Поняв, что кассирша из числа тех, кто любит поговорить, Беверли взяла журнал на стойке у кассы. Когда подошла ее очередь, кассирша подвинула корзинку и, еще не начав пробивать, завела разговор. Беверли встала боком, опустив глаза в журнал и делая вид, что увлечена чтением. При этом краем глаза она следила за кассиршей. На бейджике женщины было крупно написано «Пег». Как только был пробит последний товар, Беверли отложила журнал в сторону и потянулась за деньгами. При этом она вспомнила, что ей нужно кое-что узнать.
– Подскажите, пожалуйста, где можно найти объявления о работе уборщицей или нянечкой?
– Посмотрите доску объявлений при входе. Вдруг там есть что-нибудь, – пожав плечами, сказала Пег. Она загрузила все покупки в пластиковые пакеты. – Еще что-нибудь?
– Нет, спасибо. – Беверли взяла один из пакетов, стараясь схватить ручки поудобнее.
Пег подняла на нее глаза и пригляделась.
– По-моему, мы где-то встречались. Такое лицо знакомое…
– Вряд ли, – пробормотала Беверли, взяла пакеты и направилась к выходу, все время чувствуя на себе взгляд Пег и гадая, была ли та в магазине в предыдущий раз. Она пыталась перебороть нарастающее чувство страха: «Почему Пег узнала ее? Этого не может быть. Если только…»
Сумки чуть не падали из рук, мысли кружились как в бешеной карусели. «Что, если муж Пег работает в правоохранительных органах? Он увидел и принес домой объявление о розыске. И попросил Пег быть начеку. Что, если?..»
Чтобы не упасть, она остановилась. Закрыла глаза и постаралась успокоиться.
– Нет, – проговорила она вслух, встряхнувшись. – Исключено. Вне всякого сомнения, Гэри уже объявил меня на всю страну похитительницей мальчика. Но зачем муж Пег стал бы приносить домой такое объявление? Чтобы жена изучила его и стала следить за случайными посетителями магазина? В таком-то городе. И вообще, почему муж кассирши должен работать в правоохранительных органах? Да и замужем ли Пег?
Просто ее страх сыграл с ней злую шутку. Даже если невозможное случилось, Беверли сейчас совсем не похожа на свои прежние фотографии. Должно быть, Пег видела ее во время предыдущего визита в магазин. И, кажется, она говорит эти же самые слова каждому посетителю – с целью завязать разговор.
Сделав долгий вдох, Беверли постаралась успокоиться: Пег не могла ее узнать, и не стоит впадать в панику.
10
На доске объявлений у входа не было подходящих вакансий, а это означало, что придется отправиться в город. Может, еще раз поговорить с официанткой в закусочной – вдруг она знает кого-то, кому нужно готовить, убирать или сидеть с ребенком? Но сейчас, нагруженная продуктами, она туда не дойдет.
По дороге домой, чтобы отвлечься от тяжелой ноши, она стала прикидывать, что из одежды купить Томми. Это не сильно помогло – руки нестерпимо болели. Как бы кстати сейчас была машина или хотя бы велосипед с корзинкой!
Дома Беверли разобрала продукты и направилась в ванную. Она сняла с себя насквозь мокрую рубашку и выстирала ее с шампунем. Жара в этот день была просто невыносимой и проникала, словно липкий и густой пар, повсюду. Беверли подумала было облачиться в утреннюю рубашку, но та еще не высохла. Да и насколько бы ее хватило? Раз Томми нет дома, а ей предстоит уборка, можно полностью раздеться. Беверли размотала бандаж, сняла джинсы и осталась в лифчике и трусиках. После чего вернулась на кухню, чтобы закончить с духовкой.
Она предполагала, что после похода в магазин останется без сил, однако чувствовала себя прекрасно. Энергия буквально бурлила внутри. «У меня получилось. Томми в безопасности, и у нас есть дом. А Пег не могла меня узнать». От радости даже закружилась голова, и Беверли громко рассмеялась. На кухонном столе стоял старый радиоприемник, и она стала настраивать частоту, пока не нашла нужную ей музыку. Из окна она видела людей, работающих в поле, но не беспокоилась, что кто-то ее увидит полуголой.
– Это мой дом, и у меня полно дел.
Прежде всего, нужно было избавиться от старых продуктов. Из-за чистящих средств Беверли не беспокоилась – кому придет в голову положить туда отраву? Она вспомнила, что видела под раковиной мусорные пакеты, и, вытащив из коробки несколько штук, приступила к холодильнику. Не стала тратить время на то, чтобы проверить сроки годности, – решила выбрасывать все, кроме недавних покупок. В мусорный пакет отправились сыр, приправы, соленья, джем, оливки, заправки для салатов и что-то завернутое в фольгу (лучше не смотреть!). Туда же – старую коробку с несколькими кусками пиццы, превратившимися в камень. Из морозильной камеры ушло все, кроме курицы и гамбургеров. Это заняло всего десять минут, и Беверли потащила переполненный мешок с мусором к огромному зеленому мусорному баку, стоявшему у дороги. Эх, не спросила у хозяйки, когда собирают мусор; ладно, со временем разберется.
Освободила все шкафчики и стала любоваться проделанной работой. Ничего лишнего, только нужные им с Томми продукты. И как же ей стало хорошо! То, о чем она столько мечтала, реально происходит.
Беверли вернулась к духовке. Чистящее средство сделало свое дело, и загрязнение сошло в два счета. Печка не выглядела новой – по бокам оставались участки гари, которые невозможно было удалить, – но такой чистой она никогда не была. Следующая в плане – фасоль, ее следовало замочить в воде. Вид фасоли напомнил Беверли, что она весь день ничего не ела, но нарушать ритм работы не хотелось. Она помыла столешницу, уделив особое внимание уголкам, и оттерла известковое пятно в раковине.
Когда, забравшись на стол, Беверли мыла верхние шкафчики, то снова обратила внимание на жирные потеки на стенах и потолке. Притащив стремянку, она принялась за потолок: одной рукой распыляла чистящее средство, а другой оттирала. Когда руки уставали, она встряхивала ими и снова принималась за работу. Затем настал черед стен. И хотя потолок и стены нужно было отмыть лишь до состояния, чтобы сверху хорошо легли грунтовка и краска, на это ушло почти три часа.
Беверли убрала чистящие средства и стремянку, сложила тряпки на стиральную машину и отправилась в душ. Наслаждалась струями горячей воды, она чувствовала, как ее переполняют радость и гордость за себя.
11
Она сидела на бревне у дороги, праздно наблюдая за людьми, работающими в поле. Наконец послышался низкий рокот автобуса. Беверли поднялась со своего места, только когда Томми стал пробираться с заднего сиденья к выходу. Она наблюдала за мальчиком через стекло в надежде, что тот захочет с кем-нибудь из ребят попрощаться и обернется на выходе. Однако Томми молча спустился и пошел к ней с видом, как будто рюкзак да и вообще его жизнь были непосильной ношей. Она потянулась за рюкзаком, помахала рукой водителю. Тот приветливо помахал в ответ.
Когда автобус отъехал, Беверли спросила:
– Как дела в школе?
Томми пожал плечами, но на этот раз она не рассердилась на сына – вопрос был совершенно дурацкий. В ее детстве мама тоже часто его задавала, а школа всегда была просто… школой. Она погладила мальчика по голове:
– Хочешь яблоко? Я сегодня ходила в магазин.
– А орехи не купила?
– В следующий раз куплю.
Томми кивнул.
– Яблоко тоже хорошо.
Беверли приобняла его за плечи, и они вместе пошли домой.
12
У Томми не было домашнего задания – слава богу, в первом классе его не задавали, – поэтому, вручив мальчику яблоко, Беверли повела его исследовать участок. Нельзя сказать, что было много чего осматривать. В амбар вход был запрещен, да и выглядел он таким ветхим, словно намеревался рухнуть от следующего порыва ветра. Вскоре они нашли ручеек, весело журчащий под кизиловыми деревьями. Беверли удивилась: откуда-то она знала, что это за деревья и когда они цветут. Наверное, где-то прочитала. Когда Томми бросил в ручей огрызок от яблока, у нее родилась идея, навеянная воспоминаниями из детства:
– Давай посмотрим, есть ли тут головастики. Снимай ботинки и носки.
После того как Томми разулся, она закатала ему и себе штаны, и они стали бродить в воде – на мелководье у берега.
– Что такое головастик? – спросил Томми.
– Это малыш-лягушонок, – ответила Беверли. – У которого пока еще нет лапок.
Наклонившись, они внимательно осматривали воду и вскоре заметили черных извивающихся червячков. Томми не знал, как их ловить, и Беверли показала, что нужно сделать руки ковшиком. Она зачерпнула первая и протянула пригоршню сыну. Впервые с тех пор, как они приехали сюда, на лице мальчика появилось выражение восторга и удивления.
– Это головастик? И он превратится в лягушку?
– Очень скоро превратится. Они быстро растут.
– Но ведь это не те лягушки, которых я слышал прошлой ночью?
– Нет. Вчера были взрослые лягушки. Давай-ка отпустим этого малыша, чтобы он смог вернуться к своим.
Что она и сделала, а Томми продолжил охоту. Сначала ничего не получалось – головастики уплывали. Но с третьей попытки мальчику удалось их поймать. И снова выражение лица сына согрело ее сердце, и она почувствовала прилив воодушевления от мысли, что со временем такая жизнь станет для него привычной.
– Можно я отнесу головастиков в школу и всем покажу на открытом уроке?
– На открытом уроке?
– Учительница сказала, что вместо занятий мы весь день будем гулять на улице. И там все будут что-то показывать и рассказывать.
Беверли вспомнила, что и у них в начальной школе проводились такие уроки. Дети участвовали в соревнованиях и конкурсах, приезжала пожарная команда, а родители приносили печенье, кексы и другие сладости. А еще она помнила, как ее мама пришла на одно из таких мероприятий, но ее почему-то попросили уйти, и та ругалась и на всех кричала.
– А когда будет открытый урок?
– Не помню. Точно на этой неделе.
– Будет весело. Я любила такие открытые уроки, потому что мы с друзьями весь день играли. А головастиков можно будет посадить в банку. Правда, я не знаю, как долго они смогут там прожить. Особенно если оставить их на солнце.