Девушка присела на банкетку и стала вспоминать. Один профессор, читающий лекцию, был знатного рода, богач. Но он уехал из города сразу после лекции…
– Была экономка Эвертонов. Принесла нам шоколадные конфеты. Они, кстати, так и лежат в библиотеке, в суете я не успела забрать их домой. А на фото мы увидели семью Беверли.
– Точно! Беверли и Эвертоны у нас самые богатые. И не просто богатые, они элита. Вы же знаете, что Эвертоны – потомки известного критика? Советую наведаться к ним. Ну так что, допьем кофе?
Лора и Стивен еще немного поговорили с Кевином о делах: о его канале и том, как он снимает видео, о том, с какими домами моды сотрудничал. Кевин поинтересовался карьерой Лоры. Ему было интересно, где она работала ранее и как удостоилась такой чести.
«Честь ли это? – подумала Лора. – Больше всего похоже на огромную проблему. Вот Эмили сейчас готовится к свадьбе и в ус на дует. Хотя… Я же всегда мечтала о расследовании».
Обратно до дома Лоры они решили пойти пешком. Хотелось насладиться приятной осенью, шуршащей листвой под ногами, ясным небом и теплой сухой погодой. В многообразии красок Саффолк Грин казался загадочным и волшебным. Будто из настила желто-оранжевой листвы сейчас выпрыгнут гномы, а из-за ближайшего дерева вылетит фея. В этом году деревья начали желтеть намного раньше, чем обычно, но многие из них все еще держались и не спешили сбрасывать летнюю одежду.
– И что вы думаете, Лора?
– Думаю, что нам стоит перейти на «ты». Мы все-таки ведем общее расследование.
– Не могу не согласиться. Что ты думаешь насчет подозрений Кевина?
– Я так хотела насладиться моментом, а ты заладил про подозрения. Оглянись, какая красота вокруг! Стараюсь не думать о том, что меня могут уволить.
– Не переживай. Устрою тебя в университет, будешь помощницей старой библиотекарши. Она почти ничего не слышит, зато помнит без преувеличения все книги, которые у нас есть.
– Спасибо, это, конечно, более радужная перспектива, – съерничала Лора, когда они уже выходили на улицу с магазинами и лавочками, оставив жилую часть города позади.
– Мисс Картленд! Стивен! Как я рада вас здесь увидеть. – У бакалейной лавки стояла уже знакомая Лоре семейная пара – чета Мартин. – Куда направляетесь? И почему вы вместе?
– Добрый день! Мы идем проверить библиотеку. Встречались со Стивеном, чтобы обсудить вакансии в университете. На случай, если меня уволят.
Миссис Мартин прищурилась и замотала головой.
– Вы думаете, что никто не знает о вашем расследовании? Да вас уже весь город обсуждает!
Лора округлила глаза. Живя в Манчестере, она с таким не сталкивалась. А у тети в горах на севере Англии она гостила весьма редко.
– Поможем вам свежими сплетнями. Приходите сегодня к пяти вечера на собрание книжного клуба. Мы планировали обсуждать новый детектив, но у нас в городе у самих происходит детектив! Будем вас ждать.
Мистер Мартин только кивал, одобряя каждое слово жены, и Лора задумалась: какая у него роль в книжном клубе? Ей предстояло узнать это и многое другое.
Глава 15
Лора зашла к себе переодеться: хотелось произвести хорошее впечатление на всех членов клуба. Пока она выбирала между пуловером в полоску и вязаным свитером, ей позвонил отец. Он несколько раз сказал, что Лора может в любой момент вернуться домой или, на худой конец, уехать к тете. Она и так все это прекрасно знала, но ответила, что не собирается сбегать.
Выбор пал на пуловер, и, надев вместо куртки темно-серое пальто, Лора вышла из дома.
– О, мисс Картленд!
– Здравствуй, Элизабет. – Соседка отцепляла с парковки велосипед. Услышав свое имя, она поморщилась.
– Зовите меня Лиззи, ладно? Элизабет меня зовут, только если я что-то учудила. – Лора улыбнулась.
– Тогда и ты зови меня Лорой. Я все-таки еще не слишком стара.
– Принято! Как вам фото? Хоть немного помогли вам в… Ой, черт. – Лиззи поняла, что сболтнула лишнего.
– Все в городе уже знают о расследовании, так что не переживай. И да, мы нашли за что зацепиться! Спасибо. – Лиззи засияла. Было приятно стать частью настоящего следствия. Лора в ее глазах стала детективом, так как к полиции Саффолк Грина в принципе никто никогда серьезно не относился.
– Супер! Рада помочь. А я еду пофоткать зверюшек в парке. Удачи в расследовании!
Когда Лиззи скрылась за поворотом, Лора достала телефон, проложила маршрут до ближайшего магазина, а оттуда – до дома Мартинов. Не хотелось идти в гости с пустыми руками.
Она купила упаковку свежих макарунов и направилась на остановку. Один из немногих маршрутов проходил как раз рядом с домом семьи Мартин. Их дети давно уехали покорять столицу, обзавелись там семьями, поэтому Мартины остались одни в довольно старом, но большом доме и основали книжный клуб. Стивену удалось сесть на тот же автобус, что и Лоре. И нет, это не было каким-то странным стечением обстоятельств, они заранее об этом договорились.
Двухэтажный дом Мартинов был выстроен из красного кирпича, когда только пошла мода на строительство таких зданий. Справа располагался гараж, а входная дверь в сам дом была зеленой, со вставкой из закаленного стекла и коваными вензелями. У них даже не было звонка, и Лора воспользовалась металлическим кнокером в виде головы медведя.
Миссис Мартин встретила гостей крайне радушно.
– У нас так давно не было новеньких! Вы даже с подарками! Забыла сказать, чтобы ничего не приносили. Чуть позже расскажу почему. Но все равно спасибо. А сколько мы вас зазывали, Стивен? Значит, чтобы вы пришли, нужно было украсть рукопись? – все присутствующие рассмеялись. Лора восприняла вопрос слишком серьезно.
– Не переживайте вы так, мы ничего не крали! Просто шутим. Сейчас подождем еще парочку гостей, и можно начинать. Мы сегодня такое подготовили! Питер, забери верхнюю одежду. – Скомандовала хозяйка и прошла на кухню, оставив всех в гостиной. Кроме Лоры и Стивена в книжный клуб наведалась еще добрая дюжина человек разных возрастов. У хозяев была воистину шикарная гостиная с двумя диванами, четырьмя креслами и зонами отдыха с подушками на подоконниках. Нашлось даже место для фортепиано. Обои были бежевыми, в крупный цветочек, но из-за того, что они уже немного выцвели, не притягивали к себе взгляд.
– А это правда, что книгу украл Бенджамин? Тот, который помощник писателя. – К Лоре подсела женщина лет сорока в бордовом платье-рубашке.
Женщина постарше в фиолетовом спортивном костюме из флиса даже не дала Лоре ответить:
– Скажешь тоже, Кейт. Все знают, что книгу украл кто-то из семьи Эвертон. Их экономка даже заходила прощупать почву!
От выслушивания еще более странных версий Лору и Стивена спасла хозяйка: она позвала всех желающих пройти на кухню.
Кухня также была намного больше стандартных размеров. Миссис Мартин разложила перед гостями миски с ингредиентами, формочки для вырезания, посыпки и пищевые фломастеры.
– Мистер Мартин предложил вчера отличную идею. В связи с последними новостями всем все равно не до обсуждений прочитанного, хотя это и Урсула Ле Гуин. Поэтому мы отвлечемся – все желающие сделают под моим руководством печенье, а после выпекания мы его раскрасим и, конечно, попьем чай. Ну что, никто не против?
Молчаливый мистер Мартин расплылся в улыбке. Лора ошибочно приняла его жену за тирана.
Все оказались за, а особенно идею Питера поддержала только что присоединившаяся к ним молодежь. Лора повидала немало книжных салонов за свою жизнь, но такого разношерстного еще никогда. Две девчонки и один парень были даже младше Лиззи, и, не будучи родственниками никого из участников клуба, они добровольно стали его членами.
«Удивительно, что только ни делает любовь к книгам!» – подумала Лора и начала смешивать ингредиенты, слушая указания миссис Мартин.
– Вы только гляньте, какие я урвала формочки на распродаже! Там есть и перо в чернильнице, и книга. Сделано в Китае, конечно, но как будто в Саффолк Грине.
Очень скоро все переняли настроение хозяев и почувствовали себя настоящими кулинарами. Сначала Лоре хотелось выместить на тесте всю свою злость за сложившиеся обстоятельства, но ее уже опередила Кейт, которой миссис Мартин сделала замечание:
– Кейт, дорогая, это тесто, а не боксерская груша. К нему нужно относиться с любовью и нежностью. Подумай о моменте, когда ты будешь его есть. А лучше, с кем ты им поделишься. Человек вкусит твою агрессию. Не лучше ли зарядить его на хороший лад?
Стивен и Лора пересеклись взглядами: оба одобряли видение миссис Мартин. Лоре захотелось побольше пообщаться с этой мудрой женщиной, возможно, она подскажет, кого стоит подозревать?
Глава 16
Тесто было приятным, не липло к рукам, а когда дошла очередь до специй, кухня наполнилась ароматами имбиря, гвоздики и корицы. Это помогло Лоре немного успокоиться и совсем забыть о краже. Трио подростков рассказывало какие-то курьезные истории из школы, а после того, как все посмеялись, подруга миссис Мартинс, миссис Труман, запела Sweet Nightingale – корнуэлльскую народную песню. Ей стали вторить остальные, а потом молодежь снова начала травить школьные байки.
Не обошлось и без обсуждений кражи:
– Вы уж извините, мисс Картленд, но мы в школе поделились на два лагеря. Особо отсталые верят, что книгу выкрал призрак Остера. Другие думают, что это его потомок, о котором никто не знает.
– Сама ты отсталая, Эми! Я могу привести кучу доводов! – рыжеволосый Брендон ткнул подругу локтем в бок и правда привел десяток причин в защиту своей точки зрения. И конечно, ни одна из них не соответствовала действительности, ну или хотя бы канонам реализма.
– Что бы дети ни говорили, а проверить стоит всех. Жаль только, лондонские дурачки никак не доберутся до Саффолк Грина, – внезапно ответил мистер Мартин. На кухне воцарилось молчание, за которым последовал громкий смех. Никто не ожидал от Питера такого, а уж тем более что он назовет полицию «дурачками».