– Мисс Картленд, я хотел извиниться за то, что доставил вам столько хлопот. Просто идиот! И спасибо всей ваше команде, что не ушли, не бросили нас и довели дело до самого конца. Если вам когда-нибудь что-то понадобится, дайте знать.
– Не переживайте, я была рада помочь. И ребята тоже. Я буду болеть за вашу победу в суде.
Машина остановилась у Лориного дома. Было решено заказать вредной и острой китайской лапши и выпить пива. Конечно, хотелось отметить такое событие в пабе, но ни у кого совершенно не было сил. Да и предстоящий суд висел в воздухе дамокловым мечом.
Лора прилегла на диван на первом этаже, остальные разместились за столом. Рори опустил голову и упер лоб в сложенные руки, Сэнди подперла ладонью подбородок, а Стивен занимался заказом в приложении.
– Давненько у меня не было такого насыщенного дня, – устало протянула Сэнди.
– Мне сейчас кажется, что все это было не с нами. Надо бы завтра отдохнуть, как думаете? Босс? Босс?
Лора не сразу ответила на вопрос Рори, она все витала в своих фантазиях. В голове смешались события последних дней, и она бы очень хотела поддержать предложение Рори, но это было не самой лучшей идеей. Лора присела и собрала растрепанные волосы в хвост.
– Не думаю, что нужно оттягивать встречу с местными. Мы обещали им все рассказать. Если не расскажем, обидятся. Если расскажем послезавтра – напридумывают ненужных сплетен. От этого все равно никуда не деться, как и двести лет назад. Давайте попросим всех прийти в библиотеку. В полдень, как и в прошлый раз.
– Есть, босс! – шуточно отсалютовал Рори. – Кстати, мой дорогой и горячо любимый друг Стив. Ты не хочешь извиниться?
Стивен мгновенно отложил телефон.
– Не понял. В чем я перед тобой провинился, мой дорогой и горячо любимый друг Рори?
– Ну, конечно. Ты уже и забыл, что посмеялся над моей догадкой? А я ведь говорил, что рукопись украл потомок Остера!
Стивен посмотрел сначала на Сэнди, потом на Лору.
– Меня с вами не было, – ответила Сэнди.
– А я это помню. Ты и правда не принимал всерьез ничего, что говорил Рори.
Стивен тяжело вздохнул и посмотрел на Рори, буквально стиснув зубы:
– Ох, ладно, Рори…
Лора и Сэнди уже начинали заливаться смехом, потому что Стивен Мэдлок был не из тех, кто легко признает свои ошибки. Для него это было ударом ниже пояса.
– Прости, что обесценивал твои старания. Сегодня я угощаю.
– Прощаю, так уж и быть!
Лора подумала, что ответ был у них в кармане уже в тот момент, когда Рори сделал это смелое предположение. Погруженная в свои мысли, она тоже его не послушала. Мы не всегда слушаем то, что нам говорят, даже когда кажется, что мы бдительны. Из таких непосредственных людей, как Рори, получаются отличные сыщики.
Она уснула сразу же, как голова коснулась подушки.
Как только Лора проснулась и прочла сообщения Ханны, подруга ей позвонила и пообещала обязательно приехать сегодня вечером или завтра утром. Библиотека еще была на карантине, но Ханна больше не могла сидеть дома. А еще ей хотелось услышать рассказ Лоры вживую, а не по телефону. Потом Лоре позвонил инспектор Леклерк и попросил ее явиться в участок для дачи показаний в течение дня. Но у нее было дело поважнее.
Каким-то чудом в библиотеке собралось еще больше народу, чем вчера. Все хотели узнать, кто же на самом деле украл рукопись, зачем и когда ее вернут. Утром полиция сняла запрет на нахождение в библиотеке, и Сэнди уже успела вызвать мастера на замену окна. Эвертоны сказали, что оплатят не только ее, но и небольшой ремонт в связи с тем, что был найден кабинет Остера.
Кроме остальных появился даже Руперт Дадли. Лоре оставалось верить в то, что никто не будет ворчать и все оставят свои вопросы на потом. Конечно, жаль, что Томас и Люси не смогли прийти, но делегировали Лоре ответы на все вопросы. Ребята сказали, что им нечего скрывать, а ложь ни к чему хорошему еще не приводила. Родители с ними согласились. Скрывать прошлое нет смысла, особенно такое далекое. Остеры покинули Саффолк Грин, никому ничего не сказав. В городе даже не знали, что Сара вышла замуж за Сэмюэля Беверли. И к чему это привело?
Лора во всех деталях рассказала о том, что произошло вчера: как сознались Томас и Люси, как они стали разгадывать шифр и мистер Беверли подсказал разгадку, когда они зашли в тупик. Как они поднялись в комнату покойной Сары и нашли тайник, прочитали письма и увидели настоящие сокровища.
– Я же говорил, что это не я! – выкрикнул Бенджамин как минимум раз пять.
– Да помолчи ты! А что теперь будет с рукописью? – поинтересовался мистер Дадли.
– Это будет зависеть от решения суда. Если все будет в порядке, рукопись вернут в музей, – ответила Лора. – Томас сказал, что рукопись должна храниться на красивом пьедестале в центре библиотеки.
– Хорошо бы добавить большую табличку с историей жизни Остера, чтобы гости могли почитать и узнать чуть больше правды о его жизни. Не то после того, как история попадет в СМИ, начнут ползти новые слухи.
– А что с дневниками Остера? Можно их посмотреть? – спросил Кевин Портер. Сегодня у него на шее красовался ярко-красный платок.
– Мне еще предстоит рассказать о них департаменту культурного наследия. Я успела лишь заполнить заявление. Поэтому будет лучше вам пока ничего не видеть. Надеюсь, их также разрешат хранить здесь, в нашей библиотеке.
Некоторые были разочарованы таким исходом в деле о краже. Им казалось, что рукопись была украдена каким-нибудь всемирно известным вором, которого разыскивает весь мир. Но большинство даже не ожидали такого исхода и думали, что рукопись украли их соседи, но никак Беверли и Эвертоны вместе. Многие смеялись, потому что знали ребят с детства и представить не могли, что они не то что будут встречаться, но и вместе задумают украсть рукопись. Также люди переживали о том, что Люси с Томасом посадят за решетку. Стивен спешил убедить всех в том, что над такой историей сжалится любой присяжный. И конечно, у больших шишек типа Эвертонов есть отменные адвокаты.
А кто-то делал ставки и был очень рад выиграть в споре:
– Видишь, Брендон! Я же говорила, что нет никакого призрака. Гони мне пять фунтов. Живо!
– А что, если… – начала миссис Мартин, – мы устроим праздник в честь примирения? Можно подумать, что нам только и подавай одни праздники, но хотелось бы устроить что-то уютное! Я готова печь всю ночь напролет. Тем более библиотека снова открыта. Не хочется быть такими же, как наши предки, которые своими сплетнями разрушили жизни не одному поколению местных. И конечно, только после того, как пройдет суд. Кто за?
За оказались почти все. Лоре меньше всего хотелось организовывать вечеринку. Видя ее выражение лица, миссис Мартин подошла к девушке:
– Не переживайте, Лора. Мы все сделаем сами. От вас потребуется только присутствие. Верно, ребята? – обратилась она к присутствующим.
– Да! – согласились все единогласно.
– Ладно, что с вами делать. Я согласна. Есть только одно «но»! Вы слышите? Не крадите больше никакие книги. Хватит с нас расследований.
Эпилог
– Лора Картленд, ты только переехала в город, а уже успела помирить семьи, которые враждовали несколько веков! С ума сойти. Да про тебя саму можно книгу писать. И это не говоря даже про найденную рукопись.
Ханна сидела на кухне дома Лоры и восторженно слушала ее рассказ за бутылочкой эля. Лора уже вернулась из полиции после дачи показаний. Инспектор Льюис даже спросил, не хочет ли она работать у них на полставки в качестве частного детектива. Но услышав про необходимость получения лицензии и диплома, Лора поспешила отказаться от этого заманчивого предложения.
– Знаешь, хотя в голове пока еще не укладывается, что все это действительно со мной произошло, я в полном восторге.
– Еще бы. Теперь на все праздники буду дарить тебе сертификаты в квест-комнаты. Кстати, миссис Миниган прислала электронное письмо. Сказала, что ты заслуживаешь премию и чтобы ты узнала у полиции, можно ли написать про тебя статью в «Манчестер Газетт». Ну, это она, естественно, пока не в курсе об Эвертонах-Беверли. Вряд ли они согласятся на огласку, раз уж столько лет все скрывали. А вот нашей библиотеке реклама не повредит. Да и твоей тоже.
– Кажется, они хотели, чтобы все узнали о прошлом Остера. И книжки тоже хотели издать. Которые для детей. Так что, может быть, и получится. Нужно теперь подумать, хочу ли этого я.
– О, да, это главное. Так и вижу заголовок: «Библиотекарь-детектив нашла тайный кабинет Пауля Остера и сокровище впридачу!»
– А что, неплохо. Пойдешь работать в газету?
– Ну уж нет. Куда я без книг и вечных должников из универа. Если я уйду, то только в гадалки. Кстати, а что Беверли будут делать с мошенником?
– Будут искать его совместно с Эвертонами и Интерполом. Там все крайне серьезно. Но у меня на этот счет хорошее предчувствие.
– А у меня почему-то просто хорошее предчувствие. Давай выпьем за твою возможную премию, мой внеплановый выходной и эту чудесную осень!
– Твое здоровье! – ответила Лора и чокнулась своей бутылочкой эля.
Прошло полтора месяца, и жизнь в Саффолк Грине вернулась в привычное русло. Эта осень была на удивление солнечной, хотя уже и спорила с зимой: ветер пробирал до костей. Но несмотря на это, Лоре было приятно идти в библиотеку на праздник, который она организовывала не сама. Конечно, девушка пару раз вздрагивала по ночам, боясь, что кто-нибудь устроит пожар или наводнение, но Сэнди убедила ее, что все в полном порядке. На дверях висел баннер, который нарисовали ребята из школы: «Добро пожаловать на День примирения».
Из библиотеки доносился сногсшибательный аромат выпечки, смешанный с пряностями. Миссис Мартин не обманула: они сдвинули несколько столов, расстелили скатерть и наготовили кучу лакомств. Здесь была печеная тыква, яблочный пирог, лазанья, инжирный пудинг, куриный пирог и великое множество закусок, среди которых даже свинки в одеялах. Ко всему прочему в библиотеку пришла Лана, которая на весь день закрыла кофейню и арендовала небольшую кофемашину в Манчестере.