— Олег, мы с тобой не в сказке для дошколят, а в реальном мире! Учись играть по его правилам, первое из которых гласит: никогда не ввязывайся в дела Корректоров, а уж если ввязался, то не жалуйся! — он развернул меня и подтолкнул в спину, — давай, шагай!
Мы выбрались на лестницу и начали спускаться. Сюда почти не долетали звуки с улицы, и ничто не мешало моим мыслям все глубже погружаться в пучину отчаяния. Против своей воли я начал вспоминать всех тех людей, чьи смерти сопровождали меня в эти два дня. Я вспомнил Председателя, его Пашу, перед моим внутренним взором размытыми пятнами промелькнули лица посетителей ресторана. Насколько я мог понять из обрывков услышанных в полицейском участке фраз, многие из них погибли при взрыве. Вспомнил я и агентов, что собирались отвезти меня к Саттару-младшему. Особой симпатии они у меня не вызывали, но посиневшее лицо одного из них, когда он вывалился вслед за нами из автобуса, так и стояло у меня перед глазами. А еще развороченный бок патрульной машины и чья-то окровавленная нога, свисающая из открытой двери… И лежащие на мостовой неподвижные фигурки в черной форме, словно игрушечные солдатики, попадавшие, когда кто-то неосторожно толкнул стол…
В голове никак не укладывалось, что центром, осью, вокруг которой вращались события, был я. Будто глаз урагана, в котором царит мертвый штиль, я, живой и невредимый продолжал жить, дышать, шевелить руками и ногами, в то время как вокруг меня людей словно косила неизвестная смертельная болезнь…
«Никогда не ввязывайся в дела Корректоров» — теперь я на собственной шкуре испытал весь спектр ощущений, испытываемых крошечной песчинкой, угодившей в шестерни огромного безжалостного механизма, под названием Власть. Или ты крутишься в такт с ним, причем, чем ты мельче, чем быстрее приходится крутиться, или же тебя просто перемелет в пыль. И угораздило же меня очутиться в столь неподходящее время в столь неподходящем месте! Видимо, мне теперь придется бежать не останавливаясь, а если я споткнусь, то… то от меня может и воспоминаний даже не останется.
Толчок в спину выдернул меня из глубокой задумчивости. Я вздрогнул и зашагал быстрее.
И этот Овод… кто он такой, черт подери!? Что за игру он ведет, и какое место в его планах отводится мне? Сколько в его словах правды, а сколько лжи? Он ведь действительно рисковал жизнью, вытаскивая меня из лап агентов Саттара, но вот зачем он это сделал? Он ведь так до конца и не объяснил всех мотивов своих поступков. И, Господи, с какой же легкостью он обрекает людей на смерть!
По моей спине снова прокатилась волна холодного пота. Находиться рядом с таким человеком было крайне опасно и жутко страшно! Вот только выбора у меня, похоже, особого не было.
Мы спустились в подвал, где в еле пробивающемся сквозь грязные окна бледном утреннем свете я с удивлением увидел новенькую машину «Скорой помощи». Овод нажал кнопку на брелке, и широкая задняя дверь с шелестом скользнула вверх, открывая вход в салон.
— Залезай и ложись на носилки, — велел он мне.
— Это еще зачем?
— Будешь изображать пострадавшего, — он взял с сиденья синюю куртку медицинского работника и накинул себе на плечи, — если кто заглянет, изображай страдание и стони погромче.
— О, я так паршиво себя чувствую, что это будет совсем несложно, только по-моему, это неудачная затея, — засомневался я, — такая машина слишком заметна.
— И что? — Овод запрыгнул в кабину и обернулся проверить, как я укладываюсь, — «Скорая помощь» всегда на виду, всегда в гуще событий, но при этом никто не обращает на нее внимания. Кому придет в голову проверять машину, которая, сверкая огнями, несется с места недавнего взрыва? Нам наоборот, дорогу уступать будут, ты, главное, держись крепче.
— Куда мы поедем?
— В другое гнездо, — задняя дверь закрылась, и Овод завел мотор, — примерно через полчаса ты сможешь принять душ, и мы, наконец, поедим что-нибудь нормальное.
— А если нас там уже поджидают?
— Тогда я — слепой, глухой, плешивый и впавший в маразм старикан, которому давно пора на пенсию.
Ржавые скрипучие ворота выпустили нас на улицу, и через секунду колодцы окрестных дворов огласил пронзительный вой сирены.
Несколько минут я был всецело занят тем, чтобы не свалиться с носилок на пол. Овод гнал машину на полной скорости, и мне пришлось обеими руками вцепиться в поручни, сражаясь не только с раскачиванием и тряской, но и с вновь подступившей тошнотой. К счастью, это издевательство довольно быстро закончилось.
— Можешь расслабиться, — Овод щелкнул тумблером, и в освободившиеся от оглушающего завывания уши хлынула тишина, — вроде бы вырвались.
— Если я сейчас расслаблюсь, то тебе здесь долго убираться придется, — я сполз с носилок и, хватаясь за стены, прошел вперед и рухнул в кресло рядом с ним. Овод бросил на меня быстрый взгляд и немного притормозил машину. Судя по всему, цвет моего лица был красноречивее любых слов.
— Ты как? — поинтересовался он.
— Сидеть лучше, чем лежать.
— Хоть мы и «скорая помощь», но у меня почти ничего нет, только какая-то ерунда от головы. Тебе дать?
— Не-е, — протянул я, — пока обойдусь.
— Ладно, как хочешь, — Овод вновь сосредоточился на управлении, — но если что, ты скажи.
Некоторое время мы молчали. Я безуспешно пытался собрать в уме рассыпавшиеся обрывки мыслей, но вскоре был вынужден бросить это занятие и стал просто смотреть в окно. Мои попытки сообразить, где мы находимся, также не увенчались успехом, потому как данный район был мне совершенно незнаком, и никаких узнаваемых ориентиров я разглядеть не смог. Постепенно протесты моего организма слегка поулеглись, и я смог, наконец, сформулировать что-то более-менее связное.
— Куда мы едем?
— Я же говорил, в другое гнездо, — устало отозвался Овод, — там нас никто не побеспокоит.
— А где оно находится?
— Чем меньше ты будешь знать, тем лучше для тебя.
— Ну да, другого я и не ожидал, — я вздохнул, — а почему ведешь машину вручную? Почему не на автопилоте?
— Все потому же. Чем меньше людей… и машин будет знать о наших перемещениях, тем лучше. Не хотелось бы проколоться из-за какой-нибудь мелочи.
— И что мы будем там делать?
— Будем пытаться разгрести всю ту кашу, что вокруг заварилась.
— Это все из-за убийства Председателя Лиги?
— Не только, гораздо больше беспокойства вызывает оставленное им завещание.
— А что с ним не так?
— Проблема в том, что старик завещал одну половину своих полномочий своему сыну, Александру Саттару, а вторую — своему внебрачному отпрыску, о котором никто слыхом не слыхивал. Расстановка сил в Лиге на сегодня крайне шаткая, ты не думай, что между Корректорами царит полное взаимопонимание, а после такого поворота дел все вообще может рассыпаться как карточный домик. А учитывая то, какая власть сосредоточена в руках членов Лиги, последствия могут оказаться просто катастрофическими.
— Хорошо, это я все понял, — я закрыл окно, чтобы врывающийся с улицы шум не мешал разговору, — теперь объясни, какой у тебя во всем этом интерес, и при чем здесь я?
— Мой интерес очень простой — я должен найти чертова блудного сына до того, как до него доберутся агенты Клана Саттар.
— А на кого работаешь ты?
— На Георгия Саттара.
— Что-то я недопонимаю, — нахмурился я, — он же, кажется, умер. И, кроме того, разве Клан Саттар и Георгий Саттар это не одно и то же?
— На данный момент Клан — это Александр Саттар, и его интересы далеко не во всем совпадают с мнением его покойного папаши. Он сделает все возможное, чтобы избавиться от своего новоиспеченного брата. Желательно еще до его рождения.
— Каким образом?
— У Корректоров длинные руки, поверь мне. О-очень длинные. Однако фокус в том, что вступившее в силу завещание Председателя делает его внебрачного сына членом Лиги, и он автоматически попадает под защиту Кодекса. А к его нарушениям их братия относится крайне негативно. Но ежели Александр устранит с дороги своего брата всего на день раньше, когда тот еще был обычным человеком, то его разве что слегка пожурят и все. Так что на сегодня Георгий Саттар как бы жив.
— Как это? — у меня отвисла челюсть, — то есть на самом деле…
— На самом деле он умер, увы, — Овод вздохнул, — но вот формально он еще жив, и будет пребывать в таком состоянии до тех пор, пока Александр не разыщет и не вычеркнет из истории своего братца. После этого бывший Председатель, наконец, сможет успокоиться с миром, и его завещание вступит в силу.
— Какая-то… квинтэссенция лицемерия…
— Согласен, но система работает именно так.
— Но в такую игру нельзя играть слишком долго! Это же чертовски рискованно!
— Не то слово! Однако таков уж Александр Саттар. Для него эта игра стоит свеч.
— А твоя задача…
— Сделать так, чтобы все, кто упомянут в завещании, получили положенное. И ты мне в этом поможешь.
— Это каким же образом, позвольте узнать?
— Георгий Саттар до самого последнего момента не хотел никого посвящать в свои секреты, даже меня. Но перед смертью он вложил в твою голову кое-какие сведения, которые должны помочь мне отыскать его второго сына.
— Но я ничего не знаю!
— Естественно! — усмехнулся Овод, — Посыльный никогда не знает содержимого того послания, которое он должен доставить.
— Что за чушь!? — мое возмущение было совершенно искренним, хотя по спине уже заструились холодные ручейки подозрения, — он мне ничего не говорил!
— Корректору этого и не требуется. Он вложил в твой мозг информацию, не спрашивая твоего разрешения, но другого выбора у него не было.
— Но ведь психокорекция невозможна без согласия пациента!
— Что ж, теперь ты знаешь, что это не совсем так. Ты, конечно, можешь сопротивляться…
— Ничего себе! — я осторожно ощупал свою голову, — мне такой поворот совсем не нравится. Что он туда натолкал? Я ничего не помню!
— Зная ключ, к этой информации можно получить доступ.