ШМЯК!
В переднее окно будто врезалась птица. Летиша обернулась: по стеклу медленно сползали грязные ошметки. Следом ударился второй ком, более крупный; окно задрожало. Летиша вскочила со стула, и тут комья начали бить в другие окна, в кирпичную кладку. Девушка выбежала в атриум, и шум стал непрерывным, как будто на фасад дома Уинтропов обрушился коричневый град.
Она открыла входную дверь, и в ноздри ударил запах навоза. Улицу перегородили два фермерских грузовика. В открытых кузовах стояли люди в капюшонах и зачерпывали ведрами свежий навоз. Один из них заметил Летишу, указал на девушку, и весь огонь сосредоточился на ней. Она едва успела заскочить в дом и захлопнуть дверь, а снаружи одна за другой прилетели сразу несколько коровьих лепешек.
С неистовым лаем из-за угла выскочил Чарли Бойд-младший – и тут же напоролся на лавину сгустков дерьма. Кто-то особо меткий угодил ему прямо между глаз, и лай сменился скулежом.
Обстрел продолжался. Летиша взбежала по ступенькам и достала двустволку. Внизу, в одной из спален зазвенело разбитое стекло. Хоть бы не в той, что она уже приготовила!.. Затем снаружи заревели моторы.
– Куда?! – закричала она и помчалась в атриум.
Летиша выбежала на улицу, чуть не поскользнувшись в кучке навоза на крыльце.
– Эй, вы! Вернитесь! А ну, вернитесь!
Встав на проезжей части, она прицелилась вслед удаляющимся грузовикам.
Вандалы заметили это, пригнулись, однако один смотрел в другую сторону и на мгновение стал отличной мишенью: мушка находилась аккурат между лопатками. Потом время будто замерло, и Летиша услышала отцовский голос, который напоминал ей правила игры под названием жизнь: важно понимать, кого можно безнаказанно пристрелить в спину, а кого – нет, и что будет, если ошибешься.
Момент был упущен. Летиша опустила ружье, а парень, чью жизнь она только что пощадила, с громким ржанием махал ей рукой, пока грузовики не скрылись за поворотом.
В доме Уинтропов зазвонил телефон. Он трезвонил и трезвонил, но сквозь гулкие удары пульса в ушах Летиша не сразу расслышала.
В трубке тяжело дышали.
– Кто это?
– Это первое и последнее предупреждение, – ответил мужской голос. – В следующий раз мы войдем в дом.
Длинные гудки. Летиша положила трубку и, вне себя от гнева, начала нарезать круги по дому. В конце концов ноги привели ее обратно в столовую.
Колода карт аккуратно лежала на обеденном столе, а по центру стояла шахматная доска, которую Летиша до этого не видела. Черные фигуры были повернуты к ней. Королевская пешка белых уже шагнула на две клетки.
Летиша долго не мигая смотрела на доску.
– Ладно, хорошо, – кивнула она наконец. Аккуратно прислонив двустволку к стене, села на стул и положила подбородок на руки. – Итак, на что играем?
* * *
Пятница, поздний вечер.
Они вошли через кухню. Тишину в доме нарушил звон битого стекла – монтировкой высадили окно над раковиной. На подоконник влез парень с мешком на голове вместо маски и в рабочих перчатках, от которых все еще попахивало коровьим навозом. Взгромоздившись одной ногой на подоконник, другой – на раковину, он вытащил из-за пояса короткоствольный револьвер 38-го калибра. Тот казался таким весомым, когда парень стянул его из отцовского комода, теперь же выглядел почти игрушечным. Дрожащей рукой парень выставил револьвер перед собой, ожидая, что из темноты вот-вот выпрыгнет овчарка.
Но пес не появлялся. Чертов мешок, глушит звуки. Парень снял его и поправил светлые волосы.
– Даги, ты что творишь? – раздался шепот снаружи.
– Заткнись! – ответил он и прислушался.
Тихо. Он неуклюже сполз с раковины, чуть не прострелив себе бедро.
Задняя дверь была закрыта на засов. Его заело, пришлось выбивать. Поднялся страшный шум, да еще и рукоять револьвера попортил. Когда дверь, наконец, поддалась, вошли еще двое: у одного – канистра с бензином, у второго – монтировка.
– Где этот гребаный пес? – спросил парень с бензином.
– Не знаю, – ответил блондинчик. – Думал, он будет на заднем дворе. Может, забрала с собой?
– Не забирала, – возразил тот, что с монтировкой. – Говорю же, уехала час назад с каким-то другим ниггером. И пса в машине не было.
– Так здесь-то его тоже нет.
Блондинчик заметно успокоился; глаза тем временем попривыкли к темноте, и он начал рассматривать кухню – она была гораздо просторнее, чем у родителей.
– Ничего себе домина, а?
Ведя пальцами по столу, он пошел к двери в столовую.
– Даги, ты куда? – окликнул его парень с канистрой. – Давай уже сделаем все и свалим по-быстрому.
– Нет, сначала осмотримся.
– Черт побери, Даги!..
Но блондинчик уже ушел в столовую, и через мгновение за ним последовал парень с бензином. Парень с монтировкой пошел было следом, однако посреди кухни вдруг ощутил какой-то сквозняк.
Блондинчик вышел в атриум. Заметив силуэт Гекаты, он вздрогнул и вскинул револьвер, а затем рассмеялся.
– Что это за фигня? – Парень с канистрой откинул капюшон и, сощурившись, вгляделся в статую богини. – Это типа… типа вуду, или как его там?
Вместе они подошли к Гекате вплотную. Блондинчик расплылся в похабной улыбочке, его напарник хмурился.
– Ладно, Даги, хватит. Давай запалим тут все и валим.
– Не мельтеши, – отмахнулся блондинчик. – Куда Даррен подевался?
– Понятия не имею. За мной вроде шел.
– Так найди и приведи его.
Напарник хотел еще что-то сказать, но лишь выдохнул и, поставив канистру на пол, ушел на кухню. Блондинчик шагнул в пустой фонтан, подмигнул Гекате и взял ее за грудь.
– Привет, детка.
Что-то резко зашипело и куснуло его чуть выше лодыжки. Парень взвизгнул – больше от неожиданности, – шагнул назад, споткнулся и больно упал. Вскочив, он нашарил выпавший из руки револьвер и огляделся в поисках пса.
– Ронни! Даррен! – позвал блондинчик. – Где вы там запропастились?
Под галереей с грохотом раскрылись лифтовые двери.
– Кто там? Даррен?.. Я тебе башку снесу, если это твои шуточки!
В шахте кто-то был. Не Даррен. Не Ронни. Не пес. Внезапно очень захотелось убежать, но, опустив глаза, Даги с ужасом увидел, что его ноги сами собой скользят по плитке, будто та натерта воском.
– Нет-нет-нет!.. – завопил он, вскинул револьвер, готовясь выстрелить.
Какая-то сила вырвала оружие у него из рук, а потом кто-то железной хваткой вцепился ему в плечи и потащил в черноту.
* * *
Домой они возвращались уже затемно и всю дорогу смеялись. Поездка в Колорадо прошла так удачно, что Джордж выплатил Аттикусу небольшую премию. По этому поводу Аттикус решил раскошелиться и сводить Летишу в приличное место. После ужина они пошли на танцы. Летиша была на седьмом небе от счастья, но, увидев перед домом Уинтропов пожарную машину, тут же спустилась на землю. Не успел Аттикус затормозить, а она уже выскочила из машины и побежала ко входу.
В доме горел свет, и повсюду рыскали люди в форме. Одного из полицейских Летиша застала за разглядыванием фонтана.
– А ты еще кто такая? – строго спросил он.
– Я здесь живу, – ответила Летиша. – Что случилось?
– Прислуга, что ли? А хозяин где?
– Я хозяйка.
Двери лифта на первом и втором этажах были распахнуты, на галерее стояли двое пожарных и смотрели в шахту. Сам лифт застрял между этажами – его дно виднелось как раз под галереей. В зазоре торчала светловолосая голова – еще чуть-чуть, и ее бы отрезало. Летиша как-то была свидетелем подобного происшествия в одном дешевом многоквартирном доме. Сразу представилось, что блондинчик там мертвый, с переломанной шеей. А потом пожарный спрыгнул на крышу кабины, от встряски парень очнулся и истошно завопил.
Когда вошел Аттикус, вопли перешли в хныканье.
– Что тут происходит?
– Парень влез в дом, видимо, хотел устроить поджог. – Полицейский указал на канистру с бензином на полу. – И непонятно как застрял в лифте. Нас вызвали соседи, сообщили, что отсюда доносятся жуткие крики.
– Я требую, чтобы его арестовали и предъявили обвинение, – сказала Летиша.
– Не волнуйтесь, мисс, никуда он не денется. – Полицейский посмотрел на Аттикуса. – Это точно ваш дом?
– Ее, да, – ответил он.
– Недавно въехали? – Полицейский опустил взгляд на канистру и кивнул. – Могу ли я поинтересоваться, на какие средства вы приобрели этот дом?
– Нет, не можете, – отрезала Летиша.
Из столовой вышел напарник полицейского.
– В подвале еще двое.
– В подвале? – спросил первый. – Трупы или?..
– Да не, живые. Ну, по большей части. – Второй усмехнулся. – Белые, как смерть, покрыты какими-то укусами, но еще дышат.
Он смахнул что-то с рукава, потом ткнул пальцем в сторону Летиши с Аттикусом.
– А это кто? Прислуга?
* * *
– Платить будете первого числа каждого месяца, – объясняла Летиша. – В вашем распоряжении кухня, прачечная и ванные комнаты на обоих этажах. В подвал ходить нельзя, в угловую комнату с табличкой «Не для посторонних» на втором этаже – тоже.
Новый жилец, мистер Фокс, внимательно слушал и кивал. За спиной у него цокали детские каблучки: девочка играла на плитке атриума в классики.
– Силия! – окликнул мистер Фокс.
– Пусть скачет, – сказала Летиша. – Я вас поселю рядом с миссис Уилкинс. Она туга на ухо, так что шум ей нипочем, к тому же любит детей. Уверена, она с радостью будет приглядывать за девочкой, пока вы на работе.
Фокс снова кивнул, потом указал на шахматную доску на столе.
– Вы играете?
– Ага.
– Белым мат через три хода.
– Знаю. Осталось, чтобы соперник это понял. Вы тоже играете?
– Так, время от времени. И немного – в джин рамми.
Летиша улыбнулась.
– Тогда вы попали в нужный дом. Берите дочку и смотрите комнату. Вверх по лестнице и направо. С зелеными шторами. Я подойду через минуту.
Фокс еще раз кивнул, развернулся и пошел звать дочь.
Летиша подошла к окну. Перед домиком напротив стоял грузовичок, а на соседних лужайках – таблички с надписью «Продается».