Проверила свой завал, осмотрела пистолеты и с бешено колотящимся сердцем помчалась вверх, предупредить негритянку сматываться дальше.
Вернулась она, когда всадники уже приблизились на четверть мили. Тут она сумела их разглядеть. Впереди ехал на лошади незнакомый бандит, за ним негр, а замыкал троицу второй бандит. Они были хорошо вооружены, но вели себя довольно беспечно. Передний часто оборачивался и что-то говорил кому-то из них, едущих сзади. Определённо для напарника. С негром говорить было бесполезно.
Сара, шепча молитвы, устроилась за камнем, попробовала уложить руку с пистолетом на опору. Примерилась к суку-рычагу, готовая привести камнепад в действие. Надежды на успех было мало, но другого у неё не было.
Поправила ветку, закрывая себя от глаз бандитов. Заметить её они бы не могли даже после схода камней. А до места, где это произойдёт, было не более тридцати шагов. Стрелять она не собиралась, пока те не приблизятся.
В одно мгновение ей показалось, что она тотчас сорвётся с места и кинется бежать прочь от грозящей опасности. Лишь усилием воли приказала оставаться на месте и ждать удобного момента.
И он наступил очень быстро. Она подняла сук, несколько камней покатились под ноги лошадей. Передняя испугалась и бросилась в сторону. Всадник едва успел свалиться на тропу, как лошадь качнулась и стала сползать вниз, таща за собой бандита. Тот кричал, прося помочь высвободиться от повода, который он намотал на кулак.
Сара видела, как негр тоже свалился с лошади и покатился вниз, разбрасывая руки в стороны. Вопли бандитов прекратились, когда Сара, прицелившись, нажала на курок. Выстрел оглушил бандитов. Один уже вылезал на тропу, второй осматривался вокруг. Испуганная Сара промахнулась и с ужасом поняла, что от бандитов ей не успеть скрыться, если она хоть одного не подстрелит. А бандит уже достал ружье и выискивал цель, всматриваясь в тропу.
Ужасно хотелось броситься по тропе и скрыться, но тогда легко получить пулю в спину, и Сара заставила себя успокоить дыхание. До бандита, который осторожно продвигался вперёд, оставив лошадь, было не более двадцати с небольшим шагов. На этот раз Сара не промахнулась. Грохнул выстрел, бандит схватился за бедро, а Сара бросилась со всех ног бежать. Сзади вопил один из врагов, но она не вслушивалась в его слова. Ужас охватил её, и она лишь у хижины почувствовала, что выбилась из сил, которых уже не осталось. Не было и няни с Томасом. Это так разозлило её, что она заплакала, вслушиваясь в крики снизу.
Потом вспомнила о пистолетах. Одного не оказалось, и она не помнила, как лишилась его. Дрожащими руками зарядила оставшийся, просыпая порох. Зашла за хижину в надежде подкараулить бандита и подстрелить.
Прождав минут двадцать, поняла, что её никто не собирается преследовать. Очень хотелось пойти и глянуть, что с бандитами, но страх за Томаса сковывал её волю.
Наконец неизвестность стала невыносима, и Сара двинулась назад, осторожно оглядывая склон холма и выступающие камни повсюду. Было тихо, и это ещё больше пугало. Дрожь тела сильно мешала сосредоточиться, сердце колотилось у горла, но разум приказывал, и Сара всё же продвигалась вперёд.
Дошла до места, где был её завал, но не обнаружила никого. Ей стало спокойнее, и она, раздвинув ветви кустарника у края тропы, выглянула. После недолгого осмотра, заметила мелькание лошадей и людей. Те спускались вниз и не торопились. Оба бандита сидели на лошадях, но один ехал на негритянской.
Услышала тихие стоны и вспомнила, что чернокожий свалился с тропы, наверное, искалечился и просит помощи. От него легко было узнать, что произошло, и Сара заглянула вниз, уже не опасаясь быть застигнутой врасплох.
Негр лежал на склоне, ударившись о валун, торчащий из земли. Он заметил Сару и позвал, прося помочь вылезти наверх.
– Что с тобой? – окликнула она негра.
– Сеньора, у меня, кажется, вывихнуто плечо! Сам я не могу вылезти! Помогите, а потом я сам дотащусь до селения.
До раба было не менее пятнадцати шагов, а верёвки у неё не было. Подумала и сказала уже хозяйским тоном:
– Терпи, а я схожу поищу мачете. В хижине я его видела. Бандит ранен?
– Да, сеньора! И сильно, в бедро. Вряд ли он сам сможет доехать, сеньора!
– Хорошо! Жди, я скоро.
Сара вернулась в хижину, покричала несколько раз, но ответа не услышала. Сильное беспокойство охватило её с новой силой. Что с Томасом, как он будет без её молока? Всего лишь пятый месяц пошёл, его ведь ещё почти не прикармливали. А нянька со страха убежала и увела её коня! Вот сволочь!
Эти мысли молнией пронеслись в её голове, но искать в этих дебрях было бесполезным занятием. Отыскав мачете, она вернулась к негру. Тот с нетерпением ожидал её помощи.
Пришлось срубить длинную жердь шагов пять и спуститься с нею ниже, к камню, на который можно опереться ногами. Негр всё же поднялся на несколько шагов выше и в изнеможении ждал её помощи.
Шест не доставал до него и пришлось пожертвовать её шарфом. Он должен был выдержать, и Сара закрепила его за конец шеста с сучками.
– Хватайся, а я буду тащить. Одна я тебя не вытащу, так что сам помогай!
– Хорошо, сеньора! Я постараюсь! Готово! Тащите!
С огромными усилиями Сара всё же сумела вытащить негра к камню.
– Передохнем, – она тяжело дышала и обливалась потом. – Говори, что там произошло, в селении? И что с доном Хеласио?
– Всё очень плохо, сеньора. Они трёх человек пытали и я, признаюсь, согласился показать дорогу к вашей хижине, сеньора. Все равно они бы узнали. Обещали всех подвергнуть пытке, и детей тоже. Даже дона Хеласио избили. Я не посмел обрекать всех остальных на мучения. Рассчитывал как-то предупредить вас при приближении. Да вы сами оказались умнее их, сеньора!
– Черт с тобой! – выругалась Сара и задумалась. Затем спросила:
– А что с Антонио? И почему никто не пришёл ко мне?
– Антонио первым испытал их пытки и сейчас едва жив, сеньора. И ещё двое очень пострадали.
– Ладно, после можно поговорить. Давай гляну твоё плечо. Ага, вывих есть! Терпи, но лучше не кричи, хотя можно, бандиты уже далеко. Попробую поставить на место. Смотри, меня не вздумай ударить!
Раб кряхтел и стонал, пока Сара ощупывала сустав. Вывих был не очень сильный, но болезненный. Она сильно потянула руку, сустав хрустнул и стал на место под вой и вскрик негра.
– Будь мужчиной, парень! – ободрила она его и добавила: – Всё в порядке. Болеть будет, но не так уж и сильно. Хорошо бы перетянуть тряпицей. Пошли в хижину, я это сделаю.
После перевязки Сара приказала:
– Ты должен вернуться в селение и постараться уговорить кого-нибудь отправиться к речке и вернуть моего сына. Иначе его могут захватить бандиты. Попей воды и торопись. Я побуду здесь, может няня вернётся с лошадьми.
Рабу очень не хотелось возвращаться, и он этого не скрывал. Но ослушаться всё же не смел, и пошёл скорым шагом по тропе.
Сару охватило отчаяние, но идти пешком она не решилась. А вечером услышала плач ребёнка и поспешила навстречу. Няня с Томасом ехала на лошади, ведя другую в поводу.
– Где ты пропадала, дура? – набросилась Сара на негритянку. – Я не могла пешком гнаться за тобой! Давай моего сыночка! Он проголодался, несчастненький мой мальчик!
От сердца отлегло. Сын был у неё, и с остервенением вцепился в сосок груди. Мать, счастливая и радостная, целовала его и гладила.
– Приготовь тёплой воды. Мы его искупаем. И мне приготовь, пока я занимаюсь ребёнком, несчастная дура! Как догадалась, что надо вернуться?
– Сеньора, простите глупую! Я подумала, что без лошади вам не выбраться, если даже вы остались живы! Вот и вернулась, но долго колебалась. Было так страшно, сеньора Сара! Простите меня…
– Ступай с глаз долой, а то выведешь меня!..
Наевшись, Томас тут же заснул, и Сара смогла оставить его в хижине и заняться делами. А они предстояли сложные и опасные. Уже смеркалось, когда она заявила решительно:
– Я еду в селение, а ты будь здесь и жди меня или кого другого. Мы не можем долго тут сидеть. А с одним бандитом можно управиться. И смотри без глупостей, дурёха. Кто появится здесь из моих, тот крикнет имя сына! Поняла?
Пользуясь последними лучами света, Сара погнала коня к селению. Подъехала к нему уже в темноте, сошла на землю и проверила пистолет. Осторожно приблизилась к крайней хижине и постучала в плетёную дверь.
– Кто там? – послышался испуганный голос женщины.
– Где бандиты? – тихо спросила Сара.
– Они ушли! Сеньора, это вы? Вы живы? Я сейчас!
Негритянка открыла шаткую дверь, вышла в темноту и с плачем стала причитать, рассказывая о случившемся.
– Эти проклятые белые люди убили двоих, сеньора. Один умер ещё вчера, а второго замордовали перед отъездом. И сеньора Хеласио чуть не убили. Лежит, несчастный, весь избитый! Настоящие звери, сеньора!
– Перестань же! Хватит! Найди кого-нибудь, кто смог бы поехать в хижину и привезти моего сына с нянькой. И поживее! Где лежит дон Хеласио?
Негритянка всё рассказала и убежала, оставив детей в страхе. Скоро прибежал молодой негр, сел на лошадь и ускакал, обещая привезти Томаса через пару часов.
Хеласио лежал в пещере. Там было прохладней и спокойнее. В полной темноте она слышала, как трудно дышал Хеласио, так как знала, что больше никого в пещере не было. Знала ещё, где стол и пошарила руками. Там лежало огниво, Сара с трудом высекла огонь. Из темноты раздался искажённый голос:
– Кто здесь?
– Это я, Хеласио. Пришла узнать, как дела у тебя.
– Ты вернулась? Боже! Как я переживал за тебя! Но они оказались очень подозрительными и тотчас меня избили, как только я вспомнил, что управляющий и ничего ещё не знаю на асиенде. Ещё раньше отобрали оружие. Потом и того было хуже. Мне опять досталось, и сейчас у меня всё отбито и страшно болит! Проклятые! Слава Богу, что с тобой всё в порядке, Сарита! А где твой сынок? Ты его привезла?
– За ним уже поехали. Ты можешь встать?