А она ведь счастлива, — подумала Тина. Обслуживая своих, вечно сидящих за нардами и кофе, мужчин, приветствуя посетителей кафе — никто из которых не появится в нем случайно, гоняя «по шее» внуков, а, возможно, уже и правнуков — счастлива.
Своей спокойной, размеренной жизнью, в которой раз и навсегда заняла определенное место. Сошла бы сейчас с престола королева, к примеру, Великобритании, и предложила Сюзанне поменяться ролями — последняя не согласилась бы.
«Ну что вы, сеньора, — все с тем же достоинством ответила бы она, — разве ж вы тут за всем уследите? Нет-нет, простите. И не уговаривайте».
Тина улыбнулась. Посещение Сюзанниного кафе старушкой-королевой представилось вдруг очень живо.
А потом она подумала о Нике. О его мастерской, о каморке позади нее. О душевой с обрезком садового шланга. О том, как они, хохоча, поливали друг друга…
О Брайане, чьи сообщения все еще светились на экране телефона. О том, как тогда — в первую ночь, после того как Брайан тронул ее за плечо и осторожно спросил: «Ты спишь?» — Тине показалось, что услышала вздох облегчения. От того, что жених не дождался ответа.
Сквозь полузакрытые ресницы наблюдала, как Брайан тихо встал и подсел к туалетному столику. Как включил ноутбук, надел наушники — и, показалось Тине, тем самым мгновенно выпал из окружающей действительности. То, что происходило в игре, было, судя по яростному щелканью мышью и клавишами, гораздо интереснее, чем лежащая в его постели Тина.
Интересно, Ник играет во что-нибудь?
«Ники, ты играешь в компьютерные игры?» — быстро отстучала в телефоне Тина.
«Не называй меня Ники, — прилетело в ответ на следующей остановке поезда. — Да. На байках гоняюсь, когда время есть. Мне приятель старый комп на халяву подогнал. Глючит, правда, зараза».
«И часто у тебя время есть?»
«Ну… в последний раз неделю назад играл. Может, две. А что? — посыпалось дальше, — ты до дома добралась? Что там Кларк, поговорили?»
«Да. Я сказала, что скоро приеду в «Шиповник». Он обрадовался».
«Ясно. Маякни, как доберешься. ОК?»
Отправить ответный «ОК» Тина не успела — услышала, что объявили ее остановку, и поспешно выскочила из вагона.
От ужина с Брайаном Тина отговорилась усталостью и больной головой.
— Ты слишком много занимаешься, — попенял Брайан. — Так ли уж обязательно получать по всем предметам высшие баллы, если это идёт во вред здоровью?
Сам он здоровье берег и излишним усердием в учёбе не отличался. Ночи просиживал за играми и чатами, на занятия вставал с трудом и посещал их далеко не каждый день. Тина подозревала, что, если бы не настойчивость леди Софии, колледж вовсе бы не закончил, но обсуждать эту скользкую тему с Брайаном не пыталась.
Зачем портить парню настроение? Для того, чтобы читать нотации о необходимости учёбы, существует леди София, и свой материнский долг исполняет неукоснительно.
— Мне осталось сдать всего две работы, — сказала Тина, — и все, каникулы.
— Отец намекал о сюрпризе после учебного года, — поделился Брайан. — Думаю, что это какая-нибудь поездка. Есть идеи, куда податься?
— У меня? — непритворно растерялась Тина.
— Ну, вряд ли это будет поездка для одного.
— Ох. Не знаю. Как-то неожиданно… И я планировала в конце недели, когда развяжусь с учебой, наведаться к Эндрю.
— Отец с матерью тоже сейчас на побережье. — Голос Брайана поскучнел. — Но, наверное, ты права, надо и мне своих навестить.
— Отлично! Значит, поедем вместе.
— А поужинать никак не получится?
— Нет. Никак, прости.
Тина положила трубку и обняла подушку. Представила себе ужин с Брайаном, сколько их таких уже было.
Модное кафе или ресторан, заинтересованные взгляды мужчин, которыми неизменно провожали Тину, довольная улыбка Брайана. «Красивая пара», — услышала как-то Тина негромкий шепот пожилой леди, которым та обратилась к соседке.
Красивая пара… Ну, пожалуй. Одеваться Брайан умел и любил, уделял своей внешности немало внимания. Однажды долго жаловался Тине на то, что парикмахер — старый, проверенный! — ухитрился испортить его прическу, на улицу теперь не выйти.
«Естественно, больше я к нему — ни ногой, Стив порекомендовал своего. Но сейчас — ты представляешь, на что я похож?!»
Тина получила с десяток, если не больше, фотографий. Особой разницы между тем, что было, когда Брайан стригся в предыдущий раз, и тем, как выглядел сейчас, не заметила. Но говорить об этом, разумеется, не стала, выплеснула в телефонные сообщения все сочувствие, на которое была способна.
Интересно, кто стрижет Ника? В тех редких случаях, когда это вообще происходит? Густые темные волосы отросли ниже плеч, Ник перетягивал их резинкой.
«Раньше девушка приятеля стригла, она в парикмахерской работала, — получила Тина ответ на вопрос. — Если под закрытие прийти, можно было на халяву проскочить. А сейчас они с приятелем разбежались, так что пока никто. А что?»
Тина улыбнулась.
«Ничего. Просто интересно».
Красивая пара… Вряд ли у кого-то повернулся бы язык сказать такое про нее и Ника. Нику плевать, как он выглядит. Удобно, и ладно.
Тина представила в ресторане, куда обычно ходила с Брайаном, себя, в изысканном платье, и Ника — в его бандане и футболке, давно забывших изначальный цвет.
Нда… Тина почему-то вспомнила ночи в «Шиповнике».
То, как она пробиралась в комнату под крышей чердака и ждала Ника, если он задерживался, помогая матери. Лежала на матрасе, застеленном покрывалом с изображением пантеры, и листала истрепанные, двух-трехлетней давности, журналы на автомобильно-байкерскую тему. Порнографические тоже попадались, их Тина с негодованием отбрасывала.
Ей нравилось ходить по комнате, разглядывая постеры на стене. Нравилось вынимать из картонных коробок кое-как покиданную внутрь одежду Ника. Встряхивать, ворча — ох уж эти мужчины! — его футболки, рубашки. Аккуратно складывать стопками и убирать обратно в коробки.
Однажды Тина принесла с собой ветку цветущего шиповника. Пробравшись на чердак, сообразила, что ни вазы, ни чего-то похожего на нее, здесь нет и быть не может.
Подумав, подобрала с пола пластиковую бутылку. Перочинным ножом Ника отрезала верхнюю часть. Наполнила то, что осталось, водой из другой бутылки и поставила цветы. Ей показалось, что на чердаке сразу стало уютнее.
— Прикольно, — оценил появившийся через полчаса Ник. Поцеловал Тину. — Старый Федерико говорил, что женщины — это воплощенная красота, а я раньше не понимал, о чем он.
— Старый Федерико?
— Садовник. Еще сэру Джозефу служил, лет пять как помер. Не помнишь его?
— Помню, — обрадовалась Тина.
Она действительно очень ярко вспомнила седого, морщинистого старика в соломенной шляпе и с трубкой в зубах. То, как смешно шевелились желтые прокуренные усы, приподнимаясь над щербатыми зубами.
— Тот еще был философ. — Ник улыбнулся. — За шиповник на тебя ругался бы.
— Почему?
— Да не любил он шиповник. Тот, то ли опылял розы, то ли скрещивался с ними — не помню, как правильно. Но, в общем, розы от него портились. Цвели не тем цветом, пахли не так… И Федерико все ворчал, что нельзя сажать рядом благородные цветы и «дрянь подзаборную», это он так шиповник называл. — Ник усмехнулся. — Прямо, как нас с тобой.
Тина не помнила, что ответила тогда. Фыркнула, наверное. А сейчас, представив рядом в ресторане себя и Ника, вспомнила — о шиповнике и «благородных цветах».
Брайан… Благородный цветок, да. По праву рождения, так точно.
Благородный. Интересно, откуда взялось это слово? Благой род?
Ну… может, и так. Может, когда-то род леди Софии и был «благим». Но потомство этого рода, в лице Брайана, сохранило от «благости» только утонченный профиль, красивые кисти и генеалогическое дерево, заключенное в раму на стене.
Выйти замуж за утонченный профиль и красивые кисти?.. Когда-то Тина думала, что именно этого она и хочет. Понадежнее закрепиться в мире, уцепившись за фамилию Боровски… Когда-то. Не далее, чем позавчера. А то, что произошло вчера, перевернуло ее мир.
Оказалось вдруг, что жизнь может быть совсем другой. Что каморки позади байкерской мастерской и Ника, обитающего в этой каморке, Тине достаточно для того, чтобы быть счастливой.
Три года назад Тину напугали слова Эндрю: на что ты будешь жить? Заканчивать учебу? Сейчас она вдруг поняла, что не боится будущего. Что мысль о том, как полгода будет копить деньги на новый телефон, уже не пугает. Да и зачем ей новый телефон, откровенно-то говоря?
Хвастаться перед подругами? А если рядом не будет подруг, которые измеряют достоинство человека телефонами? Тогда… Тогда, пожалуй, и старый неплох.
За эти полгода Тина успела вдоволь наесться обедами и ужинами с красивыми платьями и белоснежными улыбками. Узнала, что неизменное сопровождение таких мероприятий — фальшивые реверансы и притворные восторги. Попробовала заняться работой, приносящей доход — но не удовольствие от того, что делаешь… Все вокруг было неправильным, — поняла вдруг Тина. Неискренним. Начиная с Брайана, которому гораздо более интересны игры, чем невеста, и заканчивая подругами, измерявшими крепость дружбы количеством лайков.
Я не хочу так жить, — подумала Тина. Не хочу! Я хочу приходить в дом, где меня будет ждать парень, которого люблю, а не тот, кто обозначен этим статусом на интернет-страничке.
Брайан, слушая рассказ Тины про лизинговую компанию, с трудом сдерживал зевоту.
— Так и не понял, зачем тебе это, — заключил в итоге он. — Обычно девчонки всякими там дизайнами увлекаются. Цветочки, пейзажики… Кстати! Ты забыла лайкнуть мой последний арт. — Он вздохнул. — То есть, конечно, если тебе не нравится, я не настаиваю…
Брайан в последнее время увлекся, как он считал, рисованием. Как-то это — то, что он делал — даже называлось, Тина все не могла запомнить. Брайан скачивал фотографии — свои, знакомых, известных сетевых личностей — и обрабатывал с помощью какой-то программы. Обводил контуры, а потом раскрашивал то, что получилось, в немыслимые цвета. У Тины, вынужденной рассматривать шедевры, от увиденного рябило в глазах, а Брайан, выкладывая «арты» в сеть, радовался, как ребенок.