Айлин часто вспоминала ту встречу и свою потаённую радость от того, как эффектно она поставила Югая на место. В памяти вставала картина: его любимая кошка бросается к ней по первому зову, а он стоит под струями дождя промокший и понурый. Придавленный её превосходством. Она видела это всякий раз, когда хотела напомнить себе, что иногда лучше промолчать и подумать, что, собственно, происходит, чем потом страдать из-за того, что сердце разрывается от стыда и ненависти к себе.
3
Приехав домой, Айлин сразу спустилась в подвал. Лунг получил от Даймона сообщение, что тот расшифровал часть пророчеств и наконец приглашает её для разговора.
— Сначала о пергаменте. Использован очень дорогой материал, телячья кожа, — начал Даймон после приветственного кивка.
— Без душераздирающих подробностей, пожалуйста, — перебила Айлин, усаживаясь у стола, на котором из-за бумаг не было свободного пространства. Стопки папок и книг лежали даже на полу. — Впервые вижу у вас такой беспорядок.
— Вы дадите мне сказать? В бумагах, что вы принесли, я нашёл, кроме пророчеств, весьма любопытные сопроводительные заметки. В одном из семейств провели примечательный эксперимент: пытались проследить, сбудутся ли предсказания восьми самых модных на то время провидцев, которых они специально наняли. Все записанные пророчества положили в металлическую бочку, приковали к ней цепь и в тайном месте спустили в Алофу. А через сто лет, день в день, достали и сверили их с семейной хроникой, которую вели весьма дотошно. Представляете, на протяжении целого века они фиксировали события, заслуживавшие малейшего внимания: болезни, травмы — от переломов и вырванных зубов до мелких порезов, покупки, все несчастья и все радости, случившиеся в их роду, не говоря уже о пожарах, кражах, рождениях и смертях!
— И чему вы так радуетесь, господин Даймон?
— Восхитительной нацеленности на результат у нескольких поколений! Кстати, можете звать меня по имени.
— Судя по градусу сумасшествия, это Ваны, великие прожектёры, — хмуро сказала Айлин. — Обожают всё такое-эдакое, с вывертами.
— Они самые, Ваны! — рассмеялся Даймон, чрезвычайно довольный её проницательностью. — С мурра своего глаз не спускали, чем довели до стойкого невроза. Шесть лет кот жил на дереве, отказываясь спускаться — пока хозяева не сбавили напор контроля. Интересно, почему Хранители не вмешались?
— Жизни мурра ничто не угрожало.
— Эксперимент, кстати, дельный. И хорошо, что тома хроники не прилагаются к текстам пророчеств, иначе пришлось бы читать полжизни. Так вот, точность предсказаний у Аджита — это один из восьми нанятых Ванами пророков — приближается к восьмидесяти процентам!
— Не может быть.
— Если верить этим записям, может. Впечатляющий результат, правда? Аджит предсказал даже водное заточение пророчеств, их пятисотлетнее забвение и счастливое обнаружение в фундаменте дворовой постройки. Всё сбылось! Насколько мне известно, рукописи были обнаружены Ванами во время не то сноса, не то ремонта, незадолго до того, как Павлина Монца их реквизировала.
— Значит, это всё-таки Мемфи мутит воду с концом света, — с досадой произнесла Айлин. — Да я почти не сомневалась, увидев его во главе этой банды. Всех переполошил! Но тогда это означает, — её лицо омрачилось тревогой, — что предсказаниям Аджита можно верить? Вы ведь поверили?
— Во что я верю, не имеет значения. Я лишь выполняю ваше поручение. Хотите узнать результат?
— Зачем я здесь, по-вашему?
Даймон открыл переплетённый том и зашуршал страницами.
— Сильные страсти
Огнём очищают.
На мельнице ночью
Следы заметают…
— Пожар на мельнице? — встрепенулась Айлин. — Был, был… Лет двадцать назад! Листайте вперёд, поближе к нашим дням!
— Каменщик влюбится, мёртвый воскреснет, смрадное поле ждёт смельчаков… нет, это позже… — Даймон продолжал водить пальцем по тексту.
— Мельник работает каменщиком! — ахнула Айлин, сидевшая, как на иголках. — Он влюбится? И что?
— Подождите… Чулан распахнётся, и тайна раскроется… Не то… Чёрные карты печалят мурров Хозяйку…
— Да-да, Мау, это про меня! — взвинченно вскричала Айлин. — Я так разволновалась… И что там?
— Вас печалят чёрные карты?
— Неважно! Ну, не томите же, Лукас! Есть там про похищенных детей? Про конец света?
— Чёрные карты печалят мурров Хозяйку. Так… наслед… нужен глаз… не то, — пробормотал Даймон.
Двое под землю уйдут,
Пусть никто не мешает.
Не надо скорбеть —
Они заслужили.
Когда глухота поможет невинным,
Трое ещё очень странно уйдут,
Исчезнут пугающе.
Всех она знает.
И коли случится — уж лучше случилось бы —
Избегнут великой опасности люди.
Айлин сидела с остановившимся взглядом.
— Алё? — позвал Даймон. — Вы здесь?
— Двое… и трое…
— Чем вы так расстроены, позвольте спросить?
— Пятеро знакомых мне людей должны погибнуть…
— Не погибнуть, а уйти под землю, исчезнуть.
— Исчезнут пугающе… странными способами…
— Если учесть, что под Дубъюком полно подземелий, не так уж это и страшно. Может, они под землю провалятся.
— Умеете вы успокоить… Туда попадёшь — не выберешься. И что мне теперь делать?
— Ничего, — беспечно сказал Даймон. — Тут сказано — не мешать, значит, не мешать.
— Дурацкие пророчества! Лучше бы я ничего не знала… Теперь всё время буду думать, куда и как уйдут неизвестные знакомые мне пятеро…
— Не мучайте себя понапрасну, вот что. Занимайтесь обычными делами и не пытайтесь прыгнуть выше головы. Если на то пошло, судьбу нельзя перехитрить.
Айлин посмотрела на Даймона, такого спокойного, уравновешенного, и взгляд её смягчился.
— Наверное, вы правы… Спасибо за ваше здравомыслие. Будь что будет. Иначе можно сойти с ума.
— И я про то же.
— Знаете, я ведь и раньше терпеть не могла всю эту ясновидческую белиберду. Она только для того и придумана, чтобы морочить нам голову и отнимать время, которое можно потратить с большей пользой.
— Приятно, что вы это понимаете.
— Котас, сегодня опять украли ребёнка…
— Это очень печально, — тихо сказал Даймон и кивнул на заваленный бумагами стол. — Видите, сколько предстоит изучить? Позвольте мне продолжить работу.
— Пятеро… А вдруг это о муррах?
— Прошу вас! — Даймон захлопнул том. — Кто бы это ни был, избегнут великой опасности люди. Всего доброго!
— Проводите меня, пожалуйста. На всякий случай…
— Что?
— Голова кружится…
— Пойдёмте. Вас поддержать?
— Не нужно, идите вперёд, я за вами.
На посту под лестницей они расстались, Даймон вернулся в подвал, а Айлин поднялась к себе в кабинет и нашла нужное место на листке с пророчеством, который она стащила со стола за спиной у Даймона.
Чёрные карты печалят мурров Хозяйку…
Девчонка-наследница ищет беду,
Наследство своё отвергая.
За ней нужен глаз,
За ней нужны — два,
И три, и четыре, и пять!
Даймон пожалел её, опустив в разговоре пророчество о Фанни… Но как всё верно — и карты, и взбалмошность внучки… Это правда, за ней нужен глаз да глаз… Мау, помоги нам всем.
Глава 13. Расследование
1
— Мои поздравления, — сказал мэр. — Теперь ты главный полицейский чин в этом городе. Набирай команду.
Яр выглядел смущённым.
— Благодарю за доверие, господин Пард.
— Должен оправдать!
Новое назначение вызывало у Яра смешанные чувства. На одном полюсе воодушевление из-за открывшихся возможностей, а на другом… У него дрогнул голос, когда он сообщил Лунни новость всей своей жизни.
— Ты боишься, — озадаченная, сказала она в трубку. — Но почему, дорогой?
— Готов ли я к такой ответственности?
— Ты справишься. Работа в полиции твоё призвание. Твой отец гордился бы тобой. Я так за тебя рада!
— Теперь я буду приходить домой поздно…
Вдали словно тихо и нежно прозвенел колокольчик, так Лунни смеялась, когда чувствовала себя счастливой.
— А раньше приходил вовремя?
— Нет, — улыбаясь, сказал он. — Чем занимаешься?
— Готовлю пирог с мясом и грибами. Съедим его в честь твоего назначения!
— Вкуснотища, — одобрил он не кривя душой. Лунни готовила превосходно.
Он представил, как она разъезжает в кресле на колёсиках от плиты к мойке, по кухне, где всё установлено на подходящей для неё высоте, в длинном фланелевом платье в сине-белую клеточку, под которым она теперь усердно прятала свои потрясающие ноги, и у него защемило сердце.
Они познакомились три года назад, в жаркий летний день на пляже, и её маленькие ступни с крошечными розовыми пальчиками сразу свели его с ума. Это о ней он мечтал, о такой девушке — с нежным голосом и кротким взглядом. Он сразу заметил, что она хорошо плавает, но почему-то только у берега, и постоянно нащупывает ногами дно. Сначала он решил, что она потеряла какую-нибудь вещицу из украшений, браслет или колечко, но когда предложил вместе сплавать до буйка, она отказалась, со смущением объяснив, что боится глубины.
— Наверное, смешно звучит, но когда я вхожу в воду, мне кажется, что там меня караулит что-то страшное, поджидает, чтобы улучив минуту, схватить за ноги…
Ярко не стал, как другие, над ней подшучивать и называть трусихой. Вскоре он сделал ей предложение. Был тёплый вечер, они гуляли по крутому берегу Алофы, часто останавливались, чтобы полюбоваться закатом, целовались. Любуясь кольцом с голубоватым камешком, которое он надел ей на палец, Лунни сказала:
— Знаешь, я боялась, что никогда не полюблю так сильно, как любят в романах или в фильмах про любовь. И что меня никто не полюбит. Но когда я встретила тебя, оба эти страха ушли, испарились. — Она отступила от него и оглядела с болезненной серьёзностью. — Смотрю на тебя и не могу налюбоваться… И я была бы совершенно, абсолютно счастлива, если бы… К сожалению, эти страхи были не единственными… Многие женщины обливаются холодным потом от одной мысли, что у них никогда не будет детей, и я не исключение… Может, мне на время уйти из детского сада? Я люблю свою работу, но в последнее время смотрю на ребятишек и… мучаюсь. Прости, я знаю, из уст воспитателя это звучит ужасно…