Ближе всех подружилась Лея с огромным дубом, росшим неподалеку на лужайке перед лесом. Ему было пятьсот лет, и он помнил многое из прошедших перед ним за это время событий. Часами Лея сидела под его кроной и слушала тихий шелест могучего дерева. Никто из окружающих не понимал, почему девочка столько времени пропадает возле дуба. Иногда люди даже слышали, как она что-то говорит, обращаясь к дереву. Плясуны удивлялись, некоторые даже посмеивались над девочкой.
Лее, как и другим людям, часто снились сны. Однако, в отличие от обычных снов, ее сны были яркими и удивительно красочными. Причем она всегда осознавала себя участницей происходящего во сне действия! Как будто, засыпая, она попадала в какую-то неведомую страну, где с ней происходили разные забавные приключения.
Как-то раз, заснув, Лея очутилась посреди огромного моря. Она легко скользила над его лазурной поверхностью, как морская птица. Раньше она никогда не слышала, что бывают огромные водные пространства, именуемые морями и океанами, ведь в Стране Оз нет морей. Однако ей сразу понравилась эта бескрайняя водная гладь. Она взмыла вертикально вверх в бездонное небо навстречу солнцу, ведь тело ее стало удивительно легким и подчинялось малейшему желанию мысли. Стоило лишь подумать, и она мчалась туда, куда направляла свой взгляд.
Вдоволь нагонявшись наперегонки с белыми курчавыми облаками, похожими на барашков, Лея стремительно скользила вниз и вонзалась в поверхность моря. Но она не чувствовала окружающей воды: вода как бы расступалась перед нею. Девочка неслась в глубинах моря, и сказочный подводный мир с калейдоскопической быстротой проносился перед нею. Какие-то невиданные лохматые чудовища, разноцветные блестящие рыбы, заросли диковинного подводного леса… С быстротой молнии Лея пронзала морские глубины, опять взвивалась высоко в небо и…просыпалась в своей кровати.
В другой раз Лея во сне попала в бескрайнюю пустыню. Вокруг были красные, жгучие пески, над головой горело огнедышащее солнце. Однако девочка не чувствовала жары. Она скользила над пустыней, слегка перебирая ногами. Она как будто шла, но перемещалась при этом гораздо быстрее, чем при обычной ходьбе или даже беге. Ее ноги лишь слегка касались раскаленного песка, совершенно не обжигаясь. Но самое интересное происходило над ее головой. Солнце постепенно тускнело и растворялось в окружающем воздухе. Само небо начинало светиться и из ослепительно голубого превращалось в яркое многоцветное полотно, раскрашенное в тысячи цветов. Оно играло, искрилось, переливалось миллионами оттенков цвета! Вдруг на небе наметилась сеть каких-то темных полос, которые становились все четче, отделялись от неба, превращаясь в лилово-зеленые ветвящиеся спирали. Они как бы вырастали из неба и постепенно, совершенно бесшумно заполнили все пространство между землей и небом. Весь мир вокруг оказался переплетенным в лилово-зеленые спиралевидные жгуты, внутри которых наблюдалось какое-то движение, а поток ярких искорок несся по ним с немыслимой быстротой.
Лея зачарованно наблюдала за происходящим, а потом вдруг зажмурилась и, сложив руки ладошками вперед, нырнула в один из жгутов и понеслась по нему, подхваченная неведомой силой. Она неслась по странной траектории, совершенно потеряв чувство пространства. Она как бы растворилась в окружающем. Скорость была такой большой, что Лея ощущала себя одновременно во всех точках этого мира. Через некоторое время скорость замедлилась, спирали посветлели, показалось солнце. Лея выскользнула из спирали и опять оказалась над поверхностью пустыни…
Удивительные сны приходили к Лее не каждую ночь, но все же довольно часто. Она никому о них не рассказывала, зная, что все равно никто не поверит ее историям, необычным даже для чудесной Страны Оз. Она конечно задумывалась над этими необычными случаями, и однажды ей пришло объяснение всего происходящего.
Как-то во сне она очутилась на пороге замка, уходящего своими шпилями в заоблачную высь. Замок был огромен, его голубоватые стены отражали все окружающее, в них можно было смотреться как в зеркало. Бесчисленное количество башен, шпилей, куполов венчало его. Девочка вошла в замок и долго бродила по нему, любуясь прекрасным внутренним убранством. Здесь, казалось, были собраны все сокровища мира: чудесные картины с изображенными на них людьми в необычных одеждах и какими-то неведомыми существами, различные предметы необычных форм и неизвестного предназначения. Все настолько красиво, насколько и загадочно.
В одной из огромных комнат замка Лея вдруг увидела сидящую на троне красивую молодую женщину с золотистыми волосами. На ней легкое голубое платье, а на го75 лове золотая корона, украшенная синими сверкающими камнями. Женщина встала с трона и ласково заговорила с девочкой. Это была Фея Сновидений. И она пояснила Лее, что, засыпая, та просто-напросто попадает в ее владения, чудесную Страну Снов. Эта страна существует на самом деле, только вот жить в ней и путешествовать по ее чудесным уголкам дано только избранным, имевшим богатое воображение и обладавшим даром очень глубокого сна. Фея Сновидений объяснила девочке, что в Страну Снов большинство людей попадает на весьма непродолжительное время. Поэтому могущественная Фея очень одинока среди невиданных чудес своей страны, и она будет рада почаще видеть у себя маленькую гостью из Страны Оз.
Фея рассказала также Лее, что, кроме Страны Снов, существуют и другие невидимые миры, куда она, правда, не знает дороги. И оттуда иногда залетают к ней гости удивительной и порой весьма странной внешности, которые немного скрашивают скуку и одиночество Повелительницы Снов.
С той поры Лея частенько навещала Фею в своих снах, и они даже подружились. В знак особого расположения Фея подарила девочке браслет из желтого металла, который позволял Лее в случае необходимости ненадолго исчезнуть из своего мира и предстать перед Феей Сновидений, чтобы получить ее совет или помощь. Для этого надо было лишь надеть браслет на левую руку и повернуть три раза против часовой стрелки. Кроме этого, браслет обладал еще некоторыми полезными свойствами, которые могли пригодиться Лее в минуту опасности.
Надо отметить, Фея Сновидений очень могущественная волшебница, и хотя у нее отсутствовали собственные подданные, она могла совершать такие чудеса, что трудно себе даже вообразить. Однажды Фея Сновидений изящным движением руки легко сняла с небес Луну, и изумленная Лея долго любовалась лунными горами, морями и даже видела крохотных лунных жителей, которые собрались в огромную толпу и, задрав головы, тревожно смотрели вверх, тыча в небо своими микроскопическими пальцами. Лея попросила поскорее вернуть Луну на свое место.
Вот такая необычная девочка жила в Желтой Стране, и, конечно, старенькая Ойла слышала о ней, потому что являлась хорошей правительницей и всегда интересовалась жизнью своих подданных. И когда на Совете у Глинды решили организовать Школу Волшебного Мастерства, выбор Ойлы сразу пал на Лею как на главного кандидата в ученики этой Школы.
Бочонок Плюм
В то утро, когда Тони и Джони, очень уставшие после воздушного путешествия в компании с Лунными Человечками, спали непробудным сном возле дворца Глинды, в самом дворце заканчивались последние приготовления к выпускным экзаменам Школы Волшебного Мастерства. Шестеро учащихся школы прослушали годовой курс волшебных наук, поработали на практических занятиях и теперь должны перед строгой комиссией представить дипломные работы, то есть продемонстрировать свое умение творить чудеса. Во дворец Глинды съехались все правители Страны Оз, которые и составили экзаменационную комиссию. Начало выпускных экзаменов назначено на полдень текущего дня.
Естественно, выпускники испытывали волнение в последние часы перед экзаменами, ведь позади остался целый год упорных занятий. Четыре девочки и два мальчика очень хотели стать настоящими волшебниками и приложили все свои силы, чтобы освоить предлагаемый им курс наук. Уже на вступительных экзаменах Глинда и другие члены приемной комиссии оценивали возможности поступающих в Школу. Каждый из абитуриентов должен был продемонстрировать свои необычные способности, постараться удивить чем-нибудь этаким приемную комиссию.
Первыми тогда предстали перед приемной комиссией гости из предместий Изумрудного Города: девочка по имени Мичка и мальчик Жу. Страшила сидел в это время в соседнем зале и очень переживал за своих. Но все закончилось благополучно. Мичка взглядом поднимала в воздух различные не очень тяжелые предметы, посуду со стола, туфельки, снятые с ног. А уж когда девочка заставила гоняться свою левую туфлю за большой серебряной салатницей по всему дворцовому залу, Глинда покатилась со смеху. Очень уж уморительно было наблюдать, как салатница стремительно неслась к потолку, закладывая крутые виражи при облете огромных люстр и светильников, а туфелька, иногда не успевая за ее маневрами, на всей скорости врезалась в потолок, обиженно трепыхая шнурками. Создавалось впечатление, что Мичка умеет оживлять различные предметы, но это было не совсем так. Просто она заставляла неодушевленные предметы двигаться силой своего взгляда, поэтому, когда она опускала глаза или отвлекалась, предметы немедленно падали на пол и замирали. Естественно, по результатам экзамена девочка была зачислена в Школу Волшебного Мастерства.
Земляк Мички, маленький Жу обладал лишь одной необычной способностью: он умел читать мысли. Это умение и было продемонстрировано Глинде. Жу сообщил волшебнице, что та озабочена опозданием на экзамены волшебницы Ойлы из Желтой Страны вместе со своей девочкой-абитуриенткой. И это опоздание произошло, случилось, несмотря на известную способность старой феи мгновенно перемещаться в любую точку пространства! Может, какой-то неприятный случай помешал Ойле вовремя прибыть во дворец Глинды? Какой именно случай? Но Жу на такой уточняющий вопрос ответа уже не знал. Конечно, несмотря на это, за свою редкостную способность улавливать мысли других людей, к великой радости Страшилы, он также был зачислен в Школу Волшебного Мастерства.