гостить к дядюшке в Саффолк Грин. Мне жаль мою драгоценную Элис, но я ничего не могу поделать. Мне нужно писать. Новая церковь уже почти достроена стараниями всех прихожан, и поэтому вместе с мистером Даунингом мы решили организовать в здании прихода публичную библиотеку. Немного боязно, но я много молюсь и пощусь. Так выглядит моя счастливая жизнь, и я благодарен Господу за все, что он дает мне каждый день», – Завершила Лора и сразу же засияла. – Подумать только! Остер был одним из тех, кто придумал создать в Саффолк Грине публичную библиотеку!
– Какой интересный и теплый язык. Лора, читай дальше, прошу, не останавливайся. Это настоящая услада для ушей. – Стивен сел за стол и взял кружку с уже холодным чаем. Рори последовал его примеру. Лора не могла заставить себя сесть. Она прочитала еще несколько абзацев, но в этом дневнике Остер писал в основном о том, как активные жители города помогали ему в обустройстве библиотеки, как приезжали гости из Манчестера, Лондона и других крупных городов. Он рассказывал и о планах на новый роман: «В жизни дома Остеров случается столько всего, что хочется непременно излить это на бумагу. Но во мне родилось желание поделиться этим с людьми, с читателями. Смогу ли я описать события так, чтобы дорогой читатель не понял их природу?»
Следующий дневник выглядел точно так же. У Лоры продолжали трястись руки: она и представить не могла, что когда-нибудь будет читать дневники гения литературы восемнадцатого столетия. Кроме того, его личные записи, в которых Остер рассказывал о своих переживаниях, планах. Это дорогого стоило. Во всех смыслах: дневники могли бы быть оценены аукционистами чуть ли не дороже украденной рукописи.
Лора застыла как вкопанная. Стивен привел ее в чувство своим вопросом:
– Лора? Ну что там? Что-то нашла? – На форзаце очередного дневника было написано «Пауль Остер. 1777–1780». Но Лора смогла прочитать вслух то, что уже крутилось в сознании, только когда к ней подошли Стивен и Рори и встали по левую и правую руки.
– Сим провозглашаю этот дневник ключом от сокровища для потомков…
– Да уж, язык у него действительно странный, – подметил Рори и расстроился, когда Лора не оценила шутку.
– Он не странный, он прямолинейный. Остер прямолинейный. Все, что он писал, он писал без каких-либо шифров и двойных смыслов. Вы же слышали. Да и его книги далеки от символизма.
– Ты хочешь сказать, – Стивен сделал драматическую паузу, – что Остер имел в виду буквально «сокровище»? Деньги, драгоценности, слитки золота?
Лора кивнула и перелистнула страницу.
Глава 26
– Кажется, здесь посвящение. «Моей дорогой дочери Саре и ее друзьям, которые стали для меня сыновьями, – Сэмюэлю Эвертону и Льюису Беверли».
– Ничего не понимаю.
– Погодите-погодите. Кажется, я начинаю понимать. – Лора отложила дневник и отошла: ей нужно было сесть и выдохнуть. В голове крутилось слишком много мыслей. – Получается, что Остер писал не о себе. Он писал о своей дочери и Сэмюэле Эвертоне? Арчибальд нам про них рассказывал. Они расстались, и именно их разлуку Остер описал в «Озерной истории». Бедная Сара, наверное, стала прототипом Эммы. Как она страдала!
– Остер был отличным отцом, раз так переживал за дочь.
– Ну, тут я бы поспорил, Стив. Они не поженились именно из-за глупого спора родителей. Что они там не поделили? Одному Остеру известно.
– Получается, что и Беверли должны что-то знать. Льюис Беверли был их другом.
– Именно так, Лора. А еще они могут стать следующими подозреваемыми. Но давайте сначала глянем, что он написал дальше? Где искать это сокровище?
Лора кивнула и вернулась к дневнику. Увидев выражение ее лица, Стивен сорвался с места и чуть не выхватил дневник у нее из рук. Но вовремя вспомнил про перчатки.
– Что это за фигня? – спросил Рори, который тоже не удержался и подошел к тетради.
На всех страницах, вплоть до последней, были аккуратно выведены какие-то знаки.
– Рори! Испанский стыд. Ты, конечно, прогуливал пары, но не настолько же! – Стивен чуть ли не покраснел. Когда дело доходило до науки, он был очень ревностным. – Это же руны.
– Ну что сразу стыд? Я просто плохо рассмотрел.
– Да, Стивен прав. Это руны. Я в них плохо разбираюсь, но вот эта, похожая на букву R, означает «путь». Из того, что я помню. Но я почти уверена, что Остер привнес в них что-то свое. Это вообще мало похоже на руну. Какая-то закорючка.
– И что же нам теперь делать? Как нам узнать, где сокровище?
– Ой, Рори, Рори. Нам надо искать не сокровище. Искать надо того, кто о нем знал. Если подвести итог, то кто-то выкрал рукопись из-за денег. Но не для продажи. Кто-то знал, что Остер записал тайное послание с местонахождением сокровища. Но не знал, где именно. – Стивен ходил взад-вперед вдоль стола, явно переживая из-за того, что расследование внезапно сдвинулось с мертвой точки.
– Обалдеть! Вот это логическая цепочка! – восхитился Рори.
– И этот кто-то должен быть очень близок с настоящими потомками Остера, – подытожила Лора.
– Или самим быть его потомком! – решил блеснуть умом Рори и закинул ноги на стол. Стивен стряхнул их и посмотрел на друга с неодобрением.
– Из всех богачей, которые могли позволить себе такой дорогущий платок, никто не может быть потомком Остера. Это скрыть было бы просто нереально. А если бы в наш городок заявился какой-то магнат или знаменитость, все бы узнали об этом в ту же минуту. Но хорошая попытка, приятель.
– Я пытался. Так что мы будем делать теперь?
Библиотеку окутал новый порыв ветра – пришлось укутаться в пальто и куртки. Это заставило Лору вздрогнуть и трезво оценить ситуацию. Ей в голову пришла довольно взбалмошная идея, которую девушка почерпнула из кино и детективных историй.
– Давайте позовем всех, кто был на празднике, в библиотеку. Соберем всех, кого расспрашивали, да и вообще всех, кто может заинтересоваться обсуждением украденной рукописи.
– Ты думаешь, что вор придет, если мы его пригласим? Мы могли сделать это пять дней назад!
– Подумай, Рори. Подумай хотя бы раз, прежде чем что-то сказать. – Рори обиженно посмотрел на друга, а потом вскинул брови вверх.
– Понял! Мы скажем, что нашли секретный дневник Пауля Остера, да?
– Бинго, Рори. Звони им, пиши, труби по всем углам. Будем ловить преступника, – сказала Лора ободряюще. Эта идея вдруг придала ей уверенности в том, что дело и правда может быть раскрыто.
– Всем привет! – в библиотеку ворвался новый порыв ветра, более мощный. Хотя оказалось, что это была всего лишь Сэнди. Она только вернулась из Манчестера и сразу же поспешила присоединиться к расследованию. – Как я рада, что все здесь. О, что это у вас за ящик?
Только Сэнди направилась к коллегам, как Стивен попятился к ближайшему стеллажу:
– Постой, Сэнди. Как ты себя чувствуешь? – Сэнди потрогала свои щеки ладонями и, не понимая вопроса, все же подошла ближе.
– Да вроде нормально. Спасибо. Я привезла сконы! Ставьте чайник.
– Горло не болит? Температуры нет? – Лора наконец поняла, к чему клонит Стивен. Она подошла к Сэнди, улыбнулась ей и взяла у нее пакетик с булочками.
– То, что нужно после хорошей работы! Спасибо, Сэнди. С возвращением. И, Стивен, не переживай так сильно. Чему быть, того не миновать.
За чаем с вкуснейшими кремовыми булочками коллеги рассказали Сэнди о том, что им удалось найти. Она была рада вернуться к своей работе, оповестить всех по списку и позвать их завтра утром в библиотеку. Друзья также расставили стулья у экрана, чтобы разместить всех приглашенных, и, пока они это делали, Лоре в голову пришла еще одна отличная идея:
– А есть у нас особо пыльные книги? Такие, от которых идут клубы пыли, даже если просто взглянуть?
Сэнди с Рори переглянулись.
– У нас есть коллекция газет «Таймс», «Обсервер», «Гардиан», «Индепендент». Под коллекцией я имею в виду огромные кипы этих газет. Надо бы разобрать бедняг, но никак не доходят руки. И последние лет двадцать ни у кого не доходили.
– Отлично! То что нужно. Давайте перенесем их поближе к экрану. Нужно, чтобы вор чихнул как можно скорее и отчетливее. Я узнаю его по чиху.
Рори сначала рассмеялся, потому что подумал, что Лора так шутит. Но она была полна решимости.
Этой ночью ей не спалось. Лора забрала дневники к себе домой и спрятала их в чемодане. Кроме того, пошел дождь, и бьющие в окно тяжелые капли мешали ей расслабиться. Сначала девушка долго думала о том, что вор не придет в библиотеку. Потом она убедила себя, что ему все же нужен шифр, а значит, он обязательно явится. Лоре стало тревожно и оттого, что аллергию вор мог легко вылечить за последнее время. Но на смену этому переживанию пришло новое: если преступник хороший актер и отлично владеет собой, то ни Лора, ни Стивен, ни кто-либо другой не поймут, что это он украл рукопись. Лора почитала в интернете статьи о том, как может выдать язык тела, постаралась хотя бы что-то запомнить, выпила воды и попыталась заснуть.
Но не смогла. Ей казалось, что вор вот-вот проберется внутрь ее дома, потому что уже каким-то образом узнал, что она нашла тайное послание Остера. Потом ей и правда послышалось, что кто-то скребется: в таком старом доме возможно что угодно. Но если обычный человек мог услышать в этом шорохе грызуна или соседскую кошку, то Лора слышала вора, который взламывал замок входной двери. Когда все утихло, она начала переживать, что страницы рассохнутся из-за перепада температур. Поэтому девушка встала с кровати, открыла чемодан, взяла дневники и пошла на первый этаж – пытаться хоть что-то разобрать в Остеровском шифре.
Всю ночь она провела за изучением статей о рунах, и не нашла ничего, что бы с точностью напоминало руны Остера. Еще она не поленилась полистать страницы семей Беверли и Эвертон в социальных сетях. Ничего особенного Лора не нашла, но зато узнала, как выглядят члены их семей.
Ближе к утру Лора включила документальный фильм про ленивцев, чтобы немного отвлечься. Как бы ей хотелось, чтобы вор пришел и прокололся на самом простом вопросе. И как бы ей хотелось иметь спокойствие ленивца.