лийски или на любом другом знакомом ему языке.
Она ничего не ответила.
– Давным-давно жили-были мужчина и женщина в огромной зеленой стране. Там были трещины в земле, и в этих местах она вздымалась и превращалась в камень, и были впадины, где текла голубая вода. И мужчина придумывал истории о земле, а женщина – о звездах, а когда у них рождались дети, вместе с ними рождались и новые истории.
– Погоди, – сказал Финч. Собственный голос показался ему далеким, точно шел откуда-то извне. – Куда мы хотим попасть?
Но магия уже отрывала их от земли, уже уносила с собой.
– Тсс, – проговорила Иоланта и начала снова: – Давным-давно…
33
Летом в городе все не так. Это подтвердили бы и копы, и парамедики – все, кто примчался на помощь той девушке с лестницы, которую каким-то образом столкнул оттуда кто-то из обитателей Сопределья.
Все не так даже в атмосфере: и небо странное, и ветер какой-то слишком вкрадчивый. От жары город раскаляется, готовый вот-вот взорваться, и люди варятся, как лягушки в кастрюле на медленном огне. Полиция, вероятно, решит, что произошел очередной несчастный случай. В городе их бывало столько, что еще один вполне мог пройти незамеченным. А массовую галлюцинацию можно списать на подсыпанный в напитки или распыленный в воздухе наркотик. Но я знала правду. Я знала, что яд – это мы.
Выбравшись на улицу, я низко опустила голову и побрела к реке. Сухие листья пополам с мусором, редкие огоньки проплывающих кораблей – как непохоже все это на прозрачные сказочные воды Сопределья.
Я огляделась вокруг. Грязная река, замусоренный берег, на скамейке позади меня спит какой-то мужчина – старый, грязный, одинокий в этом безжалостном мире. Красота города куда-то пропала: сейчас я повсюду видела только грязь. Всё и все здесь были одиноки, каждый сидел в своем коконе, и ни до кого было не дотянуться.
Я позвонила Элле, но она не ответила. Я снова отправила ей сообщение:
«Скоро вернусь домой. Обещаю. Дело уже почти закончено».
Сама не зная почему, я чувствовала, что это правда. То, чего я жду, скоро произойдет. К добру или к худу.
Вернувшись в отель, я открыла окна пошире: пусть комната наполнится ночным воздухом. Вернуться сюда – это был почти вызов. Я понимала, что здесь опасно, но идти мне было некуда. Нужно было собирать вещи, а я вместо этого смотрела в окно на бессонный город.
Вот что я написала бы Финчу, если бы могла:
«Оставайся там, где ты сейчас. Никуда не уходи. Я сама тебя найду.
Моя мама хочет бежать. Хочет начать жизнь с начала, на новом месте, там, где пустынных мест больше, чем людей, а в воздухе пахнет иссопом и пылью.
Но я не хочу. Я хочу найти тебя. Хочу бродить с тобой среди миров. На этот раз я уже не испортила бы все, не стала бы замыкаться в себе. И тебе не позволила бы замкнуться.
Почему я даже не знаю, какой ты сейчас? Почему ты так далеко?»
Какой-то звук заставил меня вздрогнуть от неожиданности и вскинуть голову. Что-то проскользнуло под дверь, и слышно было, как шаркнули ногой по ковру.
Письмо! Я бросилась к двери почти бегом, чувствуя, как горячо стало в груди. Письмо было написано синими чернилами на старой гостиничной почтовой бумаге и сложено вчетверо. Но оно было не от него.
«Алиса, когда я сказала, что, если тебя кто-то любит, это еще не значит, что ты особенная, я сказала неправду. Я тебе вообще много врала, но ты не можешь меня винить: ты так наивно верила каждому слову, что невозможно было удержаться. Прости, что я бросила тебя сегодня вечером, но мы скоро увидимся. То есть не совсем, но ты поймешь, что я рядом. Может быть, я буду ветром, или деревьями, или водой, или даже небом. Я пока точно не знаю, как это бывает. Алиса, я устала, и я уже очень давно стала недоброй, и это еще одна моя ложь: когда я говорила, что не хочу быть доброй, я тоже врала. Думаю, я сделала правильный выбор. Думаю, этот мир не для меня.
Скоро придет время, когда кто-то предложит тебе пройти через дверь. Соглашайся. Там будет новый, яркий мир, больше и красивее этого, и там не будет никаких клеток. Только свобода – место, где можно быть счастливой, где можно жить, можно умереть или просто найти покой. А этого мира скоро не будет, и туда ему и дорога.
Прости, что не смогла дождаться тебя, но ты ищи меня – ты наверняка найдешь. А если и нет, не горюй. Я сама так хотела. И хочу.
С любовью, София».
Я читала быстро, так быстро, что слова сливались друг с другом. Но когда я распахнула дверь, Софии уже давно не было.
«Этого мира скоро не будет, и туда ему и дорога».
Эти слова повторялись у меня в голове раз за разом. Они накладывались на историю, которую рассказала мама. Я закрыла глаза, и ее лицо встало передо мной в темноте. Вот она – сидит, рассказывает историю о Стране Ночи, в руке стакан виски, а за плечами пыльные лучи солнца.
«Вскоре куски дрогнули, и вокруг них соткались из воздуха хрящи и сухожилия, кровь и кости. Вместе они сложились в человеческую фигуру, которая и сделала то, для чего была сотворена: пробила стену мира…
Фигура вдохнула жизнь из того мира, что остался позади, и выдохнула ее в пустоту».
В Страну Ночи. Она была сделана не только из плоти, костей, крови и красноватой мышцы – сердца. Это была страна-паразит, она питалась жизнью того мира, в котором была построена. Этого мира.
Я метнулась было к лифту, затем вернулась и схватила телефон. София не отвечала на мой звонок – не отвечала, не отвечала… Гудки звучали один за другим, словно крики о помощи. Я нашарила ногами кроссовки, сунула кошелек в карман джинсов. Все, что у меня было, пропахло потом и дымом. Я уже шагнула к двери, как вдруг что-то завибрировало в кармане.
Это компас, который дал мне отец Хансы, дрожал, словно телефон, поставленный на виброзвонок. Я достала его из кармана, и дрожь прекратилась. Я взглянула на циферблат. Стрелка указывала все время в одном направлении – мне за спину, на юго-восток, рвалась туда, как собака с поводка. Я стиснула компас в руке и направилась к лифту.
Спустившись вниз, я быстро зашагала по улицам, глядя на компас и молясь, чтобы София не села в такси. Легкий ветерок крутился вокруг меня – только вокруг меня, не трогая ни мусор, ни пыль. Клянусь, я видела, как невеста-призрак смотрит на меня из-за уличного фонаря.
Тротуары все пустели. Темнота сгущалась, а потом, дойдя до высшей точки, стала понемногу проясняться. Бессонный город наконец уснул, звезды сияли в светлеющем небе. Шаги мои звучали глухо, зато дыхание я слышала так ясно, будто шла с зажатыми ушами. Мне казалось, что я иду во сне, но в снах все казалось более реальным.
Я вышла в какой-то промышленный район, и тут стрелка вдруг резко дернулась и указала на здание справа. По размеру оно напоминало небольшой склад, фасад был облицован плиткой из армированного стекла. Здание рисовалось на фоне неба словно украшение для Хеллоуина. Оно казалось не просто пустым, а заброшенным. Но передо мной была боковая дверь – ржавый металлический прямоугольник, – и она была открыта. Кто-то подпер ее кирпичом, чтобы не закрывалась.
Может быть, София. Или тот, кто ждал ее там.
Весь этот район походил на старое недопроявленное фото. Только это здание было резким. Затаив дыхание, я открыла дверь пошире и скользнула внутрь.
Когда-то, когда я просыпалась в страхе в темной комнате, Элла учила меня: постарайся не двигаться, подожди, пока глаза привыкнут к темноте и проступят очертания того, что в ней прячется. Сделав несколько глубоких вдохов, я разглядела неровный ряд вращающихся стульев. Свернутый трубкой ковер и отключенную кофемашину на столе. Это был какой-то офис, в нем воняло нафталином и спреем от тараканов.
И еще чем-то. Металлический запах скотобойни подсказал мне: нужно спешить, нужно идти вперед, к черному сердцу этого дома.
Возле ряда стульев была еще одна дверь. Ручка повернулась у меня в руке, и я оказалась в коридоре, где окна были только с одной стороны. Здесь запах ощущался сильнее, и здесь кто-то был – прямо только что отступил из полосы света в тень.
Он тут же исчез, но я успела его увидеть, и в глазах словно отпечатался его силуэт. Маленький, юркий, и в нем было что-то знакомое. Что-то такое, отчего во рту у меня сразу пересохло, а сердце заколотилось – и не только от страха.
Я пошла за ним. Пол тут был бетонный, весь в каких-то непонятных пятнах. Мои кроссовки ступали по нему бесшумно. Сначала я ничего не слышала, а потом уловила дыхание, такое ровное, что стало ясно: он делает это намеренно. Бросает мне под ноги хлебные крошки.
Я пошла за этими крошками. Крутой поворот налево, в коридор, где горела красная табличка: ВЫХОД. Дверь на другом конце только что закрылась. Я подбежала к ней, поспешно распахнула, пока ее не заперли с той стороны, и оказалась в другом офисе, с окном из армированного стекла, выходившим на улицу. На другом конце тоже была закрытая дверь, но вряд ли тот, кого я преследовала, успел уйти через нее. Фары проезжающей машины осветили комнату – всю, каждый угол.
Пусто! Я выругалась и достала телефон. Надо попробовать дозвониться до Софии. Из-за двери глухо донесся звук ее обычного рингтона. Не успел он еще смолкнуть, как я ворвалась в комнату с высоченным, как в спортзале, потолком, с бледными полосами неба в застекленной крыше. Здесь запах стал еще сильнее.
Я все еще держала телефон возле уха и едва не уронила его, когда на том конце кто-то снял трубку.
– Алло? – Я стиснула телефон в руке. – София?
Молчание. Затем вздох и… смешок. Он вошел мне прямо в мозг, пронзив его ужасом, словно током. Перед глазами замелькали какие-то светящиеся пятна.
– Кто это? – прошептала я.
– Мышка, мышь, спеши домой… – послышался шепот в ответ. Звонок оборвался. Когда я снова набрала Софиин номер, у нее сразу включилась голосовая почта.
Она была рядом. И с ней кто-то еще, кто-то знакомый – я почти узнала этот смешок. Я найду их обоих, буду искать ощупью в темноте. Передо мной ничего не было, только тени и тусклые полосы лунного света. Я открыла рот и сделала шаг.