ом. Лучезарно улыбаясь солидному клиенту, хозяйка достала передатчик на золотой цепочке и велела кому-то срочно поменять интерьер в семнадцатом номере. «Ваши сопровождающие могут пока подождать здесь, м’гис», – разрешила она, небрежным движением руки указав Тине и Стиву на диванчик в углу. «Да, они весьма неприхотливы», – снисходительно согласился Живущий-в-Прохладе.
Тина вспомнила свой позавчерашний разговор с Джеральдом. Она рассказала ему про Лиргисо, а тот припомнил ее же рассказ про Кезема – манокарского администратора, которого ей пришлось взять в заложники на Рошегене при бегстве с манокарского корабля. Кезем оказался тем еще занудой: он замучил ее монологами о том, как непатриотично она поступила, покинув родной Манокар, и какую скверную жизнь она ведет теперь, в безнадежно испорченном внешнем мире. Тина была счастлива, когда наконец-то сдала его Космополу, имевшему претензии к манокарскому представительству на Рошегене. «Везет тебе на заложников, – ухмыляясь, подытожил Джеральд. – А все потому, что выбирать не умеешь! Такая уж у тебя судьба, можно даже сказать, карма…»
Бросив мрачный взгляд на усмехнувшегося в ответ Лиргисо, она подумала, что на этот раз ей, пожалуй, повезло даже больше, чем с Кеземом.
Появились две обнаженные девушки – грациозная серокожая незийка и загорелая блондинка с лицом топ-модели Моны Янг.
– Вот скотина, – прошептала Тина.
– Почему? – отозвался Стив.
– Смотри, кого он выбрал! Она похожа на меня.
– Ты лучше.
Лиргисо с девушками исчез за аркой, прикрытой занавесом из хрустальных шариков.
– Вы пока присели бы, – обронила хозяйка цветочного дома, недовольная тем, что они до сих пор торчат посреди фойе.
Тина облокотилась о стойку – так, чтобы был виден черный браслет киборга на запястье.
– Нам нужна комната, – произнесла она ледяным тоном. – Что-нибудь получше, цена не имеет значения. И не забудьте сообщить, когда наш приятель освободится. Платим мы.
Хозяйку передернуло – перепутать платежеспособных клиентов с обслугой, при ее-то опыте! – но она тут же овладела собой и подарила Тине ослепительную улыбку:
– Все, что пожелаете, м’гис! Вы уединитесь вдвоем или хотите, чтобы кто-нибудь из наших девушек составил вам компанию? Рекомендую выбрать комнату по каталогу…
Комната была похожа на внутреннюю полость в бутоне цветка. Свет проникал сквозь гигантские полупрозрачные лепестки, которые смыкались наверху, образуя купол.
– Стив, как я тебя люблю… – прошептала Тина, прижавшись к нему.
Стив ловко опрокинул ее на мягкий пружинящий пол, кровати в комнате не было.
Потом, когда они расслабленно лежали рядом, он сказал:
– Кажется, я разгадал загадку валгрианской озомы.
– Загадку чего?.. – Слово было знакомое, но Тина не помнила, что оно означает.
– Озома. Валгрианское заболевание, как у Аделы Найзер. Это вирус-симбионт энбоно, занесенный с Лярна через дыру. Если у лярнийцев на лице, шее и ладонях бородавок вообще не бывает, то для людей, которые уязвимы для вируса, никаких ограничений. Кстати, удаляют эти штуки и вживляют на их место драгоценные камни только могндоэфрийцы, в других странах это не практикуется. Технологии не те. Да, что касается технологий…
– Стив? – Тина, удивленная внезапной паузой, приподнялась на локте. – Стив, что с тобой?
Его лицо свело гримасой боли. Продолжая морщиться, он сел, повернулся к ней.
– Тина, я только что почувствовал что-то очень паршивое. Не знаю, как объяснить… Оно может произойти. Помнишь, я тебе говорил – то же самое я почувствовал, когда Лиргисо пытался убить тебя на Лярне? Валов сравнил это с зубной болью, по ощущениям похоже…
– Что-то должно случиться? – Она тоже села, подобравшись. – Здесь, на Валгре, на Лярне?
– Не знаю. Оно случится не сейчас, а в перспективе.
– С тобой? – Ее охватила нарастающая тревога.
– Хуже. – Голос Стива звучал хрипло. – С тобой. Это вероятность, будущее всегда вероятностно. Тина, я тебя очень прошу: давай я буду учить тебя всему, что могу сам?
– Мы же пробовали, у меня не получается. – Она постаралась усмирить тревогу и улыбнуться. – Не беспокойся, возможности у меня и так неплохие.
– Твои возможности – это голая механика. Тебе надо научиться действовать без механики, как я. Тина, я не стал бы снова затрагивать эту тему, но это важно. Каждое мгновение возникает множество тенденций, одни из которых угасают, а другие развиваются. Похоже, я поймал зарождение какой-то опасной для тебя тенденции. Может, именно сейчас кто-то до чего-то додумался – например, ученые враждебного Тергарону государства получили от правительства заказ на вирус, поражающий тергаронских киборгов. Или что-то еще… Не могу определить.
– Кажется, я поняла. – Тина с облегчением усмехнулась. – Наверное, до манокарцев дошло, что я вернулась, и они опять собираются меня ловить. Ничего страшного.
– Думаешь? – с сомнением нахмурился Стив. – Мне все-таки будет спокойней, если ты начнешь у меня учиться. Хотя бы понемножку…
Их прервал перезвон серебряных колокольчиков: ожил прикрытый полупрозрачной ширмой терминал в углу, и хозяйка сообщила, что господин Лиргисо ждет своих спутников в фойе.
– Мы сейчас, – натягивая комбинезон, крикнула Тина.
– Счет готов, м’гис. Кроме заранее оговоренной суммы, вам придется доплатить за травмы, таковы правила нашего заведения.
– Какие еще травмы? – удивился Стив.
– Ваш друг покусал девушку, которая его обслуживала, м’гис.
Тина с чувством выругалась.
– Не беспокойтесь, м’гис, – отозвалась хозяйка. – Такой риск предусмотрен контрактами наших сотрудниц, но оплата за травмы полагается отдельная, по особому тарифу.
Тина опять выругалась, на этот раз шепотом.
– Ладно, заплатим, – зашнуровывая кроссовки, буркнул Стив. – Лишь бы он в срок закончил пакет по Лярну.
– Я не из-за денег. Мы его привели в приличное заведение, а он что здесь устроил? Если его отпустить, он же на людей начнет кидаться, закусает кого-нибудь до смерти, и тогда Космопол опять предъявит нам счет, как соучастникам! Только мы по прежнему делу отмазались…
– Завтра я наконец-то займусь его досье. – Стив выпрямился. – Идем.
Лиргисо бродил по фойе, разглядывая голографические картины с эротическими сюжетами. Смерив его свирепым взглядом, Тина расплатилась с хозяйкой.
– Кхей-саро, вы чем-то расстроены? – мягко спросил Живущий-в-Прохладе, когда они вышли в громадный мраморный холл с лифтами. – Неужели это достойное всяческих похвал заведение не смогло удовлетворить ваши запросы?
– Ты зачем ее покусал?
– А, вот вы о чем… Мне это нравится. Сначала я не собирался так делать, но потом представил, что она – это вы, и потерял контроль над собой. Ничего страшного, кхей-саро, хороший медавтомат убирает кровоподтеки от укусов за два-три сеанса.
– Если мне еще раз придется вести тебя в публичный дом, я тебе перед этим все зубы повыбиваю! Тлемлелха ты тоже кусал. Тебя за одни вампирские замашки надо держать взаперти!
– Не понимаю, что вас рассердило, великолепная кхей-саро. Вонзать зубы в беззащитную нежную плоть – это же так возбуждает! – насмешливо улыбнувшись ей, Лиргисо повернул к лифтам.
– Нам сюда. – Стив кивком указал на гравитационный лифт.
– Я хочу спуститься на прозрачном. – Энбоно направился к наружным кабинам.
Тине хотелось взять его за шкирку и без церемоний запихнуть в скоростной лифт. Наверное, Стив испытывал аналогичное желание, но дежурившая в холле незийка в полицейской форме уже заметила, что они ссорятся. Если у них, вопреки здешним добрым традициям, все-таки потребуют документы, предъявить будет нечего. Все трое молча вошли в стеклянную кабину.
Кроме публичного дома, в небоскребе размещалось множество магазинов и салонов, так что лифт останавливался почти на каждом этаже. Заходили по большей части гуманоиды: люди, серокожие лысые незийцы с заостренными ушами, лимонно-желтые шиайтиане, краснобровые гинтийцы, постоянно выглядевшие сердитыми из-за особенностей мимики. Один раз вошел, пританцовывая на длинных щупальцах, лоснящийся иссиня-черный синисс. Кое-кто из пассажиров подался назад, другие никакой реакции не выказали.
– Поразительное существо, – прошептал Лиргисо, и автопереводчик так же тихо продублировал сказанное. – Интересно, с ним можно заниматься любовью?
– Заткнись, чертов маньяк, – прошипела Тина.
К счастью, синисс, вскоре покинувший лифт, их не услышал. Через этаж вошла женщина с неестественно глянцевой, местами воспаленной от перебора с омолаживающими процедурами кожей. В дверях она чуть замешкалась, окинув пассажиров настороженно-гадливым взглядом. Ксенофобка. Странно, что не предпочла гравитационный лифт. Впрочем, некоторые избегали пользоваться гравитехникой, совершенно безосновательно считая ее ненадежной.
Осмотревшись, женщина встала рядом с Тиной и Стивом. Черный браслет на запястье у Тины она заметила не сразу, а заметив, брезгливо поджала губы, пробормотала: «Что киборги, что роботы…» – и, передернув плечами, шагнула в пустой угол кабины. Там она оперлась о перила и надменно уставилась на панораму города. Стив привлек Тину к себе, шепнул: «Не обращай внимания». Прижавшись к нему, Тина сумрачно смотрела на приближающиеся крыши. Скрываясь от Космопола, она не носила браслет и успела отвыкнуть от демонстративного презрения ксенофобов. Вдруг тишину в бесшумно скользящей вниз кабине разорвал вопль, переходящий в истошный визг – так визжали перед смертью сулламы на Лярне.
Потом выяснилось, что ничего особенного не произошло. Просто Лиргисо надумал сменить место, шагнул в угол, где стояла женщина, и положил свою зеленую когтистую шестипалую руку на блестящую полоску перил рядом с ее рукой. Ксенофобка от него шарахнулась, осознала, что бежать из кабины некуда, и теперь пыталась вжаться в стеклянную стену, заходясь визгом. Другие пассажиры переглядывались. Стив рывком оттащил энбоно, однако женщина не успокоилась. Тина взглянула на Лиргисо: тот улыбался одними уголками губ.