– Пропустите их, – приказал своей свите князь эльфов, и его спутники расступились.
Тролли тут же принялись бежать что есть духу, и вскоре звук их шагов затих. Князь Саинуил опустился на колени перед Моной и, наклонившись над девочкой, провел над ней руками. Мона ощутила теплую волну энергии, которая была настолько мощной, что боль тут же исчезла. Девочка почувствовала, что князь эльфов взял ее за руку.
– Встань, – мягко произнес он.
Мона хотела еще полежать на земле и отдохнуть, но под воздействием невидимой силы тут же оказалась на ногах. Девочка изумленно огляделась по сторонам.
– Ты в порядке? – крикнул ей Брок, который как раз выкарабкался из ямы.
Два эльфа из свиты Саинуила помогли Патрику и Кайле тоже выбраться наверх. Встревоженные дети подбежали к Моне.
– Не волнуйтесь, – произнесла она. – У меня ничего не болит. Совсем ничего.
Мона взглянула на эльфа, на лице которого промелькнула улыбка.
– Спасибо! – сказала она.
Саинуил лишь молча поклонился, но тут Финола затараторила:
– Это я привела князя эльфов! Здорово я придумала? Вы, наверное, решили, что я бросила вас в беде. – Она недовольно посмотрела на Брока. – Но я рассудила, что лучше позвать кого-то на подмогу, чем сидеть в яме вместе с вами.
Брок поблагодарил подругу за спасение, хотя Мона видела, насколько тяжело ему это далось. Девочка все еще не могла поверить в то, что их спас сам князь Саинуил. Разве он не запретил им входить в подземное царство? А что скажет князь эльфов, когда узнает, что они нашли сокровище? Наверное, не стоило упоминать при нем о сундуке с золотом.
Однако было слишком поздно.
– Финола рассказала мне о том, как вы искали сокровища, – произнес князь эльфов и медленно обвел друзей взглядом. – Значит, вы нашли наследство О’Конноров, которое так долго хранилось во тьме подземелья.
– Да, оно принадлежит нашей бабушке Мирне, – робко сказал Патрик.
Князь эльфов спокойно кивнул.
– Это наследство семейства О’Коннор, – произнес Саинуил. – Распорядится ли им ваша бабушка так, как завещали ваши предки? – спросил он. – Использует ли она золото для того, чтобы защитить свои земли и подземное царство, а также всех представителей волшебного народа?
– Да, конечно! – воскликнула Мона. – Бабушке Мирне просто нужно заплатить свои долги банку!
– В таком случае берите столько, сколько считаете нужным. Подумайте хорошенько, сколько золота необходимо для того, чтобы расплатиться с долгами, а остальное оставьте для будущих поколений О’Конноров. Идемте, я и моя свита проводим вас, чтобы вы вернулись целыми и невредимыми.
Друзья еще раз поблагодарили князя эльфов. Спутники Саинуила молча окружили детей и кобольдов и отвели их обратно в подземелье, где находилось сокровище. Когда Мона спустилась под землю, она тут же побежала вперед.
– Цера! – закричала девочка.
Послышалось тихое скуление.
– Вот ты где!
Патрик и Кайла побежали вслед за Моной и окружили собаку, которая лежала абсолютно неподвижно на земле. Друзья поняли, что Цера умирала, и расплакались.
Мона обняла собаку и уткнулась лицом в ее теплый мех, а затем вскочила на ноги и подбежала к эльфам, которые молча стояли у входа в пещеру.
Мона упала на колени и со слезами на глазах посмотрела на главного эльфа:
– Князь Саинуил, пожалуйста, помогите Цере, если можете! Умоляю вас! Она наш лучший друг и просто хотела защитить нас от троллей. Пожалуйста, мы отдадим вам сокровище и все, что вы пожелаете, только спасите ее. Цера не должна умереть.
– Рождение и смерть важны для существования мира, – тихо произнес Саинуил. – И люди, и животные рождаются, проживают жизнь и отправляются в мир иной.
– Но время Церы еще не настало! – закричала Мона.
– Разве нам это решать? – ответил князь.
Тем не менее он подошел к собаке и наклонился над ней.
Патрик и Кайла отошли в сторону. Саинуил провел руками над телом собаки. Внезапно Цера перестала скулить, вскочила на лапы и побежала к детям.
Вне себя от счастья, близнецы и Кайла обнимали своего четвероногого друга. Затем Мона приблизилась к князю Саинуилу, поклонилась и поблагодарила его. Он погладил девочку по голове.
– Любовь – это сильное чувство, – сказал он. – Храните ее в ваших сердцах. Человеческую душу так легко разрушить.
Эльфы провели друзей до садовой калитки. Дети в последний раз взглянули на их серьезные прекрасные лица, и эльфы растворились в ночи.
Заговор
Адвокат сидел за своим письменным столом и листал какие-то документы, когда дверь в его кабинет открылась сама собой и с тихим щелчком снова закрылась.
– Чего тебе надо? – спросил адвокат, не отрывая глаз от бумаг.
– Я раздобыл информацию, о которой вы просили, – произнес тоненький голосок из пустоты.
Затем у камина начали вырисовываться контуры кобольда. Опустив голову и сложив руки за спиной, невидимый ждал, пока его хозяин посмотрит на него. Наконец адвокат отложил документы в сторону, откинулся в кожаном кресле и скрестил руки на груди.
– Ну, рассказывай. Почему она вдруг передумала и отменила визит к нотариусу?
– Миссис О’Коннор позвонила мистеру МакКорли и сказала ему, что готова заплатить все проценты по кредиту, полностью погасить задолженность и ни в коем случае не будет продавать свои земли. Ни пяди, как она выразилась.
Мистер Грант нахмурил брови.
– Она, конечно, старуха, но ведь не дура и не маразматичка. Как она собирается расплачиваться с долгами?
Кобольд сделал глубокий вдох, настолько глубокий, что казалось, вот-вот лопнет.
– Что такое? – заинтересованно спросил Ангус Грант и наклонился вперед в своем кресле.
Адвокат почувствовал, что его домашнему кобольду не терпелось рассказать что-то весьма необычное.
– Дети отыскали наследство О’Конноров!
Ангус Грант почувствовал, что у него закружилась голова.
– Повтори еще раз. Они нашли легендарное сокровище?
Кобольд кивнул:
– Да. Сам я сокровища не видел, но гном, которого я послал шпионить за детьми, рассказывал о целом сундуке золота.
На какое-то время в кабинете адвоката воцарилась тишина. Гранту требовалось время, чтобы переварить услышанное. Он посвятил много лет поискам легендарного клада и теперь был как никогда близок к сокровищу.
Наконец-то он сможет обойти своего работодателя и завладеть всеми землями О’Конноров, каждым камешком, каждой пылинкой! А ведь еще каких-то три дня назад Ангус Грант ничего не знал об этих детях!
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем кобольд осмелился пошевелиться перед грозным хозяином.
Наконец адвокат встал из-за стола. На его лице появилась злобная ухмылка.
– Она, наверное, думает, что одержала победу, но я еще не сказал своего слова. Ты знаешь, где спрятано сокровище?
Кобольд растерянно покачал головой.
– Нет. Гном говорил, что раньше в подземелье с сокровищем жили два тролля, но эльфы изгнали их оттуда и теперь сами охраняют золото.
Мистер Грант сердито покачал головой.
– Какое мне дело до этих эльфов? Я хочу знать лишь одно: находится ли подземелье, в котором обнаружили клад, на земле О’Конноров?
Кобольд кивнул.
– Хорошо, – произнес Ангус Грант, и его лицо расплылось в улыбке. – Тогда я могу сказать, что сокровище принадлежит мне!
Он поднял со стола лист бумаги, в самом низу которого стояла подпись Мирны О’Коннор.
Кобольд вытянул голову.
– Что это, хозяин? – нерешительно спросил он.
– Это, мой хороший, договор, в котором миссис О’Коннор обязуется передать мистеру Малкэхи свои земли вместе со всем движимым и недвижимым имуществом, а под договором стоит ее подпись.
– Она его подписала? – недоверчиво переспросил кобольд.
– Да, хоть и не знала, под чем именно ставит свою подпись. – Теперь улыбка адвоката стала еще более зловещей. – А знаешь, что самое интересное? Мистер Малкэхи не верит в существование наследства О’Конноров, он считает его просто легендой. У меня даже где-то записаны его слова. Если при расширении владений мистера Малкэхи будет найден клад, я могу спокойно оставить его себе!
Кобольд вспомнил, что недавно ночью мистер Малкэхи довольно сильно напился и подписал какую-то бумагу.
Ангус Грант откинулся в своем кресле и положил ноги на стол.
– Знаешь, мне кажется, что мистеру Малкэхи недолго осталось быть владельцем замка. Я уже сейчас могу представить себя в этой роли!