— Не обращай внимания, друг мой, — ответил Железный Дровосек. — Я направлю тебя в императорскую прачечную, и ты станешь совсем как новый.
— А я не испорчусь? — спросил Страшила.
— Ну что ты! — последовал ответ. — Скажи мне лучше, как Ваше Величество оказалось здесь? И кто твои спутники?
Страшила радушно представил Типа и Тыквоголового Джека. Последний, казалось, заинтересовал Железного Дровосека.
— Должен заметить, что вы довольно хрупкое создание, — сказал император. — Но, безусловно, вы очень необычны. И в любом случае заслуживаете того, чтобы стать достойным членом нашего избранного общества.
— Благодарю вас, Ваше Величество, — скромно потупился Джек.
— Надеюсь, самочувствие не тревожит вас? — продолжал Железный Дровосек.
— Сейчас нет, — поклонился Тыквоголовик. — Но я нахожусь в постоянном страхе, ожидая момента, когда я испорчусь.
— Чепуха! — возразил император. В его голосе звучала симпатия. — Если не высушило сегодняшнее солнце, то не испортят и завтрашние ливни. Кроме того, пока ваша голова не испортилась, вы можете её законсервировать, как поступают с овощами. Таким образом, ваша голова может сохраняться бесконечно.
Во время этой беседы Тип с нескрываемым изумлением разглядывал Железного Дровосека. Яркая внешность императора мигунов представляла собой куски жести, спаянные заклёпками в форме человека. Он немного лязгал суставами и стучал ногами при ходьбе, но в целом был сделан очень разумно. Единственное, что портило его наружность, — это жирный слой технической смазки, который покрывал его с головы до ног.
Пристальный взгляд мальчика напомнил Железному Дровосеку, что он находится сейчас не в самом лучшем виде. Правитель мигунов попросил друзей обождать, пока он не примет свой обычный вид, и велел слугам тщательно его отполировать. Вскоре император вернулся к гостям. Его никелированное тело предстало в таком великолепии и блеске, что Страшила от души поздравил его с выдающейся наружностью.
— Думаю, что решение время от времени полировать свою наружность оказалось счастливым, — произнёс Ник. — Тем более, я изрядно поцарапался во время прошлых приключений. Взгляните на звёздочку на левой стороне моей груди. Она не только указывает, где находится моё прекрасное сердце, но и аккуратно закрывает заплатку. Её сделал Удивительный Волшебник Оз, когда собственными руками поместил в мою грудь этот ценнейший орган.
— Выходит, ваше сердце сделано человеческими руками? — полюбопытствовал Тыквоголовик.
— Это не имеет значения, — с достоинством заметил император. — Я убеждён, что оно ничем не отличается от обычных сердец. Разве тем, что больше и теплее.
Повернувшись к Страшиле, Железный Дровосек спросил:
— Надеюсь, у вас всё в порядке, дорогой друг?
— Увы, — отвечал тот, — девушки Страны Оз подняли мятеж и изгнали меня из Изумрудного города.
— Надо же! — вскричал Железный Дровосек. — Это большая неприятность! Но они же не могли пожаловаться на твою мудрость и разумное управление городом?
— Нет, конечно. Но они заявили: что это за страна, где никогда не правили женщины, — ответил Страшила. — По их мнению, правление мужчин в Стране Оз слишком затянулось. Поэтому они овладели городом, захватили мою казну со всеми драгоценными камнями и устроили всё так, как им хочется.
— Ах! Что за странные мысли! — вскричал император. Он был удивлён и шокирован.
— Мне довелось услышать кое-что из их разговоров, — добавил Тип. — Они собираются выступить и захватить замок Железного Дровосека и Город Мигунов.
— Ну, мы не оставим им для этого времени, — немедленно отреагировал император. — Мы выступим сейчас же и освободим Изумрудный город, а Страшиле возвратим трон.
— Я был уверен, что ты не оставишь нас в беде, — поблагодарил Страшила. — Но какую армию ты можешь выставить?
— Нам не нужна армия, — ответил Дровосек. — Нас четверых достаточно, чтобы с помощью моего сверкающего топора вселить ужас в сердца мятежников.
— Нас пятеро, — поправил Тыквоголовик.
— Пятеро? — переспросил Железный Дровосек.
— Да, есть ещё Козлы — решительные и бесстрашные, — ответил Джек, забыв о недавней ссоре с четвероногим существом.
Железный Дровосек растерянно оглянулся вокруг. Козлы стояли в самом дальнем углу зала, поэтому император не замечал их. Тип подозвал необычное создание. Лошадь приблизилась так неловко, что едва не опрокинула красивый стол с инкрустированной маслёнкой.
— Я начинаю думать, — заметил Железный Дровосек, взглянув на Козлы, — что чудеса продолжаются! Как ожило это создание?
— Я оживил его с помощью магического порошка, — гордо ответил мальчик. — Козлы очень полезны для нас.
— Они помогли нам вырваться из окружения мятежников, — добавил Страшила.
— Тогда мы непременно должны взять их с собой, — заявил император. — Живые Козлы — это нечто новое. Было бы интересно испытать их. Они знают что-нибудь?
— Видите ли, я не могу утверждать, что у меня очень уж большой жизненный опыт, — отвечала лошадь. — Но мне кажется, я быстро набираюсь опыта. Часто оказывается, что я знаю больше, чем любой из окружающих.
— Вполне возможно, — согласился император, — потому что опыт не всегда означает мудрость. Но время очень дорого для нас. Давайте подготовимся к путешествию.
Император вызвал своего лорд-канцлера. Он дал ему подробные указания, как управлять государством в его отсутствие. А Страшилу окружили заботой. Разрисованный мешок, служивший ему головой, был тщательно выстиран. Маленькие мешочки с мозгами, которые вручил ему Великий Волшебник, были аккуратно заштопаны. Одежда вычищена и выглажена императорскими прачками. А корона отполирована и снова привязана к голове. Железный Дровосек настоял на том, что Страшила не должен слагать с себя знак королевской власти. После всего этого свергнутый правитель Изумрудного города предстал перед друзьями в прежнем великолепии. Это не добавило ему тщеславия. Хотя было заметно уже по походке, что Страшила доволен своей реставрированной внешностью. А тем временем Тип заменил деревянные суставы Тыквоголового Джека, сделав их более сильными, и проверил, готовы ли к путешествию Козлы.
Погожим ранним утром друзья отправились в обратный путь к Изумрудному городу. Железный Дровосек возглавлял шествие. Он нёс на плече сверкающий в лучах солнца топор. Тыквоголовик ехал на лошади, по обеим сторонам которой шагали Тип и Страшила. Беспокоясь за Джека, они не отходили далеко от деревянного животного и в любой момент были готовы предупредить падение Тыквоголовика.
12. Мистер М. У. Жук-кувыркун В. О
Как вы помните, девичий мятеж возглавила генерал Джинджер. После исчезновения Страшилы из Изумрудного города она была не в духе. Джинджер опасалась, и не без оснований, что если Страшила и Железный Дровосек объединят свои силы, это создаст серьёзную угрозу для мятежников. Народ Страны Оз не забыл славных подвигов двух знаменитых героев, которые пережили много замечательных приключений.
Поэтому Джинджер послала гонца за старой колдуньей Момби. Она обещала ей большое вознаграждение, если ведьма придёт на помощь мятежному войску.
Момби была очень рассержена шуткой Типа, его бегством и пропажей магического Порошка Жизни. Поэтому её не пришлось долго упрашивать. Она тут же направилась в Изумрудный город, чтобы помочь Джинджер разгромить Страшилу и Железного Дровосека. Злая колдунья знала, что они сделали Типа своим другом.
Ещё не добравшись до королевского дворца, Момби обнаружила с помощью колдовства, что путники уже двинулись в Изумрудный город. Поэтому она забралась в крохотную комнатушку на самом верху высокой башни и заперлась там. Укрывшись от постороннего глаза, Момби принялась готовить разные волшебные штучки, чтобы не допустить прибытия в город Страшилы и его друзей. Её колдовские чары стали действовать.
Первым почуял неладное Железный Дровосек. Он вдруг остановился и сказал:
— Происходит что-то странное. Я наизусть изучил каждый участок этой дороги. Но у меня такое чувство, что мы сбились с пути.
— Но это совершенно невозможно! — запротестовал Страшила. — Почему вы решили, мой друг, что мы заблудились?
— Потому что перед нами огромное поле подсолнухов. Я никогда прежде не встречал его.
При этих словах все оглянулись вокруг и убедились, что они действительно окружены морем высоких стеблей. На вершине каждого из них красовался гигантский подсолнух. Цветы не просто сверкали всеми оттенками красного и золотого цветов. Они вертелись вокруг своих стеблей, как маленькие ветряные мельницы. Эта кутерьма так ослепила зрителей, что у них закружилась голова. Путники не знали, в какую сторону двигаться.
— Это колдовство! — вскричал Тип.
Они застыли в изумлении. Только Железный Дровосек издал нетерпеливый возглас и принялся рубить стебли своим сверкающим топором. Подсолнухи сразу же перестали вращаться, и путники с удивлением обнаружили, что в середине каждого цветка появились лица. Эти прекрасные лица очаровательно улыбались поражённой компании. А затем они вдруг разразились приступом весёлого хохота, страшно довольные произведенным впечатлением.
— Стоп! Остановись! — вскричал Тип, хватая Дровосека за руку. — Они живые! Это девушки!
Как только Дровосек прекратил рубку стеблей, цветы снова закрутились в сумасшедшем темпе. Лица девушек растворились в этой бешеной круговерти.
Железный Дровосек бросил топор и сел на землю.
— Я не могу! Надо не иметь сердца, чтобы причинять боль таким симпатичным созданиям, — сказал он упавшим голосом. — Теперь я знаю, как нам проложить дорогу.
— Они странно похожи на лица девушек из мятежного войска Джинджер, — заметил Страшила. — Но я не могу понять, как эти девушки могли так быстро встретиться с нами.
— Уверен, что это колдовство, — убеждённо сказал Тип. — Кто-то разыгрывает нас. Я знаю, что старая Момби выкидывала раньше подобные штучки. И нам только кажется, что мы окружены цветами.