– Слушайте, слушайте, – бормочет Петер.
Генрик делает хорошо поставленную паузу, во время которой обводит публику взглядом. Сзади, возле дверей, он видит мужчину с глазной повязкой. Он не видит этого четко, но ему кажется, что второй глаз у мужчины голубой. Зал замер в ожидании, но Генрик ничего не говорит. Его рот открыт. Он пристально смотрит на человека с одним глазом.
Сандра не может понять, что происходит. Она что-то набирает на своем смарме и посылает Генрику на контактные линзы следующую фразу его речи, но он не реагирует на это.
– Рикки! – шепчет Петер, который стоит прямо за ним. – Эй, Рикки, ты должен что-то сказать.
К радости Сандры, молчание прерывается, и Генрик продолжает речь:
– Для чего нужно правительство, если оно не правит? Если оно не указывает путь? Если оно не издает указы? Очень несправедливо возлагать решение по урегулированию социальных кризисов на отдельного человека.
Петер задается вопросом, должен ли он требовать авторские отчисления за эту речь.
– Нам нужен лидер с мировоззренческой концепцией! Тот, кто мужественно пойдет вперед! Тот, кто сделает то, что необходимо! Поэтому есть только один человек, которому следует доверить руководство этой великолепной страной! – восклицает Генрик. – И этот человек…
Неожиданно Генрик слышит позади себя – а может быть, и нет – выстрелы. Такие же выстрелы, которые он услышал несколько лет тому назад в своем кабинете, когда пуля выбила ему левый глаз. Слышатся тихие звуки. В самом зале, кажется, лишь немногие их восприняли. Взгляд Генрика ищет одноглазого мужчину, но не может его найти. Один из его охранников подходит к нему и шепчет что-то на ухо. Лицо Генрика застывает.
– И этот человек, – выкрикивает он в аудиторию, все еще пребывающую в напряженном ожидании, – Петер Безработный!
Он делает шаг в сторону и тянет ошеломленного Петера за руку к микрофону. Дроны жужжат. Камеры щелкают. Поврежденное лицо Питера появляется в новостных лентах по всему миру за считаные секунды. Вот тебе и желание избежать внимания.
– Э… итак, – говорит Петер. – Я… э… президент… то есть…
И здесь толпа в панике выбегает из зала.
– Остановитесь! Стойте! – кричит Петер. – Я ведь совсем не хочу…
Он действительно совсем не хочет, но, с другой стороны, он все-таки считает, что люди слишком остро реагируют. Он наверняка не был бы таким уж плохим президентом.
Потом он слышит выстрелы и наконец понимает, что произошло. Он поворачивается к Генрику, но тот уже исчез.
ПОЧЕМУ ПОСТОЯННЫЙ ПОТОК ДЕРЬМА МОЖЕТ БЫТЬ ОПАСНЫМ(Ты должен себя защитить!)
Люди в большой аудитории кричат. Как будто это может принести какую-то пользу. Айша не издает ни звука. Она задается вопросом, какую эволюционную цель имеет крик. Должен ли он заставить нападающего обратиться в бегство или предупредить своих сородичей? Здесь и сегодня и то и другое довольно бессмысленно.
До зубов вооруженные мужчины встают перед президентом, защищая его. Последний выстрел, и потом только крики. Женщина-гвардеец помогает Айше встать. Тони тоже уже на ногах. В сопровождении бойцов Президентской гвардии оба проходят к заднему выходу. Айша в восторге. С некоторым удивлением она замечает, что все люди вокруг нее выглядят очень взволнованными. Президент и его советница поднимаются на крышу здания, и когда они уже сидят в бронированном президентском дроне, Айша наконец понимает, что все это происходит в реальности. Дрон поднимается вверх.
– Что это было, черт подери? – набрасывается Тони на одного из гвардейцев.
– Было совершено покушение… – отвечает гвардеец.
– Ни фига себе! – фыркает Тони. – Как мог кто-то на глазах у Президентской гвардии с пулеметом в руках проникнуть на собрание? Я хочу это знать!
Гвардеец молчит. Его коллега также безмолвствует. Айша смотрит на обоих.
– В чем дело? – кричит Тони. – Отвечайте же!
– Им стыдно, – говорит Айша.
– У них есть все основания, чтобы стыдиться! Они его прозевали.
– Нет, – говорит Айша. – Тони, вы не понимаете, террорист был членом гвардии! Разве не так?
Оба гвардейца опускают глаза.
– Что? – спрашивает потрясенный Тони.
На смарме Айши уже некоторое время мигает новостное оповещение. Она активирует его. Должно быть, Генрик, несмотря на покушение, объявил о своей кандидатуре? Нет. Это кандидат от оппозиции, но не Генрик. Это тот самый чудак с секс-игрушкой. Как стратегический советник президента, она должна постоянно держать в уме все возможные варианты, но должна признать, что такого она не ожидала. Она переключает смарм в режим ожидания. Сейчас ей на это не хватит никаких нервов. Тони поворачивается к Айше.
– Вы! – восклицает он. – Это вы меня спасли. Откуда вы знали, что мы должны укрыться?
– От Корпорации по кибербезопасности, – говорит Айша задумчиво. – В моей уховертке неожиданно раздался голос Лусии.
– Соединить с Лусией Кликработницей, – приказывает Тони.
На мониторе в дроне сразу появляется лицо Лусии. Очевидно, она ждала этого звонка.
– Привет, през!
Лусия кажется удивительно серьезной. У нее даже нет во рту жвачки.
– Что только что произошло? – спрашивает Тони.
– Вы можете не беспокоиться, през. Судя по тому, что мне удалось разузнать, это покушение в действительности было направлено не на вас.
– Что это значит?
– Оно предназначалось мне, – говорит Айша.
– Это правда, – подтверждает Лусия.
– Хм, – произносит Тони. – Да я чуть не погиб во время покушения, а вы говорите, что оно было направлено не на меня!
Айша закрывает глаза, когда беспилотник заходит на жесткую посадку. Под охраной гвардейцев Тони выходит на крышу Президентского дворца. Айша следует за ним. Гвардейцы бросают бдительные взгляды на окружающую обстановку.
– Лучше бы вы следили друг за другом! – кричит Тони.
Разговор с боссом Корпорации по кибербезопасности при выходе плавно перешел на смармы Айши и Тони. Вот почему они оба выглядят так, как будто очень долго смотрят на часы, когда бодро идут по крыше.
– Должно быть, гвардеец как-то незаметно запутался в трясине заговора о Новом Галактическом Порядке, – говорит Лусия.
– Что значит «как-то»? – спрашивает Айша. – Я думала, вы следите за всеми фриками. Как может такой человек стать членом Президентской гвардии?
– Он не был заметен.
Небольшая группа вокруг президента достигла входа во дворец и отправилась дальше в кабинет Тони.
– Как может быть незаметным тот, кто занимается этим металлоломом? – кричит Тони.
– Раньше он был модератором контента в Everybody, – говорит Лусия.
– Это значит, что он профессионально влезал во все это дерьмо? – спрашивает Айша. – Чтобы решить, что должно быть удалено, а что – нет?
– Точно. И это довольно напряженная работа, – говорит Лусия. – Выполнение квот в сжатые сроки. Обычное дерьмо. К сожалению, доказано, что стресс может затуманить рассудок, или, другими словами, здравый смысл. Поэтому всегда есть случаи, в которых модераторы контента не выдерживают постоянного поливания дерьмом. В какой-то момент их охватывает сомнение или они находят какой-то аргумент…
– …и начинают верить в эту чушь, которую, собственно говоря, должны удалить, – добавляет Айша.
– Да, – соглашается Лусия. – Вероятно, он разработал свой план убийства Айши, когда еще работал в Everybody. Но он всегда держал свои зловещие намерения при себе. По каким-то необъяснимым причинам он считал, что за Сетью ведется наблюдение. И он был очень дисциплинированным, надо отдать ему должное. Обучался, готовился к службе в гвардии и был фактически принят туда.
– Но ты докопалась до сути, – говорит Тони.
– Увы, слишком поздно… – сокрушается Лусия.
Когда группа входит в кабинет Тони, разговор автоматически переключается со смармов на большой монитор в кабинете.
– Как ты его разоблачила? – спрашивает Айша.
Лусия немного колеблется.
– Президентская гвардия – это часть вооруженных сил, – говорит она наконец. – Когда вы мне обеспечили доступ к сети вооруженных сил, я предусмотрительно замаркировала всех членов гвардии. Конечно, у меня есть множество и других маркеров. Один из них прилипает ко всем модераторам контента. Когда гвардеец с двойной маркировкой без разрешения оставил свой пост, система подала сигнал тревоги.
– Почему именно партийный съезд? – спрашивает Айша. – Почему он просто не прикончил меня где-нибудь в коридоре?
– Я думаю, он хотел, чтобы это произошло публично, чтобы это было шоу.
– Есть ли в гвардии еще подобные сумасшедшие? – спрашивает Тони.
– Представляющие опасность для вас – нет! – уверяет его Лусия. – А если все-таки таковые появятся, я дам знать.
Она улыбается.
– Спасибо, девочка, – говорит Айша.
– Всегда, пожалуйста, Мисси, – отвечает Лусия, подмигивает ей и заканчивает связь.
– Малышка действительно хороша, – говорит Айша одобрительно. – Где вы ее подцепили?
– Я ее не подцеплял, – парирует Тони.
– Нет? – удивляется Айша. – Но она ведь не могла так долго занимать должность.
– Нет, – подтверждает Тони. – Ее назначил Джон.
Айша вдруг стала похожа на маленького ребенка, которому только что сказали, что Дед Мороз съел пасхального кролика.
– Ее назначил Джон? – переспрашивает она.
– Одна из немногих и одна из главных вещей, которые он сделал, прежде чем… Вы уже знаете, бумм…
– Черт подери, Тони! И мы обеспечили ей доступ к сетям вооруженных сил!
– Я не понимаю, – говорит Тони.
– Двойная маркировка… Тсс. Система подала сигнал тревоги. Что за хрень!
– О чем, черт возьми, вы говорите? – спрашивает Тони.
Айша поворачивается и выходит из кабинета.
– Я терпеть не могу, когда она так делает, – бормочет Тони.
ДВА
У Мартина на правом ухе запеклась кровь. Он бесцельно бродит по улицам под лучами закатного солнца. У него в голове нет больше голоса, который указывал бы ему путь. Он пинцетом удалил червя из уха. И почти наслаждался болью, возникшей при этом. Мартин где-то потерял чемодан на колесиках. Единственным предметом одежды, который отсутствовал на нем, был спальный колпак. Именно спальный колпак. Он находится в кармане его пиджака. Время от времени он его вынимает и вытирает им кровь на ухе. Мартин спотыкается, проходя мимо попрошаек с их табличками, на которых красуются платежные QR-коды. Их очень много. И тем не менее раньше он их никогда не замечал. Предстоящая ночь, вероятно, будет первой, которую Мартин проведет на улице. По крайней мере, сейчас пока еще тепло, даже ночью. Перемена климата имеет свои положительные стороны. Сквозь горький смех Мартин вспоминает о том времени, когда он был членом парламента, и о законопроекте об увеличении помощи бездомным. Он его тогда отклонил. Если ему повезет, сегодня ночью его опять арестует полиция. Возможно, именно поэтому он направляется к виллам первого квартала. Но, скорее всего, он просто идет в направлении своего прежнего жилья. Как боевой конь, который потерял своего всадника и теперь не знает, для чего он нужен на войне. На следующем углу улицы опять лежат два пришедших в негодность арендных гироскутера. Мартин качает головой. Он настолько погружен в свои мысли, что не замечает, как рядом с ним останавливается частный автомобиль и открывает двери. Из них выскакивают два загорелых, мускулистых, веселых парня и начинают заталкивать Мартина в машину