, не понятно.
— Эм, а есть у кого спросить?
— Леди Валентайн может знать больше. — Пожал плечами Сергей Петрович. — Попробуйте узнать у неё. Заодно и получит разрешение на посещение тех мест. Думаю, что кавалеру Слезы Городов не откажут.
И все трое уставились на меня с любопытством.
«Вот, задание так задание!»
— Попробую. — Кивнул я. — А где её найти?
— На передовой. Она же командир Гвардии. Вам сопровождение нужно?
— Да, думаю, нет. Вот какой-нибудь документ, чтобы гвардейцы меня сразу к стенке не поставили…
Брови Сергея Петровича взлетели вверх.
— Вы же кавалер высшего ордена Гардарики. Кто посмеет? Вы по всей планете перемещаться можете, вам защитой ваш статус. Какие ещё документы вам нужны, молодой человек?
— И в самом деле. — Я попытался скрыть удивление. Значит, не такой уж и обычный этот орден!
«Совсем не обычный!» Подтвердил Миро.
«Что сидим, кого ждем? Идем искать Строгую Леди!»
Допив кофе, я попрощался, и отправился искать Снежану.
— Привет! Я на пару дней отлучусь. — Девушку я нашёл возле «Раската», беседовавшую о чем-то с Дариной.
Дарина, заметив меня, заулыбалась с надеждой, я ответил ей твердым взглядом. Дескать, помню о твоей проблеме, иду решать!
— Куда это? — Подозрительно спросила Снежана.
— Попробую найти путь свалить отсюда.
— Ну, давай. — Девушка с сомнением посмотрела на меня.
Крылья дожидались меня в каюте, я прихватил с собой пистолет, тесак, и взмыл в небо.
Итак, куда лететь, где искать мою Леди?
«На передовую, говорили же». Подсказал Миро. «Она же командир Гвардии, где ей ещё быть?»
«А будет ли ей до нас?»
«Будет».
Путь, который наша техника преодолела за пару дней, у меня занял шесть часов.
Лететь было комфортно, Крылья пожирали расстояние, неся меня на воздушных потоках, щедро черпая энергию из Сердца пламени.
Алые полотнища, сверкающие на горизонте, я заметил в сумерках. И чем ближе подлетал, тем ярче разгорались зарницы.
Груду пыли на земле, фонящую уходящей в никуда энергией, я заметил издалека. Среди пыли валялись башенки, узкие балки и куски корпуса. Засыпанные черным порошком деревья устало склоняли к земле голые ветки с осыпавшейся листвой.
Я снизился, сделал круг.
«Раньше это было ушастой лоханкой». Сказал Миро.
Остатки корабля медленно разрушались. Вот рассыпалась в пыль одна башенка, осела балка, кусок брони таял, как сахар в горячем чае.
«Давай посмотрим в энергетическом мире. Бери через буфер обязательно!»
Крейсер эльфов описывает круг в небе, отбиваясь от юрких мошек-флаеров. Темная масса давит, давит, давит! Яркие лучи сверкают, клюют прочнейшую броню, как же много, много, много! Давить, давить, давить этих мошек, по одной! Впереди сладкая цель, город, где так много людей! Убежать не успеют, не успеют, не успеют!
Вспышка под носом. Дрожь по нервам. Боль, боль, боль! И покой. Мир становится меньше, сужается в точку.
Темнота.
«Что это было?»
«Разум корабля». Ответил Миро.
«Разве все их корабли разумны?»
«Ты разве не ощутил сам? Это не полноценный разум! Не так, как у большого корыта, основанного на сущности Дороги!»
Эскадрилья трех флаеров обогнала меня, устремляясь к пылающим на горизонте огням. За ней следовали три воздушные баржи, торопящиеся за быстрыми машинами.
Подумав, я пристроился в хвост.
Баржи летели недолго, едва вдали показались шпили города, принялись снижаться, забирая правее. Флаеры рванулись вперёд и исчезли в сумерках.
Я последовал за ними. Ну, спрошу у кого-нибудь, где воюет Гвардия, покажу орден, в ответ-то не откажут! Если, конечно, у этого ордена такой высокий статус, как утверждал Сергей Петрович.
Внезапно мою траекторию полета пересекли темные силуэты. Люди, с крыльями, и с оружием. Облаченная в броню фигура с крыльями за плечами возникла передо мной.
Броня чем-то напоминала броню Защитника, которого мы с Миро разобрали на запчасти в заброшенном городе. Были и отличия, в мелочах. Более узкие конечности, более широкие плечи, скрывающие в себе полетные механизмы. Под правой рукой ствол оружия, увенчанного массивным пламегасителем.
Фигура показала левой рукой вниз, снижайся, мол.
Я сложил крылья, стал неторопливо терять высоту.
Приземлился, сложил Крылья, выпрямился. Меня окружили три фигуры в броне.
Первая протянула руку к голове, щелкнул, откидываясь, шлем.
— Кто такой? — Спросила женщина с короткой прической ежиком.
— Мирослав Трегарт. Ищу Леди Валентайн.
Волна энергии, сканирование.
— Ого! — В глазах женщины появилось уважение. — Тот самый, что угробил линкор ублюдков? Рада встретить тебя, пусть даже и тут, Мирослав Трегарт!
— Эм…
— Старшина Лидия Фукс. Тебе надо южнее, к Волхову. Там самые жаркие бои.
— А что на фронте происходит? — Спросил я.
— Лучше узнать на месте. — Решительно избежала ответа Лидия. — Двигайся к Волхову, проси патрули проводить тебя. Высоко не лети, могут сбить, не разбираясь, кто перед ними. Удачи!
Три женщины сорвались в небо, оставив меня одного.
Глава 3
— Не скажу, что рада тебя видеть. — Леди Валентайн смерила меня напряженным взглядом.
— Ну… — Замялся с ответом я. — Просто прилетел спросить!
— Спрашивай и отправляйся обратно. Тут война, знаешь ли. Убить могут.
— Меня и на линкоре могли убить.
Леди Валентайн я нашёл быстро.
Едва вдалеке показались башни города, меня окружили троица гвардейцев. Повинуясь им, пошёл на посадку, представился. Патруль проводил к командиру, а уж та передала по команде дальше.
И к рассвету я, не выспавшийся и уставший, стоял перед ясными очами Леди Валентайн. Вокруг штаб, с десяток гвардейцев женского пола сидят за компьютерами, поводя руками на сенсорных панелях, на стене карта, по которой ползут алые и зеленые точки.
А Леди Валентайн вот она, напротив, вымотанная, с осунувшимся лицом, смотрит на меня.
— Что у вас происходит? — Спросил я, когда молчание стало невыносимым.
— Нападение проклятых. — Как само собой разумеющееся, ответила Леди Валентайн. — Блокировали Дорогу, высадили десант. Видно, новых солдатиков нарожали, не знают, куда деть. Два города захвачены, едва успели эвакуировать жителей. Сейчас собираемся с силами, и снова выкинем их с нашей планеты.
— Скоро?
— Не думаю. — Честно ответил Леди. — Над Волховым висит линкор, Властелин Небес, и пятерка тяжелых крейсеров, класса Ужас Небес. Половина ублюдочного флота. С Дороги тащится пехота, две дивизии. Сейчас идут бои за столицу, ублюдки стараются прорваться к населенным областям на севере. Если не будет помощи от Светлого Царства, то затянется все на год, а то и два.
— Сколько? — Ахнул я.
«Не охота тут застрять на такое время».
— Ну как есть. — Леди Валентайн чуть сузила глаза. — Мирослав, понимаю, тебе домой надо. Но потерпеть придётся. Проклятые плотно блокировали подступы к Дороге. Рисковать кораблями, чтобы вы ушли домой пораньше, никто не будет. Пойми, это наши жизни.
— Да я и не настаиваю.
— Рада, что ты понимаешь. Если других дел нет, то возвращайся в посольство, дождись окончания войны… И меня. — Добавила она тише.
— Леди. А что с веткой Дороги около Хольмграда?
— Где ты это услышал? — Леди встряхнулась, как кошка после сна. — Отвечай!
— Ну, прочитал где-то, я не помню, где. Есть три выхода Дороги на Гардарике. Возле Волхова, Сурдалара и Хольмграда. Эльфы высадились около Волхова и Сурдалара, а Хольмград? Там можно пройти?
Леди Валентайн задумалась, аура её плеснула беспокойством, некоей обреченностью. Миг, и аура закрылась, серый силуэт девушки замер посреди энергетического мира.
— Нам это не известно, Мирослав.
— Что там может ожидать?
— Выйдите все. — Приказала Леди.
Гвардейцы потянулись к выходу.
— Откуда ты узнал про участок Дороги у Хольмграда? Честно!
— На карте Дороги было. — Ответил я так же честно. — Нашёл на карте Дороги выход к Хольмграду, на карте Гардарики нашёл Хольмград, но никто так мне и не объяснил…
— Это последствия той войны. Местность давно заброшена. Те места… Мирослав, я вижу, что твоя аура подбирается к рангу Гранда. Когда мы только встретились, ты не дотягивал и до хорошего ученика. Откуда такой прогресс?
— Испытания, Леди Валентайн. Ситуации, в которые попадает человек, либо уничтожат его, либо сделают сильнее. Меня сделали сильнее.
«Не зазнавайся».
— Понимаю. То, что я тебе сейчас расскажу, не для общего распространения. Хольмград старая столица большого государства, существовавшего на планете в незапамятные времена. Рядом с городом начинается горная гряда, которая тянется на север, Северные Горы. Другое название Хольмграда — Сердце Северных Гор. Когда проклятые пришли на Гардарику, того государства уже не существовало, и они сумели закрепиться на планете, подбирая под себя его остатки.
Во время восстания Хольмград стал центром сопротивления. Оттуда выкинули проклятых, там делали оружие, собирали армию. Проклятые били по городу чем могли, мы отвечали. Рядом с городом развеялись прахом три линкора, без счета проклятых сгинуло в тех местах. Город они взяли, и отыгрались на жителях за пережитый страх, да было поздно, поднялась вся планета. Гвардия Гардарики выбила проклятых из старой столицы, и погнала через континент к Сердцу Северных Гор, а оттуда и дальше, по Дороге до их родного мира. На плечах бегущих ублюдков мы ворвались в их города, и отомстили, полной мерой, за все. Но Хольмград это не спасло. Хранитель отключился, город умер. Местность вокруг кишела боевыми биолами. Обочина, через которую протискивались армии, бурлила, пробиться через неё было сложно. Наши войска возвращались через ветку Дороги около Волхова.
— А почему город не восстановили?
— Эта тема не очень приятна для нас. Жители города винили остальную планету в том, что поздно пришли на помощь. Отчасти так и есть. Старая столица опасалась правителей Сердца Северных Гор, и решили разобраться руками проклятых. Не помогло, после войны предателей казнили. Правителями планеты стали совсем другие люди, и все старые интриги потеряли значение. Сначала Хольмград хотели заселить заново, потом стало не до того, потом ещё раз отложили, и тема стала табуированной в приличном обществе. Город-призрак. Тут его называют Спящий Город.