— Привет, — я кивнула и села на кровать, поджав под себя ноги. — Как дела?
— Я пришла, — Рина тряхнула головой, и очки упали ей на глаза, — чтобы похитить тебя.
— Похитить?
— Точно, — она снова подняла очки и прищурилась, глядя на меня. Сегодня подруга выбрала помаду цвета сладкой ваты, и ее губы были идеально розовыми и безупречно блестящими. — Кейтлин, мы уже очень давно не выбирались куда-нибудь вдвоем.
— Рина, — начала я, — я просто…
— Помолчи, — она подняла руку, — ты меня не остановишь, даже не пытайся. Я не собираюсь больше мириться с этим.
— Ты не, — начала было я, но тут заметила лежавшую в стороне фотографию Дейва, жующего буррито.
— Я не — что? — она проследила за моим взглядом, и ее глаза расширились, — Ого, Кейтлин! Это потрясающе! Особенно вот эта, — Рина показала на свой собственный снимок, где она показывала язык, — очень живая.
— Спасибо, — я со смешком наблюдала, как подруга улыбается себе на фотографии. — Надеюсь, так и есть.
Рина продолжала перебирать фотографии, хихикая и комментируя каждую мою работу, пока не добралась до снимка Роджерсона, стоящего перед домом Дейва и Коринны. Она замолчала и внимательно изучила снимок, не произнося ни слова. Затем взглянула на меня.
— Ты, — сказала она тоном, не терпящим возражений, — едешь со мной на озеро. Сегодня же.
Я открыла рот, чтобы возразить, но она не дала мне вставить ни фразы.
— Никаких возражений!
— Но, Рина, я не могу, — пробормотала я. — Я встречаюсь с Роджерсоном чуть позже, а еще сегодня эта вечеринка…
— Роджерсон, — с металлом в голосе произнесла подруга, — прекрасно сможет прожить один день без тебя, как делаю я вот уже бог знает сколько. И, между прочим, я еще это терпела. К тому же мы обе знаем, что вечеринка начнется никак не раньше семи.
— Рина, я не могу. Прости.
Роджерсон не сказал, во сколько точно он приедет, но я уже успела выучить, что, когда бы он ни появился, мне лучше быть дома и ждать его.
— Я бы очень хотела, — добавила я.
— Тогда поехали, — подняла Рина бровь, словно бросая мне вызов. — Давай же, Кейтлин, — добавила она уже мягче. — Сегодня прекрасный день. Мы можем погулять, поесть чипсов, позагорать и поболтать наконец-таки! Как в старые добрые времена.
Старые добрые времена. Дом Рины у озера, где мы проводили очень много времени летом, таская пиво ее отчима и загорая на теплом деревянном помосте, болтая ногами в сверкающей воде. Отчим Рины рыбачил, а потом вешал рыбьи головы на стену в гостиной в качестве трофея. Это лето казалось сейчас таким далеким.
— Маме, наверное, нужна моя помощь, — попыталась выкрутиться я. Рина протяжно вздохнула и открыла дверь.
— Миссис О`Корин! — завопила она на весь дом, и через секунду мама появилась в коридоре с одной из своих кукол в руках. Куклы, как и мы, готовились к вечеринке — Школьной надзирательнице, например, сейчас расчесывали волосы.
— Девочки, что вы думаете? — мама показала нам куклу, — Стоит заплести ей косички или оставить, как есть?
— Лучше в косички, — подумав секунду, отозвалась Рина.
— Да, наверное ты права, — мама внимательно посмотрела на прическу любимицы.
— Кстати, мэм, — Рина послала мне быстрый взгляд, — как вы считаете: стоит ли Кейтлин поехать со мной на озеро, вместо того, чтобы сидеть дома и ждать звонка Роджерсона?
Мама посмотрела на меня.
— Безусловно. На улице замечательная погода. И, Кейтлин, милая, тебе нужно немного красок, как мы недавно говорили. Ты слишком бледная.
— Вот именно, — Рина наставила на меня указательный палец. — Поняла? Но мы успеем к вечеринке, обещаю, — она улыбнулась маме. — План такой: мы поедем на озеро, посидим там, перекусим чем-нибудь, а потом поедем назад.
— Я правда не могу…
— Я же сказала — никаких возражений! — не слушая больше ничего, Рина схватила меня за руку и потащила к шкафу. — Сейчас я поеду в магазин за чем-нибудь съедобным, а еще нам, наверное, нужен лосьон для загара… В общем. Пока я езжу, ты идешь в душ, — она начала загибать пальцы, — ищешь купальник и надеваешь его, ясно?
Она залезла в шкаф, привычно роясь в моих вещах, и заметила новое платье.
— О! — она вытащила его и показала мне. — Это то, что нужно. Оно милое, и в нем ты можешь загорать, — она бросила платье на кровать. — Я вернусь через двадцать минут. Будь готова.
И она опустила очки на глаза и выскочила за дверь. Через несколько секунд входная дверь внизу захлопнулась за Риной, и я посмотрела на платье.
В последнее время Роджерсон перестал называть точное время своего приезда, я просто должна была быть готова ехать с ним куда-то, чтобы мы не опоздали и не заставили кого-то ждать. Не думаю, что он будет возражать, если я предупрежу его о том, куда и когда собираюсь, чтобы это не стало сюрпризом. Нужно просто дать ему знать, вот и все.
— О, твое новое платье! Скорей бы тебя в нем увидеть, — воскликнула мама. — Кстати, я, кажется, приготовила слишком много салата, да и печенья у нас достаточно, если хочешь, можешь взять что-нибудь с собой. Я упакую их для тебя, хорошо?
— Мам, ты не должна…
— Но я хочу, — возразила она, — пусть веселье будет везде!
И она направилась на кухню, счастливая от того, что снова участвовала в моей жизни, как и раньше.
Я быстро приняла душ, а затем набрала Роджерсона, мысленно прокручивая в голове, что я скажу и каким голосом. Просто легкий тон: едем на маленький девичник с подругой, ничего особенного, вернусь через час или, может, два. Но телефон все продолжал звонить, а трубку никто не поднимал. Высушив волосы, я попыталась еще раз. Снова никакого ответа. Я позвонила Коринне, затем набрала основной номер его родителей. Никто не ответил.
Успокойся, сказала я себе. Оденься, потом попробуешь еще раз.
Когда я надела платье, то почувствовала необычайную легкость, как будто на мои плечи опустилось само лето. На ноге у меня был громадный синяк, но юбка удачно его скрывала. На руке тоже была отметина, но ее было заметно, как и пару других, у основания шеи сзади. Я надела жакет, и синяки пропали. Чудесно.
Я села у телефона и вновь позвонила Роджерсону. Пять раз. Шесть. Семь. И, конечно же, Роджерсон был именно тем человеком, у которого не было автоответчика. Ну где же он? Где-то в городе? Или, наихудший вариант, он приедет ровно в ту минуту, когда я уеду с Риной? Я повесила трубку, глубоко вдохнула, и подняла снова. Нет ответа.
Я все еще пыталась дозвониться, когда снизу раздался гудок.
— Рина приехала! — крикнула мама из кухни.
— Хорошо, — откликнулась я, снова вешая и поднимая трубку. Сердце билось где-то в ушах с ужасным грохотом, такое чувство преследовало меня перед экзаменами в конце года. Какой же глупой я была, позволив Рине убедить себя поехать с ней! Давай же, давай, мысленно просила я, окажись дома. Просто возьми трубку!
— Я собрала вам немного еды для ланча, — говорила мама Рине внизу.
— Здорово, спасибо. Ого, это острый сыр?
— Кейтлин? Рина уже зде-есь!
— Я знаю, мам. Буду через секунду.
Вполуха слушая их разговор внизу, я снова нажимала на кнопки. Телефон Роджерсона звонил в его комнате снова и снова. Никого.
— Эй, О`Корин, куда ты запропастилась? — заорала Рина. — Поехали!
— Милая, я положила вам одну из тех двухлитровых бутылок колы в сумку, у меня оказалось несколько лишних, — мама попыталась привлечь мое внимание.
— Кейтлин! — крикнула Рина, — Не заставляй меня подниматься за тобой!
— Иду, — бросила я, пытаясь усмирить нервную дрожь, начавшую сотрясать все мое тело. Как заведенная, я нажимала на кнопку повторного вызова, чтобы не пропустить ни момента, если вдруг Роджерсон на секунду заглянет к себе.
— Боже, Роджерсон, ответь, наконец! — взмолилась я, услышав шаги Рины в коридоре.
— Ты издеваешься?! — грозно воскликнула она, распахивая дверь. — Позвонишь ему оттуда, если так нужно!
— Я передам Роджерсону, где ты, если он позвонит, — пообещала мама, появляясь за ее спиной.
— Хорошо, — сдалась я, опуская трубку, и мой желудок сжался в комок.
— Всё, пошли, — Рина похлопала в ладоши. — Пойдем же!
Я покорно встала, все еще боясь отойти от телефона, словно так Роджерсон мог услышать мой безмолвный зов и понять, что я звонила ему миллион раз.
— Ох, дорогая, — мама восхищенно смотрела на меня. — Платье сидит прекрасно! Но тебе не нужен жакет, в нем почти не видно твою изящную шейку.
— Мне немного холодно, — для правдоподобности я поежилась, все еще косясь на телефон.
— Но это невозможно, там почти семьдесят градусов тепла! (*это примерно 21 градус Цельсия) — мама потянула меня за рукав, — Сними это, дай нам взглянуть на платье!
— Мам, я не хочу, — я вырвала руку и вернула съехавшее плечо жакета на место. Рина приподняла бровь, глядя на меня.
— Ой, ну глупи, — рассмеялась мама. — Это платье без рукавов, Кейтлин, а твои руки выглядят замечательно. Ты просто обязана их показать!
— Мама!
— Ну, хотя бы секунду, позволь мне взглянуть!
Она обошла меня и попыталась снять жакет с моих плеч.
— Мне холодно! — запротестовала я.
— Пожалуйста! Сделай одолжение своей бедной мамочке, — весело попросила она, случайно задев синяк на моей спине. Я вздрогнула от боли — он был совсем новый.
— Я сказала, нет! — воскликнула я, отскакивая от нее, и улыбка сошла с ее лица, мама теперь выглядела обескураженной, словно я ударила ее. Она безвольно опустила руки и просто молча смотрела на меня. — Ты что, не слышала, что я говорила?
Мама не произнесла ни слова в ответ. Наконец она сглотнула и посмотрела мне в глаза.
— Прости, Кейтлин, я… Я просто хотела увидеть, как оно смотрится на тебе, — мама смотрела на меня, словно не видела никогда раньше, будто я прямо на ее глазах начала превращаться в кого-то другого. Я почувствовала себя редким животным в зоопарке, за которым наблюдают сотни глаз и поведение которого тщательно отслеживается.