Днём перед поездкой на банкет, он под сюртуком спрятал кинжал, а в карман положил кастет. Драки юности ещё не были забыты, а это оружие достаточно солидное, особенно для непосвящённых.
Ильда же заперлась в спальне и даже Диего не смог туда проникнуть, и гадал, чем она там так долго занимается? Пустые хлопоты! Она никогда не раскрывала своих секретов, и он с этим уже смирился.
В большом зале, освещённом сотнями свечей, играл небольшой оркестр, молодые сеньоры и сеньориты уже открыли круг танцев. Диего стоял и осматривал гостей, удивляясь столь малому их количеству. Прикинул и решил, что не больше пятидесяти человек. Это было слишком мало для такого случая.
Заметил, как хозяин, дон Алонсо, с учтивостью необыкновенной, подчёркнутой, рассыпал комплементы Ильде, а та с не менее очаровательной улыбкой отвечала.
Диего ещё подумал, что именно сегодня будет закончено противостояние жены и этого знатного идальго, и на душе стало скверно и грустно. Страх и беспокойство охватили его. Он нащупал рукоять кинжала, а в руке ощутил зуд нетерпения. Это верный предвестник схватки.
А дон Алонсо как-то сморщился и схватился за бок. Ильда с участием спросила, наклоняясь к нему:
– Что с вами, док Алонсо? Вы побледнели! Принести воды?
– Сам не пойму, что со мной, донья Ильда! Такая боль в области печени! Я лучше пойду присяду, если позволите.
– Я вам помогу, дон Алонсо! – и Ильда взяла его под руку и повела к софе. – Вам не полегчало? Я позову врача.
– Полно вам, донья Ильда! Сейчас пройдёт. Боже, как больно!
Ильда все же подозвала слугу и, указывая на сеньора, сказала:
– Сеньору плохо! Быстрее беги за врачом! Боже! Дон Алонсо, что с вами?
– Не знаю, донья Ильда! Мне так неудобно перед вами! Простите!.. Ой!
Собрались гости. Оркестр перестал играть, и все гадали, что могло стрястись с таким на вид здоровым и крепким хозяином дома. Появился доктор. Внимательно осмотрел дона Алонсо, поднял голову к толпе и проговорил извиняясь:
– Печень, дорогие сеньоры, и серьёзно. Я пропишу ему настои, согревающие компрессы и кровопускание. Это облегчит его страдания. Удивляет, что так неожиданно. Он никогда не жаловался на печень, – и доктор обвёл подслеповатыми глазами важных сеньоров.
– Это надолго, маэстро? – спросила Ильда, озабоченно смотря на врача.
– Если лекарства помогут слабо за две недели лечения, то надолго, сеньора.
– А как же с Испанией? – раздался голос сзади.
– Никаких поездок, сеньоры, – категорически заявил врач. – В море ему будет ещё хуже, а там и до… осложнений недалеко. Отнесите его в спальню. Я сделаю ему кровопускание и компресс. У него может желчь разлиться. Это тоже плохо.
Банкет не состоялся, гости стали расходиться и разъезжаться, а Диего, сидя в коляске, спросил, не поворачивая головы:
– Это ты? Твоих рук дело?
– О чем ты говоришь, мой ненаглядный супруг? – в голосе Ильды Диего услышал уверенные и торжествующие тона. – Как бы мне такое удалось? Глупости!
Диего помолчал, но все же спросил:
– Что он тебе говорил до того?
– Сыпал комплементы и чуть ли не извинялся за прошлые грехи.
– Ты ему не верила? Признайся!
– Что тут признаваться, милый? Конечно, я ему не верила. Таким ловеласам и самоуверенным аристократам трудно верить на слово. Но тут его схватили колики, и я приказала слуге позвать доктора, что тут я могла сделать?
– Ну и слава Богу, Ильда! Надеюсь, он больше не станет тебе досаждать?
– Сама на это рассчитываю, дорогой. Но хватит о грустном. Я устала и хочу побыстрее лечь спать. И голова от случая с доном Алонсо заболела. Дома надо настой заварить и выпить.
Диего вспомнил, что и раньше в таких случаях она жаловалась на сонливость, усталость и головную боль. И подумал: «Значит, это точно её рук дело! У неё всегда так случается от перенапряжения. Вот так супруга мне досталась!»
Эти мысли уже частенько посещали его голову, иногда они становились виновниками его плохого настроения, но всегда на другой день Ильда становилась особенно любезной и любящей женой и всячески ублажала все его желания.
Он усмехнулся, наблюдая, как Ильда заваривает травы, охлаждает их, а потом медленно, маленькими глотками пьёт противную жидкость.
Два дня спустя Ильда в тайне от Диего посетила дом дона Алонсо. Её пропустили, зная, что она являлась предметом вожделения хозяина. Тот лежал бледный и страждущий. Она подсела на краешек постели и некоторое время смотрела в измождённое страданием лицо. И спросила тихо:
– Вы сильно страдаете, сеньор. Я это вижу по вашему виду. Чем я могу вам помочь, дон Алонсо? Скажите!..
– Чем вы можете помочь? – ответил тот слабым голосом. – Врач и тот ничего не смог сделать для облегчения моих страданий! Проклятье! Чем я прогневил Господа нашего?
– Может быть, сеньор, вам стоит покаяться в содеянном, что омрачает вашу совесть? Я бы советовала, дон Алонсо.
– Куда вы клоните, донья Ильда? Я вас не понимаю!..
– Бог всё видит, сеньор. Ему это легко. Покайтесь, и вы получите ощутимое облегчение, уверяю вас!
– Что я такого сделал, чтобы просить Господа помочь мне? Я и так прошу его о помощи. И ничего не получаю взамен!
– С Богом нельзя торговаться, дон Алонсо. Вы собирались сделать мне очень плохо, сеньор. Разве вам нечего сказать на это?
Он посмотрел на Ильду встревоженными глазами. В них билась боль, страдание и просьба облегчить все это.
– Что вы этим хотите сказать, сеньора д’Арбаледо? – в голосе слышался страх, почти отчаяние.
– Разве я не права, дон Алонсо? Я просила вас отстать от меня, ничего вам не обещала. Нас с супругом соединил Бог, и не вам покушаться на то, что освящено им, Благосклонным и Всемогущим. А вы?.. Решили, что ваше право брать и только брать? И это вы считаете своим правом, дон Алонсо? Вот в чем вам необходимо покаяться перед Богом. И тогда вы можете рассчитывать на его благосклонность и помощь. Разве не этому вас учили в детстве?
– Вы кто? – в ужасе воскликнул Алонсо, выпучил глаза и застонал. – Чего вы хотите? Денег? Почёта? Избавьте меня от этих проклятых болей, и вы получите все, что пожелаете! Вы колдунья?
– Что вы такое говорите, дон Алонсо? – в ужасе заявила Ильда. – Разве Бог может одобрять такие ужасные способности в одном человеке? Я простая женщина, мулатка, низшая каста! А вы хотели надругаться над нею, словно имеете на это право. Большее, чем все остальные! Покайтесь, и вам станет легче, сеньор.
Он застонал, но не ответил. Его голова работала только в одном направлении. Боль затмевала в ней всё. И все же остаток совести в нем ещё жил. Дон Алонсо жалко смотрел на Ильду. Наконец произнёс с трудом:
– Помогите мне, донья Ильда! Я всё понимаю и прошу прощения у вас и у… и у Господа нашего Иисуса, отдавшего свои драгоценную жизнь за нас!
– Вот именно, дон Алонсо! А вы решили, что вправе распоряжаться моей жизнью. И, наверное, не только моей. Разве не так?
– Вы правы, сеньора! Но умоляю вас, облегчите мои страдания!
– Вы уже умоляете, а раньше только и думали, как отомстить мне за то, на что вы не имели никакого права, сеньор. А где гарантии, что вы, получив облегчение, не побежите доносить на меня властям религии? Ведь вы и вам подобные уничтожали миллионы негров, индейцев, взывая к Богу и во имя Бога! Так где у вас совесть, дон Алонсо? Её нет, и все ваши потуги обращаться к Богу не увенчаются успехом. Испейте до дна свою гнилую чашу страданий, как наш Иисус на кресте испил, чтобы такие, как вы чувствовали себя вольготно, унижая и уничтожая более слабых. Этому нас учил Христос?
– Я клянусь, донья!..
– Не клянитесь понапрасну, дон Алонсо! Вы все клятвопреступники! И гореть вам всем в аду! А вздумаете мне отомстить – тут же погибнете в мучениях! Прощайте, дон Алонсо, и помните мои предостережения. Я ничем не могу вам помочь. Пусть вас лечит ваш врач. И молчите, если не хотите накликать на всех своих родных таких же мучений, какими страдаете вы сами. Да хранит вас Господь!
Алонсо хотел ещё что-то сказать, но Ильда стремительно ушла, тихо прикрыв дверь спальни.
Она была бледна, измучена разговором. доктор, заметив её состояние, спросил:
– Ему стало хуже, сеньора?
– Мне трудно судить, я не врач, но он сильно страдает. Неужели ничего нельзя сделать для облегчения его страданий?
– Сожалею, но я бессилен. Болезнь зашла слишком далеко и так внезапно!
– Жаль, мессир! Очень жаль. Пусть снизойдёт на него господне благословение! Я зайду ещё раз, сеньор.
Она вернулась домой в расстроенных чувствах. Диего дома не было, и она с удовольствием легла отдохнуть. Сон тотчас сморил её. Снились ей кошмары, и проснулась она, ничуть не отдохнув. Было тихо, и лишь мухи жужжали на окне, мешая сосредоточиться. Жизнь казалась гнусной и некрасивой.
Появился Диего и с удивлением уставился на супругу в неглиже.
– Что это ты?.. В таком виде…
– Я ведь не жду постороннего мужчину, дорогой. Ты должен прийти и ты вот передо мной. А я твоя супруга и ты прекрасно меня знаешь во всех подробностях. Мне нечего скрываться от собственного мужа. Тем более, что я не совсем обнажённая, – она улыбалась, приглашая к себе.
– Ты какая-то взвинченная, Ильдита. Что случилось?
– Значит, я ещё не так искушена в деле перевоплощения. Стоит подумать об устранении такого пробела в себе. Но от тебя мне нет желания устраивать тайны, хотя!.. – она кокетливо засмеялась, давая понять, что это вовсе не так. – Я сегодня посетила дона Алонсо.
– Зачем? – удивился Диего.
– Прихоть, милый мой! Прихоть! Имею я право на маленькие прихоти? Вот и посетила страждущего. Просветила его во многом, и он, думаю, немного понял. А у меня вдруг возникло желание оказать ему услугу и помочь в его страданиях.
– И ты смогла бы это сделать? Для чего?
– Сама не знаю. Может, для того, чтобы показать ему, что не вся сила в деньгах. И что ему стоит задуматься о смысле бытия.
– Боже! Как ты заговорила, Ильда! Живи проще и не забивай себе голову разными странными и опасными мыслями. Вдруг он заявит на тебя?