Лора подумала, что она не может позволить себе пить кофе в такое время. Ее сразу же замучали угрызения совести. Но оптимизм Сэнди и Рори был таким заразительным, что девушка с ними согласилась. Не стоит себе отказывать в маленьких радостях даже в сложные моменты. Особенно в сложные моменты.
Глава 12
Сэнди придумала, как узнать у школьной подруги, все ли в порядке с ее платьями. Брюк у той в гардеробе днем с огнем не сыщешь. Кроме того, Саманта шила эти платья сама и никому не давала прикасаться к лекалам.
Саманта жила в небольшом коттедже, который достался ей от родителей. Они уехали ближе к теплому морю, куда-то на юг Европы, исполнять свою давнюю мечту. Сэнди рассказала, что Саманта буквально помешана на ретростиле и крайне эксцентрична: об этом можно было судить и по хеллоуинскому декору, которым она украсила всю подъездную дорожку, веранду и придомовой участок. Столько тыкв Лора не видела даже на фермерской бахчевой ярмарке. Рори подумал: «Как же здесь уютно и красочно!» А Лора только сморщилась и резко расхотела пить тыквенный латте.
Зато Саманта была действительно рада непрошеным гостям. Правда, у нее не оказалось ничего свежего к чаю, отчего девушке стало очень стыдно.
– Ничего. Я сейчас быстренькой съезжу в магазин. А вы пока располагайтесь!
«А Сэнди не шутила про ретро», – подумала Лора, когда увидела, что все в доме Саманты сохранилось, должно быть, с сороковых годов. В гостиной даже стоял телевизор фирмы Loewe, который вряд ли сейчас работал. Обилие цветочных принтов на обоях, обивке дивана и кресел, ткани штор немного давило, и Лоре казалось, что она очутилась в одной из серий «Улицы коронации». И конечно, сама хозяйка была одета в цветастое платье с длинной юбкой.
– Нет-нет, не стоит, Саманта. Спасибо вам. Мы ненадолго. Хотели порасспрашивать кое о чем. Вы же слышали про пропажу рукописи?
Саманта переменилась в лице, пригласила всех сесть на диван, а сама устроилась в кресле. Рори расположился в кресле напротив хозяйки.
– Это ужасно. Наш талисман, символ города! Руки бы оторвать этому воришке и… – девушка слегка постучала себя по губам кончиками пальцев. – Прошу прощения. Полиция уже ищет преступника?
Рори скорчил гримасу, но Сэнди не дала ему ответить колкостью.
– Конечно, Сэм, не переживай. Мы просто хотели узнать у тебя, может быть, ты что-то видела?
Саманта оглядела гостей с недоумением.
– Я приходила послушать лекцию о литературе эпохи предромантизма. И вернула несколько книг. Было так шумно, что я не смогла остаться подольше и, к сожалению, ничего не видела.
Лора наигранно кашлянула. Потом слегла толкнула Сэнди локтем и снова кашлянула.
– Точно, Сэм! – опомнилась Сэнди. – Я хотела посмотреть твои платья. Думала сшить себе такое, похожее на то, в котором ты была на дне книголюба. Мне очень понравился фасон!
– Ты серьезно? Вот так вдруг? – Саманта засияла и спрятала кудрявые пряди волос за уши. – Я ждала этого пятнадцать лет! Сейчас налью гостям чаю, и пойдем наверх.
– Ой, а можно с вами? Я хоть и любительница брюк, но тоже не отказалась бы от красивого парадного платья. – Саманта не могла поверить в свою удачу. Девушки поднялись на второй этаж, оставив молодых людей пить чай с молоком и рассматривать собрание книг родителей Саманты. Его составляли в основном энциклопедии и справочники.
На втором этаже было намного приятнее: цветочные обои сменили полосатые, а нижние части стен были обшиты деревянными панелями.
– Вы только не смотрите на этот ужасный ремонт. Я еще не успела переклеить здесь обои. Скоро везде будет цветочный рай!
Лора и Сэнди переглянулись. Первую смущало поведение Саманты, но не настораживало. Она была обычной девушкой со своими интересами, пусть и немного отличными от остальных. Именно поэтому Лора не могла понять, зачем той могла понадобиться рукопись Остера. Сэнди же просто надеялась, что все платья подруги окажутся в целости и сохранности. Тем более никто не мог подтвердить ее алиби.
На втором этаже у Саманты находилась швейная комната. Там стояла раритетная машинка фирмы Zinger, обтянутый тканью манекен, большой встроенный шкаф и вешалка с платьями в чехлах.
– Это мои заказы. Подруга ведет мою страничку в интернете, у меня ведь нет ноутбука. Благодаря ей платья заказывают даже в Лондоне. Но ладно, чего это я начала с хвастовства? Вам понравилось сине-зеленое платье с праздника? Сейчас покажу.
Саманта достала из шкафа то самое платье. Сэнди пришлось притвориться, что она им восхищена, а Лоре даже не пришлось притворяться. Она и подумать не могла, что это платье Саманта сшила сама. Девушки принялись щупать ткань, даже не спросив разрешения. Лора не нащупала на подоле и юбке никаких лоскутков. Надо было осмотреть платье полностью.
– У вас много таких платьев? Может быть, есть еще что-нибудь яркое?
– Может быть, перейдем на «ты»? О платьях нужно говорить по-дружески! Я бы не подумала, что ты любитель ярких вещей. – Лоре ничего не оставалось, как согласиться. Она оглядела себя: кроме бордового худи все вещи на ней были черными. Девушке пришлось придумать отговорку о смене имиджа.
Когда Саманта открыла шкаф, Сэнди будто осенило. Саманта и правда всегда ходила в платьях. Но почти все время в однотонных. На вешалках висело всего несколько цветастых нарядов. Хозяйка достала еще одно платье в мелкий цветочек и начала рассказывать о том, как нашла эту ткань на барахолке. Внезапно с нижнего этажа послышался звук битого стекла. Саманта всучила платье Лоре и побежала вниз.
– Рори или Стивен? – спросила Сэнди.
– Если Рори, то нечаянно. Если Стивен, то специально. Давайте скорее проверим все цветные платья.
– А я думала, мы перешли на «ты», – огорченно ответила Сэнди. Лора улыбнулась.
– Давай проверять, – ответила Лора и подумала, что вне работы можно общаться и на «ты».
Шов за швом девушки перебирали платья и даже просматривали ткань на просвет, встав у окна. Ничего. Никаких заплаток, ни единой дырочки. Либо Саманта поступилась своими принципами и надела брюки, либо избавилась от платья. И то, и другое было маловероятно, ведь девушка буквально жила своими работами. Только если Саманта окажется актрисой, достойной «Оскара».
Лора и Сэнди повесили платья обратно в шкаф и поспешили спуститься. Рори помогал Саманте собрать осколки разбитой чашки.
– Надеюсь, это не дорогой фарфор? Все целы?
– Нет, что ты, это керамика. Купила у знакомого гончара. Ничего страшного, не переживайте. Вы уже все? Так быстро? Я даже не сняла мерки! – Саманта поднялась с корточек, держа совок с осколками в одной руке и щетку в другой.
– Мы еще обязательно придем! Мне позвонили, сказали, что есть зацепка. Нужно бежать.
Саманта погрустнела, но вошла в положение.
– Я, конечно, не любительница сплетен, но сейчас исключительный случай. Вы бы проверили семью Мартин. Лора наверняка не знает, но все местные в курсе, что у них есть магазин в интернете, на котором они ищут книги по заказу. Кто знает, может, им заказали рукопись Пауля Остера за кругленькую сумму?
– Я местный и впервые об этом слышу, – удивился Рори.
– А я думала, что это просто слух, – ответила Сэнди.
– Все мы знаем, что слухи на пустом месте не рождаются, – подытожил Стивен. – Спасибо вам, мы проверим.
– А еще Кевин! Кевин Портер. Один раз в пабе он говорил, что из отсканированных страниц рукописи Остера получилась бы отличная ткань для его коллекции. Он ведь уже не работает, но мечтает создать что-то, что войдет в историю. А у Остера, был очень красивый почерк, витиеватый. Загляденье. Я подслушала его идею, и она мне даже понравилась. Но сканировать рукопись на всеобщее обозрение – это какое-то кощунство. Так что проверьте его тоже. И желаю вам найти пропажу как можно скорее.
Стивен поблагодарил хозяйку за чай, девушки еще раз пообещали вернуться для пошива платьев, и они отправились к машине.
– Ну что, это ты нечаянно уронил чашку или это сделали вы, Стивен, намеренно? – спросила Сэнди сразу, как все оказались внутри.
Стивен ухмыльнулся.
– Не знал, что вы настолько проницательны.
– Это все Лора сказала, мне просто не терпелось узнать. – Стивен смерил Лору взглядом, говорящим «Я в вас не сомневался».
– Чашку уронил я, а потом взял в руки чашку Рори, чтобы сделать вид, будто ее уронил он. У него казаться растяпой получается намного лучше.
– Ну спасибо! – ответил Рори, и четверке удалось немного посмеяться. Но юношей тоже кое-что интересовало. – Ах да. Вы что-нибудь нашли? Нам стоит подозревать Саманту?
Сегодня еще можно было успеть заехать в библиотеку, тем более уже вечерело и начинало темнеть.
– Судя по тому, как быстро мы ретировались, Саманту можно вычеркнуть из списка подозреваемых? – предположил Стивен.
– У нее оказалось не так много цветастых платьев. Их мы все проверили – никаких зацепок. Да и не похожа Саманта на вора, честное слово. Она живет платьями. Книгу украл тот, кто живет книгами, кому нужны деньги или просто безумец, – объяснила Лора.
– Хотелось бы сказать, что это сузило круг подозреваемых, но… – оборвал фразу Стивен. Рори был за рулем, и машина уже подъезжала к библиотеке. – Вы это тоже видите? Или так упал свет?
В залитом предзакатным солнцем светом входная дверь в библиотеку, казалось, была обагрена кровью. Сэнди прищурилась, но не смогла разглядеть надписи. Лора вышла из машины, едва Рори припарковался, и даже толком не закрыла дверь.
Кто-то оставил послание. Красной краской во всю ширину распашных дверей было написано: «Убирайся, тебе здесь не место!»
Глава 13
– Какой ужас! Какой кошмар! Это же настоящая угроза! – пищала Сэнди над ухом Лоры.
– Надо позвонить отцу, – сказал Рори и достал мобильник.
– Нет-нет, не надо! Мы быстренько найдем адрес Кевина и поедем к Лане пить кофе. Будто нас тут не было. А то расспросов не миновать. Ждите в машине, ладно?