– А как надо-то было сказать? – спросила Жози.
Базиль расцвел в улыбке.
– «Хочу говорить словами, которых не знаю, но так, чтобы всем было понятно, и мне, и окружающим. Пусть в моей речи наблюдается смысл, ум, образование». Вот так. А она неточно сформулировала.
– Мафуша теперь всегда так болтать будет? – уточнила Капитолина.
– Да, – злорадно подтвердил Базиль.
На мордочке Мафи появилось самое несчастное выражение.
Рада погладила ее по спине.
– Не расстраивайся Мафичка, мы что-нибудь придумаем.
– Коробка со сладостями открылась, – закричала Зефирка, – о-о-о! Ням-ням! Чавк-чавк. М‐м-м! Вафли! Пряники! Пирожные! А-а-а-а!
– Вот обжора! – в сердцах воскликнула Капитолина. – Ай! Браслетики! Ой! Брошка! Ох! Ветровка! Куда все мои вещи пропали?
– Сумка! – завопила Беатриса.
– У Рады испарились носки и кроссовки, – взвизгнула Куки. – А-а-а! Моя юбка! Я почти голая!
Базиль начал хохотать.
– Естественно! Жози-то чего захотела? Чтобы только у нее одной все-все-все синее в гардеробе было, а у остальных синее исчезло. И вот пожалуйста! Радуйтесь!
– Куканя, где ты купила такие красивые розовые панталончики с кружевами? – полюбопытствовала Жози. – Я тоже такие хочу!
Куки, не говоря ни слова, кинулась к неизвестному кустарнику и спряталась в ветках.
– Мои браслетики! Брошка! – убивалась Капитолина. – Нет, вы слышали? Жози разозлилась, что мы вещи того же цвета, какой она носит, купили! А теперь хочет белье, как у Куки!
– Мама моя всегда говорила: «Если кого-то за обжорство, лень или еще за нечто нехорошее громко и страстно ругаешь, то очень скоро сама станешь ленивой обжорой. В каком грехе другого обвинишь, в тот грех сама и впадешь», – прошептала Рада, – я без обуви осталась, и носки испарились.
– Ходить босиком можно! – закричала из куста Куки. – А мне каково? Без юбки!
– На тебе очень даже красивые пантолончики, чавк-чавк, – сказала Зефирка, – нынче бельевой стиль в моде, в пижамах в гости ходят. Ням-ням. И вечерние платья теперь, ну прямо как ночная сорочка бабушки Ады. Хрум-хрум. Шагай, Куки, в панталонах, не стесняйся.
– Прекрати лопать, – велела Капитолина, – живот заболит.
– Не завидуй, – отрезала Зефирка, – ну очень вкусно.
– Не хочу ходить без юбочки, – простонала Куки.
– А придется, – злорадно констатировал Базиль.
– Я вас предупреждала, – заговорила фея, – ваше желание может изменить жизнь тех, кто находится рядом. Думайте сначала, а потом говорите.
– Астрономия, геометрия, – заявила Мафи.
Жози захлопала передними лапками.
– Браво! И почему только эти умные-преумные слова сейчас глупостью кажутся?
Мафуня отвернулась и поджала хвост.
– Начинаю рассказ! – громко оповестил Базиль.
– Когда я главной над всеми стану? – перебила его Беатриса.
– Это желание всегда осуществляется последним, – пояснила волшебница.
– Разве у вас были еще те, кто хотел стать королевой? – поразилась Беатриса.
Чародейка показала рукой на восток.
– Там большая деревня, в которой живет масса повелительниц. Несколько тысяч. Я их не считала.
Беатриса опешила, а Рада еле слышно произнесла:
– Пусть гном начинает.
Глава 15Жизнь гномов
Базиль сел на камень и завел рассказ.
В Стране Чудес живут гномы, правит ими фея Зинаида. Маленький народ счастлив, любые его желания волшебница исполняет мгновенно. Иногда, правда, возникают конфликты с теми, кто остался без одежды и украшений. Но ведь всегда можно приказать, чтобы юбка к тебе вернулась. У коренного населения никаких ограничений по части желаний нет. Гномы зарабатывают себе на жизнь разными ремеслами, они трудолюбивы, ткут полотно, шьют одежду. Одни выращивают зерно, другие пекут хлеб. У всех хорошие дома, дети учатся в школах, в выходной день можно сходить в театр, кино, библиотеку, кафе. Но! Гномы обязаны платить царице дань: мерки драгоценных камней. Изумруды, рубины, алмазы добывают в рудниках. А теперь второе «но». По Конституции Страны Чудес, которую написала сама Зинаида, никто из крохотных человечков не имеет права работать в рудниках. Если гном нарушит закон, его ждет страшное наказание: у него отнимут право желать. Навсегда. И бедняга скоро погибнет. Почему? Придет несчастный в лавку за хлебом, а булочник скажет:
– Не желаю тебе батон давать.
И все! Сиди голодный. Или кто-то захочет отнять дом у преступника. Жить ему придется тогда в кустах. Обычно такие недоразумения решаются просто.
– Не стану тебе ничего давать! – восклицает молочница.
– Но я хочу молока, – объявляет законопослушный гражданин и получает его.
Случается правда, что беседа превращается в битву желаний. Один хочет, второй отказывает, первый снова требует, и так довольно долго. В конце концов появляются друзья, соседи и прекращают безобразие. А вот если у тебя отняли право желать… Долго такой гном не протянет, от него все станут шарахаться. Бесполезно ему просить: «Сосед, пожелай для меня миску каши».
Никто не станет помогать нарушителю. Одни из злорадства откажут, другие из страха. Вот поэтому в Стране Чудес закон не нарушают. Налог фее сдают сполна и вовремя. Так кто работает под землей? Это жители Прекрасной Долины, которых Базиль заманил в Страну Чудес. Не все собаки-кошки-хомяки-мышки могут увидеть Базиля. Он показывается лишь тем, кто, по его мнению, жаден, не очень умен, охвачен какой-либо страстью, думает только о себе.
– Мы не такие, – обиделась Жози.
Фея поправила завитые волосы.
– Ты захотела одна владеть предметами синего цвета. И теперь Рада ходит босиком, Куки без юбки, у Беатрисы исчезла сумка, а Капитолина лишилась любимых браслетов.
– Ничего страшного, – затараторила Жози. – Я очень даже хорошая, а они купят себе вещи другого цвета.
– Продолжайте, Базиль, – попросила Рада.
– А больше и говорить нечего, – скривился гном. – У гостей есть всего одно желание, а они его, как правило, тратят на глупость. И, опля, их уводят на рынок, где гномы покупают рабов. Дальше, кому как повезет. Некоторые хозяева добрые, заботливые, они собаку-кошку хорошо кормят, дают ей отдыхать. Другие швыряют на пол только корки хлеба.
– Я бы убежала! – закричала Куки.
– Это не-во-змо-жно, – по слогам произнес Базиль, – кругом охрана, она состоит из бывших жителей Прекрасной Долины, которые выслужились перед царицей и получили значки обервахманов.
– Вот что ты Куки обещал! – сообразила Капитолина. – Но если рабов стерегут жители нашей страны, почему они не помогают своим товарищам бежать?
– Хороший вопрос, – обрадовалась фея. – Чтобы покинуть Страну Чудес, нужно очень постараться. На моей памяти кое-кто пытался совершить побег. Как правило, всех ловил крокодил. Лишь двум жителям Прекрасной Долины удалось от него удрать. Одному там никак не справиться. Нужен кто-то в помощь.
Базиль скорчил гримасу.
– Что же касается стражников, то они знают: у них в любой момент могут значки обервахманов отнять и отправить добывать камни в самый страшный рудник, где нет света.
– Куки! – ахнула Капитолина. – Ты спасла нас! Пожелала, чтобы мы пошли домой! Спасибо, Куканя!
– Особо не радуйтесь, – зло остановил мопсиху Базиль, – вам топать и топать! По дороге всякое случиться может.
– Чавк-чавк, – донеслось слева.
Жози повернулась на звук.
– Очень есть хочется, Зефирка, дай мне одно печенье!
– Нет, все мое, – ответила лучшая портниха Прекрасной Долины и обняла коробку.
– Не жадничай! Сама возьму, – заявила Жозя и запустила лапку внутрь.
Послышался треск, вспыхнуло голубое пламя и тут же погасло.
– А-а-а-а, – зарыдала Жозюня, – как больно! Ужасно. Что это?
Базиль потер руки.
– Какая интересная у вас жизнь! С каждой минутой новое узнаете! Жози током дернуло.
– Кто? За что? – плакала мопсишка, дуя на лапку. – Почему? Я не сделала ничего дурного!
– Закон Страны Чудес гласит: «Если кто-то нарушит чужое желание, его ударит молния», – объявила фея, – сладости принадлежат Зефирке. Она захотела, чтобы никто их есть не мог.
– Консерватория! – воскликнула Мафи и закрыла мордочку лапами.
Никто из жителей Прекрасной Долины даже не улыбнулся.
– Значит, нам нельзя брать сладости у Зефирки? – уточнила Рада.
– Да, пожалуйста, – ухмыльнулся Базиль, – но вас будет электричеством бить.
– Можно, если попросить, – добавила Беатриса, – и если Зефирка сама угостит, то молния не ударит?
– Не трогайте ее сладости, – рыдала Жози, – это так больно! Смотрите, у меня шерстка опалилась, ой-ой!
Куки вылезла из кустов, она держала пару листиков.
– Сейчас помогу, – пообещала она, – я видела, как Феня лечила шпица Митю, пекаря. Он случайно раскаленного противня коснулся, наша сестра вот такое растение использовала, его тут много.
Куки подула на больную лапку сестры и сказала:
– Привязать его надо. А чем? О! Сообразила!
Она оторвала от своих панталончиков кружевную оборочку и крепко примотала лекарство.
– Легче?
– Да, – прошептала Жози, – намного.
– А ну отошла! – завопила Беатриса. – Только я решаю кто, кому, когда, где и зачем помогать будет. Я королева. Вы слуги. Капа, отдавай свое колье! Оно к моему платью подходит.
– Нет, нет, нет, – испугалась Капитолина и схватилась за украшение, – оно моя мечта.
Послышался треск, Капитолина свалилась на бок. В воздухе запахло паленой шерстью.
– Шикарно! – обрадовался Базиль. – Счастливой вам дороги, глупые жадные мопсы и прочие собаки. Удачи в пути. Ха-ха! Стойте! Забыл сказать! Беатрисе, которая захотела стать королевой, положены два желания. Ну, загадывай второе!
Собачка прищурилась.
– Можно на ухо волшебнице сказать?
Базиль кивнул.
Беатриса что-то быстро-быстро прошептала, приблизив свою морду к Зинаиде.
– Да будет так, – произнесла фея и ударила волшебной палочкой о большое дерево.