– К реке Коларис – так сказал Тьери, – отрывисто ответила Рена, и мальчик посмотрел на неё с недоумением, обидевшись на немного грубый тон.
Прощаясь с хозяйкой, Рена взяла себя в руки, обняла старую Каринжу и искренне поблагодарила за гостеприимство.
Уже втроём они вынырнули на поверхность и разложили новое каноэ. Руки залез внутрь, скептически взвесил весло в руке и неуверенно провёл им по воде. Когда лодка двинулась, мальчик радостно вскрикнул.
– Идёт, идёт, идёт… – приговаривал он.
– Ну конечно, всё так, а чего ты ожидал? – Рена улыбнулась.
Она решила немного поплавать. «Нет, я делаю это не для того, чтобы доставить ему удовольствие, – решительно заверила она себя. – Просто так будет лучше. Мне надо привыкать, ведь мы путешествуем по Озёрному краю».
Тьери понял, что она задумала, и одобрительно кивнул.
– Если устанешь, всегда можно забраться в каноэ.
Рене захотелось отпустить какое-нибудь язвительное замечание, но ничего достаточно едкого в голову, конечно же, не пришло. Поэтому она просто поплыла рядом с Тьери и сосредоточилась на поиске комфортного темпа. Время от времени Тьери нырял, исчезая на глубине. Спустя ужасно долгое время – Рена насчитала больше пяти раз по десять вдохов – он появился с охапкой водорослей в руках.
– Наш ужин, – сказал он и бросил подводную траву в каноэ. Руки от неожиданности вздрогнул и принялся стряхивать попавшие на перья склизкие травинки.
Выбившись из сил, Рена забралась в каноэ, едва не опрокинув маленькую лодку.
Чем дальше они отплывали от Ускали, тем реже встречались им люди. Путники часто видели тёмных птиц, бесшумно проносящихся над поверхностью воды. Тьери всякий раз провожал их пристальным взглядом.
– Это скагароки, – сказал он. – С ними надо держать ухо востро. Они начинают атаковать сзади, так что не сразу успеваешь понять, что происходит.
Рена сглотнула. Ей становилось всё яснее, что Ванаме – не такая уж безобидная и милая провинция, какой её считали рождённые в других Гильдиях.
– А как с ними бороться?
– Никак. Только нырять. Я постараюсь вовремя предупредить, если понадобится укрыться от них.
Около полудня, когда солнце уже высоко стояло в бледно-фиолетовом небе Дареша, а путники оказались уже довольно далеко от города, вода у другого берега озера слегка подёрнулась рябью.
– Там люди? – Рена перевалилась через борт лодки, решив снова поплавать.
Тьери поднял голову из воды.
– Два человека. И плывут быстро, наперегонки.
Поскольку Руки вдруг принялся жаловаться, что у него затекли ноги, друзья решили ненадолго причалить к небольшому острову. Суша оказалась бесплодной и пустынной – куча камней, поросших невысоким кустарником. Пляжа не было, скалы беспорядочно торчали из глубины. Неизвестные пловцы, похоже, направлялись на тот же остров.
Рена нахмурилась.
– Может, они спешат к нам? – предположила она.
– Хм, да, похоже на то, – согласился Тьери. – Может, решили пообщаться.
Предположение оказалось неверным. Через минуту пловцы нырнули и исчезли.
– Забавно. – Тьери поднял брови. – Это невежливо…
В этот миг от воды вокруг них пошёл пар, и не горячий, а ледяной.
– Чёрт возьми, – закричал Тьери. – Они строят ледяную клетку! Разбегаемся – погружаемся – быстро!
– Как, врозь? – спросила Рена, но было поздно. Вокруг неё, Тьери и каноэ выросли полупрозрачные стены. Они оказались заперты.
Рена бросилась на гладкие внутренние стенки и ударила по ним кулаком. На ледяной поверхности не осталось даже трещин. Клетка возвышалась на два человеческих роста, но если ступать по воде, то шансов выпрыгнуть всё равно не будет. Рена попыталась вцепиться пальцами в лёд и подтянуться, но с громким всплеском упала обратно.
– Ты не можешь поднырнуть снизу? – отчаянно спросила Рена.
– Нет, эта штука достаёт до дна, – сказал Тьери. Он даже не попытался выбраться, только молча ждал.
Наконец по другую сторону ледяной стены появились два тёмных лица – нападавшие. Рена, как могла, старалась держаться на воде. Сердце девушки заколотилось. Интересно, зачем всё это?
– Поздравляю – вы отлично справились с ледяной клеткой, – язвительно сообщил незнакомцам Тьери. – Но если Совет узнает, вы потеряете степень магистра.
– Мы ценим богатство больше, чем степень магистра, – ответил голос извне. – И мы слышали, что у вас с собой больше денег, чем нужно. Деньги портят характер.
– И вы тому прекрасный пример, – раздраженно ответил Тьери. – Сделайте себе одолжение и не поддавайтесь искушению!
– Мы просим лишь о небольшом пожертвовании, – сказал человек за ледяной стеной. – Вы же не откажете нам в таком благом деле?
Рена не могла придумать разумного ответа. Прекрасно! Знаменитый посредник, но не может вымолвить и слова! Но, может быть, так даже лучше. Она не знала, как всё устроено в этой провинции, не знала образа мыслей здешних людей.
– Не откажем? Ещё как откажем! – проворчал Тьери.
Рена нервничала: она чувствовала, что её дыхание вырывается из груди, а пульс становится слишком частым. Таких странных ограблений она и вообразить себе не могла. «Это я во всем виновата», – расстроенно подумала она. Почему она позволила, чтобы её дорожные деньги увидели на рынке в Ускали? Она бросила взгляд на каноэ, где лежали её меч и нож. Но сражаться холодным оружием в воде было невозможно. «Даже Аликс, наверное, не справилась бы, – уныло подумала Рена, вспоминая, как подруга однажды в одиночку обратила в бегство целую банду упырей. У Тьери был с собой нож, она заметила это ещё в самом начале, но много ли он сможет сделать с ним против двух человек? Даже если им удастся выбраться из полого ледяного столба…
– Хватит болтать. Перейдём к делу! Выбросьте деньги за стену.
Тьери молчал. Девушка заметила, как он сосредоточился. Она поняла, что он задумал. Лед начал крошиться, вода ручьями стекала по стенам колонны. Он пытался растопить ледяную клетку.
От края колонны откололись большие плиты и рухнули в воду. Тьери вытащил нож и стал рубить стену. Рена помогла ему расширить отверстие. Мгновение они молча смотрели на ошеломлённые лица разбойников. Затем колонна рухнула, и все вокруг пошло кувырком.
Вскоре Рена, Тьери и Руки лежали на маленьком острове, уткнувшись носами в грязь, их руки и лодыжки были связаны верёвками, больно впивавшимися в кожу. Рена стала беднее на восемьдесят тарба, мешочек с водяными алмазами и новенькое складное каноэ. Небольшое пожертвование, хоть плачь, хоть смейся!
– Паршивая это была идея – разрушить колонну, – с горечью сказала Рена. – Мы могли бы просто выбросить деньги, и эти парни оставили бы нас в покое. А теперь я вся в синяках от этих ледяных кирпичей, которыми нас завалило.
Тьери тоже был не в лучшем настроении.
– В который раз убеждаюсь, что ты ничего не знаешь о моей Гильдии, дорогая. Мы люди довольно застенчивые и не считаем нужным опрометчиво вскрывать чужие животы, но несправедливость приводит нас в ярость. Послушно отдать все деньги, как хороший мальчик, – нет уж, спасибо! Если бы кошель был моим, я бы, может, так и поступил, но сегодня…
– Застенчивые? Да уж, заметно! – Рена бросила на него взгляд. – С таким же успехом можно назвать это трусостью, если не способен отвечать за свои поступки.
Он сразу понял, к чему она клонит.
– Трусость в постели? О, совершенно новое преступление, которое наверняка станет очень популярным!
Рена носом наткнулась на травинку. Сердито фыркнув, девушка отвернулась. Но больше не нужно было смотреть на Тьери.
– Как верно сказано. И лучше всего, когда долг и честь стоят на первом месте.
Руки с интересом прислушивался, видимо, пытаясь понять, о чём идёт речь. Но сейчас Рену это совершенно не волновало.
– Так вот что я получаю за извинения. Неужели так плохо просить прощения? Я вообще-то думал, что это вежливо!
– В некоторых случаях извиняться просто некрасиво. – Рена прижалась щекой к песку. Её слезы текли рекой, но песок сразу же впитывал их. – Может, мне тоже стоит за что-то извиниться? Прости, что влюбилась в тебя.
Повисла долгая тишина. Наконец Тьери негромко спросил:
– Ты в меня влюбилась?
«Значит, не заметил», – подумала Рена и спросила:
– Это что-то меняет?
– Да, это меняет всё. Я думал… я… ах, чёрт…
Рена совершенно растерялась. Что это значит? Неужели она смутила его ещё больше? Наверное, сейчас он жалел, что не отказался от поручения Совета.
– Вы сумасшедшие, как перьевые клещи, – выругался Руки. – Что нам теперь делать? Мы в большой беде!
Восклицания мальчика вернули Рену в суровую реальность, где не имело значения, кто с кем целовался, потому что нужно было освободиться. Руки прав.
– Нас ведь скоро найдут, Тьери? – робко спросила Рена.
– Да-да, конечно. Об этом можно не беспокоиться. Мы совсем рядом с Ускали. Здесь постоянно кто-то проходит. Надо подождать.
– Мне страшно! – всхлипнул аистенок.
– Не надо паниковать, Руки, – попытался успокить его Тьери. – Мы даже ужин не пропустим.
Рена снова посмотрела на него.
– О чём думали эти парни, когда оставили нас здесь?
– Наверное, решили, что с такой богатой добычей им лучше уйти подальше, – ответил Тьери.
Мерцающая голубая стрекоза вилась вокруг головы парня, и он следил глазами за её движениями.
– Почему ты не рассказала мне о водных алмазах? – спросил он Рену.
– Мы же не обсуждали мои финансы! Неужели твои животные не могут нам как-то помочь?
– Очень смешно! Хотел бы я посмотреть, как саламандре удастся перерезать путы своими крошечными зубками.
– Я просто спросила, чёрт возьми!
– Понимаю. Ты, наверное, думаешь, что мы в сказке, которую так любят рассказывать в Гильдии Воздуха, и умная рыба сейчас приплывет и спасёт нас. Или что-то в этом роде. Жаль, что я единственный человек в Дареше, который может общаться с животными…
– Может, хватит болтать? Это жестоко, – захныкал Руки.