Воспользовавшись тем, что он на мгновение отвлекся, Нина сделала отчаянное усилие и вырвалась из его рук. Она упала, покатилась по полу, но сразу же снова вскочила на ноги и помчалась в противоположный конец комнаты. Только оттуда она оглянулась, чтобы посмотреть, что же помешало Элверу расправиться с ней.
В дверях стояла Джуди с широко раскрытыми глазами, прижав ладони к щекам. Как только Элвер приподнялся с дивана, Джуди, продолжая визжать, развернулась и бросилась удирать. Чертыхаясь, Элвер рванулся за ней.
Вот сейчас у меня есть шанс, подумала Нина. Я просто выскользну через заднюю дверь и позвоню в полицию.
Да только вот что будет с Джуди, если он ее догонит…
Часто сглатывая, Нина схватила давно присмотренную вазу и выскочила вслед за ними в прихожую.
Джуди удалось добраться всего лишь до входной двери, где Элвер и настиг ее, прижав к стене. Она по-прежнему громко кричала.
— Заткнись, заткнись же! — орал он.
Держа вазу в поднятых руках, Нина стала подкрадываться сзади.
Только бы не сорвалось, молилась она.
Но едва она подобралась достаточно близко, чтобы нанести удар, как Элвер каким-то шестым чувством почуял опасность. Он оглянулся; его светлые глаза сверкнули гневом, а с губ сорвался животный рык. Он поднял было руку, чтобы защититься, но оказалось слишком поздно. Нина размахнулась, и удар вазой пришелся ему по виску.
На какое-то мгновение глаза Элвера расширились от боли, а потом он рухнул на пол, как марионетка, у которой перерезали ниточки. Нож выпал из его руки и покатился по прихожей.
Нина стояла над ним, все еще держа вазу в руках. Пальцы не слушались, они разжались по собственной воле, и ваза упала на пол, разлетевшись вдребезги. У нее в ушах стоял странный гул. Она не сразу поняла, что это гудит в голове ее собственная кровь, нарушая внезапную тишину, повисшую в прихожей. Она взглянула на Джуди, которая не могла оторвать глаз от тела Элвера и стояла, обхватив себя руками, не в силах унять дрожь.
— Он… он умер? — спросила она.
— Не знаю, — сказала Нина.
— Наверное, надо посмотреть?
Взгляд Нины скользнул от Джуди к распростертому телу. На виске Элвера, там, куда пришелся удар, была кровь. Казалось, что он не дышит.
— Я… Я очень боюсь прикоснуться к нему, — сказала она.
Джуди согласно кивнула.
— Но… должны же мы что-нибудь сделать?
У Нины в голове все перемешалось. Она оказалась абсолютно не готовой к происходящему. Это так отличалось от всего того, что показывали по телевизору или в кино. Там герои всегда точно знали, что делать.
Она же с трудом вспоминала, как надо нормально дышать…
— Я… я думаю, мы должны кому-нибудь позвонить, — наконец проговорила она.
Джуди снова кивнула.
— Мы должны позвонить в полицию. О, черт! Меня же и близко не должно здесь быть. Родители убьют меня, если узнают.
Что за нелепость, подумала Нина. Они едва уцелели, выдержав нападение маньяка с ножом в руках, а Джуди беспокоится о том, как бы не узнали, что она прогуляла. Да и она сама тоже была хороша: теперь, когда Элвер лежал в бесчувственном состоянии, все его странные россказни всплыли в памяти и не давали ей покоя, жужжа в голове, как мухи, бьющиеся об оконное стекло.
Ее душа в поисках тотема.
Люди-деревья в круговороте времен года.
Кто-то, пообещавший ее духу земли.
— Нина?
Она моргнула и посмотрела на Джуди.
— А что если он придет в себя, пока мы будем звонить в полицию? — спросила Джуди.
Нина наконец вышла из оцепенения.
— Нужно его связать.
— Даже если он… мертвый?
— Я не верю, что он умер.
Нина не хотела даже и думать о том, что убила человека. Не важно, что он сам чуть было не прикончил их. Теперь казалось, что это было не совсем уж по-настоящему.
— Я принесу веревку, — сказала она.
— Я пойду с тобой, — ответила Джуди. — Я не останусь с ним здесь одна.
— Тогда ты принеси веревку, — сказала Нина. — По-моему, папа оставил какую-то в стенном шкафчике под раковиной.
Она представила себе, как они обе выходят, а вернувшись, не находят его на прежнем месте. Вот это было бы уж слишком. Совсем как в одном из этих классных фильмов, где независимо от того, сколько в маньяка всажено пуль, он все равно каждый раз поднимается и гонится за детьми…
Она выхватила из стенного шкафа у входной двери старую папину биту для бейсбола и стала над распростертым телом, так крепко стиснув ручку, что побелели костяшки пальцев.
— Ну давай, иди, — сказала она Джуди. — Когда мы свяжем его, я позвоню папе. Он разберется, что делать.
Только теперь руки стали слушаться ее, и уже не надо было притворяться, какая она храбрая.
— Хорошо, — сказала Джуди.
Осторожно обойдя тело Элвера, она отправилась на кухню.
Нина слышала, как Джуди там возилась в поисках веревки. Ее ладони, сжимающие обмотанный конец биты, вспотели, все казалось, что Элвер шевелится, — чудилось то подергивание пальца, то дрожание века. Джуди понадобилось три недели, чтобы найти веревку, и еще месяц, чтобы вернуться с ней в прихожую.
— Связывай его, — сказала Нина.
Джуди затрясла головой.
— Ни за что. Ты связывай.
Протянув Нине веревку, она забрала у нее бейсбольную биту и стала над Элвером. Нина боязливо притронулась к нему, ткнув для начала носком туфли, чтобы посмотреть, не шевельнется ли. Потом в конце концов скрутила его веревкой. К концу работы он стал похож на героя какого-то мультика, увязанного так, что очень напоминал железнодорожный путь — столько раз веревка обвивала тело.
Когда все наконец было закончено, она позвонила отцу, а потом рассказала Джуди, о чем наболтал Элвер.
Джуди медленно покачала головой, переведя взгляд с Нины на их пленника.
— Я же тогда просто пошутила, — сказала она, когда Нина закончила рассказ. — Насчет твоих родителей, ну, что они обещали отдать тебя злой волшебнице.
— Прекрати, — ответила Нина.
— Да, но…
— Потому что мои родители никогда не сделали бы ничего подобного, поняла? Этот парень просто псих.
— Тогда как он узнал про твои сны? Уж, конечно, не я ему рассказала.
— Я…
Нина с болью посмотрела на Джуди.
— Вся эта чушь, которую он нес… ведь это не может быть правдой… да? Люди, обитающие в деревьях, и злые духи. Это же бессмыслица.
— Ты единственная утверждала, что Эшли — ведьма, — сказала Джуди.
— Да, но это было…
А что это было, спросила себя Нина. Это было совсем другое дело?
Она посмотрела на Элвера. Казалось, что он спит. С его лица еще не сошло суровое выражение, но вместе с тем в нем было какое-то простодушие.
— Но как же еще он мог узнать? — спросила Джуди. — Про твои сны, про тебя и твою семью?
Нина вздрогнула.
— Я не могу разобраться.
Тут в дом вошел отец. Джон Карабалло только взглянул на связанное тело и сразу же обнял Нину.
— Боже! — сказал он. — Когда ты сказала, что случилась маленькая неприятность… с тобой все в порядке, дорогая?
Нина уткнулась ему в грудь.
Гладя ее по голове, он оглядел Джуди, все еще сжимавшую в руках биту.
— А ты как? — спросил он.
— Я в порядке, мистер Карабалло.
— Слава Богу, — сказал он. — Если вы сможете побыть здесь вдвоем еще минутку, я позвоню в полицию. — Он повернулся к Нине. — Он ничего не говорил про Эшли? Это, должно быть, связано с ее исчезновением. Все утро на работе я был сам не свой, просто совсем извелся из-за нее.
— Послушай, папа…
— Что, Нина?
— Пожалуй, тебе следует знать, что он говорил, прежде чем звонить в полицию.
Отец нахмурился.
— О чем ты говоришь?
— Ну, еще до появления этого парня мне снились странные сны, и дело в том, что он все про них знал. Я рассказывала про них только одной Джуди, и никому больше мы не говорили. Но он знал все, что случалось со мной в этих снах. А потом он стал рассказывать о колдовстве и земных духах племени кикаха и…
Она в замешательстве осеклась, взглянув на лицо отца. Он задумчиво посмотрел на Нину с Джуди и вздохнул. Нагнувшись, ощупал череп Элвера, затем уселся вместе с обеими девочками в прихожей: Нина с Джуди по одну сторону от их пленника, отец — по другую.
— Хорошо, — сказал он. — Думаю, мы можем отложить звонок в полицию на пару минут. Так что же этот парень сказал тебе?
Как раз к концу рассказа Элвер пришел в себя, хотя этого никто не заметил, пока Нина не изложила отцу все до мельчайших подробностей. Джуди первой увидела, что глаза Элвера раскрыты и устремлены на них. Она ойкнула и отскочила назад к стене, чтобы держаться от него как можно дальше.
Нина понимала, что испытывает Джуди, но сама она больше не чувствовала страха. Здесь был ее папа.
— А ведь меня предупреждали, чтобы я не разговаривал с тобой, — сказал Элвер Нине. — Просто сделай свое дело и все, сказали мне, но я решил, что ты заслужила хотя бы объяснения.
Прежде чем Нина успела ответить, ее отец сгреб Элвера за лацканы плаща и, оторвав от пола, приблизил его лицо к своему.
— Что ты сделал с Эшли? — настойчиво потребовал он ответа. — Что ты с ней сделал, ты, жалкое подобие человеческого существа.
— Но я не человек.
Это замечание, сделанное невозмутимым тоном, еще больше вывело Джона Карабалло из себя.
— Где она?! — закричал он.
Каждое слово он подкреплял сильными встряхиваниями Элвера, от чего тот выбивал зубами громкую дробь. Нина никогда не видела своего отца в такой ярости, и он испугал ее этим ничуть не меньше, чем Элвер — чуть раньше. Ее отец не должен до такой степени терять контроль над собой. Она положила руку на его запястье.
— Папа, — проговорила она робко. — Не…
Он обернулся, и на нее глянули глаза незнакомого человека. Прошли томительные секунды, прежде чем это дикое выражение исчезло из его взгляда. Он медленно опустил Элвера на пол, а потом поднес свои руки к лицу и с удивлением на них уставился. Они дрожали.
— Боже, — сказал он. — Посмотрите на меня.