Страна городов
Глава 1
До Гардарики мы добирались долго.
«Раскат» с честью выдержал этот путь, как и его экипаж.
Машина катила по Дороге, ныряла в порталы, мимо один за другим проносились миры. Горы и пустыни, леса и моря, поселки и города.
Мир-лес, где громадные деревья бросали тень на Дорогу, и где я впервые увидел Строителей. Существа, похожие на гигантских богомолов, восстанавливали провалившийся участок Дороги, раскладывая на атомы близко растущие деревья. Твари Обочины не мешали, убрались подальше, недовольные тени мелькали вдалеке.
Мир-пустыня, залитый ярким солнцем. Счетчик энергии выдавал одну синусоиду за другой, зеленоватые тени летающих китов, похожих на дирижабли, плыли в небе, повинуясь бушующим в вышине ураганам.
Мир-город, покинутый, заброшенный. Циклопические развалины раскинулись по обеим сторонам Дороги, населенные только тварями Обочины, и тянулись насколько хватило взгляда.
Мир-зима, мир-степь, мир-зеленые небеса. Множество, множество миров.
Транспорт вокруг поражал разнообразием. То разведчики и грузовики Фламиники, то машины производства Светлого Царства, то невнятные коробки на колесах, изготовленные в отсталых мирах. Коробки тащили на себе запас топлива, чадили толстой выхлопной трубой, двигались штанги, вращающая колеса, как на первых паровозах.
Гардарика показалась после мира-океана, высоченные волны накидывали ледяную крошку на мост, в конце которого сиял портал.
Прыжок, и «Раскат» оказался в знакомом месте.
— Если верить карте, мы на Гардарике. — Сказал Яромир. — А где знаменитые города?
— Гляди! — Кира ткнула в экран, на котором вырастали гиперболические башни.
Машина свернула с дороги, и отправилась через Обочину. Отогнали пулеметными очередями тварей, похожих на прямоходящих варанов, угостили ракетой обезьяну с крокодильей пастью, и вырвались.
Вдалеке показался таможенный пост, сложенный из бетонных блоков. Над постом, на высокой мачте, реял флаг Гардарики.
— Снежана, а здесь присутствует консульство наше, или там посольство? — Спросил я.
— Посольства нет, есть консульство. — Задумчиво сказала Снежана. — Их представительство на Китеже точно есть. Вот наше у них… Не знаю. Нужно спросить на таможенном посту. Должно быть, мы же официально союзники!
Стоило «Раскату» отдалиться от Обочины, как два флаера проскользнули над нами, сделали горку и затерялись в небе.
Намек понятен: не нарушайте порядок, за вами следят.
На посту нас встретила офицер Гвардии Гардарики, статная, стройная дама в боевой броне.
— Кто вы и с какой целью прибыли на Гардарику? — Без обиняков спросила дама.
— Научная экспедиция из Института. Светлое Царство. Потерялись на Дороге. Пытаемся вернуться домой.
— Вот и возвращайтесь мимо, у нас-то что… — Женщина присмотрелась ко мне, изучила ауру. И подобрела мигом.
— Слеза Городов. — Строгое лицо тронула улыбка. — Мирослав Трегарт, вы желанный гость на Гардарике! Остальные с вами?
— Со мной. — Подтвердил я, немало удивившись. Женщина меня узнала, но я-то её видел впервые!
«Конечно знают». Подтвердил Миро. «Не думаю, что много посторонних удостоились высшего ордена этого мира».
— Вы по делу? Могу чем-то помочь?
— Ну, нам нужно в консульство, или в посольство Светлого Царства.
— Езжайте в Гардар, посольство расположено на северной стороне города. У вас карта-то есть? Если нет, то берите нашу! Могу показать, где!
— Это было бы здорово! А можно связаться с посольством, сообщить, что мы здесь?
— Конечно же! У вас есть наши приборы связи? Держите! — Мне в руки сунули плоскую пластинку.
— Что это?
— Телефон же. Разве в Светлом Царстве таких нет?
— А как им пользоваться? — Покрутил в руках непонятную пластинку я. Матово-черная, и по весу неожиданно тяжелая.
— Приложите палец вот сюда…
Одна из граней прямоугольника осветилась, оказавшись экраном, по нему пробежали значки интерлингво.
— Он теперь на вас настроен. — Просветила таможенница. — Всепланетная сеть доступна, адрес посольства…
На широкой стороне прямоугольника засветились ряд иконок. Вот это связь, это видеотека, это игры, куда же без них-то!
Ткнул в иконку с изображением антенны, на экранчике развернулся справочник. «Спасатели», «Свободное общение», «Специалисты», «Учреждения». Ткнул в «Учреждения», и, пройдя пару списков, коснулся пальцем картинки с подписью «Посольство Светлого Царства».
Телефон покрутил иконку вокруг оси, а потом раздался официально-приветливый женский голос.
— Посольство Светлого Царства слушает.
— Здравствуйте. — Сказал я. — Это Мирослав Трегарт. Мы прибыли на Гардарику.
— Очень рада. — Ответила девушка, ничуть не изменив тон. — Чем вам может помочь Посольство Светлого Царства?
— Мы студенты Института Магии и Технологии, возвращаемся с практики.
— У меня нет сведений о том, что сюда направили студентов для прохождения практики.
— Мы потерялись на Изборске. Девушка, вы можете соединить нас с послом?
— Приемное время указано на аватарке посольства, когда вас записать?
«Отдай звонилку Снегурочке, пусть договаривается». Посоветовал Миро.
— Спасибо, изучу! — Ответил я, отключая связь.
— Можно нам досмотреть машину? — Спросила таможенница.
— Конечно. — Ответил я. Лишь бы в грузовой отсек не полезли, изучать груз. Вот это совсем не надо. Конечно, Создателя Сущего мы запаковали надежно, но все же!
Таможню прошли быстро, осмотр оказался формальным. Милая девушка-таможенница выдала всем пластинки телефонов, служившие не только средством связи и развлечения, но и документом, который следовало предъявлять полиции по первому требованию.
Снежана, получив пластинку телефона, сразу же связалась с посольством.
— Здравствуйте. Моё имя Снежана Ивановна Милорадович. Соедините с послом Светлого Царства.
— Соединяю! — Ответила девушка сразу же.
— Посол Светлого Царства, Владимир Георгиевич Гагарин. — Спустя минуту из телефона раздался сильный, уверенный бас.
— Снежана Ивановна Милорадович. Ваше Сиятельство, мы были посланы на практику на планету Изборск, прошли Окраину и нас выбросило за Фламиникой. В настоящий момент возвращаемся в Светлое Царство. Мы хотели бы отправить письма на родину, что мы живы, и следуем на Китеж.
— Владимир Иванович о вас сообщал. — В голосе чуть убавилось уверенности. — Ожидалось, что вы пойдете другим путем, Ваша Светлость.
— Это было невозможно. — Отрезала Снежана. — Мы должны отправить почту в Научный совет Института. Мы будем рады, если это получится сделать через посольство.
— Вы можете отправить письма с дипломатической почтой, Снежана Ивановна, это более чем уместно! Прошу всех вас навестить наше посольство, мы должны увериться, что с вами все в порядке. Где вы сейчас находитесь?
— Рядом с таможенным постом у дороги. Рядом расположен город…
— Волхов. — Подсказал Яромир, сверившийся с картой, полученной на таможенном посту.
— Волхов.
— Понимаю, где вы. Посольство находится в столице планеты, северная часть города Гардар, улица Роз, дом 180. Ожидаем вас.
— Мы будем. — Снежана отключила связь.
Разговор мне показался странным.
«Мутные схемы». Сказал Миро. «Опять такие же игры, как и на Фламинике. Бояться, что мы сдернем от них подальше».
«Но мы же не собираемся убегать?»
«А они в этом не уверены».
— До столицы три дня пути. — Яромир уже построил курс. — Спутников навигации нет почему-то, но и так понятно, как ехать. Дорога к столице почти прямая.
— Едем. — Решила Снежана. — Неделя времени ничего не решит, все равно уже опоздали.
— Может, оставим машину тут, а сами отправимся на флаере? — Спросил я.
— Нет. Он явно сказал, что хочет видеть всех. Доедем как-нибудь. Мирослав, ты был тут, что на планете с дорогами?
— В прошлый раз не обратил внимания. Пользовались только воздушным транспортом.
— Хорошо. Если дорог не будет, свяжемся ещё раз, запросим инструкций. Яромир, поехали уже. Не стоит тянуть.
Дорога Меж Миров проходила мимо крупного города Волхов, и терялась в портале. От Волхова к столице планеты, Гардару, вела полузаброшенная трасса, прямая, как струна. Едь себе, не ошибешься!
Почему полузаброшенная? Да потому, что местное население предпочитало летать, а не ездить по земле. За первые сутки пути встретили всего три машины, легкие внедорожники габаритов наших «Шевиков». Легковушки почтительно прижимались левее, пропуская нашего гиганта, водители провожали нас удивленными взглядами.
Зато движение в небе не останавливалось. Радар постоянно давал засветки воздушных целей. Маленькие и большие флаеры, летуны с Крыльями, громады барж.
Однажды видели настоящего небесного исполина, прямоугольная конструкция неспешно перемещалась в небе. В длину не меньше сотни метров, и двадцать в ширину. Вокруг неё вились мелкие летуны, то направляясь к земле, то возвращаясь на борт.
Летуны нами заинтересовались, описывали вокруг «Раската» круги до тех пор, пока летающий остров не удалился далеко в сторону. Тогда они развернулись, и отправились обратно, на борт своего корабля.
Серебристая стрелка мелькнула высоко вверху на третий вечер. Отразилась на радаре, и направилась к нам, оказавшись флаером знакомой мне конструкции. Точно такие же использовала Гвардия Гардарики, и в таком я летал.
Флаер завис у нас по курсу, и приземлился на обочине.
— Мирослав. — Позвала Кира, находившаяся за рулем.
— Что такое? — Я всмотрелся в экран. А потом понял.
— Это… Свои.
— Тут у тебя есть знакомые? — С непонятной интонацией спросила Снежана.
Я по трапу спустился вниз, и через миг уже сжимал в объятиях Леди Валентайн.
— Ты где был так долго? — Спросила она.
«Привет, Строгая Леди! Какие у тебя сегодня классные сиськи!» Обрадовался Миро.
Леди Валентайн была одета в нечто, напоминающее короткое вечернее платье радикально-черного цвета. Волосы красиво уложены в прическу, на лице едва заметный макияж. Длинные стройные ноги обуты в высокие сапожки, на руках пара браслетов-украшений. Низкий вырез подчеркивал соблазнительные холмики грудей, а губы её были налиты ка