ем, одной рукой взялись за ремень, второй – за брюки.
– Отлично, теперь держите крепче. – И Джордж шагнул вперед.
Он лишь слегка перенес массу тела внутрь сферы, как вдруг сила тяжести пропала. Ноги оторвались от пола, и по инерции он принял горизонтальное положение, беспомощно размахивая руками. Монтроуз и Аттикус с трудом старались его удержать.
– Господи… – пропищал Мортимер.
– Дядя Джордж, ты как? – спросил Аттикус.
– Жить буду, – ответил Джордж с нервным смехом. – Желудок бунтует, но в целом ощущение довольно забавное. Главное – не отпускайте меня, хорошо?
Вдруг из ниоткуда прямо в бок Джорджу ударил порыв ветра, подхватил, как воздушный шар на параде по случаю Дня благодарения, и с силой потянул вправо, вместе с теми, кто его держал. Монтроуз стоял на подветренной стороне, и его подтолкнуло к краю. Стоило ему перевалиться через невидимую границу – раз, и он тоже взмыл в воздух. Теперь их удерживал только Аттикус.
Пират Джо кинулся к нему и схватил Монтроуза за одну ногу, а Абдалла за другую. Налетел очередной порыв ветра, однако втроем Аттикусу, Пирату Джо и Абдалле все-таки удалось вытянуть Монтроуза с Джорджем из сферы. Как только они оказались в тоннеле, в свои права вновь вступила сила тяжести, и пятерка повалилась друг на друга. Мортимер все это время стоял поодаль и причитал: «Господи, господи!»
Джордж сполз с Аттикуса и сидел, восстанавливая дыхание. Затем поднялся и помог встать остальным. Подобрав оброненный фонарик, он опять посветил на мертвеца, который по-прежнему лениво плавал в северных широтах.
– Теперь понятно, как он туда попал, – произнес Джордж. – Слишком далеко высунулся, а придержать было некому. Вот его и затянуло.
– Допустим, – сказал Аттикус, отряхиваясь. – А умер он от чего, по-твоему? От жажды?
– Ну да. Или замерз, – предположил Джордж. – А может, влетел в стенку и разбил голову.
– Заметьте, сейчас его никуда не уносит, – сказал Монтроуз. – Что, если ветер дует только тут, на входе?
– Возможно. – Джордж понял, к чему клонит брат. – Мортимер, у тебя есть веревка?
– Конечно, сколько хочешь.
– Отлично. Обвяжите меня и оставьте моток на страховку.
– Нет, ты не пойдешь, – возразил Монтроуз.
– Пойду, – настаивал Джордж.
– Нет. Ты слишком крупный. Я, в общем-то, тоже. Нам нужен кто-то небольшой, кто не потянет всех за собой в пустоту, если мы ошиблись с ветром. – Он оглядел спутников и задержался глазами на коротышке Дюпре. – Скажем, кто-то, кого можно швырнуть.
– На счет «три», – сказал Джордж.
Они с Монтроузом отошли на несколько шагов от обрыва, держа Мортимера за руки и за ноги, как таран. Сзади с веревками стояли Пират Джо и Абдалла. Одну веревку обмотали в виде упряжи вокруг туловища Мортимера, вторую – страховочную – затянули на правой лодыжке. Аттикус стоял сбоку от отца и светил им самым ярким фонарем.
– Ох-ох-ох… – пробормотал Мортимер и щелкнул шахтерским фонариком, который носил на лбу. – Так. Я готов, я готов. – Он зажмурился. – Батюшки…
– Не дрейфь, Дюпре, – успокоил Монтроуз. – После такого тебя точно примут в какие-нибудь «иллюминаты».
– Поехали, – скомандовал Джордж. – И раз… И два… И три!
Мортимер полетел головой вперед в пустоту. Переход в невесомость произошел мгновенно, но мозг упорно не хотел этого осознавать: ему казалось, что человек, которого сбросили в бездну, должен упасть, причем больно. Дюпре открыл глаза.
– А-а-а-а-а!..
Его вопль потонул в свежем порыве ветра, который, однако, стоматолога не задел – слишком далеко тот вылетел. Слегка отклонившись вверх, Мортимер поплыл прямо к сундуку, расправив руки точно крылья. Абдалла и Пират Джо разматывали веревки, стараясь их не запутать.
– Так, так… – приговаривал Джордж. – Все, хорош, притормозите.
К этому времени Мортимер уже достаточно освоился и начал сам отдавать команды:
– Вот, уже почти… еще чуть-чуть… спокойнее…
Абдалла с Пиратом Джо перестали разматывать веревки. Мортимер застыл неподалеку от сундука. С их точки зрения, он висел чуть выше и левее.
– Мортимер, ты как? – крикнул Джордж.
– Подштанники придется сменить, – отозвался тот. – Зато теперь понимаю, как чувствует себя Супермен.
– Может, тогда применишь свое суперзрение на сундуке? – предложил Монтроуз. – Что видно?
– Богато украшен снаружи. Всякие звезды, планеты и прочая. Снова эти странные буквы… – Мортимер помолчал. – Мне ведь не надо резать себя?
– Пока не надо, – ответил Джордж. – Можешь сказать, как он открывается?
– Так, замков или задвижек не видно. Поверху идет зазор – может, край крышки. Если подлететь поближе, попробую поддеть… Да вот же! – Мортимер резко развернулся. – Тут цепь! Крупная такая, тянется к дальней стене… Похоже, чугунная. Кстати, сильно натянута, будто сундук на ней висит, ну, только по горизонтали.
– Может, тут какое-то магнитное поле? – спросил Джордж у брата. – Оно и удерживает сундук.
– Тогда оно должно бы влиять на все помещение… Эй, Мортимер! – крикнул Монтроуз. – Тебя ничто не тянет за пряжку? Или за пломбы?
– Нет, – ответил Дюпре, потом озабоченно спросил: – А что?
– Давай дальше про цепь, – перебил Джордж. – Как думаешь, ее получится перерезать?
– Только автогеном… А при чем тут мои пломбы?
– Ни при чем, забудь. Как цепь крепится к сундуку? Ее можно отцепить или снять?
– Сейчас гляну…
Хватаясь за веревки, Мортимер перевернулся вниз головой. Вытянув руку, он зацепился ногтем за выступающую филигрань на сундуке – совсем чуть-чуть, но этого хватило, чтобы придать импульс. Через пару мгновений он уже крепко обхватил сундук и подтянулся к нему, пытаясь оседлать.
От столкновения с Мортимером сундук слегка закачался на своем подвесе. В дальней стене что-то лязгнуло, словно открылась дверь или ворота, а затем ухнуло и покатилось вроде как по желобу. Мортимер повернулся на звук.
– Ой…
Стук прекратился, вместо него тихо застрекотал какой-то моторчик.
– Ой-ой… – повторил Дюпре.
– Что за «ой-ой», Мортимер? – спросил Джордж.
– Хреновина какая-то. На вид как маленькая подводная лодка.
Аттикус перевел фонарь в сторону, и из темноты выплыла черная торпеда длиной с вытянутую руку, с непропорционально большим пропеллером и куцыми крылышками, которыми она лавировала в невесомости. Нос ее опоясывали ограненные хрустальные наросты, похожие на стрекозиные глаза, переливающиеся на свету. Торпеда медленно кружила по комнате против часовой стрелки. Когда она проплывала мимо отверстия тоннеля, было слышно, как внутри работает механизм.
– Думаю, Мортимера пора спасать, – заметил Аттикус.
– Согласен, – поддержал Джордж и крикнул: – Мортимер! Приготовься, сейчас мы тебя вытянем!
– Почему? – откликнулся тот. – Думаете, эта штука опасна?
– Дюпре, просто отпусти хренов сундук! – рявкнул Монтроуз.
Но Мортимер не отпустил. Наоборот, он прижался крепче и, вертя головой, следил за торпедой. Она сделала оборот, залетела за сундук, и вдруг пропеллер зажужжал звонче. Аттикус поводил фонарем, чтобы снова поймать снаряд в луч: да, он теперь летел быстрее, а носовая часть раскрылась, обнажив жуткого вида комплект лезвий. С завыванием, как у бормашины, они начали вращаться.
– Эй! – прикрикнул Мортимер, будто на него наступал бездомный пес. – Эй! Фу!
Торпеда нацелилась на веревку, обмотанную вокруг Мортимера, и без труда перерубила ее. Лохматые концы разлетелись в стороны, а снаряд в это время снова ушел за сундук для очередного захода.
Джордж схватился за веревку, которая была привязана к ноге, и резко дернул.
– Мортимер, отпусти сундук! Мы вытянем тебя назад!
Но Мортимер, замерев от ужаса, не сводил глаз с торпеды и отцепляться от сундука не собирался.
Джордж отпустил веревку и полез в куртку за револьвером.
– Аттикус, не води фонарем.
– Понял, – ответил Аттикус.
Торпеда снова вылетела из-за сундука. Джордж тщательно прицелился и спустил курок. Оглушительно грянул выстрел, однако пуля пролетела мимо, только высекла искру, чиркнув по стене. Джордж быстро сделал поправку и выстрелил снова. Опять мимо.
– Да чтоб тебя, – сказал Монтроуз. – Дай сюда!..
Он потянулся было выхватить револьвер из руки Джорджа, но тут Абдалла встрял между братьями и схватился обеими руками за веревку. Когда торпеда встала на курс, он слегка ослабил натяжение, потом резко дернул, послав по веревке высокую волну. Орудие перестроиться не успело, и поэтому лезвия не перерубили веревку, а лишь слегка надрезали.
– Стреляйте! – умолял Мортимер. – Да стреляйте же! Сбейте, сбейте ее!
Джордж еще раз выстрелил в удаляющуюся торпеду. И снова мимо.
– Твою мать! – выругался Монтроуз.
– Брат Дюпре, – повысив голос, заговорил Пират Джо, – я клянусь тебе как брат по ложе, что мы не бросим тебя умирать – при одном условии: ты сейчас же оторвешь свой зад от этого сундука.
Мортимер, дрожа всем телом, заполз на сундук целиком. И снова замер.
– Или ты слезаешь оттуда, или мы тебя исключаем, – пригрозил Пират Джо.
Мортимер с криком оттолкнулся и прыгнул. Монтроуз с Абдаллой вытягивали веревку, но от натяжения там, где надкусила торпеда, начали лопаться нитки.
– Осторожнее! – предостерег Джордж.
Тем временем Мортимер, который летел под углом вверх, увидел, что несется напрямую к трупу мастера ложи.
– А! Иди прочь! – заорал он на мертвеца, но тот почему-то не послушался.
Они столкнулись и завертелись, перепутываясь руками и ногами. Лопнула еще одна нить. Торпеда, совершив очередной оборот, повернулась к сплетенным телам и ускорилась в финальном рывке.
В ушах Мортимера стояло надвигающееся гудение. Извернувшись, он выставил тело мастера ложи перед собой наподобие щита. Торпеда впилась в подставленную спину, прорубила позвоночник, перемолола остатки сердца и легких и уже принялась за грудную клетку, однако на полпути застряла. Протестующе завизжал перегревающийся мотор.