Длит встала у окна и разглядывала пышные клумбы на зелёных стриженых газонах. Гладь маленького пруда, окружённого отцветающими вишнями, блестела на солнце, как начищенное серебро.
— Так в чём же дело? Что может быть лучше преданного помощника?
— Слишком преданный, — тихо сказала Айлин. — Недавно я пожаловалась Милну, что кое-кто в Ассоциации относится ко мне с пренебрежением…
Длит повернула голову.
— Смеются за спиной?
— Всё это так неприятно… — вымученно улыбнулась Айлин. — Есть там один, называет меня малышкой-Айлишкой… Да ещё Милн считает, что меня обворовывают по-крупному. Назревает глобальная финансовая проверка… не могу поверить, что я дала на неё согласие… Сегодня приезжал Баз… Оказывается, после моего разговора с Милном Лунг побывал в офисе, нашёл Троя… это тот, с Айлишкой… и отрезал ему палец… при других сотрудниках… ножом… Сказал, что если Трой ещё раз позволит себе неуважительные высказывания в мой адрес, он отрежет ему язык, и не только ему, любому…
— Это прекрасно, — задумчиво произнесла Длит, глядя в окно.
— Что?!
— Гордон, действительно, мастер клумб и обрамлений. — Длит повернулась к Айлин. — Дорогая, некоторые просто не понимают по-другому.
— И что теперь, калечить? После Троя он обошёл копов, к ним у меня тоже были претензии… Баз не вдавался в подробности, но мне не понравилось, как у него блестели глаза… Я в ужасе… Что мне делать с твоим любимым Лунгом?
— Наконец появился кто-то, кто всегда рядом и сможет вас защитить. Цените его. — Длит невозмутимо улыбалась. — Поддержка, преданность — то, что надо.
Айлин отчаянно замотала головой:
— Нет, нет… Это криминал!
— Поступило заявление в полицию?
— Пока нет, но рано или поздно все узнают… Это же скандал… А пресса? А общественное мнение?
— К чёрту и то, и другое. К чёрту их всех. Пусть вспомнят, кто здесь главный. Не надо так расстраиваться, Айлин, всё будет хорошо. Так вот, про Ассоциацию. Прежде чем соваться в этот гадюшник, пусть Милн включит в свою команду Лунга. Я вам настоятельно советую.
— Он, наверное, и палец резал со своей неизменной улыбочкой. Дрожь по телу, как подумаю, — помолчав, сказала Айлин.
— А вы бы хотели, чтобы он при этом плакал?
— Не будь такой циничной, Длит.
— Вы готовы всех любить и всех прощать. Я нет. Как идёт следствие по делу о пропавших детях?
— Милн меня ошарашил. Якобы пропало не трое детей, а больше. Не знаю, что и думать… Ты что-нибудь об этом слышала?
— Вы же знаете, мне здесь трудно завязывать отношения, я чужая…
— Да-да. Яр, когда я с ним созвонилась, заверил, что они работают без продыху, но, честно сказать, я надеялась на большую эффективность. Обещал прислать списки выехавших, но я сегодня только первый день на ногах… Нужно узнать у Лунга…
В дверь постучали, вошёл Лунг с большим коричневым конвертом в руках. Айлин вздрогнула.
— Госпожа ловисса, — сказал Лунг, приветствуя Длит.
— Господин секретарь.
— Как вы быстро, однако, — недовольным тоном сказала Айлин. — Ну, что вы замерли на пороге?
— Вскрыть?
— Будьте так добры.
Лунг прошёл к столу, взрезал конверт и, вынув два плотных листа бумаги, подал Айлин.
— Рисунки от неизвестного отправителя.
Айлин мрачнела, разглядывая рисунки, сделанные простым карандашом.
Первый лист был разделён на две части. На одной был весьма реалистично изображён коридор в большом доме, с высокой распахнутой дверью, на второй — какой-то чулан со странной стеной: художник стремился запечатлеть на ней не то движение горячего воздуха в жаркий день, не то марево, лёгкую дымку. На втором листе талантливой рукой была набросана жутковатая сцена в вечернем лесу. На фоне Спящей крепости группа людей в тёмных плащах, с наброшенными на голову капюшонами совершала некий ритуал. Все они были разного роста, дирижировал ими великан, и на его мизинце ярко блестел в свете луны золотой перстень.
— Полюбуйтесь! — Айлин протянула рисунки Длит и Лунгу. — Я правильно понимаю — этот чулан находится рядом с моей переговорной? Я каждый день хожу мимо этой картины с Господином Мишем. Надо осмотреться на местности.
Лунг довольно быстро обнаружил вход в грязный чулан, и вскоре все трое с изумлением рассматривали узкую щель под самым потолком, в каменной стене, отделявшей чулан от переговорной комнаты.
— Какой негодяй… — простонала Айлин. — И всех своих отпрысков притащил — чтобы расшатать мой дом и выведать мои секреты… Что ж, теперь понятно, почему он плодится, как кролик! Чтобы многократно усилить мощь своего фамильного заклинания. Нет, когда-нибудь я всё-таки убью его… Господин Лунг, — спохватилась она, — вы этого не слышали.
— Пассы издалека? Может, не он? Не Ван? — засомневался Лунг.
— Вам что-нибудь известно о древней магии? — После похода Лунга в Ассоциацию Айлин разговаривала с ним исключительно взвинченным тоном. — Можно воздействовать на объект, не видя его.
— Благодарю. — Лунг поклонился. — Хотел бы я владеть такой магией.
— Все бы ходили без пальцев.
— Так вы уже знаете. То-то, смотрю, у вас взгляд недобрый.
— У меня?!
— Я распоряжусь, чтобы побыстрее заделали щель, — сказала Длит.
— Здесь есть второй выход. — Встав в проёме, Лунг вглядывался в темноту. — С очень глубокой лестницей.
— В Спящей крепости много тайных ходов и ловушек, и не всегда они служат хозяевам, — сокрушённо заметила Айлин. — Длит, проследи, пожалуйста, чтобы эти входы-выходы заложили камнем.
— Хорошо. Вот вам и ответ, Айлин. Фелиси балуется рисованием, к тому же она частенько тут крутилась в последнее время. Могла подслушать наш разговор и рассказать доктору Рицу.
— Но зачем?! Кто ей позволил?!
— Она никогда не скрывала своей влюблённости в доктора. А секрет возлюбленного в руках женщины — это бомба.
Чулан распахнётся, и тайна раскроется, вдруг вспомнила Айлин.
— И она рванула… Мне сказали, Фелиси уволилась. Надо немедленно вызвать её сюда. Как она могла так меня подвести? И что она делала в лесу в такое позднее время?!
— Не стоит, Айлин, — мягко возразила Длит. — Поберегите нервы. Уже то хорошо, что она призналась. А ведь могла бы промолчать.
— Да? Всё равно… я так на неё сержусь… Но этот-то?!
После короткого обсуждения решили проверить уровень слышимости. Айлин с Длит ушли, а Лунг остался в чулане.
— Во всём этом есть свои плюсы, — сказала Айлин, когда они оказались в тёмной переговорной и зажгли фонарь. — Теперь мэр не посмеет сказать, что я нарушила правила, арестовав хозяина мурров. Я этому Мемфи Вану… — у Айлин всё кипело внутри, — на дереве родившемуся… башку оторву! Ох… хорошо, что Лунг не слышит…
— Прекрасно слышу. — Голос секретаря звучал так отчётливо, как будто между ними не было стены. — А почему на дереве?
— А была с ним однажды такая история… У него же что ни день, то история, — сказала Айлин, разглядывая стену, у которой стояли три сейфа. — Ну, и слышимость…
— Пожалуйста, продолжайте, госпожа Монца!
— Э-э… Стал вдруг утверждать и всем рассказывать, что родился на дереве. И даже мне в глаза не постеснялся сказать. Тогда я потребовала, чтобы немедленно, при нём внесли изменения в запись акта гражданского состояния. Видели бы вы его лицо, когда он подписывал документы, — ни один мускул не дрогнул у человека. На деньги поспорил, это точно. С тех пор в графе Место рождения у него числится Неизвестное дерево. Ничего святого!
Длит улыбнулась, а Айлин прислушалась и позвала:
— Господин Лунг!
— Я здесь! — Хихикая, Лунг уже входил в переговорную. — На дереве… О чём-то таком и думается, когда видишь Мемфи Вана.
— Ну, всё, — сказала Айлин, усаживаясь за стол. — Знаете, чему я удивляюсь? Тому, что ничему не удивляюсь. У меня стену раздолбили, а я спокойна. Я просто само спокойствие!!! Что ж, теперь вина Вана доказана. Его арест — это, конечно, испытание, но ты же одобряешь мой план, Длит?
— Что вы ему предъявите? Рисунок Фелиси?
— Мы вызовем её как свидетеля.
— Зачем? Сначала решите, чего вы хотите добиться арестом Вана, а потом действуйте. Он позволит себя арестовать? Никто не пострадает, если до этого дойдёт?
— Как раз в этом я не уверена, — озабоченно сказала Айлин. — Перевёрнутые автомобили, травмы различной степени тяжести, всё семейство займёт глухую оборону, а нянька вынесет на балкон самого младшего из детей, и он тоже попытается бросить в полицейских слезоточивой бомбочкой или камнем. У Вана не дом, а цитадель. Страшно вспомнить его последний арест.
— Последний?
— И тот не первый, и этот не последний, поверь мне. По поводу ареста… Думаю, Яр Порох найдёт решение.
— Я могу, — скромно сказал Лунг. — Доставлю в целости и сохранности.
— Нет уж, спасибо. О, Мау… Совсем плохо соображаю. Я ведь и сама могу с ним справиться.
— Что-то из магии? — в шутку предположил Лунг.
— Почти. На ум пришло магическое слово деньги.
— Не может быть! Заплатите ему за то, что он натворил? На таких условиях полгорода придёт сдаваться. Я первый попрошу прибавку!
— В самом деле, Айлин, — удивилась Длит.
— Не отговаривайте. Мне нужны ответы, так что, в условиях, когда нет ни сил, ни времени, я выбираю короткий путь. К тому же, Вана недостаточно только приструнить, ему нужно помочь, пока из-за хронической нужды он не натворил больших бед. Господин Лунг, будьте любезны, наберите-ка мне его номер. Кстати, где была охрана в то время как Эдам… доктор Риц… столкнулся в коридоре с Барри? Вы наверняка уже выяснили.
— Айк не вмешался, потому что уже несколько дней знал, что доктор ваш сын.
— И многие знали?
— Да весь город.
— Ох… Нет, чем страдать, лучше вернёмся к насущным делам. Длит… Я понимаю, уже поздно, но нужно немедленно заняться стеной, у меня же там ценности. И вход в чулан тоже заложите.
— Ни о чём не беспокойтесь, Айлин.
3
Ослеплённые вспышками, Айлин