Потом они обошли пещеры-хранилища, спальные ниши и многое другое. Наконец, Рена решительно тряхнула головой и сказала:
– Пожалуй, мне пора возвращаться. Спасибо тебе большое за эту прогулку!
Тьери девушка обнаружила возле небольшого пруда. Он лежал на животе, смотрел в воду, странно двигал руками и сердито пыхтел.
– Вот глупые! Рано я сказал, не охрана!
– Что ты делаешь? – спросила Рена.
Он полуобернулся к ней:
– Да вот, развлекаюсь. Здесь есть стайка рыб-памяток – они очень редкие. Я пытаюсь их чему-то научить.
– А как ты можешь научить рыб? Наверное, с помощью своего дара.
Рена хорошо помнила маленьких серебристых рыбок, которых она в последний раз видела в джунглях Ликсанты, помнила, как они копировали узоры. Побывав у старого архивариуса, она знала, что рыбки умеют показывать воспоминания.
– Чему ты пытаешься их научить?
– Хочу, чтобы они показывали картинки, описывая слова. Пока не очень получается.
Подошедший человек-жаба в ярко-жёлтой униформе прервал их разговор.
– Скоро церемония, – объявил он.
– Мы сейчас идём, – кивнула Рена.
– Я тебя догоню, – сказал Тьери, не отводя глаз от рыбок.
Огромный зал заседаний выстроен в форме воронки, уходящей в глубь земли. Стены поднимались спиральными террасами, в нишах хватало места для сотен людей-жаб – во многих нишах уже сияли ожиданием зелёно-жёлтые лунные лица. Однако пока никто не пел – время ещё не пришло.
Рена вздрогнула – что-то холодное ткнулось ей в ногу. К ней на колено взобралась чёрно-красная саламандра. Рена сразу поняла, что она принесла послание. Может, это та самая ящерица, которую Рена отправила в Скальный замок.
Девушка взволнованно вынула послание из серебряного чехла. Оно было от Дагуа: он любил писать, не то что Аликс.
Уважаемая Рена,
Аликс и Тавиан привносят в замок немало жизни. Им почти удалось добиться изгнания. Но при этом они узнали много нового. К примеру, они выяснили, что Эннобар собирался вернуть Чёрных Колпаков. Мы все очень обеспокоены.
Всё ли у вас в порядке в Ванаме? Я не совсем понял ваше последнее сообщение. Тьери уже две зимы не работает в Совете Гильдии Воды. Парень мне нравится. Но я не знаю, на кого он сейчас работает. Берегите себя.
Рену будто ударили обухом по голове.
«Настало время поговорить с Дагуа, – подумала Аликс. – Пора обсудить то, что они узнали. Точнее, то, о чём пока не узнали».
Старого друга Аликс и Тавиан застали за бумагами в его покоях. При виде гостей Дагуа улыбнулся.
– Входите! Аликс, сегодня ты мой единственный лучик надежды.
– Ну света мы принесли немного, – сказала Аликс.
Ей было больно видеть старого друга увязшим в делах. С тех пор как он возглавил Совет Четырёх Гильдий, Дагуа стал очень серьёзным.
Каждый день приносил новые тревоги – такая оказалась должность.
– Что случилось? – спросил Тавиан.
– А, опять неприятности с полулюдьми. В Ванаме люди-жабы сходят с ума, в Алааке человек-гадюка напал на женщину, а в Нераде линчевали полуаиста, который не решился пойти в Ликсанту и спрятался в траве.
– У нас новости ненамного лучше.
Аликс подробно рассказала Дагуа о том, что прозвучало на её встречах с регентшей, Уджуной и Эннобаром, и сообщила, что регентша пытается оказать давление на Советников из Гильдии Воздуха. Конечно, Дагуа уже давно знал о покушении на Аликс и драке Тавиана с солдатами, и Аликс готова была поспорить, что о весёлой вечере в змеиной яме ему тоже сообщили верные люди.
– Не знаю, что и сказать, – вздохнул Дагуа и отодвинул стопку бумаг. – Похоже, вы узнали здесь всё, что можно. Оставшись, вы только утонете в борьбе за власть в Скальном замке.
– Ну кое-чего мы добились, – вздохнула Аликс. – Например, мы явно пробудили в паре десятков человек желание порезать нас на мелкие кусочки и разбросать во все четыре стороны света…
– Может, вам лучше помочь Рене в Ванаме? Все думают, что Озёрный край – место тихое, но это не так. И Рена там встретила кое-кого…
Аликс и Тавиан с интересом слушали, что говорил их старый друг.
– Хм, пожалуй, интересно у неё там всё складывается, – наконец сказала Аликс. – Мы сможем добраться туда через неделю.
При мысли о том, что она наконец-то сможет снова покинуть замок, Аликс воспряла духом.
– Спасибо, – сказал Дагуа и глубоко вздохнул.
Сначала Рена просто сидела, пока мысли жужжали в её голове, как рой стрекоз. Потом позвала Руки. Мальчик с любопытством подошёл к ней.
– Помнишь, что ты говорил о нём в самом начале? Ты был прав, – сказала она и протянула Руки послание. – Этот жалкий мышекрыл нас обманул.
– Я не умею читать, не умею, – присвистнул Руки, и Рена шёпотом объяснила ему, что написал Дагуа. Аистенок удивлённо посмотрел на неё. – Как-то мрачновато выходит, – грустно сказал он.
Рена порадовалась, что её маленький друг не сказал что-то вроде: «Я тебе говорил». Наверное, Тьери ему тоже понравился.
«Друг Каждого! – с горечью подумала Рена. – Почему мне всегда так не везёт? Сначала я на волос от смерти влюбилась в Пророка Феникса, а теперь в какого-то непонятного предателя!» Она так рассердилась на себя, что даже щёки у неё жарко запылали. Тьери с самого начала рассказывал ей прекрасные истории. Наверное, почти все выдуманные. Почему же она не послушала Руки?
Рена встала, чтобы вернуться к Тьери и потребовать объяснений прямо сейчас. Но опоздала. По залу разнесся вибрирующий звук, возвещающий о начале церемонии. Рена быстро спрятала письмо и села. Не прошло и десяти вдохов, как в зал вошёл Тьери и сел рядом с ней. Рена на него даже не взглянула, а Руки не подвинулся, освобождая место, как делал раньше.
– Эй, что случилось? – прошептал Тьери. – Тебе в суп попал налим?
– Потом поговорим, – прошипела Рена.
Тьери только кивнул и замолчал. Сообразил, что его наконец-то раскусили?
Церемония, казалось, продолжалась бесконечно. На этот раз Рена не стала петь во весь голос. Когда ритуал окончился, девушка позвала Тьери за собой. Они молча прошли в отведённые им покои и сели на мелкий белый песок.
– Пернатый гном, иди поиграй с головастиками, – сам себе приказал Руки и поспешно исчез, видимо, не желая слушать неприятный разговор.
– Послушай, я хочу знать, что происходит, – сказала Рена, дрожа с головы до ног. – Хватит с меня этого вранья! Кто ты на самом деле? Я знаю, что ты не посланник Совета.
Тьери вздохнул.
– Значит, ты успела отправить саламандру до того, как я с ней познакомился.
– Ты перехватывал мои письма?
– Когда я приветствовал твоих саламандр, то попросил их приносить твои письма мне. Хорошо, когда есть друзья, на которых можно положиться.
Как ему пришло в голову читать её письма?
– К чёрту твоих лживых друзей! – воскликнула Рена.
Тьери ничего не ответил. Казалось, он вообще её не слушал.
– Мы с тобой похожи гораздо больше, чем ты думаешь, – сказал он, и его лицо вдруг осветилось нежностью. – Вот почему я так хотел познакомиться с тобой, Рена.
– Похожи? Да мы совершенно разные! Мы рождены в разных Гильдиях! – выпалила Рена.
Не успев договорить, она уже устыдилась своих слов. Она всегда гордилась тем, что у неё меньше предрассудков, чем у большинства на Дареше. Но извиняться она не собиралась. В конце концов, Тьери ещё не извинился за то, что солгал ей.
– Может быть, я вообще больше не хочу иметь с тобой ничего общего! – добавила она.
– Мы оба сделали то, на что никто в Дареше не решился, – тихо произнёс Тьери. – Повинуясь своему любопытству, мы резко изменили наши жизнь.
Рена охнула. Она чувствовала, что сейчас он говорит правду.
И она вдруг поняла, что Тьери сейчас скажет.
– Я прикоснулся к Источнику. Как и ты тогда, – сказал он, ненадолго прикрыв глаза, чтобы собраться с мыслями. – Только я сделал это зимой раньше. И, в отличие от тебя, меня поймали.
Награда за любопытство
Рена забыла о своём гневе. Она взяла Тьери за руки и крепко их сжала. Мысли бурлили в её голове. На мгновение ей снова стало пятнадцать, и она будто бы оказалась под каменными сводами замка. Пробиралась по коридорам, пока дядя направлялся к выходу после аудиенции. Снова перехитрила стражников, прикоснулась к странному камню, почувствовала, как через него течет сила. Слышала дикие крики радости, возгласы освобожденных хорьков, эхом разносившиеся по коридорам.
– Как это было с тобой? – спросила она, тяжело дыша. – Ты тоже почувствовал его, непреодолимый зов?
Но тут Рена напомнила себе, что нужно быть осторожной. Она всё ещё не знала наверняка, лжёт ли он на этот раз. Но это было легко определить. Надо лишь задать вопрос, ответ на который могли знать очень немногие.
– Что ты почувствовал, когда прикоснулся к Источнику?
– Он изменился, когда я прикоснулся к нему, и меня изменил тоже, – ответил Тьери.
Рена кивнула. С ней было то же самое.
– Да, он меня позвал, – продолжил он. – Я тогда впервые оказался в замке, приехал от Гильдии Воды. Естественно, мне захотелось выяснить, кто или что меня зовёт. И я это выяснил.
– А полулюди? Их тогда освободили?
– Да, но далеко они не ушли. Как и я.
– Что произошло?
– Я подделал приказ коменданта замка и с его помощью увёл стражников от двери. Но они вернулись слишком быстро. – Дыхание Тьери стало неровным.
– Что они с тобой сделали? – тихо спросила Рена.
– Сначала они пытали меня, – хрипло признался он. – Так искусно, что почти не осталось шрамов. Никаких следов, чтобы у моей Гильдии не было причин подать протест. Тогда-то я и лишился пальца. – Он посмотрел на свою левую руку. – Когда они узнали всё, что хотели, меня отправили в подземелье. Я пробыл в плену у регентши десять месяцев.
Рена попыталась представить, как это было. Темнота. Одиночество. Холод. Оковы. Голод. Отчаяние. Боль. День за днём и вдали от озёр, которые он любил. Теперь она знала, откуда у него кошмары.