Рена беспомощно оглядела каноэ.
– Да, но… у нас только эта штука. Для троих в ней места не хватит. Или у тебя своя лодка?
– Мне лодки не нужны. До темноты можно посидеть на камне. А потом придётся выйти на открытую воду. – Тьери с воодушевлением оглядел сверкающую гладь, простирающуюся до горизонта. – Лучше сразу смириться с этой мыслью. На твёрдую землю мы ступим не скоро. Или у вас с этим какие-то сложности?
– Нет, нет, – поспешно заверила нового знакомого Рена. – По крайней мере, если полужабы оставят нас в покое. – О том, что Руки не умеет плавать, можно будет сказать и завтра.
– Он сам похож на жабу в этой чёрной тряпке, – вырвалось из уст Руки на родном языке. Мальчик был уверен, что никто, кроме Рены, его не понял.
Тьери не стал спрашивать, что сказал Руки, – и без того было легко догадаться, что ничего лестного.
Красивая ложь
Все три луны Дареша взошли и зашли с момента получения плохих новостей, и к Аликс постепенно вернулась ясность мысли. Казалось, со смертью полухорька почти ничего не изменилось – жизнь шла своим чередом. Тавиан зарылся в архивы и просматривал записи Эннобара. В отличие от Аликс, он умел набраться терпения.
– Когда ты собираешься сделать следующий шаг? – спросил он Аликс.
– А ты уверен, что в этом есть смысл?
– Аликс, которую я хорошо знаю, так просто не сдаётся, – с улыбкой ответил он.
Десять раз по десять вдохов спустя Аликс снова оказалась в коридорах замка. Первая же её прогулка привела к одному из посредников регентши, бывшему подчиненному Эннобара. У него было бледное, вытянутое лицо, рыжеватые волосы и множество веснушек. Он улыбнулся, узнав Аликс. Прежде они часто общались, и оба принадлежали к Гильдии Огня.
– Мир Гильдиям! Как поживаешь, тани?
– И процветания всему Дарешу, – машинально ответила Аликс. – Мне не по себе, тану. Всё идёт как-то не так. Понимаешь?
– Конечно. Какие планы?
– Мне нужна аудиенция у регентши. Можно это устроить?
Прищурившись, он посмотрел на неё и потёр переносицу.
– Это может быть сложно… она не в лучшем настроении…
– Конечно, сложно, но и очень важно. Или она настолько зла, что за такой вопрос сделает из вас отбивную? Мне бы этого не хотелось.
– Нет, нет, всё не так плохо. Хорошо, я попробую. Ради тебя.
На обратном пути Аликс свернула в один из коридоров в верхней части замка. Он находился недалеко от внешнего фланга, и свет падал снаружи, из узких высоких окон, рисуя на полу широкие яркие линии. Над Скальным замком светило солнце, и из Белого леса доносился запах свежей листвы. Она рассеивала свет, будто миллионы серебряных пластин.
– А, наша мастерица-оружейница!
Аликс подняла взгляд и узнала Уджуну, Верховного Мастера Гильдии Воды. «Удачная встреча, – подумала Аликс. – Я всё равно собиралась к ней». Словно договорившись о чём-то, женщины зашагали бок о бок.
– Как вам, нравится заседать в Совете? – спросила Аликс, уворачиваясь от стюардов, которые шли навстречу им, нагруженные свитками. Проходя мимо, они восхищенно смотрели на Уджуну. Уджуна сделала вид, что ничего не заметила.
– Здешние заседания не слишком отличаются от Высшего Совета моей Гильдии – просто немного непривычно встречать людей из стольких Гильдий, – сказала Уджуна. – У вас, наверное, в самом начале были похожие ощущения, да?
– Пожалуй, ощущения и в самом деле довольно странные. – Аликс не могла сосредоточиться. В этот момент мимо них прошли два стражника. Увидев Уджуну, мужчины дерзко скосили на неё глаза. Казалось, что они не прочь посвистеть ей вслед. Но они не посмели проделать такое с членом Совета.
Все это начинало раздражать Аликс. Она никогда не считала себя дурнушкой, но рядом с Советником её даже не замечали. И это несмотря на то, что её волосы переливались на солнце, как жидкий огонь. Рядом с Уджуной она показалась себе юной дхатлой, неуклюжей и грубоватой.
– Да, я понимаю, – сказала Уджуна. Аликс с трудом нащупала нить разговора. О чём она говорила? Ах да, о людях из других Гильдий. – Мне тоже трудно воспринимать полулюдей как равных. Люди-жабы, с которыми мы имеем дело в Ванаме, застенчивы и едва ли пригодны в качестве слуг. К тому же умом особым не отличаются. А какие хорьки? Вы, огненные люди, с ними в союзе, не так ли?
– Хорьки быстрые, умные и опасные, – Аликс даже не пыталась скрыть гордости за давних союзников. – Но, конечно, они тоже другие, совсем другие, и сравнивать их с нами бесполезно. Как вы на самом деле голосовали на Совете по вопросу о судьбе хорька-пленника?
– Разве вы не знаете, что голосование тайное? – улыбнулась Уджуна.
– И какая мне разница?
– Ну ладно. Я проголосовала против казни. Мы в Озёрном крае не особенно боимся полулюдей, даже сейчас. Те немногие хорьки, олени и гадюки, которые у нас есть, повинуются нам без возражений, а жабы, как я уже сказала, безвредны. Они опасны только в брачный сезон, но в наших краях каждый знает, что тогда от них надо держаться подальше.
– Что вы думаете о поступке, который, как говорят, совершил человек-аист?
– Как говорят? Он и в самом деле совершил это. Его видели охранники, которые шли за Эннобаром, всё произошло у них на глазах.
– Хорошо, он это сделал. Но почему? Вы хорошо знали Эннобара?
– Он был очень добр и помог мне обустроиться в замке. – Уджуна откинула на плечи свои длинные тёмные волосы. – Я поспорила с ним, что уже через месяц мне не придется обращаться к нему за советом. И конечно, выиграла.
Внезапно Аликс почувствовала, что Уджуна ей врёт. Но почему женщина из Гильдии Воды решила солгать? Неужели Эннобар ей чем-то мешал? Или он, как и многие другие, поддался её чарам? Но ведь Эннобар сказал, что собирается искать себе жену в Белом лесу, то есть отправиться к своей же бывшей Гильдии несмотря на то, что когда-то отказался от всего ради службы регентше.
«Здесь надо как следует разобраться», – подумала Аликс.
– Поздравляю! Вы, как я слышала, часто выигрываете в спорах, – сказала Аликс с медовой улыбкой. Очередного проходящего мимо стража она одарила таким мрачным и враждебным взглядом, что тот поспешил прочь, даже не обратив внимания на Уджуну.
Дальше Аликс направилась в комнаты Эннобарса, поговорить с его личным слугой Фалу. Этот мужчина старше Аликс на добрый десяток зим и успел послужить многим главным посредникам регентши. Теперь он ждал назначения на новую должность. Фалу смотрел на гостью почти надменно.
– Эннобар часто хвалил тебя друзьям, – сказала Аликс, немного расслабившись.
Фалу снисходительно кивнул.
– Я был рад служить ему. Он всегда был вежлив со мной. Никогда не повышал голос и не позволял себе вульгарности, как члены других Гильдий.
– Даже так. – Аликс бросила на него взгляд хищной птицы в ожидании, когда он хоть немного расслабится. У старого слуги были крепкие нервы. Другие бы уже задрожали под грозным взглядом оружейницы. – Изменился ли он… в последнее время… перед смертью?
– Он стал очень осторожен. Запирал свои… комнаты – прежде он никогда так не делал. Он прятал личный дневник. Я до сих пор его не нашёл. И он просил меня пробовать всё, что ему подавали за столом.
– Значит, он чего-то боялся?
– Думаю, да. – Фалу поспешил предупредить её следующий вопрос. – Нет, он не говорил, кого он боится. Во всяком случае, не полулюдей. Они сами приходили к нему со своими заботами.
– Хм. А еще кто-нибудь проводил с ним время чаще других?
– Многие из советников. Мастер Дагуа, Мастер Арон. Ах да, ещё, конечно, новички из Гильдии Воздуха: Корвус и Эдорас. Знаете ли вы, что Корвус владеет двумя сотнями пар обуви?
– Очаровательно. А Уджуна из Гильдии Воды? Она тоже бывала здесь?
Фалу снова напустил на себя надменный вид и пробормотал что-то о личных делах. У Аликс разыгралось любопытство. А терпение кончилось.
– Эннобар мёртв, будь он проклят! И больше не имеет права на личную жизнь.
– Заведено было так: когда господин хотел говорить с ней, то отправлялся в её покои, – скороговоркой произнёс Фалу.
«Так себе новости, – подумала Аликс. – Как будто остальных подслушал».
Кроме Уджуны.
– Была ли она ему дорога?
– Не знаю. Я никогда не видел их вместе.
– Благодарю за любезно предоставленную информацию, – сказала Аликс, мило улыбнулась на прощание и вернулась к себе. Там она принялась беспокойно вышагивать из угла в угол, пытаясь разглядеть хоть какую-то закономерность в собранной информации. Тщетно. И куда запропастился Тавиан? Неужели так и сидит над пыльной кучей исписанных свитков, которую здесь называют архивом?
Раздался стук. Аликс, потеряв всякую надежду, посмотрела на дверь.
Пришла служанка. В руках она держала два послания. Прочитав первое, Аликс скомкала его и швырнула в стену. Конечно, в аудиенции ей отказали. Но это не означало, что регентша теперь от неё избавится. Аликс не оставит попыток встретиться, пока страшная женщина на троне не заговорит с ней, чтобы обрести покой.
Аликс опустилась в одно из больших кресел, чтобы прочитать второе сообщение. Оно оказалось коротким: «Я наткнулся на что-то интересное. Не могла бы ты прийти в архив? T».
Аликс почувствовала, как в ней снова зародилась надежда. Она поднялась с кресла и, широко шагая, направилась к двери.
Тьери, Рена и Руки устроились на камнях небольшого острова со всем возможным удобством. Гладкий светло-серый камень ещё сохранял тепло от солнца. В редких углублениях росли небольшие пучки травы.
– Чем я могу тебе помочь, что ты ищешь в Ванаме? – поинтересовался Тьери. – Просто плыть к горизонту смысла маловато.
– Я вместе с друзьями пытаюсь выяснить, почему погиб Эннобар. Ты, наверное, слышал, что произошло. – Рена вздохнула. Удивительно, как смерть одного человека может повергнуть в смятение весь Дареш. – Вообще-то, мы хотим связаться с народом жаб. Возможно, они знают что-то важное.
– Ты серьёзно? – в ужасе переспросил юноша из Гильдии Воды. – Хочешь пойти к людям-жабам после того, что с тобой случилось? Я-то думал, что при виде жёлто-зелёного лица, которое появляется из воды, ты начнёшь вопить от страха. К тому же я не уверен, что сейчас с ними можно разговаривать.