В её груди трепетала радость. Если бы некоторые моменты можно было продлить навсегда, то она выбрала бы эти минуты.
Собралось ещё несколько человек – жители окрестных деревень. Слух о том, что происходит что-то необычное, распространился быстро. Пришёл и маленький Керрик, проводник Рены по джунглям, и его отец. Открыв от удивления рты, они наблюдали за исходом полулюдей. Заметив Рену, Керрик восторженно помахал ей и подбежал поздороваться.
– Вот это да, я и не думал, что они выйдут все вместе! Здорово!
– Ну и ты здесь помог, – сказала Рена. – Иначе им пришлось бы навсегда остаться в джунглях.
– Вы бы этого не допустили, мастер, – поддразнил её Тьери.
Да, Рена получила решением Совета четырёх Гильдий титул Мастера, Мастера Переговоров.
– В своём первом путешествии ты доказала, что являешься прекрасным дипломатом, а во время пребывания в Скальном замке ты многому научилась у Эннобара, – пояснил Дагуа. – Но то, что ты восстановила утерянный контакт с полулюдьми – настоящий подвиг диалога. И мы признаём твои заслуги и таланты.
Рена нащупала свой новый амулет, на котором был выгравирован её титул Мастера. Она гордилась этим достижением. Теперь ей больше не придётся стыдиться того, что она не закончила обучение.
Наконец, ближе к вечеру, поток полулюдей иссяк, лишь несколько отставших выползали из джунглей вслед за остальными. Потом и последние из них исчезли вдали. Окрестные жители уже давно разошлись по домам. Только Тьери и Рена лежали на лугу, сцепив руки, и смотрели на небо, где только что взошла первая луна.
– Спасибо, что показал мне этот исход, – сказала Рена. – Я рада, что мы это увидели. Теперь я и в самом деле верю, что всё это того стоило. Вся боль и борьба оказались не напрасными.
– Те, кто видел этот исход, запомнят его надолго, – ответил Тьери.
Рена смотрела на звёзды. В прозрачном воздухе они сверкали, как драгоценные камни.
– Аликс бы понравилось. Она их любила, особенно хорьков. Ты знаешь, что Аликс называли «Женщина с металлической кожей»? Так они описывали её кольчугу.
– Нет, я не знал.
Они долго молчали. Становилось прохладно, но им не хотелось вставать и покидать это заколдованное место. Несколько саламандр прыгали над Тьери, пытаясь привлечь его внимание каверзами. Мотылёк-озорник порхал вокруг его головы и тихо шелестел крыльями.
– Что ты теперь будешь делать, Друг каждого? – нарушила молчание Рена. – Что будет дальше?
Тьери рассмеялся, но не очень радостно.
– Не знаю. Моя жизнь рухнула и разбилась вдребезги. Я понял, что не могу больше служить Ме’ру. Любопытство – это нормально, если ты не подвергаешь опасности жизни других.
– Но ведь ты не только исполнял его желания, у тебя были и другие дела?
– Да. Я искатель, и даже хороший, как мне кажется. Это у меня получается лучше всего. Люблю бродить по Ванаме, время от времени выполняя какие-нибудь задания.
– Да ты настоящий бродяга. – Рена вспомнила, что и Аликс тоже так жила. Осядет ли Тавиан где-нибудь вместе с Аленой?
– Пожалуй. Но у любого искателя есть определенная территория… Я бы хотел работать на северо-востоке. На границе между Ванаме и Алааком. Боюсь, дальше на север я уйти не в силах. Я не смогу жить без озёр.
Почему именно там? На границе с Алааком, родной провинцией Рены? Там, где лес и вода встречались, сливаясь воедино? Рена подумала, не пытается ли он ей что-то сказать. И почему он вдруг так смутился?
– Это что, предложение? – спросила она.
– Что-то вроде того, – чуть ли не виновато сознался Тьери. – Я не представляю, как буду бродить без тебя.
– Ты просто привык, – поддразнила его Рена. Он достаточно долго заставлял её мучиться от раздумий, что ж, теперь настала её очередь. – Когда слишком долго путешествуешь вместе…
– Ерунда, – сказал Тьери, перевернувшись так, чтобы смотреть ей в глаза. – Я люблю тебя. Да, чёрт возьми, я люблю тебя! Вот так. Я ещё никогда никому не говорил подобного. Так что же, ты поедешь со мной на Северо-Восток или нет?
Его слова проникли в душу Рены маленькими золотистыми щупальцами. И всё же она ответила не сразу, не торопясь, чтобы всё обдумать. Ей пришлось бы оставить свою хижину в Рельво и уехать из бескрайнего Травяного поля. Но она могла бы выступать посредником и разрешать споры повсюду, где живут люди. Будет интересно поближе познакомиться с рождёнными в Гильдии Воды. И, конечно, с одним из них в особенности.
– Поеду, – сказала Рена, и этого оказалось достаточно.
Благодарности
В конце этого тома я прежде всего выражаю огромную благодарность Юлии Рёлиг, благодаря которой моя трилогия о Дареше вновь увидела свет. А также от души благодарю моего редактора Шарлотту Хюттен, которая поделилась со мной своими знаниями из мира фантастики, добавив точности и психологичности в третий том. Благодаря ей книга получилась более понятной и логичной. Спасибо за прекрасное сотрудничество, которое доставило мне так много удовольствия! Как всегда, я хотела бы также поблагодарить великолепное литературное агентство Gerd F. Rumler – Герд Румлер и Мартина Кушек оказали неоценимую помощь при рождении нового издания.