— Похоже, Питер-мельник произвёл на тебя странное впечатление.
— Ужасное! Глаза отводит, мычит… Я даже подумала, а вдруг он просто-напросто прикидывается дикарём? Не может цивилизованный человек быть таким… таким…
— Он же фигура. Мельник! А кто мельнику проговорится, умрёт в тот же день. Представь, как все на него пялятся. Боятся лишнего сболтнуть, шушукаются за спиной. Я бы сам нервничал. Он живёт в особой атмосфере.
— Ты не поверишь, но я легко могу представить, как все пялятся и шушукаются, — унылым голосом сказала Фанни.
Мир улыбнулся.
— Забыл, что ты тоже звезда. Кстати, о чём нельзя говорить мельнику?
— Никто не помнит. Слушай, я тут подумала… У нас скоро парадный обед для именинников из слуг. Придёшь?
— У меня день рождения зимой, и я вам не слуга.
— Не прикидывайся, будто не понял, что это просто повод. Ну, пожалуйста, Мир… Вот приглашение! Получи и распишись! — Фанни положила перед Миром красивую открытку с изображением роскошного натюрморта.
Продолжая энергично натирать чайник, Мир взглянул на натюрморт.
— Дыня, персики… Это меню?
Фанни прыснула. Готовя приглашение, она никак не могла решить, какая открытка подойдёт больше. С видом Спящей крепости — претенциозно, с гербом Монца, на котором изображён грозный меч Уго, — как-то глупо…
— Фрукты тоже будут, не беспокойся. Как тебе сама идея? — вкрадчиво спросила Фанни. — Думаешь, я позвала бы на семейный обед чужого, братец?
— Ох, подпустила лести… А как бабушка-то обрадуется родственнику. Ждёт меня с нетерпением.
— Да, представь себе, обрадуется! Она о тебе спрашивала.
— Ничего себе.
— Интересовалась, есть ли у тебя братья.
— Только две сестры.
— Я так и сказала. Ну, так что? Было бы здорово увидеть тебя среди гостей… — Фанни затаила дыхание.
Мир поднёс чайник к лицу, дохнул на заблестевший медный бок.
— Нет, Фанни. Извини. Не для меня ваши парадные обеды.
— Вот, значит, какие у тебя бескрылые мечты?! Всю жизнь просидеть в тёмной лавке, куда заходят одни старухи?!
— Допустим, не одни, — добродушно сказал Мир. — Как раз сегодня заглянула наследница древнейшего рода.
— Ну, и работу ты себе выбрал! Дай сюда, продавец чайников… — Фанни выхватила у Мира чайник. — Вцепился… Смотреть противно, как ты возишься со всяким замшелым старьём…
Но ничто не могло пробить спокойствие Мира.
— Как будто работать водолазом или, там, ветеринаром лучше. Трупы из реки поднимать — лучше? Кошек от лишая лечить, стричь им когти в то время как они пытаются выцарапать тебе глаза? Нет уж, спасибо. На свете много профессий и похуже, детка, чем торговать подержанными вещами. Иногда мне попадаются потрясающие экземпляры, я их спасаю — чищу, восстанавливаю. И они меня кормят. Чайник-то отдай? Вдруг он от Рейна?
— Как бы не так, от Рейна… Из него ещё пещерные люди чай пили, — проворчала Фанни, но чайник вернула.
Мир с удвоенной энергией принялся тереть его ветошью.
— Горлышко узкое, рука не пролазит, — пожаловался он. — Ты не поможешь?
— Ещё не хватало! — с возмущением сказала Фанни.
— А ведь я брат твой.
— Мне кажется, ты чего-то не понимаешь… — Фанни была в отчаянии. — Такого добра в Спящей крепости — горы! Ты же с ума сойдёшь от радости, как увидишь! Всё-всё твоё будет! И не надо ездить в брошенные деревни. А захочешь покопаться в пыли, перебирая всякий хлам, так у нас подвалы набиты под завязку. Только представь себе эту красоту, а?
Мир вздохнул.
— Не хочу я в вашу Спящую крепость, Фанни.
— Но почему?!
— По-настоящему меня радует только то, чего я добиваюсь сам. Получу всё сразу, и жизнь потеряет смысл.
— Новый найдёшь.
— Думаешь, это так просто — найти своё место в жизни? Или интересное занятие… или, например, свою половинку?
— Тысяча отговорок, причём, глупых, — сердито сказала Фанни. — Нет, я уеду отсюда, господин Багорик, точно уеду. А вы тут сами разбирайтесь, кто будет приглядывать за вашими муррами.
Мир отложил тряпку и упёрся руками в прилавок.
— Пока не уехала, может, займёшься чем-нибудь полезным? Слышала, что ещё один ребёнок пропал?
— Нет… Когда?
— Три дня назад. Там же, в частных домах недалеко от Розового Рая. Где старые бани.
— Я тот район совсем не знаю… Расскажи.
— Женщина проснулась среди ночи, видит, муж сжигает в печке детские вещи. Она его сначала даже не признала, так он поседел. Она спрашивает, что, мол, случилось, зачем жжёшь?! А он будто не слышит. Кинулась к детям, а кроватка годовалого мальца пустая. Побежала к соседям, вызвали полицию, все закоулки обшарили — не нашли пацана. Мужа забрали, но только, говорят, он всё равно ни гу-гу. Улыбается, как дурачок.
Фанни поёжилась.
— А что говорят в предместьях?
— Ничего не говорят, боятся, детей прячут. — Мир выдавил на ветошь пасту из тюбика и снова занялся чайником. — Да, я был бы не прав, подбивая тебя на такое рискованное дело…
— На какое?
— Забудь.
— Нет, скажи!
— Ну, я просто подумал…
— Прекрати мямлить, Мир Багорик! — вознегодовала Фанни. — Говори, раз начал!
— Ладно. — Мир взглянул ей в глаза. — Вместо того чтобы лепить из меня наследника, почему бы тебе не найти пропавших детей, живых или мёртвых?
Фанни растерялась.
— Ты рехнулся, что ли? Как ты это себе представляешь?
— У тебя же такие возможности! В Спящей хранятся заклинания и всякие магические предметы, среди них наверняка есть те, что помогут найти нужного человека. Ищут же металлы металлоискателем, почему бы не быть человекоискателю? И вообще, Фанни… Как подумаю, что ты имеешь доступ ко всем тайнам этого города, у меня аж дух захватывает.
— К каким ещё тайнам? Например?
— Мурры, «Книга Кошек» и всё такое…
— Бабушка меня от всего этого ограждает, говорит — чтоб не наломала дров. Так что не знаю я никаких тайн. И мне кажется, что рассказы о магии — сплошной вымысел. Нет, кое-какие заклинания есть, конечно, но, в основном, всё — сказки. Я их столько перечитала в нашей библиотеке…
Мир как-то странно на неё посмотрел.
— Не видела никаких чудес?
— Сантэ иногда плющит, когда психует.
— Как это — плющит?
— Вот так: чпок, и диван плоский.
Мир засмеялся.
— А людей не плющит?
— При мне нет.
— Ты вроде девушка взрослая, неужели в школе никто не рассказывал о чьих-то приключениях-злоключениях с заклинаниями?
— Мир! Люди, как всегда, врут и преувеличивают. Слушай, если честно, я и не хочу знать никаких тайн. Ты разве не понял? Я мечтаю побыстрее уехать отсюда.
— Ну, вот… — Мир расстроился. — Дурью маешься.
— Неужели? — огрызнулась Фанни.
— Как бы тебе подоходчивей объяснить? Родилась, где родилась, значит, судьба такая. Так сделай что-нибудь стоящее, хотя бы попробуй. Вдруг получится? Почувствуешь силу, войдёшь во вкус… И по-другому посмотришь на свою невыразимо тяжёлую жизнь.
— Не думала, что ты будешь иронизировать, — вспыхнула Фанни.
— Да я серьёзен! Я старше тебя на девять лет и на девять лет опытнее. Вижу ситуацию со стороны. Ты ждёшь, что в ответ на твои приглашения я скажу: «О, классно!» — и завалюсь к вам с драным чемоданом.
— Жду! И не понимаю, почему ты против.
— Потому что так не бывает, детка. Чтоб простой парень ни с того ни с сего стал самым важным лицом в городе? Мечтать об этом — только людей смешить. Прости, Фанни, ты отличная девчонка, но я устал слушать про благородную кровь в своих жилах. Мои предки жили не во дворцах, а в лесу, кормились тем, что заготовили; дед рассказывал, что в суровые зимы часто спасала вяленая рыба и даже белки. Я не Монца, я Багорик и не собираюсь маскироваться под кого-то значительного. Не обижайся, ладно? Говорю, что думаю.
Покраснев до слёз, Фанни отвернулась.
— Эй… ну, ты чего? — Мир потянулся через прилавок и взял её за руку. — Взгляни-ка на меня, сестрёнка!
— Неужели я выгляжу такой… глупой?
— Нет-нет! Не ты, а некоторые наши затеи! Я ведь тоже не мудрец.
— Точно?
— Гарантирую!
— Тогда другое дело, — сказала Фанни, вытирая глаза. — В подходящей компании я чувствую себя гораздо увереннее.
— Значит, уже не сердишься?
— Нет.
— Вот и отлично! — обрадовался Мир. — Некоторые дурёхи из-за всякого пустяка по полдня дуются, а ты молодец.
— Не подлизывайся.
— Даже и не думал. Но, знаешь, я таких красавиц, как ты, в жизни не встречал, клянусь!
— Да ну тебя.
Мир улыбнулся.
— Но это правда. Иногда мне кажется, что ты ненастоящая, с такой-то красотой.
— Бабушка считает, я похожа на Агнеш…
— Что значит, похожа? Ты вылитая она!
В глазах Фанни заплясали смешинки.
— Ты хотя бы знаешь, кто такая Агнеш, жалкий льстец? Видел её портрет?
— Допустим, не знаю и не видел, но уверен, что в хорошем настроении ты в сто раз её красивее!
И они рассмеялись. Потом Мир снова взялся за ветошь, а Фанни обвела взглядом лавку. Тут пыль, там конфетный фантик на полу валяется, да и самому Миру давно пора подстричься…
— Сразу чувствуется, когда парень живёт один. Надо тебе жениться, братец.
— На ком? Девчонкам теперь всё сразу подавай, и дом, и машину, в мой тёмный съёмный угол никто не пойдёт.
— А вот в Спящую крепость…
— Перестань. Мне такая — чтоб со мной только из-за денег — не нужна.
— А я верю, что не все девушки корыстные. Что есть чувства, любовь… и это главнее всего.
— Детка моя, до чего ты хороша, — с грустной нежностью сказал Мир и решительно отставил чайник в сторону. — Надоела эта посудина. Слушай, Фанни, у меня неожиданный вопрос. Есть знакомый садовод? Нужен не знаю как.
— И ты туда же!
— А что?
— Раньше я думала, что в этом несчастном городишке все помешаны на кошках, а сегодня случайно побывала в параллельном мире, где поклоняются гумусу, борются с фитофторой и мучнистой росой. И знаешь, я испытала настоящее потрясение. Даже не подозревала, сколько всяких разных гадов ползает по растениям, чтобы их сожрать…