Молодые люди кивнули и не стали перечить. Лора достала из кармана ключи и перчатки, чтобы аккуратно открыть двери и не оставить следов. Как только они вошли, Сэнди потянулась к выключателю, но Лора ее одернула.
– Ты чего? Нельзя привлекать внимание. Я посвечу фонариком. Включай компьютер.
– А-а-а-а. Ага, – согласилась Сэнди и поспешила к рабочему компьютеру. Техника в библиотеке не отличалась новизной, поэтому им пришлось подождать пару минут, пока компьютер загрузится. Внутри помещения было прохладно, библиотека уже успела выстудиться.
– Ты в порядке? Не боишься?
– Пф. Вор просто решил меня запугать. Узнал, что мы копаем под него, и подумал, что угроза сработает. Тем более – надпись на дверях в библиотеку? Даже не внутри? Попахивает дилетантством. Что-то мне подсказывает, что этот вор осуществлял кражу впервые в жизни.
– Ты здорово строишь логические цепочки! Восторг! Я бы уже давно поддалась панике. И если честно, немного начала. Как тебе удается сохранять спокойствие? – Сэнди было страшно даже находиться в темной библиотеке, несмотря на то что она была не одна. Лора в ее глазах была героиней.
– Все эти угрозы не страшнее угроз моей начальницы – миссис Миниган. Вот кого надо бояться.
Когда компьютер запустился, Сэнди ввела пароль и открыла программу с базой библиотеки.
– Так-так. Кевин Портер. Тренчард Парк семнадцать. А вот и телефон.
Лора сфотографировала контакты, чтобы не включать принтер и не шуметь. Пара минут, и они уже могли звонить Кевину. Но сегодня она уже не была готова продолжать расследование. Сначала нужно разложить всю информацию по полочкам. Сэнди, Стивен и Рори были согласны с Лорой, поэтому они в более или менее расслабленном состоянии поехали в кофейню.
Их встретила радостная Лана, которая, не дожидаясь заказов, начала готовить им напитки-сюрпризы. Некоторые гости косо поглядывали на Лору, а кто-то вслух сказал: «Как можно ходить по кафе, когда из твоей библиотеки украли достояние общественности?!» Самозванец внутри Лоры сначала согласился: рукопись столько лет лежала в целости и сохранности, а тут явилась она и все испортила!
Но Сэнди быстро осадила этого самозванца. И незнакомую женщину, позволившую себе такую колкость.
– А как можно ходить в кафе с таким скверным характером? – Сэнди стрельнула взглядом в незнакомку. Та взяла стаканчик, что-то шепнула своему спутнику и поспешила покинуть кофейню.
– Ничего себе! Сэнди, это правда ты? – Рори был удивлен, ведь обычно Сэнди была настоящим божьим одуванчиком.
– Отстань, Рори. Лора меня вдохновляет, – ответила Сэнди и поспешила помочь Лане принести напитки.
Как же было приятно сидеть с коллегами в уютной кофейне, пить пряный тыквенный латте и шутить о том, чтобы Стивен и Рори ненароком не разбили чашки! Лана отказалась выдавать секретный ингредиент, но что-то подсказало Лоре, что секретным ингредиентом был профессионализм Ланы. Все казалось нормальным. Однако к реальности Лору возвращали пять слов, которые яркими кляксами врывались в сознание. «Убирайся, тебе здесь не место!»
«А где мне место? Где хочу, там и живу. Тоже мне, законодатель нашелся. Главное, не проболтаться про угрозу Ханне. Она все расскажет родителям и половине Манчестера в придачу».
По возвращении домой Лора долгое время наводила порядок: ей казалось, что это может упорядочить и мысли. Заснуть удалось с трудом. Она ворочалась, слышала все уличные шорохи, ночные мяуканья, и отчего-то вспомнились россказни Сэнди про призрак Остера. В таком старом доме немудрено было накрутить себе беспочвенные страхи. И Лора в этом преуспела. Поэтому, когда ее разбудил звонок Ханны, ей удалось поспать всего четыре часа.
– Ты в порядке? Что-то совсем не звонишь, только отправляешь какие-то огрызки вместо сообщений.
– Извини, Хан. Нет ни сил, ни времени.
– Ясно. Ты все-таки решила искать книгу сама. В общем-то, я и не сомневалась. Да и карты…
– Ты сделала на меня расклад?! – своим криком Лора могла разбудить соседей, если бы те еще спали.
– А вот и нет. Не на тебя. На книгу. И ты ее обязательно найдешь. Целой и невредимой.
Лора смутилась и посмотрела на себя в зеркале. Синяки под глазами, впалые щеки. Хотелось бы верить в эти проклятые карты Таро.
– И что, карты не сказали, как я ее найду?
– Нет, Лори. Карты – это не криминальная хроника. Но я в тебя верю. Если ты что-то начала, то доведешь это до конца.
Лора согласилась с подругой. Все получится, если верить в себя.
Глава 14
Сэнди отправилась в Манчестер: они с молодым человеком договорились провести день вместе, а потом вернуться домой. Ей было очень неудобно говорить об этом Лоре, потому что казалось, что она предает команду. Лора успокоила коллегу и сказала Рори и Стивену, что съездит к Кевину сама. Ребятам тоже нужен был отдых от последних насыщенных дней, и Рори был несказанно рад выпавшей возможности. Однако Стивен не сильно обрадовался и ответил, что после угрозы, какой бы смешной та ни казалась Лоре, ей нельзя разгуливать по городу одной.
Кевин Портер жил в одном из немногих жилых квартальчиков с новостройками. Дома были двухэтажными и комфортабельными, но без излишней роскоши. Всего по четыре квартиры в доме, и одну из них на первом этаже занимал Кевин и его коллекция аксессуаров. Лора по телефону предупредила нового знакомого о том, что заедет. Кевин был очень рад, и это насторожило Лору. Будь он вором, то хотя бы на какой-то момент стушевался бы, разве нет?
Мужчина встретил гостей только что сваренным кофе, запах которого разносился по всему коридору. И конечно, на его шее красовался платок – на этот раз изумрудного цвета. Ремонт в его квартире был сделан по последнему слову моды: таких интересных дизайнерских решений Лора еще не встречала. Взять хоть пуфик, из которого хозяин достал раскладные стулья с мягкими спинками. На стеклянном столе расположились всевозможные сладости: джем, мармелад, несколько видов шоколада, печенье, кексы и даже цукаты.
– Можно подумать, что я всегда готов к приезду гостей. Но это не так. Просто я большой сладкоежка. У меня может не быть горячего обеда, но сладости – обязательно! Присаживайтесь, пожалуйста. Как я полагаю, вы пришли обсудить пропажу?
Лору удивила такая прямолинейность. Но что-то ей подсказывало, что Кевин знает намного больше, чем она.
– А вы проницательны. Да. Расспрашиваем всех, кто был в тот день в библиотеке и интересовался рукописью.
Кевин расхохотался так, будто услышал самую смешную шутку в мире.
– Лора сказала что-то смешное?
– Надеюсь, вы не подозреваете меня? Ума не приложу, зачем бы мне понадобилась книга. Деньги у меня есть, и достаточно. Некоторая известность тоже. Живу в любимом городе и снимаю видео, иногда помогаю молодым дизайнерам. Если бы мне нужен был адреналин, я бы прокатился на американских горках.
Лора отпила горький напиток – тепло разлилось по телу и будто сразу придало ей уверенности.
– Разве вы не хотели использовать страницы в своих работах? У Остера был потрясающий почерк.
Кевин засмеялся пуще прежнего, и Лора от неожиданности разлила немного кофе на стол.
– Дайте угадаю, это сказала вам душечка Саманта?
– Почему душечка? – поинтересовался Стивен.
– С чего вы взяли? – в ту же секунду спросила Лора.
– Угощайтесь, пожалуйста. – Кевин придвинул сладости гостям. – Душечка, потому что меня умиляет ее подход к работе. Мы ведь с ней коллеги по цеху, если можно так выразиться. Не солгу, если скажу, что она ранее приходила ко мне за советом. А еще я старый друг ее родителей. Что касается моей задумки, то не буду скрывать, что у меня была такая идея. Но мне стало лень воплощать ее в жизнь. Тем более я бы не стал красть ради этого рукопись. Страницы можно просто сфотографировать.
Стивен счел его доводы убедительными, посмотрел на Лору и кивнул.
– Тогда, может быть, вы сможете нам помочь? – Лора достала телефон, открыла фотографию лоскутка и максимально его приблизила.
– Вы хотите сказать, что этот лоскуток оставил вор? – Лора и Стивен молча кивнули. – А это уже интересно… Идите за мной. – Кевин поднялся со стула и отправился вглубь квартиры. Помещение с того места, где находилась кухня, казалось небольшим, но Лора и представить не могла, что солидную его часть занимает мастерская! Самая необычная мастерская, которую она видела. Здесь был огромной стол для проектировки и раскройки, швейная машинка, манекены, специальное место с фоном для записи роликов и огромный монитор. И конечно, большая гардеробная с выдвижными полками, на которых хранились платки и другие аксессуары.
– Моя гордость. Если вы все еще меня подозреваете, можете осмотреть гардероб. Оттуда не пропал ни один платок. Но то, что вы мне показали… Одну минуту.
Кевин что-то напечатал и повернул монитор гостям. На сайте крупного бренда «Сэндс энд Даймондс» красовался тот самый пестрый платок, лоскуток которого застрял в стекле. Спутать с чем-то другим его было невозможно, так как во многих местах платка красовался логотип бренда.
– Сколько там нулей? Это цена в фунтах? – Стивен прищурился.
– В евро. А еще посмотрите на этот красный баннер. Лимитированная коллекция. Настолько лимитированная, что в мире всего десять таких платков!
– А известно, кто их купил? – Лора продолжала строить логические цепочки, а Стивен не мог представить, как кто-то может отдать за простой платок баснословные деньги.
– Ну что вы! Это конфиденциальная информация. Хотя на последнем показе в Милане такой платок в качестве браслета на руку повязала какая-то звезда. Кажется, Кэтти Пэрри. И рукопись точно украла не она. И вообще, трудно представить, что тот, кто может себе позволить прибрести лимитированную вещь, стал бы красть рукопись из библиотеки в Саффолк Грине.
– И тем не менее, судя по вашим словам, это именно так?
– Именно так, сами посмотрите. Стопроцентное совпадение.
– А какие богачи были на празднике, вы не помните, Лора?