но говорить. Такая утрата. Подробности позже…
Давя друг друга, опрокидывая стулья, репортеры пронеслись к выходу и загрохотали по лестнице. Я ушел следом за ними, избегая встречаться взглядом с Саймоном. Я находился в каком-то полусне, но это состояние мгновенно улетучилось, когда на стоянку перед домом Саймона вылетел голубой «корвет» и просвистели пули.
Мне удалось оторваться от них и на этот раз — все-таки я работал не в бакалейной лавочке…
Устав кружить по городу, я решил отсидеться в своем охотничьем домике и помчался туда, предварительно позвонив Райли. Его не оказалось на месте — только что вызвали к Шефу с докладом о последних гванеронских событиях. Я сообщил его секретарше, что именно ей следует передать генералу — в том числе и то, что теперь моя жизнь зависит только от него. Вечер и следующие сутки я просидел у окна, сжимая винчестер и чутко прислушиваясь к малейшему шороху, измученный голодом и жаждой, загнанный в угол. А утром на опушке появился голубой автомобиль и еще один, серый…
Сейчас уже середина дня. Они пока не предпринимают попыток атаковать — печальный пример того, которого я уложил наповал при первой попытке, их не особенно воодушевил. Они начали было палить из автоматов, укрываясь за деревьями, но очень быстро поняли, что это глупо, и перестали. И я, и они сообразили, что их единственный шанс — темнота. В темноте мне с ними не справиться, а Райли, кажется, ждать уже бесполезно, скорее всего он решил превратить в очередную жертву гванеронской разведки и меня — что ж, великолепная кандидатура, во всех отношениях…
Меж деревьями показался белый лоскут. Потом человек, который размахивал им, вышел на открытое место и направился к домику. Я прокрался к окну, выходившему на противоположную сторону. Эти их штучки давно известны, в стычках с фидаинами они применяют именно такой способ: пока с одной стороны, отвлекая внимание осажденных, звучит записанный на пленку призыв сдаваться, с другой — подбирается пулеметчик…
Господи, да ведь это Райли с белым флагом! Я уронил винчестер, выбежал на крыльцо и рухнул на ступеньку, меня била дрожь.
— Ну, вот он, блудный сын, — Райли отшвырнул платок, вытащил из карманов газеты и плоскую фляжку. — Прошу…
Я высосал фляжку досуха, потом схватил газеты. На первых полосках красовался портрет полковника Мукиели в траурной рамке. О покойном было сказано много теплых слов, за ним признавали крупные заслуги в деле борьбы с советским влиянием в Африке. Посмертно он был награжден нашим военным орденом. О смерти полковника и разгроме его отрядов было написано с такими подробностями, которых не знал и я… Перебирая газеты, я вдруг наткнулся на улыбающуюся физиономию Бэйба, тоже обведенную черной каймой. Ниже печально сообщалось, что наш резидент в Гванеронии капитан Корберс погиб вместе со штабом Мукиели, и нация скорбит, посмертно наградив его военным орденом и присвоив его имя строящемуся эсминцу.
— Увы, друг мой, увы, — сказал Райли в ответ на мой растерянный взгляд. — Я был уверен в тебе, но не вполне — в нем. Кстати, мы с тобой также награждены военными орденами и повышены в должности. Кроме того, я получил вторую звезду, ты — полковника.
— Значит, историю замяли?
— А иначе и быть не могло. Что же, Шеф отважился бы признать, что свалял дурака, а президент и министерство обороны — что отпустили призраку оружия на сорок миллионов? А сенаторы — что бухали в колокола, не заглянув предварительно в учебник географии? Словом, наши миллионы остаются при нас, потому что отнять их невозможно, не предавая дело гласности. Правда, у руководства был большой соблазн сделать и нас с тобой жертвами гванеронской разведки, но я дал понять, что где-то в частном банке лежат все материалы об этой истории, которые в случае нашей смерти будут переданы политическим противникам президента и европейской прессе. Так что они решили оставить нас в покое — в конце концов эти сорок миллионов упорхнули не из их собственных карманов… Кстати, материалами в самом деле нужно запастись — для страховки.
— Спасибо, Тэд, — сказал я.
— Глупости. Я не альтруист. Просто должен же я отблагодарить человека, который помог мне нажить двадцать миллионов и нашел изящный выход из этой игры. Вот только бедняга Бэйб, ну да что поделаешь… Тетушка Эмилия будет горевать?
— Естественно, — сказал я. — Но в конце концов Бэйб, павший национальным героем, — это то, на что она и рассчитывать не могла.
— Ну вот, значит, все в порядке. Главное, запомни официальную версию, с которой ознакомлены руководство управления и компетентные лица в правительстве. «Гванерония» была грандиозной операцией по дезинформации советской агентуры, в рамках глобальной стратегии. Речь президента прочитаешь в машине.
— А президент, он знает?
— К чему отягощать его лишними заботами? — лучезарно улыбнулся Райли. — Кстати, пикантная новость — в штат управления зачислен географ — видимо, на всякий случай…
В машине я прочитал речь президента. Она была эффектной и запоминающейся, особенно концовка. «Что ж, наши друзья проиграли, — сказал президент. — Случается и такое. Мы забудем Гванеронию навсегда, словно ее и не было…»
Писали и о нас с Райли — все обозреватели единодушно сходились на том, что лично нас ни в чем нельзя упрекнуть, мы сделали все, что могли, а вот правительство и военные проморгали, — если бы они отправили туда больше оружия или войска, кто знает, как повернулось бы…
Что ж, подведем итоги, сказал я себе. Самое время это сделать. На операции я приобрел двадцать миллионов, погоны полковника, повышение в должности и орден. А что потерял? Можно ли назвать моей утратой только смерть Джейн?
В сумасшедший дом угодил старичок Корбишли. Уничтожили принятых за палестинских агентов Дика и Логана. Застрелили единственную женщину, которую я был в состоянии любить. Убили Дорана и Крэга, где-то за городом вытряхнули душу из профессора Мтагари. Потом был полковник Бленгенторн, выпускник привилегированного колледжа, затем — один из людей майора Ехлуми. Наконец, Бэйб. Наверное, есть и другие… Что я приобрел? Не знаю. Но знаю совершенно точно, что уверенность в себе и нашем мире потерял. Понял, что и призраки способны убивать не хуже, чем живые. Понял, какие же мы все сволочи. Так каков итог и в чем он заключается? Была ли наша деятельность хоть краткий миг разумной, нужной и нормальной? Да или нет?
— Ну что ты набычился? — спросил Райли. — Брось, все обошлось, все довольны. А что до… Время лечит и не такие раны, мой дорогой, особенно если пользуется микстурой из двадцати миллионов.
— Слушай, Тэд, — сказал я. — Твой папаша был проповедником, ты должен хорошо знать Библию.
— Ну еще бы. Знаешь, как он меня, бывало, драл…
— Что там у Экклезиаста сказано про ветер?
— Э-э… Всему свое время и время всякой вещи… Нет, не то. Ага! Идет ветер к югу и переходит к северу, кружится, кружится на ходу своем, и возвращается ветер на круги своя.
— Вот именно, возвращается на круги своя, — сказал я. — Теперь мы с тобой знаем, что такое возможно, теперь нам с тобой будет очень страшно, и этот страх засядет в нас до самой смерти…
— Ерунда, — сказал он.
— Нет, — возразил я. — Вдруг сейчас зазвонит телефон и нам сообщат, что, по данным разведки министерства обороны, некий майор Мтабуне объединил разрозненные подразделения мятежников и начал наступление на столицу? В какую еще фантасмагорию мы можем угодить? Ты сам сказал как-то, что не одни мы такие умные…
И телефон действительно зазвонил. Скорее всего, даже наверняка, звонили по какому-нибудь пустячному поводу, и все же… Райли протянул руку к трубке, но оглянулся на меня, что-то мелькнуло на его лице, и я мог бы поклясться, что это страх, если бы не знал, что он ничего не боится. Машина неслась по городу, мелькали дома, прохожие, сверкали огни рекламы, мигали светофоры, а мы сидели на широком мягком сиденье, и перед нами на расстоянии вытянутой руки надрывался телефон, но ни я, ни Райли не смели протянуть руку…
INFO
ББК 84Р7
Бушков А. А.
Б 94 Страна, о которой знали все: Фантастические рассказы и повесть-памфлет / Александр Бушков; Худож. И. Андреева. — М.: Мол. гвардия, 1989.— 80 с.: ил., — (Б-ка журн. ЦК ВЛКСМ «Молодая гвардия»; № 41 (404)).
ISBN 5-235-01153-8
ISSN 0131—2251
Александр Александрович БУШКОВ
СТРАНА, О КОТОРОЙ ЗНАЛИ ВСЕ
Ответственный за выпуск И. Жеглов
Редактор А. Вершинский
Художественный редактор Г. Комаров
Технический редактор Н. Александрова
Корректоры И. Ларина, Е. Самолетова
Сдано в набор 18.05.89. Подписано в печать 27.09.89. А 00993. Формат 70x108 1/32. Бумага тип. № 2. Гарнитура «Школьная». Печать высокая. Условн. печ. л. 3,5. Уел, кр. отт. 4, 02. Учетно-изд. л. 4 2. Тираж 75 000 экз. Изд. № 166. Заказ 9—270. Цена 25 коп.
Адрес редакции:
125015, Москва, А-15, Новодмитровская ул., д. 5а.
Ордена Трудового Красного Знамени издательско-полиграфическое объединение ЦК ВЛКСМ «Молодая гвардия». Адрес ИПО: 103030. Москва, К-30, ГСП-4, Сущевская ул., 21.
Полиграфкомбинат ЦК ЛКСМ Украины «Молодь» ордена Трудового Красного Знамени издательско-полиграфического объединения ЦК ВЛКСМ «Молодая гвардия». Адрес полиграфкомбината: 252119, Киев-119, Пархоменко, 38–44.
Сканирование — Беспалов, Николаева
DjVu-кодирование — Беспалов
FB2 — mefysto, 2022