— Тогда давайте закроем глаза и пойдём вперёд, — предложил Дровосек.
— Прошу прощения, — ответил Страшила, — но мои глаза нарисованы открытыми. Если у тебя есть жестяные веки, чтобы закрывать и открывать глаза, то не воображай, пожалуйста, что мы все созданы так.
— А глаза нашей лошади — просто обыкновенные сучки, — сказал Джек, наклонившись и потрогав их руками.
— И всё же надо скорей уходить отсюда, — заявил Тип. — Давайте пойдём вслед за Джеком и постараемся выбраться из этого поля. Мои глаза уже так ослепли от вращения подсолнухов, что я боюсь их открывать.
Тыквоголовик решительно двинулся вперёд. Тип, ухватившись за хвост деревянной лошади, последовал за ним с закрытыми глазами. Замыкали шествие Страшила и Железный Дровосек. Так они прошли много ярдов, пока наконец радостный крик Джека не объявил, что путь перед ними открыт.
Приостановившись, они обернулись и увидели, что от поля подсолнухов не осталось и следа.
Настроение у всех поднялось, и путники продолжили путь. Но колдовство старой Момби на этом не кончилось. Она так изменила местность, что друзья снова сбились с пути. Однако мудрый Страшила рассудил, что надо держать направление, ориентируясь по солнцу. Это было спасительное решение, ибо никакие колдовские чары не могли изменить путь солнца.
Вскоре возникли новые трудности. Козлы попали копытом в кроличью нору и рухнули на землю. Тыквоголовик высоко взлетел в воздух и… жизнь его, вероятно, закончилась бы в следующий миг, если бы Железный Дровосек не подхватил тыкву на лету. Это спасло её от гибели.
Тип снова выстругал подходящую шею, вернул голову-тыкву на место и поставил Тыквоголовика на ноги. Однако Козлы не отделались так легко. Нога, попавшая в кроличью нору, сломалась. Лошадь не могла ступить и шага.
— Плохо дело, — сказал Железный Дровосек. — Если бы рядом росли деревья, мне не составило бы труда сделать ногу для этого животного. Но я не вижу даже куста на целую милю вокруг.
— А в этой части Страны Оз нет ни усадеб, ни хижин… — растерянно добавил Страшила.
— Что же делать? — спросил мальчик.
— Я полагаю, надо поработать мозгами, — ответил Его Величество. — Опыт подсказывает мне, что я могу что-нибудь сделать, если как следует поразмыслю.
— Давайте подумаем вместе, — сказал Тип. — Возможно, мы найдём выход.
Они уселись рядышком на траву и стали думать. Козлы тем временем внимательно обследовали свое разбитое колено.
— Больно? — посочувствовал ему Дровосек.
— Вовсе нет, — ответила лошадь, — но моя гордость уязвлена тем, что мой организм так хрупок.
Они помолчали. Вдруг Железный Дровосек поднял голову и поглядел в поле.
— Кто это приближается к нам? — удивлённо спросил он.
Все посмотрели в ту сторону и увидели самое необычное существо, какое им когда-либо доводилось встретить. Оно приближалось быстро, бесшумно ступая по мягкой траве. Через несколько минут оно предстало перед путниками и уставилось на них с изумлением, сравнимым с их собственным.
Однако Страшила всегда сохранял хладнокровие.
— Доброе утро! — вежливо произнёс он.
Незнакомец с низким поклоном снял шляпу, помахал ею и сказал:
— Доброе утро. Надеюсь, все в добром здравии. Разрешите предъявить мою визитную карточку.
С этими словами карточка была вручена Страшиле. Тот повертел её и передал Типу.
Мальчик громко прочёл:
«Мистер М. У. Жук-кувыркун В. О.»
— Неужели? — воскликнул поражённый Тыквоголовик.
— Это весьма оригинально! — заметил Железный Дровосек.
У Типа глаза раскрылись от изумления, а Козлы с восклицанием, выражавшим удивление, мотнули головой.
— Вы в самом деле Жук-кувыркун? — спросил Страшила.
— Безусловно, уважаемый сэр, — отозвалось странное существо. — Разве на визитке не значится моё имя?
— О да, — сказал Страшила, — но позвольте спросить, что означает «М. У.»?
— «М. У.» означает Многократно Увеличенный, — гордо ответил Жук-кувыркун.
— О, это заметно, — Страшила критически обозрел странное создание. — А вы правда многократно увеличенный?
— Сэр, — произнёс Жук-кувыркун, — я вижу, что вы рассудительный и проницательный джентльмен. Разве вам не пришло на ум, что я в несколько тысяч раз больше, чем любой жук-кувыркун, какого вы когда-либо видели прежде? По-моему, более чем очевидно, что я Многократно Увеличенный. И нет причин сомневаться в этом.
— Прошу прощения, — ответил Страшила, — но мои мозги слегка перемешались с тех пор, как меня в последний раз постирали и выгладили. Надеюсь, не будет неуместно спросить также, что означает «В. О.» на конце вашего имени?
— Эти буквы отражают степень моей образованности, — самодовольно улыбнулся Жук-кувыркун. — Если быть более точным, инициалы означают, что я Высоко Образованный.
— О! — произнёс изумлённый Страшила.
Тип не мог оторвать глаз от столь удивительной персоны. Перед ним было большое, круглое, похожее на жука, тело. Оно держалось на тонких бёдрах, переходящих в ещё более тонкие голени и ступни. Тело Жука-кувыркуна было довольно плоским. Поблескивающая на солнце спина была окрашена в тёмно-коричневый цвет, в то время как светло-коричневая и белая полоски сходились на хребте. Руки-лапки были полнее, чем бёдра. На вытянутой шее покоилась голова. Нельзя сказать, чтобы она очень уж отличалась от человеческой. За исключением носа, который заканчивался закруглявшимся усиком-щупальцем. Уши также представляли собой щупальца, которые с обеих сторон обрамляли его голову. Они были похожи на два миниатюрных поросячьих хвостика. Существо имело также два круглых чёрных выпуклых глаза. При всём этом выражение физиономии Жука-кувыркуна нельзя было назвать неприятным.
Одет он был в ярко-голубой фрак с подкладкой из жёлтого шёлка и цветочком в петлице. Под ним виднелся жилет из белой парусины. Широкие брюки из жёлто-коричневого плюша заканчивались у колен. Они застёгивались позолоченными буклями. Завершала костюм шляпа с высоким верхом, небрежно наброшенная на маленькую голову.
Рядом с нашими друзьями Жук-кувыркун выглядел крупным и высоким. Он был ростом с Железного Дровосека. Без сомнения, во всей Стране Оз не нашлось бы жука столь необычных размеров.
— Ваше внезапное появление и необычная наружность, — сказал Страшила, — сильно удивило всех нас. Надеюсь, однако, что это не причинит вам беспокойства. Со временем мы к вам привыкнем.
— О, не извиняйтесь, пожалуйста! — ответил Жук-кувыркун. — Напротив, мне доставляет удовольствие изумлять людей, потому что меня нельзя сравнить с обычными насекомыми. И я имею право как на любопытство, так и на восхищение со стороны тех, кого встречаю на пути.
— Безусловно, — согласился Страшила.
— Если вы предложите мне присоединиться к вашей выдающейся компании, — продолжал Жук, — я с удовольствием поведаю вам свою историю. Тем самым вы сможете полнее оценить мою необычную (могу я позволить себе сказать так?) внешность.
— Вы можете сказать, как сочтёте нужным, — великодушно заметил Железный Дровосек.
Жук-кувыркун уселся на траву лицом к маленькой компании и рассказал следующую историю.
13. Многократно увеличенная история
— Честно признаюсь вам, что родился я обыкновенным жуком-кувыркуном, — начал Жук искренним и дружеским тоном. — Не имея представления о более осмысленном существовании, я занимался тем, что ползал среди острых камней или прятался среди растений. Мои желания не заходили дальше поиска насекомых менее крупных, чем я сам, чтобы утолить голод.
В холодные ночи я становился жёстким и неподвижным, ибо не носил одежды. Каждое утро тёплые солнечные лучи вдыхали в меня новую жизнь и возвращали к активному существованию. То были ужасные времена. Но нельзя забывать, что подобную жизнь ведут все обыкновенные жуки-кувыркуны, да и многие другие крошечные создания, населяющие землю.
Однако судьба вырвала меня из скудной обыденности. Она уготовила мне более величественный и благородный удел! Однажды я подполз к зданию сельской школы. Моё внимание привлёк монотонный шум учеников. Я осмелился вползти внутрь здания и, крадучись между двумя шкафами, прополз в дальний угол. Там перед камином с тлеющими углями сидел учитель.
Никто не обратил внимания на такое маленькое существо, как жук-кувыркун. Я нашёл, что у камина теплее и удобнее, чем на улице. И решил устроить своё жилище внутри него. Отыскав подходящую щель между кирпичами, я спрятался в ней на много-много месяцев.
Профессор Науитолл, вне всякого сомнения, самый лучший учитель в Стране Оз. Спустя несколько дней я пристрастился слушать его уроки и беседы с учениками. Никто из них не был более внимателен на занятиях, чем скромный и незаметный жук-кувыркун. Так я запасся солидным багажом знаний. Должен признаться, мои познания стали поистине выдающимися. Вот почему я внёс на свои визитки запись «В. О.» — «Высоко Образованный». Предмет моей главной гордости то, что никто и нигде не сможет отыскать другого жука-кувыркуна даже с десятой долей моей эрудиции и культуры.
— Я не порицаю вас, — заметил Страшила. — Образование — это вещь, которой можно гордиться. Я сам достаточно образован. Обладание мозгами превратило меня в выдающегося мыслителя. Мои друзья почитают меня как личность, непревзойдённую в этом смысле.
— Тем не менее, — прервал Железный Дровосек, — я убеждён, что доброе сердце важнее образования и мозгов.
— Что до меня, — изрекли Козлы, — то хорошая нога важнее всего.
— Не могут ли тыквенные семечки рассматриваться в качестве мозгов? — внезапно спросил Тыквоголовик.
— Замолчи! — оборвал его Тип.
— Понял, дорогой папочка, — ответил послушный Джек.
Жук-кувыркун внимательно, даже почтительно выслушал все эти реплики и продолжил свою историю.
— Мне посчастливилось прожить целых три года в том уютном школьном камине, — сказал он, — жадно припадая к этому чистейшему источнику знаний.