– Это тайное знание! Откуда оно у тебя?
Рена растерялась. Выдавать Руки было нельзя.
– Простите, – сказала она, – я дала клятву Духу Земли никогда об этом не рассказывать.
– Ты не скажешь мне? – Страшный, как древний бог Ра, человек-жаба поднялся из бассейна. Вода лилась с его изборожденного морщинами тела на пол. – Ты не скажешь мне, отцу логова?
Уу’нак неслышно ускользнул, а второй охранник упал без чувств. Рена едва устояла на задрожавших, будто желе, ногах. Однако улыбка по-прежнему сияла на её лице. Ошеломлённый тем, что его гнев совершенно не подействовал на Рену, Серый снова опустился в бассейн и несколько вдохов молча мерил Рену взглядом.
– Моя задача – выяснить, что произошло, – спокойно сказала Рена. – Но для этого мне нужна ваша помощь. Кое-что я уже знаю, но мне нужно выяснить остальное.
– Клянусь яйцом хранителя, ты и так слишком много знаешь!
Рена вдруг почувствовала, что они с Тьери в большой опасности.
Если жабий народ решил, что должен во что бы то ни стало защитить тайну Ме’ру, то их жизни уже ничего не стоили. Но какой смысл теперь молить о пощаде? Быть может, стоит сказать правду?
– О нет, – решительно возразила Рена старику. – Я знаю слишком мало, чтобы предотвратить бессмысленную и ужасную гражданскую войну!
– Бессмысленно, да. Бессмысленно то, как вы убиваете друг друга!
«Наверное, люди причинили ему боль, – подумала Рена. – И он никогда об этом не забудет».
– Да, это правда, – сказала она, – и убийствам нет оправдания.
Серый надул щёки так, что казалось, у него во рту две подушки. В остальном его лицо выглядело вполне человеческим, и с такими щеками вдруг стало очень смешным. Рена не сводила с него завороженного взгляда.
На несколько вдохов наступила тишина, которую нарушал только тихий плеск воды.
– Ты ведь из земляных, я прав? Прав? Давно я не видел никого из вашей Гильдии, – вдруг сказал Серый. – Разве они не любят воду?
– Любят, конечно, любят, – поспешила заверить его Рена. – Но только когда её чуть поменьше.
Она догадалась, почему Серый сменил тему. Сегодня она не узнает ничего нового о полулюдях и Ме’ру. Но, возможно, выяснит кое-что о Сером. Рена решилась задать личный вопрос.
– А вы, когда вы были там в последний раз?
Раздался булькающий смех.
– На солнце? Не был десять зим. Вредно для кожи, вредно. Не то чтобы я тщеславный, но свет для меня слишком резкий…
– Вы не выходили на поверхность десять зим? – ахнула Рена.
– Зачем? У меня нет сил совершить большой поход, большой поход. Я слишком старый, дряхлый. Скагарок сразу меня настигнет. За три дня от меня останется одна лягушачья кожа. Но здесь я отец логова. Чего ещё желать?
– Что ж, наверное, вы правы, – сказала Рена. – Если доволен тем, что видишь вокруг, значит, ты жил хорошо.
Серый неотрывно смотрел на неё со странным выражением на лице.
– Может быть, ты сможешь научиться, – сказал он.
Прежде чем Рена успела что-то сказать в ответ, Уу’нак коснулся её руки и снова завязал ей глаза. Разговор окончен.
Рена решила, что обо всём расскажет Тьери. Он знал народ жаб, может, он подскажет, как вести себя с ними. Но, вернувшись в маленькую комнату, она в изумлении увидела, что там пусто. Тьери и Руки исчезли! Рена бросилась за людьми-жабами и схватила одного из них за руку. Его кожа оказалась прохладной и скользкой.
– Где мои друзья? Куда их увели?
Но получеловек только покачал большой головой и посмотрел на девушку с удивлением – он тоже не знал.
Рена опустилась на пол в углу. Этого она не ожидала. Ей уже не хватало Тьери. Что жабий народ сделал с ним и Руки? Быть может, Серый нарочно разлучил их? Если он хотел помучить Рену, то нащупал верный путь.
Она осталась одна. И её охватило чудовищное ощущение, что теперь всё точно зависит только от неё.
Песнь озёр
– Поверить не могу! Может, Корвус и Совет не сумели полностью отменить приказ, но регентша разрешила тебе остаться ещё на две недели! – Аликс отбросила записку и обняла Тавиана.
Он кивнул, но без особой радости. «Всё понятно, – подумала Аликс. – Ему не терпелось поскорее смыться из замка и вернуться к Алене».
– Что ж, возвращаемся к работе, – сказал он и скривился.
– Надо бы ещё раз поговорить с Уджуной, – сказала Аликс, стараясь не обращать внимания на то, как у неё раскалывается голова. – Как бы мне хотелось взять и сказать ей в лоб: «Ты что-то знаешь об убийстве». С другой стороны, может, мы и так что-нибудь узнаем, или она себя выдаст. Ты со мной?
Тавиан кивнул.
– Вряд ли я найду в архивах что-то ещё…
Им пришлось дожидаться Уджуну у дверей в зал, где шло заседание Совета. Увидев их, Уджуна застыла в изумлении – прежде никто не решался на такую дерзость.
– В чём дело? – поинтересовалась она.
– Хотим прояснить ещё кое-что, – ответила Аликс. – Если у вас есть время.
– Вообще-то нет…
– Я совершенно уверен, что торопиться вам некуда, – мягко заметил Тавиан. – С Эннобаром ведь вы не торопились.
Лицо Уджуны как будто окаменело. Она посмотрела на Тавиана, и он встретил ее взгляд прямо, без малейшего смущения.
Вместе они направились в личные покои Уджуны. Войдя в комнаты, Аликс отметила, как скудно они обставлены. Девушка скорее подумала бы, что Уджуна из тех женщин, которые собирают безделушки и украшают комнаты красивыми вещами. Сама Аликс питала слабость к красивым расчёскам, и у неё их набралось больше дюжины. Здесь же ничего подобного не было. Только несколько свитков пергамента, небрежно брошенная одежда и странное углубление в каменном полу, заполненное водой. В неподвижной и тёмной воде отражался узор потолка.
– Что это? – озадаченно спросила Аликс.
– Пруд для купания, бассейн. Построили по моей просьбе. У каждого из нас, кто не может жить в Ванаме и добираться до водоёма поблизости. – Уджуна спустила с плеч тёмно-синий плащ и прошлась по комнате, раскладывая бумаги. – Ну ладно. Вы узнали о нас с Эннобаром. И что теперь?
Аликс снова поразилась тому, как быстро Уджуна призналась, что раньше отрицала. Похоже, она понимала, что отрицать бесполезно.
– Как это вышло?
– Мужчина встретил женщину, вот как это бывает, – с горечью сообщила Уджуна. Но её лицо немного смягчилось. – При первой встрече он мне не понравился. Но чем больше мы общались, тем сильнее наслаждались обществом друг друга. Потом он предложил мне жить с ним, и это многое изменило.
Тавиан внимательно посмотрел на неё.
– О таком сближении вы не думали, правильно я понимаю?
– Вполне. Простите, но я не могу представить себе такого… с человеком из другой Гильдии!
А романтические отношения представить можно? Аликс лукаво приподняла брови.
– Он отрёкся от своей Гильдии ради любви, – напомнила она.
– Вы не хуже меня знаете, чего это стоит, – ответила Уджуна. – А теперь извините, у меня есть кое-какие дела.
– Конечно. – Они вежливо попрощались.
Когда они вернулись в свои комнаты, Аликс сказала:
– Знаешь, какая у меня теория? Уджуна всеми правдами и неправдами завлекала Эннобара, пользуясь тем, что он был одинок и искал пару. Мало-помалу она всё больше расширяла своё влияние. – Она принялась расхаживать туда-сюда, пытаясь сосредоточиться. – А когда он разгадал её игру, она решила его устранить. Она… хм, заставила народ аистов поверить, что Эннобар несёт зло и намерен истребить всех полулюдей. И его сбросили в пропасть – без лишних рассуждений.
– Всё ясно. Только есть одна проблема, – сказал Тавиан. – Даже если это правда, мы ничего не можем доказать.
– Хм, да. Значит, надо расспросить ещё свидетелей, копнуть поглубже.
– И ещё, мне кажется, что ты немного завидуешь Уджуне. Я прав?
Этот выпад попал точно в цель. Именно потому, что это правда.
– Наверное, она ужасно милая, и у неё золотое сердце, – сказала Аликс. – А ты что скажешь? У тебя есть какие-нибудь версии?
Тавиан вздохнул.
– Иногда мне кажется, что мы никогда не узнаем, что за всем этим стоит, – признался он.
– Это не версия, а признание поражения. Расследование ещё продолжается.
Приближалась очередная встреча с отцом логова. Без Тьери Рена чувствовала себя одинокой и потерянной. И всё же она взяла себя в руки. Страх делу не поможет.
Серый смотрел на неё, и его глаза весело поблёскивали. Он будто бы точно знал, что творится у неё внутри. Возможно, так и было.
– Какого цвета небо для тебя сегодня, женщина? – пробулькал Серый из пруда.
Рена озадаченно посмотрела на него. Так звучало традиционное приветствие Гильдии Воздуха. К чему это было сказано? Какого ответа он ожидал?
– Никакого – я давно не видела неба, – сказала она и несмело добавила: – А вы?
– Оно всегда того же цвета, что и вода. Так и с вашими Гильдиями. Они такие разные, и всё же у них много общего.
Подумать только! Жаба-тиран любит пофилософствовать. Рена решила сесть. Вечно стоять перед хозяином, со страхом глядя на него, как непослушный ребёнок, ожидающий наказания, становилось невыносимым.
Вода в бассейне забурлила. Серый угрожающе устремил на Рену взгляд огромных золотистых глаз.
– Кто разрешил тебе сесть, кто? – прогремел голос Серого, гулким эхом отразившись от каменных стен. По его шершавой коже побежали мурашки.
– Никто, – безмятежно ответила Рена. – Было бы очень невежливо не попросить меня сесть. А такой великий правитель, как вы, конечно, всегда исключительно вежлив. Поэтому я и села.
На этот раз Седой взглянул на неё озадаченно и ответил не сразу, подбирая слова.
– Ты ошибаешься. Я не великий правитель. Я всего лишь отец логова.
– Понятно, – кивнула Рена и улыбнулась. Она понятия не имела, какие мысли у него в голове, у неё не получалось рассуждать, как он. В людях она худо-бедно разбираться научилась, а вот полужаб совсем не понимала. Но она прекрасно понимала, что красная линия уже прочерчена. И она только что выиграла раунд.