– Ты хотела убить меня. В метро. Почему?
– Ну вот еще, – возмутилась она. – Я просто хотела на тебя посмотреть. Напугать тебя. Она сказала – нельзя, чтобы ты видела мое лицо. – Свет от моего телефона упал на ее пустые глаза. – Она сказала, если я покажу тебе свое лицо, она тебя накажет.
– Кто сказал?
– Ну, не строй из себя дурочку, – послышался новый голос из темноты.
Кто-то шагнул в луч фонаря и встал рядом с маленькой Алисой. Сложенные на груди руки, острые зубы, рыжие волосы, стянутые в тяжелый узел. На поясе у нее болтался охотничий нож. Свет бил ей прямо в глаза, но, кажется, она отлично видела нас.
– Алиса, – сказала она. – Эллери.
Услышав его имя из уст Дафны, я почувствовала, как что-то тошнотворно колыхнулось в животе.
– Как? – резко спросила я.
Дафна разулыбалась во весь рот, как хеллоуинская тыква.
– Ты хочешь сказать – зачем?
– Я знаю зачем. Знаю о Стране Ночи. Я должна была догадаться, что это ты. Что все это время ты просто ломала комедию. Я спрашиваю – как? Откуда могла взяться вторая я?
Дафна положила руку на плечо маленькой Алисы. Алиса смотрела на эту руку как зверек, размышляющий, цапнуть зубами или погодить.
– Глупая ты девочка, – сказала Дафна. – Не только вторая, еще и третья есть.
Я почувствовала, как Финч вздрогнул рядом со мной. Он-то читал мою сказку. А я нет.
– О чем ты?
– Она всегда была внутри тебя. Мне всего-то и нужно было попросить ее выйти. Когда ты сладко спала в своей постели. А твоя мать – в соседней комнате. – Дафна чуть присела, словно собаку хотела подозвать. – Я просто шептала тебе на ухо, и ты начинала метаться в кровати, а потом засыпала беспробудным сном, и тогда я выводила ее наружу. Трижды-Алиса – три маленьких чудовища, как три ступеньки, по росту. Правда, самая маленькая пока прячется. – Она указала мне на грудь. – Чувствуешь, что она там? Жжет?
«Призрак внутри, призрак снаружи…»
Как-то ночью мне показалось, что я видела Дафну у себя в комнате, когда проснулась после страшного сна. И в груди было больно, как будто там что-то сломано. Значит, это была правда.
– Кто ты? – Я вгляделась в ее лицо, в эту кроваво-кремовую красоту. – Кем ты была?
Она сверкнула своими жуткими зубами.
– Злой мачехой.
– Скажи правду.
Она чуть вздернула подбородок.
– Я была королевой.
– Нет.
Она улыбнулась и стала меньше ростом – честное слово.
– Я была служанкой.
– Нет.
Она шевельнулась, и луч фонарика вдруг безжалостно высветил морщинки у нее на губах.
– Ну, тогда старухой-ведьмой.
– Нет, – прошептала я. – И не ведьмой.
– Умница, умница.
Глаза у нее были голубыми. У нее всегда были Пряхины глаза, а я смотрела и не видела.
– У тебя вообще не было своей сказки, да?
– Они все были моими, – ответила она.
– О, господи… – прошептал Финч. Он был на полшага позади меня в своих заключениях, но уже начал догадываться.
Пряха улыбнулась ему и сбросила с себя Дафну, будто старый плащ. Она не очень-то и изменилась. Волосы были все такими же рыжими, и глаза голубыми, как всегда. Только роль, которую она играла столько месяцев, теперь стала ей не нужна.
– Господь тут уж точно ни при чем, – подмигнула она Финчу.
– Ты использовала ее как орудие. То есть меня. – Я взглянула на маленькую Алису, пытаясь угадать, легко ли было ее уговорить. Затронули ли ее вообще хоть как-то те убийства, которые она совершала для Пряхи.
– Так вот для чего ты затащила меня обратно? – спросила я. – Потому и следила за мной?
– Затащила обратно? – пренебрежительно переспросила она. – Да ты никогда и не уходила. Всегда была поблизости, мне совсем не трудно было до тебя добраться. Но я хотела, чтобы ты была еще ближе, хотела, чтобы ты испугалась, чтобы своими глазами увидела, какое зло можешь сотворить. Могла, когда была еще только моей.
– Что ты сказала им, чтобы они согласились умереть за тебя? Что ты сказала Хансе?
– Я сказала им, кто я. Рассказала о Стране Ночи и попросила помочь мне построить новый мир. Разве я им хоть словом солгала?
– Они любили тебя. Они думали, что ты их защищаешь!
– Это я зажгла ваши свечи, – сказала она. – И я вправе их погасить.
Голос у меня охрип, рука с телефоном задрожала.
– Где София?
Пряха смотрела мимо меня, и улыбка Чеширского Кота на ее лице становилась все шире. Та незнакомка, что пришла с Финчем, все это время стояла молча, прислонившись к двери.
– Иоланта, – сказала Пряха. – Рада тебя видеть.
Женщина кивнула.
– Ждешь своей платы?
– Именно. – Голос у незнакомки был ровным, лицо острым, как клинок. На Финча она не глядела.
– Плата при доставке, как и было обещано. – Пряха достала откуда-то книгу в твердом переплете и бросила женщине. – Счастливого возвращения домой.
Незнакомка схватила книгу, прижала к груди и повернулась, чтобы уйти, но остановилась.
– Прости, – сказала она Финчу, все еще не глядя на него. – Я не могла отказаться. Но я ведь сдержала свое обещание, верно? Ты вернулся к своей девушке.
– Скотина ты, – проговорил он мертвым голосом. – Кусок дерьма, и больше ничего.
Незнакомка пожала плечами. Подошла к той двери, из-за которой они появились. Перешагнула через порог, захлопнула дверь и исчезла.
– Так на чем мы остановились? – Пряха улыбалась любезно-рассеянной улыбкой. Теперь мне уже самой не верилось, что я столько времени не могла разглядеть, кто она.
– Новое Сопределье, – сказала я. – Этого ты хочешь, да?
Ее смех прозвучал язвительно. Она вся словно бы выгорела на свету.
– Новое Сопределье? Вот так просто? Ты думаешь, это легко – построить новый мир? Бороться то с тьмой, то со светом, развешивать звезды, поднимать в небо луну, каждую травинку уговаривать, чтобы она росла? Поселить там очаровательных чудовищ, чтобы они рассказывали сказки, жили в этих сказках, сами были ими? Сделать так, чтобы время текло, и солнце всходило, и сердце билось?
– Сердце. – Ее взгляд остановился на Финче. – Ты вырвал у меня сердце.
Он смотрел на нее, и лицо у него было спокойным. Казалось, он так долго ждал плохих вестей, что теперь даже рад им.
– Долгую же игру ты вела, – сказал он.
– У меня ничего нет, кроме времени, – ответила она. – Ничего.
Я перевела взгляд с него на нее и поняла, что в их истории есть глава, которую я еще не читала.
– Расскажи ему, – сказала Пряха. – Расскажи ему сказку о Стране Ночи.
Он коротко качнул головой.
– Я ее уже знаю.
– Да нет, не кастрированную детскую сказочку, на которую Иоланта подцепила тебя, как на крючок, – резко сказала Пряха. – Сказку о моей Стране Ночи. О том, как я создала Сопределье. Самую первую сказку из всех, которые я рассказала.
– Где София? Скажи мне.
Пряха наклонилась и что-то шепнула на ухо маленькой Алисе. Девочка кивнула и убежала в темноту. Меня даже замутило, когда я увидела, как она бежит, расставив в стороны тонкие руки, опустив подбородок. Эта повадка была знакома мне по всем фотографиям, сделанным Эллой в эти мучительные годы – с десяти до тринадцати лет.
Тишина, потом резкий щелчок. Над головой загорелись люминесцентные лампы и осветили то, что до сих пор скрывалось в темноте.
В сказке все звучало благопристойно, как будто речь шла о разобранной кукле. Две руки, две ноги, два глаза, язык… А в жизни это было похоже на бойню. Да, части были выложены так, чтобы образовать примерные очертания человеческого тела, но выглядело все это отвратительно грязно и грубо. Земля шаталась подо мной, когда я не то шла, не то плыла навстречу этому кошмару, вглядываясь в него, пока не увидела то, что искала.
Глаза. Темное золото, обрезанные зрительные нервы, безошибочно узнаваемый цвет – глаза большой кошки.
– София… – Я произнесла это имя будто молитву и провела над глазами ладонью. Как будто могла закрыть их, заслонить от зла хотя бы то, что осталось от Софии. Это Пряха сделала Софию бессмертной. Конечно, только она одна и могла вернуть ей смерть.
Финч опустился на колени рядом со мной, и в горле у него что-то сухо щелкнуло. Он хотел поднять меня на ноги, увести подальше. Но я не двинулась с места. Я видела маленькую ножку Хансы и грубую ногу Женевьевы, покрытую ороговевшей кожей. Вегин болтливый язык, который теперь умолк. И я поняла, что чего-то здесь не хватает.
– Мое сердце. – Я взглянула на Пряху. – Вот зачем я здесь, верно? Тебе нужно мое сердце.
– Не совсем, – ответила она. И вдруг схватила маленькую Алису. Намотала ее волосы на руку, запрокинула голову и вонзила ей в грудь охотничий нож.
38
Боль пронзила мне грудь. Голова откинулась назад, в глазах побелело. В этой белизне возникло что-то блестящее. Лед: высокий потолок ледяной пещеры. Потом он вдруг превратился в колышущиеся кроны деревьев. Я моргнула, и снова все изменилось: передо мной было лицо плачущего ребенка лесу, в тумане. На языке был вкус меда и соли. Я видела нас, всех четверых, с огромной высоты: Финч склонился надо мной, а Пряха над маленькой Алисой. Капюшон у Алисы был стянут назад, грудь вся черная от крови. Когда Финч выкрикнул мое имя, я не знала, кого из нас он зовет.
Затем я вновь оказалась в своем теле, в своей голове и увидела его лицо надо мной.
– Боже мой! Ты жива?
Я хотела кивнуть, но он слишком крепко сжимал мое лицо в ладонях.
– Это же ребенок. Ребенок. – Глаза у него блестели от ужаса. – Как она могла убить ребенка?
Я попыталась приподняться на локтях. Во рту стоял вкус крови, грудь, казалось, была раздавлена, как жестяная банка, но я торопливо проговорила:
– Она всех убьет. Страна Ночи – это вампир. Не знаю, что тебе про нее наговорили, но она убивает тот мир, в котором создана. Понимаешь? Если Пряха получит Алисино сердце, наш мир развалится. Как Сопределье.
– Нет, – отозвался Финч, и голос у него был таким, будто он только сейчас что-то вспомнил. – Не так. Он станет серым. Небо, земля, вообще все. Будет как Помпеи, как город из кошмара. Выходит, это твоя месть? – Он бросил взгляд куда-то – должно быть на Пряху. – Мир за мир?