Маме не было дела ни до какого исполнения.
– Кто-то оставил метку на голове моего сына?!
Брейтуайт кивнул.
– В натурфилософии есть раздел, посвященный оживлению неодушевленных объектов: кукол, статуй, иногда трупов. Это не моя область, но я знаю, что ею глубоко интересовался Хайрам Уинтроп. Похоже, Ланкастер пошел по его стопам. Признаться, такого я от него не ожидал.
– Все равно не понимаю, – покачал головой папа. – При чем здесь метка?
– Метка – своего рода катализатор. Можно сказать, что-то вроде самонастраивающегося проклятия. Оно выбирает объект для оживления, опираясь на чувства и эмоции жертвы. В первую очередь, на страх, – объяснил Брейтуайт.
– А потом объект убивает жертву? – спросил Хорас.
– Цель такая, да. Повезло, что метку нанесли слюной. Метки, оставленные кровью, гораздо мощнее, и от них почти невозможно избавиться. – Брейтуайт достал из сумки серебристый флакон, снял крышку и намочил платок. По кухне распространился резкий запах уксуса. – Потерпи, будет щипать.
Он положил платок на голову Хорасу и начал втирать. Действительно щипало, и больно, но он все равно сразу почувствовал себя лучше. Впервые за последние несколько дней удалось спокойно вздохнуть.
– Но почему Хорас? Что он сделал Ланкастеру? – допытывался папа.
– Очевидно, это послание лично мне, – ответил Брейтуайт. – Ланкастер думает, что я хочу его предать. По удивительному совпадению, происшествие, которое заставило его так думать, никак не связано со мной. – Он посмотрел на Ипполиту. – В ночь зимнего солнцестояния ваша жена проникла на территорию, которую контролирует ложа Ордена Изначального рассвета в Висконсине. И Ланкастер, видимо, заключил, что она сделала это по моему приказу.
Джордж посмотрел на жену.
– Ипполита? О чем это он? Как ты туда попала?
– Вот только не смотри на меня так, Джордж Берри! – огрызнулась мама. – Сколько вы уже знакомы с мистером Брейтуайтом? И почему я узнаю об этом только сейчас?
Джордж открыл было рот, но не нашелся, что возразить.
– После поговорим.
– Да уж, поговорим, – кивнула Ипполита.
– Ланкастер считает, что раскусил меня. Не сумев заставить вашего мальчика шпионить на него, он решил убить его. Отчасти, чтобы наказать вашу жену за то, что связалась со мной, но больше для того, чтобы мне пригрозить. И это очень хорошо.
– Почему? – спросил Джордж.
– Если бы Ланкастер испугался, он бы попытался убить меня, а не вашего сына. А раз он решил поиграть, значит, уверен, что я в его власти. – Брейтуайт хищно улыбнулся. – В общем, он делает ту же ошибку, что и Хайрам Уинтроп в отношении моего отца. Ошибку неверной оценки.
– И что дальше? Ты его убьешь?
– Не я один. Мы все.
Каинова печать
11…и ныне проклят ты от земли, которая отверзла уста свои принять кровь брата твоего от руки твоей;
12…когда ты будешь возделывать землю, она не станет более давать силы своей для тебя; ты будешь изгнанником и скитальцем на земле.
Собрание назначили в масонской ложе поздним вечером. На улице начиналась небольшая вьюга. Первыми приехали Берри: Джордж с Ипполитой и Хорасом. Родители были неразговорчивы, а вот Хорас не мог сдержать восторгов, что его взяли на тайную встречу. Он жадно рассматривал два соломоновых столба, алтарь и разложенные на нем бок о бок Библию с Кораном, а также уменьшенную копию гробницы Тутанхамона, пылящуюся в углу.
– Это что, для какой-то игры? – спросил Хорас.
Папа не ответил, а мама сказала только:
– Помни, о чем я тебя предупреждала.
Следующими пришли Пират Джо и Абдалла, за ними Мортимер Дюпре. Через несколько минут явились Монтроуз и Аттикус с Летишей. Последним прибыл Квинси Браун, привратник ложи. Вооружившись мечом, он занял пост снаружи у входа в комнату. Меч был церемониальным, однако Квинси в молодости возглавлял сборную саблистов в университете Уэйна, поэтому в его руках он превращался в грозное оружие. Впрочем, на всякий случай, Квинси также прихватил сегодня пистолет.
Все расселись друг напротив друга под соломоновыми столбами, как колдуны, готовящие ритуал с непредсказуемым исходом.
Открыл собрание Монтроуз. Он рассказал, как тем летом в июне с ним связался Калеб Брейтуайт, заманил в Арпхем и посадил на цепь в подвале. Повествование продолжил Аттикус и описал свою поездку в Арпхем с Джорджем и Летишей, а также чем все закончилось.
После того как Сэмюэл Брейтуайт со своими сынами адамовыми в очередной раз обратился в пепел, слово взяла Летиша. С трудно скрываемой гордостью она поведала, как заполучила во владение дом с привидением. Конец рассказа омрачило замечание Аттикуса о том, кому дом Уинтропов принадлежит на самом деле. Летиша сама узнала правду только накануне и все еще дулась на Аттикуса, что он не рассказал ей об этом раньше.
Впрочем, не ее одну держали в неведении. Ипполита была вне себя, когда Джордж кратко пересказывал поход команды масонов в музей на поиски «Книги имен». Впрочем, она тут же взяла реванш, поведав свою историю, которую, кроме Джорджа, еще никто не слышал. Джордж благоразумно держал комментарии при себе, поэтому спрашивал Монтроуз:
– Ты пошла туда одна посреди ночи?!
А Хорас восхищенно прошептал:
– Другая планета? Взаправду?
Хоть Ипполита и не желала нарушать обет молчания, данный Иде, она рассказала обо всем в подробностях, ведь именно за этим они здесь и собрались. Нужно было обобщить имеющиеся сведения: каждая мелочь могла оказаться важной. Как ни странно, в конце слушателей обеспокоило не то, что пожилая женщина заперта на другом краю Вселенной, а что Ипполита, уезжая, оставила после себя пятерых мертвых белых.
– Господи, – произнес Мортимер Дюпре.
– Это точно, – сказал Джордж. – Теперь понятно, почему Ланкастер так за нас взялся. Он ведь считает, что за всем этим стоит Брейтуайт.
– Причем не без оснований, – кивнул Монтроуз. – Брейтуайт действительно строит козни у него за спиной…
И он поделился с собравшимися поездкой в дом Нэрроу. Ипполита с горечью восприняла новость о гибели Перл и Генри-младшего.
– Бедные дети, – сказала она. – Бедная Ида.
Подошла очередь Хораса. Он поведал, как его прокляли, преследовали и почти убили. Рассказ больше походил на приключенческую повесть, чем на ужастик. Только взрослые почему-то смотрели мрачно.
Подытожил все Джордж, поведав, как Брейтуайт стер метку Ланкастера с его сына и что сказал потом.
– Итак, вот как обстоят дела на данный момент, – заключил он. – Брейтуайт выходит на тропу войны и просит нашей помощи.
– Не просит, а ждет, – поправил брата Монтроуз. – Брейтуайт считает, что мы его собственность.
– Это точно, – подтвердил Аттикус. – И даже если он одолеет Ланкастера, ничего не кончится. Да, он обещает оставить нас в покое, но…
– Он уже рассказал, в чем состоит его план? – спросил Абдалла.
– Пока нет, – ответил Джордж. – Но пообещал прислать кого-то, кто объяснит нам диспозицию. – Он взглянул на часы. – Вот-вот должны прийти.
Действительно, через минуту кто-то постучал в дверь. Джордж подошел и открыл. Квинси что-то ему прошептал.
– Кто-кто? – переспросил Джордж, пропуская внутрь доверенное лицо Брейтуайта.
– Руби?! – воскликнула Летиша.
Выслушали еще один рассказ, на этот раз от Руби. Она поведала, как вылетела с работы и как в новогоднюю ночь якобы случайно познакомилась с Калебом Брейтуайтом.
– Выходит, вместо того, чтобы идти ко мне на вечеринку, ты шаталась с ним по клубам? – спросила Летиша.
Руби показала сестрице язык.
– А ты уже похвасталась, как «Господь» сделал тебя хозяйкой дома Уинтропов?
Дальнейший рассказ о событиях той ночи был значительно сокращен и отцензурирован. Потанцевали, немного выпили и все. Закончилось тем, что Брейтуайт предложил Руби работать на него. Никаких эликсиров.
– Он сказал, что работает на правительство, и его послали в Чикаго с секретной миссией. Сказал, ему нужен кто-то, кто будет присматривать за конспиративной квартирой и при этом готов хранить молчание. – Руби пожала плечами. – Вариантов у меня все равно не было, да и деньги он посулил хорошие.
Саму службу у Брейтуайта, где можно было обойтись без упоминания о Хиллари, она описала предельно точно. Даже пересказала ряд поручений, которые ей давал Калеб, правда, в этой версии Руби позиционировала их как «труд на благо родины», об истинном назначении которого можно только догадываться.
– Он поручал мне шпионить за разными людьми. Они походили на гангстеров, поэтому я сделала вывод, что он из ФБР.
Впрочем, когда Брейтуайт начал задавать вопросы про Летишу, Руби стала что-то подозревать. И вот несколько дней назад, когда Брейтуайта не было, она заметила, что дверь в подвал не заперта…
Описывая мастерскую Брейтуайта, Руби умолчала о стеклянном гробе и заменила его некими трудноописуемыми приборами, которые больше сочетались с дьяволопоклонничеством, нежели с правительственной службой.
– А еще там лежали папки. На одной было имя «Аттикус», а в другой – подшивка всех сведений о доме Уинтропов. Я только открыла ее, как неожиданно вернулся Брейтуайт и поймал меня с поличным. Я до смерти перепугалась, но он сказал, что вскоре ему потребуется моя помощь в особом деле, поэтому будет лучше, если я все узнаю… В общем, он усадил меня и рассказал свою историю – настоящую историю. Хотя звучало невероятно – как в комиксах, которые рисует Хорас, он сумел меня убедить. – Она оглядела собравшихся. – Вас, думаю, убеждать не надо.
– И? Ты знаешь, что он задумал? – спросил Джордж. – Что ему нужно от нас?
– Да. Как раз сейчас он созванивается с капитаном Ланкастером и договаривается пойти на мировую. В Форест-Глене есть загородный клуб, который принадлежит ложе Ланкастера, и Брейтуайт хочет назначить встречу там завтра ночью. С собой он повезет Аттикуса.