Дверь распахнулась сама собой.
34
Финч иногда перебирал в памяти разные вещи, по которым скучал.
Душ. Настоящий кофе. Пельмени. Новые книги. Бассейн – чтобы открыть глаза под безмятежно-голубой толщей хлорированной воды и увидеть, как дрожат на ней огоньки. Еще он скучал по собакам. Там, в Сопределье было только бродячее племя безумных кошек: они с невинным видом проскальзывали в сказки, и вид у них был такой умудренный, что Финч несколько раз пытался украдкой завести с ними разговор. Без толку.
При этом ему казалось, что в целом он не так уж и скучает по жизни на Земле. Убеждал себя, что отказался от нее с радостью.
Но когда слова Иоланты открыли новую дверь, и в эту дверь влетели молекулы другого мира, он все понял.
Когда он вдохнул запахи химикатов, металла и чешуек отмершей кожи, запахи того мира, который его сотворил, он понял, что опять обманывал себя.
35
Только что никакой двери там не было, и вдруг появилась. Косой прямоугольник, словно начерченный детской рукой, казалось, весь был пронизан полосами света. Несколько секунд дверь просто вызывающе светилась на стене.
А затем открылась. Из-за нее потянуло холодным воздухом, серым, как камень. Там, за этой дверью, был другой день. Другой мир. Что это – Страна Ночи?
В дверях стояла женщина.
Сначала это был просто силуэт, обрисованный светом по краям. Затем она шагнула в дверь и оказалась незнакомкой в линялой черной одежде, со светлыми косами. В глазах у нее был какой-то циничный кошачий блеск. Если она и удивилась, увидев меня, то ничем этого не выдала. Она была загадкой, и я, наверное, еще долго смотрела бы на нее, но из-за ее спины в дверь шагнул еще кто-то.
Кто-то с изумленно распахнутыми глазами, худой и высокий – выше, чем я его запомнила… Он держал руки на весу, словно входил в холодную воду.
Я застыла на месте.
Оказывается, я столько всего запомнила не так. Он был худее, чем я его представляла. И какой-то голодный. Двигался так, словно им владели голод и беспокойство. Джинсы на нем вытерлись до белизны. И волосы острижены.
Он еще не видел меня. У меня было еще немного времени, чтобы подумать. Несколько секунд на то, чтобы принять правильное решение.
36
Они вернулись на Землю. Он понял это мгновенно, как мгновенно человек чувствует очертания своего тела в темноте. Понял по тому, как действовало на него притяжение этой планеты. Сам он уже забыл, чем пахнет здесь воздух, а тело помнило.
Он провел в этом воздухе рукой, чтобы он пробежал между пальцами, и ощутил в груди тоску, которой не было названия. Тоску о потерянном и о найденном. Ему было не привыкать к ностальгии, но теперь ощущения и запахи покинутого мира звучали какой-то незнакомой музыкой и отзывались бесконечной и необъяснимой болью в сердце.
Ио остановилась впереди, в нескольких шагах. Она смотрела на кого-то, стоящего за дверью с той стороны. Это была девушка, и свет их мира лежал на ее лице.
Девушка была невысокой, хрупкой, одетой так же, как он: старые джинсы, тесная футболка. Волосы у нее были взлохмаченными, довольно темными, и она стояла, как-то странно вытянув руки по швам, словно ее только что ударило током. Но все это он увидел мельком. А прежде всего ему бросилось в глаза то, как она смотрит на него.
Так, будто она его знает. Будто хочет броситься к нему. Спрятаться от него. А может, убить. В ее взгляде полыхал такой огонь, что он даже не сразу заметил, какая она красивая, а когда заметил, то следом увидел и понял наконец еще что-то. Самое главное.
Она стала старше. (Сердце у него дрогнуло: они потеряли много времени, больше, чем ему казалось.) Лицо в веснушках, обветренное, и в нем появилось какое-то новое выражение. А смотрела она на него так, как до этого смотрела всего один раз – перед тем как повернуться и уйти, шагнуть за грань другого мира.
Он ощутил на языке вкус ее имени.
37
Мое прежнее представление о нем какой-то миг еще боролось с реальностью, а потом все исчезло, кроме этого мальчика – мужчины – с покрытой шрамами загорелой кожей и лучистыми глазами. На лице его промелькнуло замешательство, потом испуг, и наконец оно засияло в темноте мягким светом, словно тысячи светлячков.
– Алиса… – сказал он.
Его имя трепетало у меня на губах. Я не знала, что сказать, и боялась, что, если начну говорить, сразу заплачу. Он шагнул ко мне мимо молчаливой незнакомки с бесстрастными глазами и стоял теперь так близко, что я видела темную полоску на его шее – след от ножа. Видела, как он нервно сглотнул.
Вот если бы я умела говорить пальцами, подумала я. Если бы можно было просто прикоснуться к нему, вот тут, где из него едва не вытекла жизнь… и тут, где я его поцарапала, когда он тащил меня из сказки… и тут, куда, как ему приснилось однажды, я поцеловала его в бальном зале в «Ореховом лесу». Вот бы каждое прикосновение обозначало букву. Тогда можно было бы обойтись вообще без слов. И, кажется, он и правда читал мои мысли, потому что снова сглотнул и заговорил:
– Ты получала мои письма?
Я открыла рот, и мой голос сразу меня выдал: в нем звучала и растерянность, и облегчение, и несмелая хрупкая радость.
– Эллери… – сказала я. – Финч… Я получила все твои письма.
Он улыбнулся мне. Глуповатой сияющей улыбкой. Поднял руки, и я сразу поняла, чего он хочет: чтобы мы соприкоснулись ладонями и наши пальцы сплелись. Я так и сделала, и его пальцы оказались такими длинными, что достали мне почти до запястий. Он засмеялся, и я тоже.
Смех! Трудно было вспомнить, когда меня в последний раз заставило смеяться что-то хорошее. Но этот смех задел во мне больную струну. Я ведь была совсем другой, когда он видел меня в последний раз. Потерянной, да. Запутавшейся. Но полной надежд. Я спешила домой, к Элле, и любовь освещала мне путь, как лучик на воде. А он был странником. Тоже в каком-то смысле потерянным, но ищущим. У его ног лежала сказочная страна, и ему незачем было покидать ее.
А кто мы сейчас?
– Привет, – сказал он, поймав момент, когда мой смех оборвался. Поколебался полсекунды, а потом крепко обнял меня. Это было так по-земному, по-человечески, что мне сдавило горло. От него пахло как от человека, который долго был в пути и не всегда мог достать мыла. Вернулся минуту назад, а уже обнимает меня так, словно мы с ним хорошо знаем друг друга, словно мы совсем не чужие.
Его защитная броня всегда была крепче моей – и в то же время слабее.
Женщина у него за спиной откашлялась.
– Так ты нас познакомишь?
Вспомнив о ней, я тут же вспомнила и обо всем остальном. Сбросила с себя руки Финча. Лицо у меня горело, и я порадовалась, что свет за дверью стал совсем тусклым.
– Как ты меня нашел? – спросила я.
– Я не знал, что ты здесь. Мы искали одно место… Я тебе писал – мы искали то, что называется Страной Ночи. Я не знал, что мы окажемся здесь. И что ты будешь здесь.
Он оглянулся на женщину.
– Как же так получилось? Это из-за меня? Я же хотел… – Он повернулся ко мне с улыбкой, такой милой и застенчивой. – Я этого хотел. Это я испортил волшебство?
Вид у него был даже не испуганный. Он до сих пор еще не все понял про волшебство. До сих пор думал, что оно бывает добрым.
У меня засосало под ложечкой.
– Так не бывает. Финч, это не может быть совпадением. Почему мы оба здесь?
Прямо у меня за спиной, совсем близко, послышался все тот же приторно-сладкий смешок.
Радость на лице Финча померкла.
– Что это?
– Тсс. – Я подняла телефон, и луч фонарика прорезал тьму. Я пошарила им по комнате раз, другой. На третий раз луч выхватил из темноты лицо.
Бледное овальное лицо в растянутом капюшоне. Детское. Девочка вытянула одну руку перед собой. Подбородок у нее был опущен, глаза смотрели в землю. И я вся похолодела внутри, поняв свою ошибку.
Это не Трио следили за мной. Им до меня не было никакого дела. Та девочка, что преследовала меня в городе, стояла сейчас передо мной.
– Ты кто? – Я шагнула к ней. – И где София?
Девочка стянула капюшон. Под ним оказалась копна светлых волос.
Она подняла глаза.
И улыбнулась, видя, что до меня наконец дошло, что я наконец поняла, кто это. Таинственная фигура в вагоне метро, в Центральном парке, на улице. Смешок в телефоне, такой ужасно знакомый. Единственное существо на свете, у которого в руках столько льда, что им можно убить человека.
Это была я сама. Только младше, двенадцатилетняя. Дикий зверек с волосами принцессы. На ней были шорты в цветочек, флуоресцентно-желтые туфли-мыльницы и зеленая худи. А глаза были черные-черные, без белков.
– Ты…
– Ты, – повторила она и щелкнула зубами.
Я сделала еще шаг. Сердце у меня колотилось, и голова шла кругом, настолько все это было невероятно. У нее слегка приоткрылся рот, и взгляд стал маслянистым, как у селки [10]. Я подошла ближе и протянула руку. Чуть помедлив, она протянула свою. Пальцы у нее были какими-то странно окоченевшими, маленькими, гладкими.
– Ты знаешь, кто я?
Она поставила одну ступню на другую и стала балансировать на одной ноге.
– Я – это ты.
– Но откуда ты взялась?
– Оттуда же, откуда ты.
У меня было такое чувство, будто я стою у запертых ворот, не зная пароля. Но теперь стало ясно – она и есть тот призрак, что преследовал меня. Тот, который Трио велели мне искать. Призрак прошлого, от которого я когда-то надеялась избавиться.
– Погоди. – Голос у Финча был изумленным. – Это же и правда ты. А я думал, что спас тебя.
И я вспомнила: он же видел, как я росла. Там, в Сопределье, когда всеми силами пытался пробиться ко мне.
– Зачем ты это делала? – спросила я ее. – Ты что, строишь Страну Ночи?
Она сощурила черные глаза.
– Что еще за страна ночи?
В голове у меня словно пересыпался горячий песок.