Вырезать печенье было по-особенному приятно. Лоре понравилось придавать форму тому, что ранее было всего лишь ароматным шариком. Да и готовить она не особо умела, поэтому простое с точки зрения кулинарии занятие ей показалось какой-то магией. Когда хозяйка поставила печенье в духовку, книжный клуб начал обсуждение романа, а Стивен с Лорой остались на кухне следить за тем, чтобы выпечка не сгорела.
– Меня радует только одно – мы пока не зашли в тупик. – Лора попыталась найти в этой ситуации хоть что-то положительное.
– Вот так внезапно? А вкусное печенье тебя не радует? – спросил Стивен. В ответ Лора с укором посмотрела на него, ведь Стивен прекрасно понял, что она говорит о расследовании. – Ты уже подумала, к кому мы наведаемся дальше, да?
– У нас нет особого выбора. Нужно расспросить Эвертонов. Хотя их не было на празднике, многие их упоминали. Ну и лимитированная коллекция. Миллионеров в Саффолк Грине не так уж и много. Ты чего-то погрустнел. Стивен. Стивен?
Стивен смотрел в одну точку, как будто что-то внезапно осознав.
– Да-да. Извини. Просто представил, как в Саффолк Грин слетятся репортеры. Я удивлен, что никто еще не слил в сеть информацию о краже. Наверное, в Лондоне все же следят и удаляют любые посты. Но если мы не найдем книгу в ближайшие дни или вообще не найдем – беды не миновать.
Лора выглядела так, будто узнала секрет мироздания.
– Какой ужас. Я об этом вообще не думала. Только о том, что могу остаться без работы и карьеры. А ведь ты прав, каково будет людям! – Стивен понял, что Лора приняла его страхи слишком близко к сердцу, и пошел на попятную.
– Нет-нет, ты чего. Я это так. На крайний случай. Скоро мы найдем рукопись, вот увидишь. – Он постарался приободрить Лору как мог и даже похлопал ее по плечу. Но внутри нее уже зародился новый страх.
Печенье испеклось довольно быстро, и скоро весь первый этаж заполнился небывалым ароматом. Лора помогла достать выпечку из духовки, хоть ей было очень сложно удержаться и не попробовать пару штучек. Но перед тем, как украшать печенье глазурью, ему нужно было дать остыть. Зато дискуссия в гостиной остывать не собиралась, и каким-то образом все вновь свелось к пропаже книги. Кто-то даже озвучил, что книгу могли похитить Сэнди и Рори, но Лора не успела посмотреть, кто это был: нужно было остановить Стивена – он уже позарился на одно печенье.
Рисовать пекарскими фломастерами было еще более медитативно. Лора специально выбирала среди печенья сердечки, тыквы и имбирных человечков, чтобы поменьше думать о книгах. Через двадцать минут у них были три полных тарелки с печеньем и еще одна с макарунами. Гости сидели в гостиной и смиренно ждали, пока подадут чай. Рядом с Лорой пристроилась миссис Труман, которая завела разговор о выставке кошек. Лора слушала ее вполуха и кивала в знак уважения. Она совсем не заметила, как старушка завела разговор о рукописи, но фамилия Беверли заставила ее вслушаться.
– Не могли бы вы повторить? Боюсь, я не расслышала.
– Конечно, милочка. Я стараюсь говорить потише, чтобы никто не посчитал меня полоумной бабкой. Семья Эвертон неспроста враждует с Беверли. Знаете, как в каждом городе, так и у нас есть два враждующих клана. Это еще со времен Шекспира пошло. Ходят разные слухи, мол, они бизнес не поделили. Или до сох пор в ссоре из-за того, что Эвертон, тот, который критик, ни разу не издал статьи о книгах Сэмюэля Эвертона. Да много что говорят. Но один из слухов мне кажется наиболее правдивым. – Миссис Труман помахала рукой, подзывая Лору поближе к себе, и прошептала ей на ухо: – Беверли теперь на грани банкротства. Они же занимаются отелями. Что-то совсем бизнес плох. Видела я недавно миссис Беверли, выглядела она, конечно, совсем не так, как на празднике. Ты только не подумай, что я сплетница, милая Лора. Просто мне пришло в голову, что это хоть чем-то вам поможет.
Лора пока не понимала, чем это может им помочь, – не будет же она врываться в дом к миссис Беверли и требовать у нее ответов. Слухи все-таки не доказательства. Но за это можно было зацепиться, если они совсем ничего не выведают у Эвертонов.
Гости покинули книжный клуб уже ближе к одиннадцати вечера. Все остались в приподнятом настроении, и некоторые даже поблагодарили Лору за то, что она позволила украсть рукопись. Иначе бы у них не было таких душевных посиделок с выпечкой. Лора не стала обижаться, так как прекрасно их понимала и сама была рада провести время в чудесной компании.
В этот вечер ей удалось уснуть почти сразу и не видеть снов. Девушке предстоял тяжелый день.
Глава 17
Сэнди еще не вернулась, но с утра позвонила Лоре узнать, как продвигается расследование. Конечно, порадовать ее было нечем. Рори слегка приболел, поэтому к Эвертонам Стивен и Лора отправились вдвоем. Хорошо, что у Стивена оказался номер телефона экономки Эвертонов: она была подругой его мамы. Миссис Эвертон еще была дома и только собиралась завтракать.
– У Эвертонов есть дети? – спросила Лора Стивена в такси.
– Да, у них есть дочь Люси. Она училась несколько лет в Штатах, потом решила взять перерыв и вот уже почти год ищет себя. Хорошо, что у родителей есть деньги на все это. Но Люси – неплохая девчонка, не избалованная.
– Вы в гости к Эвертонам? Сразу не признал адрес. Ничего себе у вас друзья, – прокомментировал таксист, когда остановил машину у ворот.
– Мы здесь по работе. Спасибо! – ответила Лора и поспешила выйти, чтобы скорее увидеть дом тех самых богачей.
В отличие от остальных жителей Саффолк Грина, Эвертоны отдали свое имение какому-то фонду. Там теперь располагались офисы, ну и, конечно, табличка о том, что это здание является историческим памятником. Нынешний дом Эвертонов был стильной коробкой в стиле минимализм. Но зато какой коробкой! Дом, построенный по последнему слову архитектуры, сочетал в себе элементы из дерева и мрамора, а на плоской крыше виднелись шезлонги.
Ворота открылись перед гостями автоматически: подъездная дорожка была выполнена из деревянного настила, а по бокам росли фигурные кусты, подстриженные в виде шаров, кубов и конусов. У самого входа Лора поняла, что нервничает: у нее вспотели ладони, а сердце забилось быстрее. Стеклянная дверь из темного материала скрывала все, что происходило внутри, но наверняка показывала обитателям улицу и тех, кто намеревался войти. Лора на секунду почувствовала себя цирковой зверушкой. И вообще – загадочные Эвертоны были для нее сродни королевской семье. Она и представить не могла, что заявится домой к миссис Эвертон, особенно когда писала эссе по критике Сэмюэля Эвертона.
Экономка встретила их весьма гостеприимно и сразу провела в гостиную, в которой, кроме минималистичной мебели и инсталляции с различными растениями, был декоративный водопад. Хозяйка дома сидела к вошедшим спиной.
– Миссис Эвертон, к вам пришли.
– Да-да, пусть проходят. Диван свободен. Марта, принесите гостям чаю.
Звучала хозяйка не очень дружелюбно, Лора со Стивеном переглянулись. У странного модульного дивана не было ножек, и он буквально лежал на полу. И если у Стивена получилось сесть более или менее аккуратно, то Лора просто плюхнулась, отчего оказалась так глубоко, что ее ноги едва касались пола. Чтобы спасти девушку от пристального взгляда хозяйки, Стивен завел разговор:
– Спасибо, что выделили для нас время в своем плотном графике. И извините, что получилось сообщить об этом только через Марту. У нас не было вашего номера.
Миссис Эвертон подняла глаза на Стивена и отложила телефон, в котором ранее что-то активно искала.
– Еще бы у вас был мой номер! Его знают только родственники и партнеры по бизнесу. Но Марта сказала, что вы хотели обсудить пропажу книги. Ради такого дела я могу уделить вам десять минут, иначе муж меня потом сожрет. Как потомок Эвертона он считает своим святым долгом делать вид, что интересуется книгами. А так как сам Флинн постоянно в разъездах, эта участь перепала мне. Итак, что вам нужно?
Лора не могла отвести глаз от Хелены Эвертон. Несмотря на ранний час, она выглядела так, будто была готова прямо сейчас участвовать в фотосессии для модного журнала. Ее блонд был настолько чистым, а волосы такими здоровыми, что Лоре захотелось впечататься в диван еще больше. По сравнению с хозяйкой особняка, девушка была серой мышью. Кроме того, у Хелены был нанесен естественный макияж, который подчеркивал все ее достоинства. Одета она была в черное платье, которое выглядело вечерним, но Лора была уверена: для нее это типичный ежедневный наряд.
– Что вы делали вечером после праздника, двадцать девятого сентября?
Лора чуть не расплескала чай, который только что подала Марта. Стенки сервиза были настолько тонкими, что она боялась сломать эту несчастную чашку. Хелена ответила на вопрос весьма ожидаемо – она оскорбилась, но на личности не перешла.
– Вы правда думаете, что… Ладно. Будь вы из полиции, мне бы пришлось ответить. Да будет вам известно, в тот день мы всей семьей ездили в Манчестер. Вечером ходили в театр, показывали «В ожидании Годо». Поэтому вы можете не подозревать меня, Флинна или Люси. У нас есть билеты, фотографии и свидетельства друзей. Даже представить не могу, зачем нам нужно было бы красть рукопись. Даже если принять во внимание тот факт, что мы могли кого-то нанять. Зачем нам это? Мы сейчас относимся к книгам опосредованно. Если вы не забыли, у моего мужа своя радиостанция, телеканал и несколько газет.
– Понимаю, как это прозвучало, и благодарю за содействие. Не знаете ли… – Стивен осекся, так как Хелена остановила его указательным пальцем. Кто-то позвонил ей по работе, и она молниеносно погрузилась в дела, забыв о гостях. Лора в это время позволила себе осмотреться: все это время от напряжения ей было некомфортно глазеть по сторонам.
Кроме ремонта, который стоил целое состояние, и мебели, на которую больно было даже смотреть, настолько дорогой она была, Лора принялась рассматривать другие детали, не относившиеся к интерьеру.