Его стал немного беспокоить надрыв в голосе Лунни, хотелось подбодрить её, утешить, и он с преувеличенной готовностью заявил, что над детской проблемой готов работать без устали, и что она может рассчитывать на него в любое время дня и ночи. Лунни даже не улыбнулась.
— Сегодня лучший день в моей жизни, правда. И мне хотелось бы закрепить успех и победить ещё два недостатка, которые мучают меня всю жизнь. Я устала завидовать птицам и рыбам.
Ярко подумал, что ослышался, но Лунни быстро сказала:
— Они не боятся высоты и глубины.
У него внезапно ёкнуло сердце.
— Подожди, о чём ты? — Он шагнул к ней, чтобы обнять.
Она без труда увернулась, скользнула к самому краю обрыва, раскинула руки. В лучах заката лёгкое платье, как пламя, обвивалось вокруг её стройных ног, светлые волосы, подцвеченные красным, взметнул поднявшийся ветер. Ярко понял, что сейчас произойдёт, хотел крикнуть, остановить, но от нахлынувшего ужаса забыл все слова. Миг, и она
прыгнула с обрыва.
Он закричал. Она перевернулась в воздухе и плашмя ударилась о чёрную воду. Позже сказала, что потеряла сознание ещё в воздухе и не помнила, как он прыгнул вслед за ней. Ничего не помнила. Выносливый, физически крепкий, Ярко несколько раз нырял, сумел ухватить и вытащить Лунни на поверхность. Правильно рассчитав, он выгреб из-под обрыва почти на середину реки, и сильное течение вынесло их к излучине, к песчаным берегам. А потом врачи сказали, что из-за полученной травмы Лунни больше не сможет ходить. Как только её выписали из больницы, они тихо поженились и стали жить в небольшом домике Ярко в южном предместье. Он пристроил несколько комнат, расширил кухню и коридоры, чтобы инвалидная коляска могла ездить свободно, не цепляясь за стены.
Лунни надолго спрятала свои красивые волосы под зелёную вязаную шапку, словно они, как и ноги, были в чём-то виноваты. В шапке она и ела, и мылась, и спала. Через несколько месяцев она поддалась уговорам мужа, но в её больших голубых глазах стояли слёзы, когда эту чудовищную шапку, свалявшуюся и серую от грязи, он отправил в мусорное ведро. Потом появилась подаренная кем-то морская раковина — переливающаяся всеми цветами радуги диковинка, в которой был слышен едва различимый шум прибоя. Пусть эти странные шорохи всего лишь акустический эффект, искажение звуков внешнего мира, они утешали Лунни, когда Яр уходил на службу и на долгие часы она оставалась наедине со своим отчаянием. Это были трудные времена, и хорошо, что они прошли. Лунни всё ещё засыпала, только приложив раковину к уху, но Ярко был почти уверен, что они справились с тоской, взявшей её в плен.
— Я позвоню папе, пусть порадуется, а потом буду ждать тебя, мой генерал!
Ярко нравились её шутки. Ему вообще всё в ней нравилось, в отличие от его матери.
— Генерал, говоришь? А ведь меня почему-то ещё не повысили!
— Скажи им, чтобы поторопились!
— Обязательно. Вот как раз господин мэр идёт по коридору. Пока он оформлял бумаги, я вышел позвонить.
— Люблю тебя, — сказала Лунни, перейдя на серьёзный тон.
— И я тебя. — Он собрался отключить телефон, но она позвала:
— Яр!
Он тоже изучил все её интонации и умел различать усердно маскируемые панические нотки.
— Да?
— Не упади с обрыва, ладно?
— Ни за что, — твёрдо пообещал он.
…Мэр организовал вхождение Ярко в должность как нельзя лучше, всё заняло не больше двух часов. Они обошли кабинеты в трёхэтажном здании Управления, находившемся неподалёку от мэрии, и Ярко со всеми поздоровался. Кого-то он знал давно, с кем-то приятельствовал, но были и тайные недоброжелатели, не выносившие его принципиальности. Сейчас о возможных проблемах с коллективом Ярко думал меньше всего. Все его мысли были заняты делом о похищениях.
В новом кабинете Яра — с кожаными диванами и огромным столом — Пард выдал ему удостоверение и бессрочный пропуск в Верхний округ.
— Ну, что ж, все формальности улажены. Как собираешься рулить?
— Без резких виражей, господин мэр. Благодарю вас. Честно сказать, я не считаю себя идеальной кандидатурой на этот пост. Но постараюсь служить с полной отдачей и делать для города всё, что в моих силах.
— Отлично… Команду уже подобрал? И вообще — какие есть задумки?
— Собираюсь расширить и реорганизовать Отдел специальных расследований, который займётся самыми трудными делами. Его возглавит Тигрец Белые Усы из отдела нарушений на транспорте, из Южного округа, а одним из заместителей станет мой
младший брат Младо.
— Давай вот как сделаем, Яр. Я подберу тебе кандидатуру второго заместителя, а ты…
— Спасибо, я сам.
— Ага… С братом твоим ни разу не пересекался, но слышал о нём только хорошее. Он ведь, э-э…
— Частный финансовый консультант, — подсказал Яр.
— Тигрец, Тигрец… Невысокий такой, подвижный, с узким подбородком?
Яр кивнул.
— Почему он?
— Близкий друг с самого детства. Засиделся человек на мелкой должности, а способен на многое. У него хорошая хватка, он сыскарь от бога.
— Ну, что ж… — Пард поднялся из-за стола. Ярко тоже встал. — Мне пора. Если что, не стесняйся, можешь обращаться ко мне по любому вопросу. Мы с тобой, парень, должны быть на одной волне. Ну, ты понимаешь.
— Спасибо, господин мэр, — ответил Ярко, провожая Парда до двери.
Интересно, что именно он должен понимать? С подчинёнными мэр держался просто, изъяснялся без пафоса. Но давно ходили слухи, что он нечист на руку и любит дорогие подарки. Так что, на какой волне они будут, покажет время.
…Ещё несколько часов назад Тигрец и подумать не мог, что возглавит спецотдел, а вот гляди-ка, едет в посланной за ним машине аж на холм Монца, в само Управление. Солнце сквозь стекло жгло лицо, птицы вокруг орали так, будто уже середина лета и подросшие птенцы учатся летать, но Тигрец не любил весну — уж больно коварна. Чуть зазеваешься, промочишь ноги, ступив в сверкающую лужу, в которой клубятся на синем белые облака, и всё, простуда тут как тут. Некстати напал на него мучительный кашель, выматывающий до дрожи в коленях, — именно сейчас, когда Ярко повысили и тот, взлетев высоко, не забыл про друга, потянул за собой наверх. Сейчас бы отсидеться дома в мягком кресле, закутавшись в тёплый шарф, разболтав в кружке с горячим чаем несколько ложек запашистого малинового варенья, да ещё, если лихоманка позволит, — с любимой книжкой, зачитанной до стёртости букв. Но тут тебе неожиданное повышение, хлопоты, и мечтать не смей о комфорте, которым желательно обставляться каждому болящему…
— Аврал, Тигра. Дуй сюда. Никто так не нужен, как ты, — сказал Ярко в ответ на его возражения, что всех перезаразит. — Есть вещи поважнее твоего кашля, ты понял?
Конечно, понял. Чего не понять-то?
— Да это наглёж! — Тигрец присвистнул, войдя в кабинет Яра. — Тут одна мебель дороже моей квартиры.
— Здорово, — сказал Ярко, обменявшись с ним рукопожатием. — Плевать на мебель, садись. — На столе громоздились папки. — На меня, Тигр, сегодня обрушилась гора бумаг. И придавила. Должностные инструкции, личные дела сотрудников, следственные материалы, в общем, много всего надо изучить. Пока я не разобрался в обстановке, похищения полностью на тебе. Только, я тебя предупреждаю, без рукоприкладства.
— Похищение детей — исключительный случай, тут все средства хороши.
— Через три дня докладываю, как движется расследование, так что шевелись. Болтай так и не решил, что делать с отцом второго похищенного ребёнка. Разберись, всё-таки человек больше месяца сидит в изоляторе, а у него, между прочим, пятеро детей. То есть было пятеро… Кстати! Взгляни, только что раздобыл. — Ярко показал Тигрецу фотографию красивой голубоглазой женщины. — Будешь с ним говорить, со Сваном, спроси, не крутилась ли эта подруга возле их дома перед похищением.
— А кто это у нас? — Тигрец повертел в руках снимок.
— Экономка из Спящей крепости. В Дубъюке недавно. Попала в поле зрения информаторов. Слишком часто стали видеть в странных местах. Шляется по ночам…
— Серьёзно? — Тигрец внимательнее вгляделся в женское лицо на фотографии.
— …а что ей нужно, никто не знает. Но только аккуратнее, Тигр, она любимица Хозяйки.
— А что с отцом первого похищенного ребёнка?
— Проснулись с женой одновременно, вместе метались по дворам… Непохоже, что ему что-то известно.
— Ясно. Плохо выглядишь.
— Массовая драка на свадьбе, ночь не спал. — Ярко улыбнулся.
— Весёло было?
— Да я не потому. С недосыпу оконфузился. Пока ждал народ на планёрку, заснул за столом. Хорошо, секретарь мой зашёл, увидел, что я отрубился, и всех придержал в приёмной — занят, мол, подождите.
— А секретарь правильный, — сказал Тигрец. — И ко мне сразу бросился — поздравлять. Как остальные?
— Целый час ждали нового начальничка, думал, заклюют. Обошлось.
— Ты после Болтая выглядишь идеальным руководителем.
— Любой после него будет выглядеть лучше. Он о деле думал меньше всего.
По пути сюда Тигрецу рассказали, как вчера предшественник Ярко брёл, шатаясь, по коридору и уткнулся красным носом в сотрудника. Тот нёс стаканчик с горячим кофе, расплескал на начальническую грудь, был проклят и немедленно уволен. Яр уже распорядился его вернуть.
— Допустим, Ярко, маньяка мы скрутим. А если это подземщики?
— Сначала надо на них выйти.
— А вообще?
— Нам их пока не достать. Нет даже намёка на стратегию. Поэтому под землю никому не соваться, не рисковать, это приказ. Без лишнего шума собирайте сведения: имена, кто чем занимается, их связи, места выхода из подземелий и прочее. Надо существенно расширить круг информаторов. Теперь про последнее похищение. Обрати внимание на парнишку с собакой и его напарника по имени Бабар. На след напали, а потом потеряли, в рапорте всё написано. Особое внимание к выезжающим. Пусть проверяют тщательнее. Поставь туда знающих людей, у тебя же были опытные ребята в старом отделе?
— Косоруких не держал.