрышное, выгодное для всех сторон.
– Соглашаюсь. Когда и с кем обсудим условия сделки?
– Всему свое время, – загадочно ответила она.
Весь следующий день Зотов провел на своей московской «плиточной» фирме. Состояние дел удручало. С одной стороны, объем продаж оставался стабильным, но роста не наблюдалось. Отчетность за два последних года убедительно доказывала стагнацию данного рода деятельности, ее бесперспективность. Мысль о необходимости диверсификации [9] бизнеса становилась необходимой реальностью.
Ирина же ушла со встречи с чувством недосказанности и некой таинственности. Зотов, безусловно, ей понравился. Будущее виделось не в достижении финансового успеха, а в создании домашнего уюта. Для реализации мечты недоставало лишь любимого мужчины. В свои тридцать пять лет она уже и не надеялась создать семью. Первый и единственный брак распался без сожаления. Дочь поступила в институт, у нее свои интересы. Квартира в центре города, генеральская дача отца создавали видимость благополучия. Но все это, как и интересная работа, не смогло компенсировать одиночество молодой женщины. В то же время она не считала себя обиженной судьбой. Да и как можно злиться на себя? Оптимизм, самолюбование, игнорирование общественного мнения – единственный способ сохранить индивидуальность. Мужчины? Только как необходимое средство сохранения здоровья и решения личных вопросов, одним словом, потребительское отношение к одушевленным и неодушевленным предметам. Не всегда удавалось следовать подобным принципам. Женщина, в отличие от мужчины, более социализированное существо, сильнее подверженное внешним воздействиям. Отсутствие возможности выговориться, доверить самое сокровенное близкому, почувствовать его заботу удручало и создавало душевную некомфортность. Интуитивно в новом знакомом Ирина почувствовала как раз недостающее в ее женской доле звено. Внешняя мужественность бывшего офицера, его успешность и самодостаточность напоминали отца. Похоже, она так и не вышла из своего гарнизонного детства, где эталоном мужской красоты представлялся глава семьи в серой шинели, с офицерскими погонами.
Отец для Ирины являлся авторитетом, и именно он попросил ее о встрече с Зотовым. Разрабатывал, как поняла Ирина, сложную схему по продаже на металлолом старого военного корабля. Нужен был человек с офицерским морским прошлым, в то же время имеющий опыт работы в современном бизнесе. Бывший его сослуживец Алексей Кротов и порекомендовал такого специалиста. Владимир Зотов идеально подходил к новой работе.
Выдержав паузу в два дня, Ирина пригласила Владимира к себе в гости. Тот, не раздумывая, принял предложение. Деваться некуда, Авдеев дышал в затылок, сбивал цену за предприятие, тянул время. Владимир уже серьезно переживал за реализацию наметившейся сделки.
Дом сталинской постройки, с высоченными потолками и такими же огромными окнами, его не удивил. У него самого в собственности находилась подобная квартира. Обрадовала непринужденная, простая обстановка в семье Ирины. Ее родители вышли в прихожую и по-свойски, словно старые знакомые, душевно поздоровались. Пока мать с дочерью собирали на кухне чай, мужчины, усевшись на кожаный диван, перебрасывались словами, переходя с одной темы на другую.
Женщины все чаще заходили в столовую, накрывали стол. Приготовления к легкому ужину заканчивались, и появился пахнущий свежеиспеченным хлебом домашний пирог.
– Известно, что на корабле моряки сами пекут хлеб. А, скажем, торты? – для поддержания разговора спросила мама Ирины, на ходу снимая белоснежный передник.
– Ты думаешь, что, кроме тебя, никто больше пирогов печь не умеет? – усмехнулся отец Ирины, Сергей Сергеевич. – На самом деле это семейная традиция. Помню, как капитаном пришел к ним в деревенский дом свататься. Запах свежего пирога до сих пор ощущаю! Мама Натальи Фроловны прекрасная хозяйка. В приготовление пищи вкладывала душу, считая правильное питание залогом здоровья и мира в семье, и все лучшие качества передала своей дочери.
– Сергей Сергеевич, приглашай гостя к столу, – ласково прервала хвалебный монолог его жена, – соловья баснями не кормят!
Сергей Сергеевич нехотя поднялся, обеими руками показал на стол и с трепетом в голосе проговорил:
– Ну-с, господа-товарищи, прошу, начнем чаевничать!
Владимир положил частичку пирога себе в тарелку и решил сделать комплимент в адрес хозяйки:
– Произведение искусства, а не пирог.
– Скажи еще, что его нужно сохранить для потомков и отправить в музей, – вставил Сергей Сергеевич. Удачная шутка помогла сближению, и разговор, как принято в таких случаях, завязался непринужденно и достаточно душевно.
Вечер проходил без спиртного, что придавало беседе спокойный и уравновешенный ход.
– Мы на днях обсуждали с подругой перспективы в нашей стране «народных предприятий», – сказала Ирина.
– Что же думает Владимир Сергеевич? – взглянул на Зотова Сергей Сергеевич.
– Наверное, считает надуманным такую повестку, – ответила за него Ирина.
– И я с ним соглашусь. Государство должно иметь идеологию, а мы по Конституции от нее отказались. «Народный капитализм» подразумевает совсем другое развитие страны, чем сегодня. Вопрос к политикам. Они пусть и инициируют, – высказал свое мнение Сергей Сергеевич.
– Не мешало бы философам поработать. Наверное, найдется в истории цивилизаций подобное государственное устройство. Далеко за примерами ходить и не нужно. Китай – чем не «народный капитализм»! – произнес Владимир.
– Недавно прочитала, что иностранные компании строят целые города, – вмешалась в разговор хозяйка, до сих пор хранившая молчание. – Люди там живут по законам и правилам самих корпораций. Чем не эксперимент по созданию нового сообщества людей?
– Я тоже слышала о частном городе во Флориде, что построила компания «Дисней», – добавила Ирина.
– Это идеи А. А. Зиновьева о сопоставлении сообщества людей с муравейником, – в свою очередь заметил Владимир.
– Совершенно верно, – одобрительно закивала Наталья Фроловна, – в обществе, как и в природе, должно развиваться все естественно. Задача мудрого руководителя – создать идеальное общество.
Сергей Сергеевич не оставил без внимания умные рассуждения и подтвердил их историей из древних мифов:
– Правитель острова Эгина в Греции, сын бога Эак, считал муравьев первопредками человека. Он решил устроить жизнь по принципу поведения муравейника. Просьба к Зевсу дать трудолюбивых, как муравьи, граждан была услышана Богом. Остров заселили трудолюбивые люди – муравьи. Опыт, правда, не удался по причине индивидуализма людей. Так хорошо начавшаяся сказка закончилась обычными человеческими пороками, которые и погубили царство Эака.