– Мальчики, прошу вас, работайте быстрее. Почему-то тяжело мне дается это волшебство, может, заклинание записала неточно, не знаю, – сказала Лея, утирая пот со лба. Потом она опять раскинула руки в разные стороны, как будто упираясь ладонями в невидимые стены. И пассажиры Вездеплава буквально физически ощутили те огромные усилия, которые прикладывала девочка, чтобы удержать высоченные горы воды, окружающие Три В.
Железный Дровосек открыл нижний люк, в который один за другим выскользнули Тони и Джонни, и тут же провалились по колено в донный ил.
Три В представлял собой печальное зрелище. Его бока были помяты и ободраны, винты изогнуты, на них намотались клубки водорослей.
По указанию Железного Дровосека мальчики принялись освобождать винты Вездеплава от тугих и скользких стеблей. Дело продвигалось не скоро: водоросли никак не хотели отпускать аппарат из своего плена. Ребята спешили, помня о том, каких усилий стоит Лее удерживать в равновесии окружающие стены воды.
Наконец винты были освобождены от травы, оставалось только выпрямить лопасти. Железный Дровосек подал им инструменты, и мальчики застучали молотками по металлическим лопастям винтов. Тони занимался наиболее поврежденным воздушным винтом. Его лопасти были буквально скручены в дугу, но, следуя ценным указаниям железного друга, мальчик ловко орудовал молотком, и дело двигалось к завершению. Джонни тем временем исправил рулевые хвостовые тяги, забрался в люк и оттуда торопил Тони:
– Тони, Тони, скорей, Лея устала, сейчас вода обрушится вниз!
И, действительно, вздыбленные вокруг горы воды уже как будто сдвинулись навстречу друг другу.
Но тут произошло неожиданное. Странная угловатая тень сверху накрыла Вездеплав. Мгновение спустя пораженные путешественники увидели, что Тони оказался в лапах странного существа, покрытого крупной чешуей, и отдаленно напоминающего крысу, но только с крыльями. На спине этой крысы они заметили сидящего старичка с белой бородкой, который ехидно улыбался и даже, кажется, показал им фигу своей маленькой ручкой. Еще через мгновение горы воды обрушились на них, и счастье еще, что Джонни успел захлопнуть люк. Лея сделала все, что могла, но действие заклинания закончилось. Три В теперь исправен, и нужно срочно догонять похищенного Тони.
Им еще пришлось подождать некоторое время, пока осядет серая муть, поднятая сомкнувшимися горами воды. Но только лишь вода начала светлеть, и Железный Дровосек приготовился к решительным маневрам, как их ждал новый сюрприз.
Путешественники увидели в окно, что рядом с Вездеплавом застыли, слегка шевеля плавиками, с десяток рыб довольно необычного и весьма устрашающего вида. Их заостренные морды заканчивались тонкой и длинной иглой, а пасти с торчащими зубами простирались почти на всю длину туловища. Эти рыбы сильно смахивали на поношенную штиблету с полуоторванной подошвой. Позади, вместо хвоста у них болталось множество щупалец, как у каракатицы. Рыбы были черного цвета, и хорошо выделялись на фоне светлой, прозрачной воды. Первое неприятное впечатление от внешнего вида непрошенных гостей усилилось, когда стало ясно, что рыбы проявляют нездоровое любопытство к Вездеплаву. Медленно и осторожно они приближались к нему, явно намереваясь познакомиться поближе с этой странной металлической штуковиной.
Тут Железный Дровосек, дождавшись улучшения видимости, взялся за рычаги управления, и Вездеплав, взметая со дна тучи ила, дал задний ход. Через несколько секунд Три В застыл в метре от дна, оживший и готовый к продолжению пути. Его двигатель был в полном порядке, и винты вращались, отбрасывая далеко назад струи воды. Скорее вперед, нужно догнать похищенного Тони!
Но взглянув по направлению пути, Железный Дровосек вздрогнул от неожиданности. Путь им преграждала стая тех самых, отвратительных черных рыб. В первый момент, после того, как Три В завелся, они от неожиданности отскочили в сторону, но быстро опомнились, вернулись назад и теперь проявляли откровенно агрессивные намерения. Наконец, одна из рыб отделилась от стаи и ринулась на Вездеплав. На полной скорости она врезалась в стекло кабины и пробила в нем отверстие. Ее длинный острый нос застрял в стекле, и рыба забилась в конвульсиях, пытаясь освободиться. К счастью, нос, пробив стекло, плотно заткнул собой отверстие, и вода в кабину не поступала. Однако болтающаяся за окном тварь мешала движению Вездеплава.
Тогда Железный Дровосек схватил молоток и одним ударом отколол торчащий в кабине рыбий нос. Рыба тут же отскочила в сторону, а в кабину в образовавшееся отверстие забил фонтанчик воды. К счастью, отверстие оказалось небольшим, и опасность быстрого затопления им не грозила, но и вода в кабине была совершенно ни к чему. Поэтому Джонни быстро закрыл дыру рукой, а затем залепил ее специальной замазкой, переданной ему Железным Дровосеком.
Ждать повторного нападения они не стали. Железный пилот быстро включил двигатель на максимальные обороты и дал полный вперед. Черные рыбы вначале бросились врассыпную, но потом развернулись и помчались вслед за ними. Откуда-то выскакивали все новые и новые твари, одна безобразнее другой. Безжизненное до сих пор дно горного озера на глазах оживало. Изо всех щелей выползала подводная нечисть, которая тут же присоединялась к погоне.
Скоро за стремительно несущимся Три В выстроился целый шлейф подводных чудовищ. Здесь были рогатые трехглазые жабы, пятнистые осьминоги с головой петуха, полосатые двухголовые змеи и еще масса чудовищ, при взгляде на которых стыла кровь. Это был настоящий подводный кошмар. Пассажиры Везделета не сомневались, что, попади они в лапы этому сонму чудовищ, их гибель была бы неизбежна. И опять спасение друзей целиком зависело от умения пилота чудесного аппарата!
Железный Дровосек вел Вездеплав твердой рукой, постепенно увеличивая скорость. Машина прекрасно слушалась руля, и спасение было близко. Надо лишь немного оторваться от погони, чтобы, чуть сбавив скорость, выскользнуть на поверхность воды. Скоро это удалось, и Вездеплав помчался уже по поверхности горного озера.
Пассажиры Три В перевели дыхание. Подводные ужасы остались позади. Над ними снова высилось затянутое серой дымкой небо. Над огромной водной гладью клубился белый туман. Железный Дровосек потянул рычаги управления на себя, и Три В легко взмыл в воздух.
Остров Золотых Истуканов
Перед взорами пассажиров Везделета открылось довольно большое озеро вытянутой формы, стиснутое со всех сторон вершинами гор. Оглядевшись по сторонам, все убедились, что похитителя Тони нигде не видно. По-видимому, за то время, пока экипаж Три В воевал с ужасными обитателями подводных глубин, он успел скрыться. Несмотря на чудесное спасение, путешественники были в подавленном настроении. Неожиданное похищение Тони всех обескуражило. Теперь на первый план выходили поиски и спасение пропавшего мальчика. Лишь после этого можно было вернуться к основной цели экспедиции, поискам Черного Эдельвейса.
Три В летел на небольшой высоте над гладью озера. Надвигался вечер. Небо, затянутое мутной серой пеленой, быстро темнело. Озеро все больше затягивалось клубами белого тумана. Он быстро густел. Видимость резко упала, и далекие берега будто растворились в туманной дымке. Железный Дровосек включил прожекторы, которые двумя яркими пятнами осветили поверхность воды, и продолжал полет на малой скорости. В лучах света вода приобрела темно-свинцовый цвет.
Испытания последних двух дней чрезвычайно утомили экипаж Везделета. Конечно, Железный Дровосек, Страшила и Бочонок Плюм, никогда не испытывавшие усталости, были бодры и энергичны, но вот Лея и Джонни буквально валились с ног. Девочка поминутно прислонялась к Бочонку, ее глаза быстро закрывались, и она мгновенно засыпала. Но тут же волевым усилием она отгоняла от себя сон и устремляла взгляд вперед, на темную поверхность озера. Джонни же сидел прямо, не прислоняясь к спинке кресла, и, борясь со сном, постоянно тер глаза.
Видя состояние друзей, Железный Дровосек вел аппарат к далекому берегу, намереваясь сделать там привал, переночевать, а наутро продолжить поиски Тони.
Неожиданно в лучах прожекторов внизу что-то блеснуло и заискрилось. Хотя до берега было еще довольно далеко, под ними находилась земля. Железный Дровосек притормозил, и прожекторы Везделета осветили твердую поверхность под ними. Да, судя по всему, здесь был остров, и Железный Дровосек облетел его вдоль береговой линии. Остров оказался небольшим. Насколько удалось разглядеть в лучах прожекторов, вся поверхность острова оказалась покрытой огромными камнями, разбросанными в полном беспорядке. В глубине острова темнели высокие скалы. Когда луч прожектора попадал на камни, они вдруг вспыхивали ослепительным красновато-желтым пламенем, резко выделяясь на фоне серого песка. Это было очень красиво.
После короткого совещания, по предложению Страшилы, решили устроить привал на этом острове. До берега было еще далеко, а некоторые члены экипажа весьма настоятельно нуждались в отдыхе. Поэтому, направляемый железной рукой правителя Фиолетовой Страны, Три В завис над островом и медленно опустился на ровную площадку вблизи одной из остроконечных скал. И лишь только луч прожектора коснулся ее, она осветилась тем же загадочным ослепительным желтым огнем с красноватым оттенком!
После долгой цепи приключений, волнений и тревог наконец-то выдалась спокойная минута. Путешественники выбрались из кабины и осмотрели ближайшие окрестности. Ничего стоящего внимания не наблюдалось, камни как камни. И члены экипажа начали устраиваться на ночлег. Лея и Джонни вернулись в кабину и удобно расположились на раскладных креслах, а через минуту уже спали.
Остальные члены экипажа, которым не требовался отдых, чтобы не мешать ребятам, в кабину не вернулись. Они отошли к скале, освещенной прожектором Везделета, и разговорились. Страшила с Железным Дровосеком вспоминали былые приключения, которые навсегда врезались в их память, а Бочонок Плюм с величайшим вниманием слушал друзей, узнавая для себя много нового о чудесной Стране Оз.