– О! – обрадовалась Капитолина. – Я их знаю, они живут в соседней с нами деревне, открыли кафе-мороженое. Мамбуша готовит пломбир, Клеопатра – официантка. Очень вкусно у них.
– Хорошо, что Мамбуша и Клепа оказались сообразительными, – продолжала пуховичка, – они не отправились дальше по короткому пути, прибежали к нам и на следующий день пошли длинной дорогой.
– Кроме крокодила там есть еще какое-то препятствие? – уточнила Капа.
– Воздушный мост над Ледяной Рекой Злости, – пояснила Аврора, – узенький-узенький, без перил, раскачивается постоянно. Клепа смогла бы по нему пробежать, кошки ловко по жердочкам носятся. А Мамбуша большой, лапы широкие, он высоты боится. Но по длинной дороге они без проблем домой вернулась.
– В реку не страшно упасть, – сказала Жози, – я сто раз в нашу Апельсинку с холма прыгала. Бу-бух! Брызги вверх. Весело.
Аврора взмахнула крылом.
– Апельсинка течет в Прекрасной Долине, она теплая, вода в ней сладкая, чистая. Купаться одно наслаждение. Река Злости – ледяная, вода в ней горькая-горькая и жгучая. Попадет в нос, глаза, ощущения хуже, чем от мыла. Холоднее ее только Колодец Ненависти, из которого еще никому выкарабкаться не удалось. В конце Реки Злости стоит огромный Камень Жадности. Залезть на него невозможно, он гладкий, скользкий, огромный. Даже если по реке поплывешь, упрешься в него. А если по берегу топать, то идти придется двадцать минут, но там растет Соленая Трава Обиды, от нее на лапках сразу появляются раны, их трава разъедает. Есть легенда, что Камень Жадности бережет Страну Чудес. Когда он развалится, фея Зинаида и гномы убегут на край света. Все рабы освободятся, вернутся домой, Страна Чудес присоединится к Прекрасной Долине, снова станет ее частью. Но, думаю, это сказки. Уничтожить валун невозможно.
Капитолина вздохнула.
– Не надо нам такого приключения. А что ждет нас на длинном пути?
– Река Дружбы, – пояснила Аврора, – тихая, спокойная, очень глубокая, теплая, вода в ней на вкус как какао.
– Нам это подходит! – запрыгала Жози.
– Какие сложности ждут нас там? – предусмотрительно осведомилась Рада.
– Только одна, – вздохнула Аврора, – Порог Неуступчивости. Если в пути вы начнете ссориться, вас выбросит в Реку Злости, о которой я только что рассказала.
– Среди нас таких нет! – закричала Куки. – Мы умеем находить общий язык. Поплыли! Скорей! Очень домой хочу. У меня большое желание увидеть Макса и сказать ему, что я про его дезертирство думаю. Бросил нас одних. А еще белый медведь. Думала, что они хорошие друзья!
– Не делай выводы, пока все до конца не узнаешь, – остановила разгневанную мопсиху Аврора, – на первый взгляд, Макс поступил некрасиво. Но на второй, может оказаться наоборот.
– Как ни смотри, а я скажу медведю все, что о нем думаю! Вот честное слово. Я всегда только правду говорю. И Макс ее получит! – топнула лапой Куки.
Рада подняла лапу.
– Вопрос. Беатриса до сих пор спит. Мы ее из пещеры рано утром принесли и Зефирку привели. Как нам Беатрису домой доставить?
– Почему она до сих пор не проснулась? – удивилась Жози.
Аврора сложила крылья.
– Фее очень не нравится, когда кто-то изъявляет желание стать королевой. Отказать в выполнении просьбы она не может, зато приказывает Базилю, чтобы тот заявил: «Хочу уложить Беатрису в крепкий долгий сон». Что и произошло. При вас она не могла это сделать, но когда они с гномом остались один на один, тот загадал желание, и собачка впала в спячку. Конечно, меня там не было, но я уверена, что не ошибаюсь. Это в духе Зинаиды.
– Беатриса очень хорошая, – прошептала Рада. – В Прекрасной Долине у них с мамой магазин одежды. Моя помощница всегда дарит платье тому, у кого денег на покупку не хватает.
– Сейчас она околдована, – вздохнула Аврора.
– Мы это уже поняли! – нетерпеливо воскликнула Жози. – Так как ее домой доставить?
– Мы приготовили вам водные велосипеды, – вступила в разговор дочь Авроры, – и резиновую лодку.
– В лодку положим Беатрису, – подхватила птичка пуховичка. – Мафи, Жози, Куки, Рада сядут на велосипеды и потянут лодку. Зефирка и Капитолина устроятся рядом с Беатрисой, они будут грести веслами.
– Отличная идея! – воскликнули хором собачки.
Глава 23Лодка и велосипеды
– Главное, действуйте все вместе, – напомнила Аврора, – иначе вас утянет в Реку Злости.
– Мы давно все поняли, – отмахнулась от пуховички Жози.
– Надо выбрать командира, – не утихала Аврора, – если возникнет недопонимание, он примет решение.
– Вон там вдали видна темная полоса, – подхватила ее дочь Кетти, – это Тень Спора. Она находится над Порогом Неуступчивости. Осторожно там проплывайте. Это самое опасное место Реки Дружбы. Не надо отстаивать свое мнение, и вы отлично справитесь.
– Беатриса уже в лодке, – сказала Аврора. – Давай, Капа, садись, потом Зефирка залезет, остальные нажмут на педали велосипедов, и вперед. Но сначала протяни лапки.
Старшая сестра выполнила просьбу, Аврора надела ей на лапки браслеты с разноцветными камушками.
– Какая прелесть, – ахнула Капитолина, – всегда мечтала о таких. Но почему ты мне их даришь?
Аврора улыбнулась:
– Ну… за твое доброе сердце.
Капитолина ловко запрыгнула в шлюпку и устроилась на скамеечке справа.
Зефирка медленно подошла к лодке.
– Двигайся быстрее, – поторопила ее Куки.
– Спешу, как могу, – пропыхтела лучшая портниха Прекрасной Долины, с трудом перевалилась через борт, и… лодка вмиг перевернулась.
– Спасай Беатрису! – закричала Рада.
Минут через пятнадцать шлюпка снова покачивалась на воде, а Беатриса мирно спала внутри нее.
– Что у тебя в пакете, который ты к груди прижимаешь? – спросила Капитолина у Зефирки.
– Коробка со сладостями, – после небольшой заминки ответила та.
– Вот из-за нее все беды, – покачала головой Рада, – коробка тяжелая.
– А еще Зефирка стала в три раза толще, – отметила Жози.
– Дорогая, ты можешь бросить коробку с печеньем и прочим в реку, – посоветовала Аврора, – на земле он не останется, к тебе вернется, а в воде утонет.
– Электровеник, – сказала Мафи и запрыгнула в лодку.
– Правильная идея, – одобрила Капитолина, – Мафуша сядет возле меня, и мы уравновесим Зефирку, которая бока наела.
Лучшая портниха вновь с сопением преодолела борт, и… лодка перевернулась.
Когда шлюпка снова заняла исходное положение, Капитолина потребовала:
– Утопи коробку, Зефирка. Или мы не сдвинемся с места.
– Ладно, – прошептала та, – только отойду подальше, вдруг не получится, кому-то плохо сделаю.
– Почему ты говоришь еле слышно? – удивилась Рада.
– Просто так, – прошелестела Зефирка, – неохота кричать.
– У нее желудок набит печеньем, пряниками, пирожными, – догадалась Жози, – он к горлу подступил, не получается у Зефирки внятно изъясняться.
– Я сейчас, – простонала черная мопсиха, отошла к кустам, вскоре вернулась, сняла обувь и живо села в лодку.
Жози показалось, что сестра внезапно стала в два раза толще.
– Зефирка, ты поедешь босиком? – спросила Рада, которая уже оседлала свой водный велосипед. – Не надо! Без туфель очень неудобно.
И только сейчас, услышав эти слова, Жози взглянула на задние лапки певицы и ощутила жгучий стыд. Когти Рады оказались сбиты почти до основания.
– Прости, Рада, – всхлипнула Жози, – из-за моего глупого желания ты осталась без кроссовок, носочков, шла всю дорогу босиком по камням. Ой, как мне стыдно. Фея Зинаида противная, но мне следовало подумать над ее словами о том, что моя прихоть может изменить чью-то жизнь.
– Ерунда, – бодро возразила певица, – мне совсем не больно. И я тебе очень благодарна.
– За что? – изумилась Куки. – Жози у тебя обувь отняла, из-за этого лапки сильно поранены. Тут надо разозлиться как следует, а не «спасибо» говорить.
Рада взялась за руль.
– Если у собаки в жизни нет неприятностей, трудностей, она часто становится капризной, изнеженной, эгоистичной, не способной никого пожалеть. Если у тебя никогда не болели лапки, ты не спала на голом полу, не голодала, то тебе трудно понять того, кто страдает от ран, не имеет еды и теплой постельки. Незадолго до моего приезда в вашу деревню я получила письмо от одной колли, та попросила прислать ей удобные туфли, ее разорвались, а на новые у нее монеток нет. А я ничего не ответила, решила: подумаешь, многие собаки ходят босиком и не клянчат обувь, экая колли капризная. Но теперь, когда я вернусь в Прекрасную Долину, сразу отправлю ей и сапожки, и ботиночки, и тапки, и кроссовки. Спасибо, Жози, ты научила меня состраданию.
– Все сели? – поинтересовалась Капитолина.
– Да, – ответил нестройный хор.
– Лодка не собирается перевернуться? – уточнила старшая сестра.
– Нет! – раздалось в ответ.
– Крутим педали, работаем веслами, – приказала Капитолина, – ать-два! До свидания, Аврора и Кетти! Огромное спасибо вам за доброту и помощь!
– Счастливой дороги, – закричали пуховички.
Аврора добавила:
– Осторожнее! Не спорьте во время пути, уступайте друг другу!
– Запеваем дорожную песню! – скомандовала Жози. – Раз, два, три! Прекрасная Долина, страна родная наша…
– Нет места лучше под луной, – тоненькими голосами завели Куки и Капа, – здесь реки голубые, здесь звезды золотые…
– У-у-у, – старательно вывела Мафи, – у-у-у.
Жози покосилась на Раду, певица молча вертела педали. Ее поведение удивило мопсишку, кому как не звезде сейчас исполнять громче всех гимн Прекрасной Долины? Хотя, может, Рада просто не помнит слов?
Глава 24Река Злости
Распевая на все лады, собаки поплыли вперед и через какое-то время достигли темной полосы. Куки стало холодно, у нее вмиг затряслись задние лапки.
– Куки, прибавь скорости, – велела Капитолина.
Куки хотела ответить, что она старается изо всех сил, но тут Жози крикнула: