Бар был переполнен. Неудивительно, ведь погода стояла чудесная. Публика прибывала на протяжении всего концерта: вскоре не осталось даже стоячих мест. Я был приятно удивлен количеством запросов на песни моего сочинения – очевидно, люди находили мои записи в интернете, – и программа выступления получилась очень разнообразной. Одним словом, аудитория была намного более многочисленная по сравнению с предыдущими выходными, и персонал во главе с Рэем с трудом справлялся с заказами.
Когда до конца концерта оставалось около двадцати минут, появились Морган с подружками. Они были настолько хороши собой, что головы всех присутствующих повернулись в их сторону. А я сначала сыграл песню, которую создал для Морган, а потом исполнил несколько мелодий, способных подогреть публику. Я все же сомневался, что девушка выполнит мою просьбу. Взял микрофон, постучал по нему – чтобы привлечь внимание – и сказал:
– На днях я услышал песню в исполнении одной потрясающей певицы и попросил ее спеть эту песню сегодня для вас. Она ничего мне не обещала, но давайте все вместе попросим Морган Ли подняться на сцену.
Как я и ожидал, толпа зашумела и начала аплодировать. Заметив смущение Морган, я издали протянул ей руку, а Холли, Стейси и Мария стали настойчиво подталкивать ее в сторону сцены. Когда она начала пробираться сквозь толпу, отдельные крики переросли в гул восторга. Подруги Морган продвигались вслед за ней, на ходу доставая из сумок телефоны для съемки. Я помог Морган подняться на сцену и передал ей микрофон. Убрал стул, на котором обычно сидел, чуть подвинул колонку. В это время Морган искала в телефоне слова песни, записанной у меня дома.
– Дай мне минутку, чтобы я все вспомнила, – прошептала она, закрыв рукой микрофон.
– Конечно. Давай я сыграю начальную мелодию и припев. И буду повторять их до тех пор, пока ты не подашь сигнал, что готова. Хорошо?
Она кивнула, не отрывая глаз от экрана, и продолжила повторять слова. Казалось, что ее волнение передается публике и заводит ее.
Внимательно наблюдая за Морган, я начал негромко наигрывать. Когда дошел до конца припева, увидел, что Морган кивнула. Она подняла глаза, тело стало слегка покачиваться. Я заиграл песню сначала, и тут Морган начала петь. Теперь я знаю, что значит быть завороженным. Когда сильный и глубокий голос заполнил собой бар, люди были парализованы его чистотой и мощью; воцарилась тишина. Когда же Морган начала еще и танцевать, публика взорвалась, аплодируя и двигаясь с ней в унисон. На сцене выступала Морган, которой я не знал, – от стеснительной девушки, которую я наблюдал в моей гостиной, не осталось и следа. Ее подруги сосредоточенно снимали происходящее на телефоны, но я видел, что и они готовы вместе со всеми начать танцевать.
Песня была настолько зажигательной, что уже на втором припеве люди стали подпевать; раздались крики восторга. И чем больше включалась публика, тем сильнее реагировала Морган. В ее голосе появилось оперное звучание, а когда к концу песни зазвучало мощное контральто, зрители, как один, поднялись со своих мест. Не успели еще замереть заключительные ноты мелодии, как зал взорвался аплодисментами. Каждый, кто был в баре, понял, что перед ним выступает настоящая звезда.
Зрители кричали бис, требуя продолжения, однако Морган покачала головой и вернула микрофон на стойку. Потом сошла со сцены, и ее тут же обступили подруги, которые также были вне себя от восторга.
Поскольку оставалось несколько минут до конца концерта, я выбрал для финала любимую всеми песню «American Pie». Вступительные аккорды песни позволили переключить внимание публики, и вскоре все в баре напевали знакомую мелодию. Тем временем девушки – раскрасневшиеся и взволнованные – вернулись на свои места в глубине зала.
Тут я заметил, что следующий артист уже ждет за кулисами, поэтому отложил гитару и спустился в зал. Когда, наконец, я смог добраться до Морган и взять ее за руку, она выглядела странно расстроенной и притихшей.
– Ты – потрясающая, – сказал я. – Твое выступление всех покорило!
В ответ она нежно меня поцеловала.
– И все-таки ты лучше.
49
После праздничного ужина наша компания отправилась в один из клубов Сент-Питерсберга. Там было не так много народа, как в выходные, но достаточно многолюдно для вечера четверга. Мы впятером встали в круг и стали танцевать под энергичные звуки техно-бита. Вернее, танцевали девушки, а я переступал с ноги на ногу, стараясь не привлекать к себе внимания.
В итоге вечер затянулся допоздна; мы с Морган поехали ко мне домой, а остальные отправились в гостиницу на такси. По дороге я узнал, что Холли и Стейси хотят выложить в интернете видео с выступления Морган.
– Как полагаешь? – спросила она неуверенно. – Не будет ли это ошибкой?
– Почему же ошибкой?
– Не знаю. Мне кажется, получилось недостаточно хорошо. А если видео попадется на глаза какому-нибудь музыкальному продюсеру? Это ведь не студийное качество, и у меня в последнее время горло побаливает, а сегодня не было возможности разогреть голос… Не говоря уже про то, что я плохо знала слова.
Я снял одну руку с руля и крепко сжал ею ладонь девушки.
– Погоди… – Когда она повернулась ко мне, я продолжил: – Ты сногсшибательна. Любой, кто увидит твое видео, поймет, что ты будущая суперзвезда.
Морган смущенно закрыла лицо руками, но я успел заметить улыбку, промелькнувшую на ее губах.
На следующее утро я отвез ее обратно в гостиницу. В машине мы почти не разговаривали, и хотя мы договорились через несколько часов встретиться у бассейна, Морган была необычно тихой, а на ее лице застыло выражение грусти. Я не стал расспрашивать, потому что все прекрасно понимал. Отпущенное нам двоим время стремительно истекало.
50
Вечером следующего дня у меня был концерт, поэтому я решил сделать вечер пятницы незабываемым и нашел в интернете всю нужную информацию, чтобы договориться о частной прогулке на катамаране на закате. Стоимость, конечно, была запредельная, но для меня это не имело значения. А после прогулки я хотел устроить ужин. Пришлось поехать в продовольственный магазин, поскольку я не был уверен в качестве продуктов, пролежавших в отключенном холодильнике. Затем нашел рецепт, который был бы одновременно простым и вкусным. В итоге я добрался до «Дона Сезара» только в половине двенадцатого.
Девушки расположились на пляже, и опять шезлонг для меня предусмотрительно стоял рядом с пляжным креслом Морган. Я планировал поездку на яхте только для нас двоих, но тут решил пригласить и ее подружек – с девушками было легко и приятно общаться. Я не ожидал, что они откликнуться с таким энтузиазмом: они стали радостно обсуждать предстоящее путешествие, чем вызвали улыбку и благодарность в мой адрес со стороны Морган.
На обед мы отправились вдвоем. Потом погуляли по пляжу и искупались. И все это время я представлял себе нашу будущую жизнь вместе. Теперь только от меня зависело, станет ли она реальностью.
После обеда компания разошлась по комнатам, чтобы переодеться, а я поехал домой. Чуть позже я захватил их у «Дона», чтобы подвезти до причала. Ожидаемо, как только мы поднялись на борт, девушки тут же достали свои телефоны и стали делать селфи. Яхта была небольшой, вместимостью не более семи-восьми человек, но все пришли в восторг от подарочных фруктов, сыра и шампанского. К моему удивлению, даже Морган выпила немного. Наконец мы оставили причал и заскользили вдоль берега; дважды мы обгоняли стайки дельфинов. На воде великолепный закат казался ближе, словно мы плыли прямо в него. Ветер дул в лицо. Морган прижалась ко мне; обнявшись, мы наслаждались мягким покачиванием на волнах. Ее подружки пытались вовлечь нас в бесконечный процесс фотографирования, но Морган попросила оставить нас в покое – этот волшебный вечер должен был принадлежать лишь нам двоим.
Как только мы вернулись на берег, девушки предложили поехать в центр Сент-Пита. Не зная наверняка, чего хочет Морган, я аккуратно предложил составить им компанию, но она отрицательно покачала головой и сказала, что хочет поехать ко мне.
На маленькой кухне Морган наблюдала за тем, как я готовлю. Я разогрел духовку, положил туда пару картофелин для запекания; туда же отправились предварительно замаринованные куриные грудки и спаржа, которую я полил оливковым маслом и посыпал солью.
– Ничего себе! – удивленно воскликнула Морган.
– Брось, все рецепты я утром нашел в «Гугле».
Когда я потянулся за помидором, чтобы нарезать для салата, Морган обняла меня сзади за талию и поцеловала в шею.
– Могу я чем-нибудь помочь?
– Ты можешь нарезать огурцы. – Я просто не хотел ее куда-нибудь отпускать.
В одном из ящиков она нашла нож, сполоснула под водой огурец и повернулась ко мне, загадочно улыбаясь.
– Чему ты улыбаешься?
– Мне нравится готовить еду вместе с тобой – это так уютно и по-домашнему.
– Лучше, чем обслуживание в номере?
– Ну так далеко я бы не заходила.
Я рассмеялся.
– Вы помогали маме на кухне, когда были маленькими?
– Не очень. Для моей мамы кухня всегда была местом отдыха. Она наливала себе бокал вина, включала радио и потихоньку готовила. В наши с сестрой обязанности входило потом убирать. Мама ненавидит уборку. Кстати, так же как и я… но что поделаешь.
Пискнул таймер, и я достал из духовки блюда. Как ни странно, курица получилась такой, как и обещали в рецепте. Разложив еду по тарелкам, я все отнес на стол, вместе с салатом и бутылочкой покупной заправки. Прежде чем сесть, Морган оглядела стол.
– Чего-то не хватает. – Она поискала в гостиной и спальне и вернулась со свечами. Украсив ими стол и погасив свет, села к столу. – Так лучше, тебе не кажется?
Ее лицо при свете свечей напомнило мне, как она выглядела в ту ночь, когда мы впервые занимались любовью, и мне оставалось только кивнуть.
Морган, похоже, действительно понравилась курица – она съела два куска вместе с печеным картофелем и щедрыми порциями салата и спаржи. После того как мы убрали со стола, Морган удивила меня, спросив, не осталось ли вина с предыдущего вечера. Она перенесла свечи на журнальный столик, и мы устроились на диване, потягивая вино и просматривая фотографии, сделанные на яхте. Я должен был бы уже привыкнуть к красоте девушки, но, увидев фотографии, был потрясен ее фотогеничностью.