— Пошел ты! — Ник ухватил Кларка за руки, оторвал от себя. Оттолкнул. — Ничего она для тебя не значит! Для тебя и леди Маргарита ничего не значила, извращенец поганый!
— Что же ты не заявил на меня, борец за правду? — Кларк смотрел на него с ненавистью. — У тебя были все козыри! А ты сбежал. Трусливо сбежал! Для того, чтобы вернуться сейчас, совращать доверчивую девочку! Меня задеть — кишка тонка, и ты решил действовать через нее?
Тут уже Ник едва не бросился на Кларка.
— По себе людей не судят, — с трудом сдержавшись, прохрипел он, — сдался ты мне!
— А, если не сдался — проваливай! И не смей больше прикасаться к Ти. Возвращайся к себе на помойку и заруби на носу — эта девушка не для тебя! Твоей она никогда не будет!
— Посмотрим, — бросил Ник.
— Только посмей. — Кларк смотрел на него исподлобья. — Она ведь сама тебя проклянет, когда поймет, с каким ничтожеством связалась. Уверен, что у тебя до сих пор нет ни жилья, ни нормальной работы! Думать не хочется, чем ты можешь зарабатывать на жизнь… Даже если Ти побежит за тобой сейчас, потом она одумается. Ей не место рядом с таким, как ты. И, рано или поздно, она это поймет.
Ник молчал.
— Проваливай, — повторил Кларк. — Отсюда, и из нашей жизни. Я не хочу тебя больше видеть.
Он развернулся и пошел в дом.
Что врал матери, собираясь, Ник не помнил. Как добрался до Милана, тоже не помнил.
Помнил, как вошел в крошечную, тесную квартиру, которую делил тогда с приятелем. Как обвел глазами жалкое жилище — батарею пустых бутылок на полу, выцветшие обои, продавленный диван, оккупированный Диего, сам Ник спал на матрасе на полу.
«Она ведь сама тебя проклянет — когда поймет, с каким ничтожеством связалась»…
Ник не стал звонить Ти. Ему действительно нечего было ей предложить — кроме себя. Весьма сомнительного, по тем временам, приобретения… Он поверил Кларку.
Как верил в то, что тот действительно никуда больше не ездит. Если бы догадался тогда разузнать! Если бы раньше всплыла Кларкова «благотворительность»…
Ник любил Ти. С первого взгляда полюбил — еще не догадываясь, кто она такая, и почему ему показались такими знакомыми сине-зеленые глаза.
Он знал, что Ти тоже его любит. Верил, что когда-нибудь их пути пересекутся, и к этому дню следовало подготовиться.
Все, что делал Ник потом, все три года, преследовало единственную цель: в день, когда в его жизни снова появится Ти, ему будет куда ее привести. И не будет стыдно за это место.
Ник бросил кочевую жизнь с байкерами. Устроился на работу в мастерскую, долго ждал, пока появится возможность стать совладельцем. Жилье обустраивал так, чтобы Ти, когда сюда войдет, не было противно.
Он сам себе не отдавал отчета в том, что делает — но думал, оказывается, о каждой мелочи, как на это посмотрит Ти. Даже кондиционер поставил, думая о ней — самому-то плевать было на духоту, а она та еще неженка.
Ник ждал, что Ти позвонит. Потеряв по пьянке телефон, первым делом побежал восстанавливать номер. Жутко переживал: вдруг она звонила именно сейчас, вот в эти несколько часов?..
И чудо свершилось. Ти позвонила.
Несколько недель хрупкого, осторожного счастья… Ник дышать боялся, чтобы его не спугнуть. Боялся поверить — и все же верил, что дождался. Теперь они будут вместе. Ти — уже не та, что была раньше, нет больше наивной девочки, безоглядно верящей Кларку. Она повзрослела. И тоже не теряла времени даром — училась жить сама, без поддержки отчима. И у нее получилось бы, Ник в этом не сомневался. У них вместе — получилось бы…
Кларк. Проклятая сволочь Кларк.
Ник помнил, как похолодел, услышав оброненные Ти слова: «…это и не приют, по-моему, а что-то вроде школы для сирот».
Как он мог — тогда, три года назад — быть таким слепым?! Почему поверил в то, что, если Кларк никуда не ездит — ничего и не происходит?..
Глава 27
Утром, едва дождавшись рассвета, Ник помчался к проклятой школе. Выспросил у охранника, когда заканчиваются занятия, и сел во дворе ждать. Того мальчишку заприметил сразу — тихий, с опущенной головой, он вышел из школы позже всех. А перед тем, как выйти, настороженно огляделся по сторонам.
— Привет. — Ник подошел к мальчишке. — Я от сеньора Кларка.
Пацан вздрогнул. Он ничего не сказал, только уставился на Ника широко распахнутыми глазами.
«Нет!» — услышал Ник беззвучный вопль. И пацан бросился бежать.
Другие доказательства Нику не требовались. Догонять мальчишку он не стал. Вскочил на байк и ринулся в Милан — забрать из дома флешку. Был уверен, что прямо оттуда двинет в полицейский участок городка.
Ему давно не пятнадцать лет. Он знает, что и как в этом мире работает. Копам пригрозит, что, если делу не дадут ход, флешка отправится прямиком в студию местного телеканала. В редакцию местной газеты. А копии полетят в Милан, Неаполь, Рим — всюду, куда дотянется… Так думал Ник, пока ехал за флешкой. А потом позвонила Ти.
Он не стал брать трубку — не знал, что ей сказать. Съехав на обочину, остановился. И задумался.
Кларка он, допустим, законопатит, туда ему и дорога. А Ти?! Ей-то каково будет жить, слыша перешептывания за спиной: «дочь педофила»?!
Всем ведь плевать, что никакая она Кларку не дочь и знать о его делишках ничего не знает. Тусовку, в которой вращалась Ти, Ник успел хорошо изучить — в змеином гнезде уютнее… Он заскрежетал зубами.
Пойти к Кларку, снова припугнуть?.. Не поможет. Не эта школа, так другая, не в этом городке, так еще где-нибудь — Кларк не остановится, теперь Ник ясно это понял. Снова соврет ему, выкрутится, а потом выберет момент и найдет способ поссорить их с Ти. В подлости Кларка Ник не сомневался.
Сейчас, через шесть лет, он сомневался уже и в том, что в передозе, от которого умерла леди Маргарита, виновата она сама. И от чего, интересно, Кларк развелся с первой женой? Этим вопросом тоже никогда никто не задавался… Ник уселся прямо на асфальт, прислонившись к байку.
За спиной шумели проносящиеся машины, но Ник не обращал внимания. Он смотрел на горы. Вспомнил про обрыв, куда убегал когда-то.
В детстве это был его обрыв. Его и только его убежище — до тех пор, пока не встретил Ти. Сроду девчонок в горы не водил и не думал, что когда-нибудь сподобится. А Ти заплакала — тогда, в домике — и он вдруг представил, как они вместе сидят на обрыве. Там, где никто не сможет до них дотянуться… Позвал Ти с собой — и понял, что правильно сделал.
Когда-то Ника успокаивала мысль о том, что с обрыва можно спрыгнуть. В то время, когда он, возвращаясь из очередной гостиницы несолоно хлебавши, в отчаянии думал, что Кларк непобедим. Обрыв держал в голове как последнее средство, если жизнь станет совсем невыносимой.
А ведь могла бы стать. Если бы не та гостиница — с номерами, разделенными фанерой…
Ник вскочил.
Кларк отравил жизнь ему и продолжает издеваться — над теми, кто, в отличие от него, вовсе беззащитен. Не зря ведь именно эту школу выбрал, благотворитель хренов! У мальчишки, которого встретил сегодня Ник, нет за спиной «Шиповника».
Куда он убежал?.. Тоже на обрыв?.. А может, пока Ник сидит здесь, уже и спрыгнул?!
Ник видел глаза пацана. И сейчас ругал себя за то, что не побежал за ним. В тот момент вспомнил себя, как несся когда-то со всех ног, не разбирая дороги, и показалось мерзостью преследовать. А сейчас он понял, что сказал бы мальчишке, если бы догнал.
«Забудь эту тварь и живи спокойно. Он больше тебя не тронет! Клянусь».
Остановить Кларка законным путем означает отравить жизнь еще и Ти. Да и черт их знает, законников, куда они вывернут… Слишком многим гадам на памяти Ника удавалось выйти сухими из воды — для того, чтобы он начал доверять копам. А значит, действовать надо самому. Вот и всё.
Ник встал. Пока отряхивал штаны и застегивал куртку, позвонила Ти. Уже в десятый, наверное, раз. И в этот раз он ответил на звонок. Старался, чтобы голос не дрогнул, но, кажется, плохо получилось.
«Прости меня за все, Ти. И поверь: так надо»…
Ник надел шлем и уселся за руль.
Он вернулся в «Шиповник». Затаившись в гараже, видел, как вернулась домой Ти. Видел, как она металась, разыскивая его, слышал, как сыпала ругательствами в телефон. Потом вернулась в гостевой домик.
Ник подождал, пока Ти погасит свет — к тому времени наступила глубокая ночь. Пробрался к бассейну и слил воду.
Остаток ночи просидел, скрючившись за креслом-качалкой в углу террасы, боялся пропустить Кларка.
Наблюдал, как медленно занимается над садом рассвет. Как встает из-за абрикосовых деревьев солнце…
Около семи утра из дома вышел Кларк. Ника ожидаемо не заметил, даже не глянул в его сторону, прошагал мимо. Спустился с террасы на дорожку, ведущую к бассейну. Снял и аккуратно сложил халат, оставшись в одних плавках. Поверх халата положил очки. И пошел, подслеповато щурясь, к вышке.
Ник выскочил из-за кресла и нажал кнопку, приводящую в движение крышку бассейна. Он засекал — времени, пока Кларк будет карабкаться по ступенькам, должно хватить на то, чтобы крышка сдвинулась полностью.
Так и произошло. Крышка бесшумно собралась в гармошку и замерла. На краю вышки появился Кларк. Сложил руки над головой и прыгнул.
Успел ли он заметить, что бассейн пуст, Ник не знал. Наверное, успел — показалось, что слышал короткий вскрик перед тем как раздался звук удара. Глухой, негромкий, будто мешок с песком уронили.
«Вот и всё», — глупо подумал Ник.
Подошел к бассейну. Заглянул внутрь.
Он не испытал ни ужаса от того, что сделал, ни торжества от того, что Кларка больше нет. Даже глядя на размозженную голову Кларка, ничего не почувствовал.
«Вот и всё, — крутилось в голове. — Теперь уж — точно всё».
Через три часа Ник припарковал мотоцикл возле мастерской. На заполошные звонки матери, они начались около часа назад, не отвечал, решил, что перезвонит, когда доберется.